Случилось так, что нынешняя избранница Чжан Сылана оказалась родной дочерью хозяйки Лю — не состояла в музыкальном реестре и считалась благородной девушкой. В семье давно занимались делами дома терпимости, и со временем их достаток заметно приумножился. Поэтому они не собирались записывать дочь в музыкальный реестр и до сих пор не устраивали ей церемонию выкупа на первое свидание. Однако все семьи в городе, хоть немного уважающие себя, знали, чем занимаются Лю, и не желали породниться с подобным домом. Мелкие же семьишки, напротив, охотно сватались, но их состояние никак не тянуло на уровень Лю. Так и застряло замужество девушки до сегодняшнего дня — и вдруг Чжан Сылан опередил всех! Впрочем, это вовсе не было позором для него.
Чжан Сань, услышав все подробности, немного успокоился и попросил Ду Циньгуаня сходить сватать. Тот засмеялся:
— Господин Чжан, вы уж больно торопитесь! Кажется, будто это ваш брат — девушка на выданье. Конечно, схожу, но скажу вам одно: вашей невесте, хоть она и из низших сословий, родители из-за своего ремесла с детства позволяли всё, что душа пожелает. Оттого у неё характер настоящей барышни. Не уверен, сумеет ли ваш брат её укротить…
Чжан Сань вздохнул:
— На то воля судьбы. Этот братец мой — сплошное несчастье. Что ж, пусть люди не подают на него в суд и не избивают до полусмерти — уже милость. А если уж женитьба состоится, непременно попрошу родителей разрешить им жить отдельно. Пусть дальше сами со своей судьбой разбираются — мне больше нет до них дела.
Ду Циньгуань и Чжан Сылан рассмеялись:
— Если так, господин Чжан, вам крупно повезло!
Договорились. Чжан Сань оставил три ляна серебра Ду Циньгуаню в качестве благодарности за посредничество. Тот сначала отказался, но Чжан Сылан сказал:
— Берите, брат Цинь, без стеснения. Теперь в доме моего брата стало куда свободнее с деньгами.
Услышав это, Ду Циньгуань, не без колебаний, всё же взял деньги.
Проводив братьев, он подумал: раз уж сегодня свободен, лучше заняться делом сейчас, чем откладывать. Направился прямо к дому Лю в районе домов терпимости. Поскольку сам был музыкантом из реестра, часто встречался с хозяином Лю на собраниях гильдии и мог входить без доклада. Взяв с собой слугу, переоделся в несколько нарядных одежд и вышел, держа в руках благовонную чашу.
На улице привратник крикнул:
— Господин выходит!
Ду Циньгуань тут же плюнул ему в лицо:
— Ты бы глаза протёр! Я иду сватать, а не на пирушку!
Слуга, ухмыляясь, ответил:
— Таков уж приказ старого управляющего — всегда поддерживать престиж нашей труппы. Взгляните сами, господин: сколько молодых господ не могут отвести от вас глаз!
Циньгуань толкнул его:
— Да заткнись ты! Ещё раз такое ляпнешь — завтра же продам тебя перекупщику!
Испуганный слуга сразу замолчал.
Циньгуань сел в карету и отправился в дом Лю. Благодаря давним семейным связям он прошёл прямо через главные ворота и вошёл в передний цветочный зал. Оттуда доносилась музыка и смех нескольких молодых людей. Прислушавшись, Циньгуань узнал голос молодого господина Тана Гуйчэня, сына уездного начальника. Его брови слегка нахмурились. Он тихо спросил слугу:
— Сходи, разузнай: точно ли молодой господин Тан за столом?
Слуга вскоре вернулся и презрительно фыркнул:
— Ещё как есть! Обнимает сестрицу Инь.
Циньгуань холодно усмехнулся, но не стал уходить — гордо и уверенно прошествовал мимо зала. Тан Гуйчэнь сразу заметил его, покраснел, отстранил сестрицу Инь и побежал вслед:
— Сяо Ду! Постой-ка!
Все за столом прекрасно понимали, в чём дело, и громко расхохотались, забыв даже о музыке и представлении. Циньгуань не обращал внимания и ускорил шаг к «Башне цветов» позади двора. Тан Гуйчэнь, уже в ярости, кричал ему вслед:
— Когда тебе нужно — зовёшь «молодой господин», «барин»… А теперь вдруг надулся! В чём причина? Скажи хоть слово, чтобы человек не чувствовал себя обиженным ни за что!
Циньгуань остановился, повернулся и с упрёком сказал:
— Это я-то не умею угождать? Но ведь в суде, господин, не бывает так: выпустили — и снова хватают! Если вы злитесь на меня, прикажите выдать ордер на арест и посадите в мужскую тюрьму — так и утихомирите свой гнев!
Тан Гуйчэнь был из тех мягкосердечных и уступчивых щеголей, что легко шли на компромисс, но при слуге не хотел говорить задушевных слов. Он прикрикнул на слугу:
— Разве не видишь, как краснеет господин Циньгуань от злости? Беги скорее в чайную за чашкой чая — а то сорвёт голос и не сможет петь!
Слуга, понимая, что между ними опять начинается стычка, лишь усмехнулся и убежал. Циньгуань собрался уйти, но Тан Гуйчэнь, улыбаясь во весь рот, загородил ему дорогу. Не желая устраивать потасовку, Циньгуань сел на перила галереи и вздохнул:
— Зачем всё это? Хоть бы до конца злился!
Тан Гуйчэнь, убедившись, что вокруг никого нет, подошёл ближе и, взяв его за руку, мягко произнёс:
— Это же светская игра… Разве ты не понимаешь?
Циньгуань холодно усмехнулся:
— Эти слова не ко мне, господин. Оставьте их для своей супруги. Я ведь не благородная девица и не отличаюсь кротостью.
Тан Гуйчэнь вспылил:
— С трудом выбрался с друзьями отдохнуть, а ты тут же лезешь со всеми этими домашними дрязгами, чтобы испортить мне настроение!
Циньгуань понял, что задел больное место: если бы в доме всё было ладно, зачем бы молодому господину Тану постоянно торчать в домах терпимости и театрах? Самому стало неловко, и он смягчился:
— Простите, господин. Я проговорился без задней мысли.
Увидев, как Тан Гуйчэнь в волнении покрылся испариной, Циньгуань испугался, что тот простудится на весеннем ветру, и даже протянул свой платок, чтобы вытереть ему лоб.
Тан Гуйчэнь, обрадовавшись такой близости, схватил его руку и засмеялся:
— Если у меня когда-нибудь будет измена, пусть я умру недоброй смертью!
Циньгуань фыркнул, швырнул платок ему в грудь и отвернулся, молча усевшись спиной к нему. Тан Гуйчэнь поднял платок, чтобы вернуть, но Циньгуань раздражённо бросил:
— Он грязный… Мне он больше не нужен…
Пока они разговаривали, из глубины двора вышла хозяйка Лю и радостно воскликнула:
— Попались!
Циньгуань, хоть и не любил эту старуху (она была знакома ещё со стариком Ду), всё же вежливо поклонился и назвал её «матушка». Та взяла его за руку и сказала:
— Когда ты впервые пришёл к Ду, тебе едва доходило до края стола. А теперь вырос таким красивым и стройным!
Затем она подтолкнула Циньгуаня к Тан Гуйчэню и, хлопая в ладоши, воскликнула:
— Вот где истинные талант и красота сошлись!
Циньгуань промолчал, но Тан Гуйчэнь махнул рукой:
— Старая ты врушка! Совсем с ума сошла!
Хозяйка Лю засмеялась:
— Только что сижу в комнате, слышу — кто-то осмелился обидеть молодого господина Тана! Думаю: в Гаосяне кто посмел? Кто осмелился тронуть такого замечательного юношу? А это оказывается наш соседский парнишка! Ну ничего удивительного — даже самый упрямый найдёт себе пару по душе.
Циньгуань пришёл сюда сватать — Ли Сылан умолял его помочь снизить цену. А тут как раз подвернулся Тан Гуйчэнь, постоянный клиент и щедрый покровитель. Циньгуань решил воспользоваться его влиянием и сказал:
— Матушка, не торопитесь нас дразнить. Мы с молодым господином Таном пришли поздравить вас.
Хозяйка Лю, услышав, что они пришли вместе и говорят о поздравлении, решила, что Тан Гуйчэнь хочет выкупить одну из её дочерей, и обрадовалась до безумия:
— Ой! Я-то думала, вы, молодой господин, как Лю Сяохуэй — целомудренны и неприступны! Так вы тоже хотите завести наложницу? Говорите прямо — какую из моих дочерей изволите выбрать? Хотя мы и из дома терпимости, но ни в красоте, ни в достоинстве не уступаем благородным девушкам. Даже если вы однажды станете чиновником, наша дочка отлично подойдёт вам в качестве наложницы — и внешность, и происхождение будут на уровне!
Тан Гуйчэнь догадался, что Циньгуань хочет использовать его для торга, и, не желая раскрывать карты, сказал:
— Вы совсем рехнулись, матушка! Если бы я хотел взять наложницу, стал бы я приводить его с собой? Он выполняет обязанности свахи для другого, а меня позвал лишь в качестве поддержки. Так что не вздумайте, пользуясь этим, назначать заоблачную цену — иначе наш господин этого не потерпит.
С этими словами он подмигнул Циньгуаню и слегка сжал его руку.
Циньгуань, понимая, что зависит от помощи Тана, не стал вырываться и сказал:
— Пришёл сватать за вашу старшую дочь.
Хозяйка Лю удивилась:
— Неужели какой-то богач хочет взять её в наложницы?
Циньгуань покачал головой:
— Что вы! Речь идёт о законной жене. Сегодня пришёл поздравить сестрицу Тао.
Лицо хозяйки Лю сразу изменилось. Но при Тан Гуйчэне она не могла позволить себе грубость и нахмурилась:
— Ах, господин Циньгуань! Вы ошибаетесь. Сестрица Тао — моя родная дочь. Да, мы с покойным мужем занимаемся домом терпимости, но наша девочка — благородная, чистая и непорочная. Кто же станет приходить сюда свататься за неё?
Циньгуань внутренне усмехнулся и, наклонившись к уху старухи, прошептал:
— Не сердитесь, матушка. Ваш будущий зять — Чжан Сылан. Он просил меня быть посредником.
Услышав имя «Чжан Сылан», хозяйка Лю сразу побагровела. Она поняла: её дочь уже успела с ним сговориться, и теперь вся правда раскрыта. Торговаться больше не имело смысла, особенно при поддержке Тан Гуйчэня — сына уездного начальника, чьё слово в Гаосяне значило очень много. Она сдержала гнев и с фальшивой улыбкой сказала:
— Господин Циньгуань! Вы же из мира театра, мы — из домов терпимости. Всегда встречались на гильдейских собраниях. Как же вы теперь помогаете чужим, да ещё и унижаете меня? Наша девочка поступила неправильно… Прошу, не подливайте масла в огонь!
Циньгуань презирал её переменчивость, но из уважения к старому хозяину Лю не стал говорить прямо:
— Матушка, что вы такое говорите? Сестрица Тао для меня как родная сестра. Разве я стал бы помогать кому-то её унизить? Просто Чжан Сылан — мой побратим. Не могу же я смотреть, как он губит себя. Прошу вас, матушка, дайте этим двум голубкам шанс. Если дело дойдёт до скандала, его лишат статуса студента, а сестрице Тао тогда вообще не найти хорошего мужа. Лучше уж оформить всё по закону — сохраните честь обоим и совершите доброе дело.
Хозяйка Лю хотела возразить, но взгляд Тан Гуйчэня заставил её замолчать — с таким не поспоришь. Она лишь вздохнула:
— Старая развратница! Родила на свою голову эту расточительницу! Ну что ж… придётся отдать нашего цветка этому парню…
Циньгуань, видя, что дело сделано, обрадовался и сразу начал торговаться: начал с пятидесяти лян серебра. Хозяйка Лю, конечно, возмутилась, запричитала о бедности и трудностях, но Тан Гуйчэнь вмешался:
— В обычных семьях за пятьдесят лян можно взять вполне приличную невесту. Если запросите больше, это будет похоже на выкуп девушки из дома терпимости — и тем самым вы сами опозорите репутацию сестрицы Тао.
Хозяйке Лю не осталось выбора. Она согласилась на пятьдесят лян в качестве свадебного подарка и сразу стала обсуждать даты малой и большой помолвок, а также изготовления свадебных таблиц. Попросила Циньгуаня сообщить всё семье Чжан.
Циньгуань, довольный успехом, вышел вместе с Тан Гуйчэнем. У ворот он хотел послать слугу нанять карету, но молодой господин Тан ни за что не отпустил его и настоял, чтобы ехали вместе. Циньгуань, понимая, что многим обязан Тану, согласился. Они сели в большую четырёхместную карету с половиной чиновничьего эскорта и знаками «Тишина! Уступи дорогу!», направляясь в переулок Хуачжи, к дому Чжан Саня.
В карете Тан Гуйчэнь, убедившись, что вокруг никого нет, положил руку на плечо Циньгуаня и спросил:
— Слышал, ты теперь в доме богача Чжана, всё время с ним возишься. Не надоело?
Циньгуань чуть выпрямился:
— Кто платит — тот и заказывает музыку. Даже если надоело, разве можно уйти? Сейчас работа лёгкая — всего лишь обучать наложниц пению и танцам. Вне дома найти учеников непросто. А мне ведь не один на свете — после смерти учителя я веду всю труппу. Без щедрого покровителя не проживёшь.
Тан Гуйчэнь засмеялся:
— Раз так, бросай это место и переходи ко мне в дом — будешь учителем. Разве не лучше?
Циньгуань холодно ответил:
— Господин, вы легко так говорите! Ваш отец ведь дома, а не в отъезде, как те беззаботные юнцы. Боюсь, едва я появлюсь у вас, как труппу разнесут вдребезги. Лучше вам самому одуматься: помиритесь с супругой, вернитесь во внутренние покои. Через год-другой появятся дети — разве это не лучше, чем торчать в театрах и домах терпимости с нами?
Но Тан Гуйчэнь не рассердился. Напротив, он мягко спросил:
— Если ты так заботишься, чтобы я шёл правильным путём… Почему сам, достигнув двадцати с лишним лет, всё ещё не купил служанку и не создал семью?
http://bllate.org/book/7059/666636
Готово:
