Саньлань выслушал замысел жены, про себя обдумал её слова, но на лице не выдал и тени мысли. Джоцзе долго ждала ответа, а муж всё молчал. Она забеспокоилась — не усомнился ли он в чём-то? — и мягко заговорила:
— Сегодняшние слова, пожалуй, не следовало бы говорить мне, новобрачной, но твои родители поступили слишком несправедливо. Ведь говорят: «Когда вещь неровна — издаёт звук». Мне-то что, а вот тебе жаль: ты стал для них опорой, а в награду получил лишь упрёки и ничего больше.
Чжан Сань, поняв, что жена неверно истолковала его молчание, поспешно придвинул канговый столик, обнял супругу и усадил рядом у кангового шкафа.
— Я лишь обдумывал твои слова, откуда же мне в тебе сомневаться? Пусть мы и недавно поженились, но уже пережили вместе немало важного. Разве я не вижу, как ты ко мне расположена?
Однако Сылань — мальчишка ветреный, а на этот раз попал в дом, где порядков нет. Боюсь, его одурачили, вот и призадумался.
Услышав, что в том доме всё не так чисто, Джоцзе тут же спросила подробности. Тогда Саньлань рассказал ей, как семья невесты прислала людей, чтобы принудить Чжан Сылана.
Би Сяну засомневалась ещё больше:
— Если б не знала порядков в знатных домах, можно было бы и испугаться. Но последние дни я работаю в господском доме и кое-что понимаю. У главных и боковых ворот всегда стоят слуги. Даже в доме судьи Чжоу, где мужчин-слуг нет, у каждой двери дежурят две-три служанки.
А уж у вышивального павильона барышни и подавно охрана! Ты ведь сам был ночным сторожем и сам же пострадал за это — разве не знаешь, сколько людей охраняет павильон? Как может быть, что у барышни всего одна служанка? Даже у барышни Чжоу, чей отец давно в отставке, вокруг — няньки, горничные, служанки, словно звёзды вокруг луны. Неужели в таком доме мужчине легко проникнуть в покои девушки?
Саньлань и сам с самого начала усомнился, услышав, что двоюродный брат невесты привёл с собой сомнительную компанию, чтобы напакостить Сыланю. Теперь же, после слов жены, сомнения окрепли. Муж и жена долго размышляли, но так и не разгадали, в чём дело, и решили лечь спать, отложив разговор до утра.
На следующий день Би Сяну отправилась в дом Чжоу учить вышивке и шитью. Как раз в этот день приехала свояченица барышни Чжоу, чтобы поздравить её с помолвкой и привезти вышитые подарки. Барышня Чжоу показала свои работы свояченице, та в восторге расхвалила их и тут же велела позвать Би Сяну.
Джоцзе, увидев, какая эта свояченица деловитая и прямая в речи, вдруг вспомнила вчерашний разговор. Раз уж та хозяйка дома, можно было и не церемониться. Джоцзе осторожно улыбнулась:
— Говорят: «Двор знатного рода — что море». Раньше я слышала такие вещи только в пьесах, а теперь, побывав в вашем доме, наконец-то открыла глаза!
Свояченица Чжоу прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Да уж! Моя свояченица хоть и не из герцогского рода, но держится с большим шиком, гораздо выше, чем её двоюродный брат. Взгляни сама: у неё сразу два-три личных горничных, а у нас в доме — одна старшая служанка, две простые и одна на кухне.
Джоцзе кивнула:
— Правда говорят: «Порядок рождается в знатных домах». Не побывав здесь, и не представишь себе всех этих правил. А в пьесах всегда показывают, будто даже у дочери канцлера одна-единственная служанка, и какой-нибудь бедный студент свободно проникает в её покои. Разве не смешно?
Свояченица воскликнула:
— Ой-ой! Неужто такая умница, как ты, поверила этим театральным выдумкам? У моей свояченицы отец — чиновник седьмого ранга, и то у неё такой штат. А в домах губернаторов и министров вышивальные павильоны — что императорские дворцы! Недавно на женском сборе одна госпожа рассказывала: там, стоит барышне или молодой госпоже захотеть выйти, она сначала кашляет и говорит: «Иду». Это передают из комнаты в комнату, и во вторых воротах не остаётся ни одного постороннего. Прямо как у императрицы во дворце!
А в пьесах всё это есть потому, что пишут их безденежные студенты, живущие в домах терпимости. Они хотят приукрасить жизнь наложниц и проституток, поэтому, хоть и называют героев «талантливым юношей и прекрасной девушкой», на самом деле описывают именно такие места.
Эта свояченица родом из купеческой семьи, с детства привыкла к вольной жизни, а потом вышла замуж за человека из учёного рода, даже приплатив за это приданым. Поэтому она отлично знала все эти городские сплетни. Её слова заставили Джоцзе покраснеть, а барышню Чжоу — прикрыть лицо и засмеяться:
— Свояченица, ты совсем обнаглела! Теперь при нас говоришь такие грубости! Я ничего не понимаю, пойду к матери.
Свояченица удержала её за рукав:
— Не притворяйся! После свадьбы тоже будешь так кокетничать?
Женщины посмеялись, занялись вышивкой и шитьём, а к ужину Би Сяну распрощалась и ушла.
Вернувшись домой, она накормила мужа и рассказала ему всё, что услышала в господском доме:
— По внутренним покоям узнать правду трудно. У твоего побратима Ли Сылана ведь шурин из театральной среды? Он недавно помог нам в судебном деле. Предлагаю тебе пригласить его на пару чар, а заодно и спросить. Другие наши знакомые — честные люди, они ничего об этом не знают.
Саньлань запомнил совет жены. На следующий день он встретился с Ли Сыланем и сказал, что хочет угостить Ду Циньгуаня вином.
Ли Сылань засмеялся:
— Братец, ты легко говоришь! Кого другого пригласить — ещё ладно, а его… боюсь, не удостоишься чести.
Саньлань не понял:
— Отчего же? Я хочу отблагодарить его за помощь в том деле. Почему бы ему не прийти?
— Ты не знаешь театральных порядков. Театральные актёры — всё равно что девицы из домов терпимости. Обычный актёр никогда не пойдёт в гости к простому человеку: боится потерять репутацию. Только если пригласит учёный или богатый и влиятельный господин — тогда согласится. Поэтому мой шурин и работает у господина Чжана — вот в чём дело.
Чжан Сань вздохнул:
— Жаль такого человека… стал таким обыденным…
— Он сын опального чиновника, — возразил Сылань, — и то чудо, что выжил. Что ещё требовать? Говорят, у него есть возлюбленный в мире разврата, но мужская любовь — игра теней и отражений, не путь благородного. Будущего в этом нет. Однако мой шурин не как другие актёры: он не хочет покупать служанку и жениться, чтобы не предать своего возлюбленного. В этом-то и его верность чувствам…
Узнав историю Ду Циньгуаня, Саньлань решил, что тот — человек с добрым сердцем и достоин дружбы. Но всё же засомневался:
— Раз твоего шурина не пригласить, есть одно затруднение, в котором хотел бы посоветоваться.
Он поведал Ли Сыланю о своих сомнениях.
Тот нахмурился:
— В этом нет нужды спрашивать его. Моя жена — из театральной семьи. Хотя они и не связаны с домами терпимости, но, как говорится грубо, оба — из низших сословий. Когда я женился, часто пил с её товарищами и слышал подобные истории. Скорее всего, твой брат попал в ловушку «тайного дома»…
Саньлань похолодел от тревоги и про себя стал упрекать брата: как можно было дать себя так запутать? «Тайный дом» — не то же самое, что открытый бордель: там занимаются тем же ремеслом, но при этом держат лицо. Даже если довести дело до суда, без улик всё обернётся против тебя самого…
Они встретились в закусочной «Эрхунь», и так как были постоянными клиентами, а время было не обеденное, хозяин дал им отдельную комнату. Ли Сылань, убедившись, что вокруг никого нет, хихикнул:
— Спрошу у тебя, братец: была ли та девушка девственницей?
Саньлань, услышав такую вольность, тоже тихо усмехнулся:
— Ты всё больше портишься! Но, по словам брата, девушка действительно была девственницей из приличного дома. Поэтому я и сомневаюсь: не ошибся ли он в людях?
— Не обязательно, — ответил Сылань. — Может, это была девица, которую ещё не выкупили. Если твой брат нарушил её целомудрие, хозяева больше не смогут её сдавать, и тогда они решили использовать это, чтобы выманить у вас деньги и выдать её замуж. А потом купят новую. В таком случае… но это пятно на чести вашего рода.
Получив подтверждение своим опасениям, Саньлань пришёл в ярость, но не стал делиться ею с Ли Сыланем. Он лишь строго просил его никому не рассказывать. Братья выпили несколько чаш вина в мрачном молчании и разошлись.
Дома Саньлань лёг на канг в плохом настроении. Ацзи, собака, узнала хозяина и не осмеливался шуметь. Увидев, что хозяин чем-то озабочен, он тихо забился в свою конуру и не издавал ни звука.
Вскоре Би Сяну вернулась с уроков. Заметив, что уличные ворота не заперты, она поняла: муж дома. Во дворе её уже встречал Ацзи, радостно теревшийся о её вышитые туфли.
Увидев, как щенок ластится, Би Сяну догадалась: сегодня у мужа дурное настроение. Значит, её подозрения подтвердились — Чжан Сылань вёл себя неосторожно и попал в ловушку. Теперь он в безвыходном положении. Саньлань — человек прямой, он не терпит подобной грязи и наверняка кипит от злости.
Она сделала вид, что ничего не знает, и, входя в комнату, весело сказала:
— Ой, ты сегодня рано вернулся! Почему не посидел ещё с Ли Сыланем?
Саньлань, увидев перед собой милую жену с ласковыми словами, сразу рассеял все тучи на душе. Он хотел обнять её, но тут Ацзи уютно свернулся у неё на коленях.
Саньлань нахмурился, взял щенка за шкирку и аккуратно поставил на пол:
— Вот повезло тебе! А я ещё не успел приласкаться.
С этими словами он обнял Би Сяну и, подражая щенку, начал тереться щекой о её грудь. Джоцзе покраснела и слегка ударила его:
— Перестань! Садись-ка лучше, расскажи, что случилось.
Они уселись, и Саньлань поведал всё.
Джоцзе сказала:
— Теперь остаётся только играть по их правилам. Не хочу осуждать твоего брата, но он слишком лёгок на подъём, вот и связался не с теми. Эти двое — как волк и палка: оба боятся. Сылань страшится, что история всплывёт в учёной среде и он лишится даже звания студента. А «тайный дом» боится, что дело дойдёт до суда: хоть и нет доказательств, но «муха не сядет на целое яйцо» — репутация девушки всё равно будет испорчена. Если ты уладишь это за брата, то, хоть и грех сказать, но выиграете: станете посредниками и получите выгоду.
Саньлань, увидев, как чётко всё продумала жена, попросил совета. По замыслу Би Сяну, следовало щедро отблагодарить Ду Циньгуаня и поручить ему вести переговоры. Все они — из низших сословий, и он прекрасно знает, как там всё устроено. Если в дом Чжанов явится театральный актёр с предложением, хозяева сразу поймут: вы всё знаете. А если вы ещё и денег дадите, то сумма будет меньше.
С другой стороны, надо припугнуть Чжан Сылана, чтобы он больше не капризничал перед госпожой Ван и не пользовался щедростью старшего брата. Пусть сам попросит разделить дом и переехать отдельно, оформив все права на родовой дом на имя Саньланя — так надёжнее на будущее.
Саньлань признал, что жена всё предусмотрела, хотя и пожалел брата. Но потом подумал: ведь именно он, из жалости к осиротевшему мальчику, слишком его баловал, отчего тот и сошёл с пути. Если теперь не взять его в строгость, беды не миновать. И он согласился.
Через несколько дней Саньлань надел праздничный наряд и через Ли Сылана встретился с Ду Циньгуанем. Он кратко объяснил ситуацию в семье.
Ду Циньгуань выслушал эту странную историю и спросил:
— Скажи, в доме какой семьи останавливался твой брат? Где именно?
Узнав, что это семья по фамилии Лю, живущая в переулке Юаньбао, он усмехнулся:
— А, так это они! Теперь всё ясно. Дело поправимо.
Оказалось, эта семья известна как «Дом Лю из мира разврата». Старик Лю и его жена давным-давно занимались торговлей девушками. Каждые несколько лет они ездили в Сучжоу и Ханчжоу, покупали там девочек, отбирали самых красивых и растили их. В двенадцать–тринадцать лет девочек «расчёсывали» — официально отдавали первому клиенту через связи с известными актёрами, после чего те начинали принимать гостей у себя дома.
http://bllate.org/book/7059/666635
Готово:
