Вынула яйца, мелко порубила и выложила на разделочную доску. Подумав, что госпожа Ван и пятая девушка — обе из деревни и наверняка считают яйца дорогим лакомством, разбила пять штук в миску, слегка разбавила водой, чтобы яичница получилась нежной, смешала с рубленым шаньчунем и заправила кунжутным маслом, солью и соевым соусом.
Разогрела большую сковороду, бросила туда щедрую ложку свиного жира, поджарила на нём лучок и испекла подряд пять лепёшек. Сама аппетитом не отличалась, так что этого хватило бы с лихвой. Тем временем просошная каша уже закипела и булькала на огне. Погасив огонь и прибравшись на кухне, разрезала два солёных утиных яйца пополам, приготовила тарелку красной капусты в остром масле и маленькую пиалу с соусом из речных крабов — есть его полагалось с редькой и луком-пореем. Всё это было весенним деликатесом. Теперь, когда надо было принимать свекровь и деверь, не до скупости: она вынесла всё сразу на стол.
Увидев, что Саньлань явно чем-то раздосадован, но не решаясь спрашивать при посторонних, Джоцзе заметила, как он настаивает, чтобы она села за стол вместе с ними. Она упорно отказывалась, стояла и прислуживала за обедом. После трапезы убрала посуду и в кухне наскоро выпила несколько глотков просошной каши. Когда вышла снова, то увидела, что Саньлань уже стоит во дворе с узелком в руках.
Госпожа Ван и пятая девушка, обе недовольные и обиженные, не спешили уходить. Саньлань даже не взглянул на мать, а лишь бросил пятой девушке:
— Ноги что, связаны? Не можешь идти?
Только тогда мать с дочерью неохотно вышли. Би Сяну тут же подбежала к мужу и сунула ему несколько сотен монет:
— Возьми, найми повозку, отвези их до большой дороги и возвращайся.
Саньлань отказался от денег и проводил мать с сестрой.
Вскоре он вернулся и спросил жену:
— Сегодня ты почти ничего не ела. Давай, съешь ещё немного.
Джоцзе покачала головой:
— Не могу больше. Ты же знаешь, мой аппетит — не больше кошачьего.
Затем осторожно поинтересовалась:
— Почему ты так сердит на свекровь? Что случилось? Неужели дома какие-то беды? Зачем они вообще приехали?
Саньлань вздохнул и рассказал жене всё, что произошло, горько усмехнувшись:
— В деревне многие любят поживиться чужим добром. Прости, что тебе приходится видеть такое.
Би Сяну, как и её муж, была человеком прямодушным. Узнав о проделках госпожи Чэнь, она даже не подумала о корысти со стороны свекрови. Но теперь, услышав слова госпожи Ван, задумалась и кивнула:
— Если Хэ Бутоу такой, каким мы его помним, вряд ли он станет придавать значение этой внезапной выгоде. Он, скорее всего, просто не придал значения делу, как и мы сами. Подождём, пока вторая девушка выйдет замуж, тогда будет время разбираться. Не волнуйся, думаю, если он вспомнит об этом, обязательно пришлёт сестру, чтобы всё обсудить.
Саньлань согласился:
— Я тоже так думаю. Хэ Далань не из тех, кто действует без толку. Вспомнит — обязательно всё оформит по закону. Но мать моя… смешно ведь! Даже если бы мы получили эту собственность, это всё равно касается только нас с тобой и четвёртого брата с пятой сестрой. Какое право имеет свекровь указывать нам, что делать? Всё из-за того, что Сылан и пятая девушка не хотят расти и развиваться…
Би Сяну заметила, что после нескольких неудач муж стал понемногу соображать, особенно с её подсказками. Она осторожно спросила:
— А если эта сумма всё-таки поступит, будем помогать Сылану и пятой девушке?
Саньлань махнул рукой:
— Они упрямы и не желают становиться лучше. Раньше я был один, и мне было проще. Но теперь, когда у меня есть ты, я не стану заставлять свою жену жертвовать ради посторонних.
Би Сяну улыбнулась:
— Да ведь это твои родные брат и сестра! Как они могут быть посторонними?
Саньлань, видя, что жена его поддразнивает, не рассердился, а обнял её и засмеялся:
— Раньше они не были чужими. Но раз уж у меня появилась своя «внутренняя» (жена), все остальные автоматически стали «внешними».
Вскоре настал день свадьбы Цяо Эрнюй. Би Сяну и Чжан Сань взяли выходной и отправились в деревню помогать. Дом учёного стоял пустой, а Хэ Далань был одинок и без родителей или старших братьев, которые могли бы распоряжаться за него. Чтобы укрепить положение семьи Цяо, он составил документ об усыновлении в дом мужа и решил жениться прямо в Доме учёного.
Теперь у Би Сяну в доме стало гораздо больше средств, но одной ей не справиться. Невеста, конечно, не должна была помогать на кухне, поэтому тётушка Саньсяньгу организовала помощь: нашла в деревне нескольких опытных стряпух, каждая из которых получила по нескольку сотен монет и могла не только хорошо поесть, но и унести с собой еду. Женщины с радостью согласились и принялись готовить — жарить, тушить, варить, запекать, используя все деревенские приёмы. Хотя это и была простая деревенская кухня, в ней чувствовалась своя особая прелесть.
Когда начали подавать блюда, прибыл Ду Циньгуань со своей труппой актёров, чтобы развлечь гостей. Он не взял ни монетки — всё это было за счёт Ли Сыланя. Саньлань с женой и Хэ Далань поблагодарили его и устроили отдельный стол для актёров и их учителя.
Би Сяну должна была принимать женщин в главном зале, а мужчин рассадили во дворе. Она потянула мужа за рукав и сказала:
— Думаю, сегодня твой зять, не услышав от тебя ни слова об этом деле, заговорит сам во время тостов. Будь сдержан. А если он и вовсе промолчит — тем более не настаивай. Этот дом достался ему благодаря собственным заслугам, и мы не имеем права требовать долю.
Саньлань улыбнулся:
— Я всё понимаю. Иди, садись, выпей пару чарочек. Сегодня исполнилось твоё заветное желание — сестра нашла своё счастье. Больше не тревожься.
Джоцзе кивнула и вошла внутрь, чтобы принимать гостей. Главное место за женским столом заняла тётушка Саньсяньгу — она была свахой и, будучи пожилой и потому свободной от всяких условностей, да ещё и служительницей духов, вела себя куда раскованнее обычных женщин. Она ела с аппетитом, шутила и рассказывала анекдоты, так что все женщины за столом хохотали до слёз.
Действительно, вскоре после начала пира гости стали требовать, чтобы жених выпил за всех. Хэ Далань был сегодня особенно наряден: в алой одежде и с цветком в шляпе он казался ещё более статным и мужественным.
Он поднял бокал и сказал:
— Сегодня я, простой служащий, беру себе жену. Благодарю всех жителей деревни — старших и младших, тётушек и дядюшек — за вашу заботу. У меня к вам лишь одна просьба. Дом учёного возвращается семье Цяо, и он должен стать приданым моей жены и её старшей сестры поровну — так будет справедливо.
Затем он подошёл к Саньланю и протянул ему бокал:
— Если ты согласен, брат, выпьем вместе — пусть это будет нашим обещанием. Все документы я уже подготовил через писца в управе. Сейчас подпишем и передадим дом и землю.
Саньлань обрадовался: Хэ Далань оказался таким же честным и прямым, каким он его помнил, и не пытался присвоить всё себе. Однако он всё же сделал вид, что колеблется, но Хэ Далань настоял. Старейшины рода, получившие указания от Хэ Бутоу, тоже стали уговаривать Саньланя, и тот наконец полусогласился, полунедовольно подписал документ о разделе имущества.
Тем временем труппа Ду Циньгуаня поела и переоделась. Во дворе начали играть несколько пьес на счастливые и благоприятные темы. Гости веселились, пили и ели до отвала.
Когда гости стали расходиться, обычно молодых начинают дразнить и устраивать шум в спальне. Но сегодня женихом был начальник всей стражи округа — кто осмелится шутить с ним? Все благоразумно разошлись по домам.
Би Сяну на этот раз было гораздо легче: она щедро заплатила помощницам и разрешила им забирать остатки еды. Женщины с радостью убрали со стола и позвали своих детей с коробками, чтобы унести угощения. Тётушка Саньсяньгу следила, чтобы никто не трогал основные блюда, но мелкие закуски и гарниры можно было брать без ограничений.
В ту ночь супруги заночевали в главных покоях, а свадьба второй девушки проходила в швейной комнате. Саньлань бывал здесь только однажды — когда приезжал свататься, — и тогда не заходил в спальню. Сегодня он впервые оказался внутри.
Обстановка была скромной: прежние антикварные вещи и картины, вероятно, давно продала госпожа Чэнь, и комната выглядела почти пустой. К счастью, массивная мебель уцелела. На кровати лежало красное одеяло с вышивкой «Феникс среди пионов» — сразу было видно, что работа старшей сестры.
Саньлань, восхищённый изяществом вышивки, потрогал одеяло. В этот момент Джоцзе вошла с тазиком тёплой воды для ног мужа. Увидев, как он с любопытством оглядывает комнату, она засмеялась:
— Сначала хотели устроить свадьбу в главном зале, но сестра отказалась — не хочет спать там, где жила мачеха. Упрямица!
Саньлань покачал головой:
— Её можно понять. Справедливость требует равенства. Вас выгнали из собственного дома и заставили терпеть унижения — как не злиться? Удивляюсь, что ты сама не противишься этому месту.
Джоцзе поставила таз на пол и стала снимать с мужа сапоги:
— Младшая сестра ещё молода и быстро забывает. А я помню, как раньше отец с матерью жили именно здесь. Каждый вечер мать так же, как сейчас я, подавала отцу воду для умывания и ног. Я тогда была совсем маленькой и иногда даже лезла к ним под одеяло. Потом появилась та женщина — и всё изменилось…
Саньлань, зная, как жене больно вспоминать, мягко перевёл разговор:
— Ладно, не будем ворошить старое. Давай умоемся, переобуемся в сандалии и тихонько подслушаем у окна швейной комнаты. Хочешь?
Это рассмешило Джоцзе:
— Бесстыдник! Подслушивать свою младшую сестру! Боишься, что зять схватит тебя?
Они умылись и переоделись. Главные покои в Доме учёного, хоть и не сравнятся с особняками знати, были куда просторнее их глиняной хижины. У кровати даже стоял ширм. Би Сяну открыла сундук и достала ночную рубашку, которую принесла днём, чтобы переодеться за ширмой.
Но Саньлань, озорничая и полагаясь на свою ловкость, подкрался к ширме, выглянул из-за неё и увидел, как Джоцзе стоит в одном аленьком шёлковом лифчике с вышитыми уточками, а под ним — изумрудные штаны с узором из переплетающихся лоз. На каждом цветочке — жемчужина в центре, а по углам — кисточки из мелких бусин, которые тихо позванивали при каждом движении.
Её ножки были идеально стянуты в три цуня, на них — алые туфельки с вышивкой «Пять сыновей достигают успеха». Такие смелые узоры позволялось носить только новобрачным; девушки их избегали, а даже замужние женщины после рождения первого ребёнка уже не решались. Джоцзе стала вышивать такие туфли только после свадьбы. Эта пара была предназначена исключительно для мужа, и вышивка на них была изысканнее, чем на парадной обуви. Лишь на вышивку лиц пяти мальчиков ушло полмесяца, а их пухлые ручки так искусно обхватывали ремешки, что даже в домах богачей трудно было найти подобное мастерство.
Саньлань, заворожённый зрелищем, забыл отойти и восхищённо пробормотал:
— Какие изящные туфли!
Джоцзе вспыхнула и закрыла лицо руками:
— Что ты делаешь?! Стыдно же…
Но Саньлань уже не мог сдержаться. Он обошёл ширму, схватил жену на руки и потянул к кровати.
— Подожди! — умоляла она. — Дай мне одеться!
Он целовал её шею и шептал:
— Зачем одеваться? Всё равно сейчас раздену.
Джоцзе, дрожа от его поцелуев, прошептала:
— Это же моя девичья ночная рубашка… Я специально её надела, чтобы ты увидел…
Только тогда Саньлань отпустил её и взглянул на рубашку, висевшую на ширме. Цвет и ткань были невероятно нежными. Он взял её в руки, погладил и вздохнул:
— Такая роскошная вещь… Видно, твоя семья когда-то была очень зажиточной…
Джоцзе быстро надела рубашку и, улыбаясь, распахнула полы:
— Смотри…
Саньлань присмотрелся и увидел вышитого рыжего кота с глазами, как у утки — явно редкой персидской породы. Джоцзе перевернула рубашку — и на изнанке был точно такой же узор. Саньлань понял: это знаменитая двусторонняя вышивка из Сучжоу. Обычно такие узоры делали лишь на платках и вставляли в рамки из венецианского стекла, чтобы выставлять в шкафах с драгоценностями. А у его жены такой шедевр был на простой домашней рубашке!
Он воскликнул:
— Если бы твоя семья не обеднела, ты была бы словно небесная фея! Мне бы и мечтать не пришлось прикоснуться к тебе. Видно, судьба всё решила заранее…
Джоцзе рассмеялась:
— Не преувеличивай. Эта рубашка досталась мне от матери — она привезла её в приданом и берегла всю жизнь. Хотела надеть у тебя дома, но цвет показался неуместным — ведь я уже не девочка. Поэтому вышила себе новую, алую, а эту хранила в узелке. Привезла только сегодня.
http://bllate.org/book/7059/666630
Готово:
