Саньлань, заметив, что жена опять предаётся тревожным думам, ласково щёлкнул её по щеке и засмеялся:
— Сестрица, напрасно столько лет читала священные книги мудрецов, коли не усвоила такой простой истины. Мы с тобой точно не пойдём по стопам семьи Цзяо.
* * *
Би Сяну удивилась:
— Так скажи же, откуда ты знаешь, что нам удастся жить лучше моих родителей?
Саньлань рассмеялся:
— Да ведь это же очевидно! Мой почтенный тесть — учёный из хунмэньских кругов, будто бы сам Вэньцюйсинь сошёл с небес. Наверняка был сладкоречив и умел льстить — вот и нажил себе столько любовных историй. А я — грубый и неотёсанный мужик. Стоит мне сказать пару неуклюжих слов — и меня уже в суд потащат. Где уж мне до такой роскоши!
Джоцзе поняла, что муж просто поддразнивает её, сплюнула и тихонько хихикнула — и дело с концом.
Несколько дней прошли без происшествий. Однажды Би Сяну вернулась с урока вышивки и издалека заметила у ворот своего дома двух деревенских — женщину и девушку. Подойдя ближе, она узнала госпожу Ван с Пятой сестрой Чжан, так испугалась, что поспешила к ним навстречу, распахнула уличные ворота и ввела их в дом.
На кухне заварили чай. Би Сяну не смела сесть и стояла рядом со свекровью, стараясь заговорить:
— Матушка сегодня свободна? Привели Пятую сестру погулять по городу?
Госпоже Ван не понравилось, что невестка днём ходит по чужим домам. Она холодно хмыкнула:
— Приехали проверить, как вы, молодые супруги, живёте. А вас обоих нет дома! Как же так? Только обряд открытия лица прошла — сразу побежала гулять! Ни риса, ни муки, ни овощей не купила. Не на игру в карты ли отправилась?
Би Сяну покраснела, опустила голову и, теребя пояс юбки, тихо ответила:
— Одна знакомая госпожа порекомендовала меня в дом одного семейства — обучать вышивке и шитью…
Госпожа Ван аж подскочила:
— Ой-ой! Да разве легко попасть в знатный дом? Видела, сколько управляющих жен там унижают и прогоняют! А ты — посторонняя, приходишь работать. Как говорится: «Один шаг в княжеские покои — и глубже моря». Что, если какой-нибудь юный господин или наследник взглянет на тебя с интересом? У нас разве хватит сил вытащить тебя оттуда?
Би Сяну, услышав такие грубости от свекрови, и обиделась, и стыдно стало. Отвечать не посмела, лишь глаза наполнились слезами, и она опустила голову, не проронив ни слова.
Пятая сестра Чжан, увидев это, внутренне ликовала: ведь младшая сестра Джоцзе отбила у неё хорошую партию. Теперь, когда мать ругает невестку, ей стало легче на душе. Она принялась с громким хрустом щёлкать семечки, разбрасывая шелуху по всему полу.
В самый неподходящий момент во двор вошёл Саньлань, весело напевая:
— Сегодня пораньше домой пришёл. Раз уж закончил занятия, можно было бы прогуляться по улице.
Он распахнул дверь — и увидел, как его мать с Пятой сестрой развалились на кане, а Би Сяну стоит в сторонке, будто её поймали на каком-то проступке, и молчит.
Не понимая, в чём дело, Саньлань подошёл, спрятал жену за спину, поклонился матери и сердито взглянул на Пятую сестру:
— Ты уже совсем большая девочка, а всё ещё только и умеешь, что жрать без удержу! Весь пол замусорила — тебе мало того, что твоя сестра устала?
Пятая сестра задрожала всем телом и спряталась за спину матери.
Госпожа Ван, увидев своего главного сына, сразу струсила и натянуто улыбнулась:
— Ты чего сразу злишься? Мы с сестрой половину дня шли пешком, чтобы проведать вас. Хотели доброго. Джоцзе — молодая невестка, может чего не знает. Я ведь должна научить её всем этим женским хитростям. Бедняжка, мать потеряла, некому было передать мудрость.
Би Сяну, боясь, что муж разозлится, потянула его за рукав:
— Маменька говорит мне во благо. Боится, как бы я в знатном доме не оскорбила важных господ. Может, завтра мы откажемся от этого дела…
Саньлань, услышав это, понял, что мать опять подозревает жену в чём-то дурном, и саркастически усмехнулся:
— Если бы не сын, которого ты родила, нам бы не пришлось так мучиться, выплачивая его долги. Все знают, что моя жена — молодая невестка. Кто бы стал так изнурять себя, выходя на работу, если бы не пришлось? У тех господ в доме только госпожа с дочерью, учатся одни девочки. Чтобы избежать сплетен, они даже крупных слуг не держат — одни служанки да няньки. Матушка, можете быть спокойны.
Лицо госпожи Ван то краснело, то бледнело. Она лишь натянуто хихикнула.
На самом деле мать с дочерью приехали не просто так. Ранее Пятой сестре отказали в браке с Хэ Даланем, и она так расстроилась, что долго не хотела даже встречаться со свахами.
Госпожа Ван, жалея младшую дочь, тайком просила людей поискать подходящего жениха, чтобы поднять ей настроение. В тот день снова пришла сваха Ся и завела разговор.
Госпожа Ван стала жаловаться, что прежнее предложение насчёт Хэ Даланя оказалось ненадёжным, и просила найти получше. Сваха Ся засмеялась:
— Ох, да ведь теперь этот Хэ Далань станет вашим родственником! Вторую девушку Цзяо выдают замуж пятнадцатого числа.
Госпожа Ван широко раскрыла глаза:
— Как?! Так быстро? Да разве их дочку легко взять в жёны? Когда ваш третий сын женился на старшей сестре, их госпожа так вымогала приданое и устроила столько переполоху, прежде чем согласилась выдать её замуж!
Сваха Ся хлопнула в ладоши:
— Вот и говорят: один змей другого гонит! Этот начальник стражи Хэ всё раскрыл: оказалось, Линь-гэ’эр — не сын господина Цзяо, а чужой ребёнок. Мать с сыном тихо-мирно уехали в чужие края и больше не смеют возвращаться. Теперь вторая девушка Цзяо в великой удаче: получит весь дом учёного и имение. Говорят, выдавать её будут прямо из родительского дома.
Услышав, что госпожа Чэнь потерпела поражение, госпожа Ван обрадовалась и посмеялась над ней. Но тут же вспомнила:
— Подожди, это же неправильно! Если Линь-гэ’эр не настоящий наследник, клан должен выбрать кого-то из родственников для усыновления и продолжения рода. Как же так, что всё досталось второй девушке Цзяо?
Сваха Ся ухмыльнулась:
— Теперь господин Хэ взял всё в свои руки. Кто из этих деревенских простаков осмелится пикнуть? Видимо, скоро оформят документ об усыновлении Хэ Даланя, и тогда всё имение перейдёт к нему.
Госпожа Ван вспыхнула от злости. «Если уж зять, — подумала она, — то почему бы нашему Саньланю не оформить такой же документ? Ведь старшая сестра — первая дочь, значит, весь дом учёного с землёй должен достаться нам! Четвёртый сын не способен к учёбе, скоро ему тоже пора жениться, а где взять невесту? Пятой сестре нужен хороший приданое, чтобы выйти замуж. А у нас ещё долги! Если получится заполучить это имение, все проблемы решатся сами собой».
Решив всё это про себя, она ничего не сказала вслух, но твёрдо задумала при удобном случае приехать в город и подговорить сына с невесткой забрать документы на дом и землю.
Но едва она приехала к сыну и собралась приучить невестку к порядку, как появился Саньлань. Мать с дочерью остались ни с чем и не посмели сразу заводить речь о своём замысле. Госпожа Ван лишь сказала:
— Прошли полгорода, а горячей еды и чаю не видели. И тут ещё этот мальчишка нас поносит! Разве так встречают мать с сестрой? Нам даже поесть не дадут?
Саньлань ещё не успел ответить, как Би Сяну уже заторопилась:
— Я хотела зайти домой, отдать вещи и пойти на рынок. Матушка, Пятая сестра, посидите немного. Сейчас схожу посмотрю, какие овощи в сезоне. На днях соседка говорила, что уже пошли побеги шаньчуня. Помните, на том пиру вы особенно их любили? Сейчас куплю и сделаю вам яичницу с шаньчунем к каше.
Пятая сестра, услышав про яичницу с шаньчунем, так обрадовалась, что забыла о своём высокомерии и закричала:
— Какой дорогой деликатес! Сестра, купи побольше, я тоже хочу попробовать!
Саньлань строго взглянул на неё, и та тут же замолчала, опустив голову.
Би Сяну взяла корзину и вышла. Госпожа Ван подмигнула дочери. Та проводила невестку до конца переулка и вернулась с ухмылкой:
— Ушла, теперь можно говорить.
Саньлань, заметив, как мать с дочерью шепчутся, заподозрил неладное и, не церемонясь, уселся на кану:
— Скоро пора полевые работы начинать. Пятая сестра ещё молода, но матушка, зачем позволяете ей бегать по городу? Ей уже пора замуж, а она всё ещё шатается без дела.
Пятая сестра обиделась, что брат ругает только её, а не мать, и хотела было возразить, но госпожа Ван строго посмотрела на неё, и та тут же замолчала.
Тогда мать вздохнула и обратилась к Саньланю:
— Кто не знает, что брату с сестрой пора подумать о будущем? Но посмотри на наш дом: ни гроша в кармане, одни долги. Какая девушка или юноша, не будь он сумасшедшим, пойдёт к нам?
Саньлань, услышав такой намёк, понял, что мать снова приехала просить денег. Он с женой уже договорился: выплатят долг Сыланя — и больше никаких обязательств перед домом. Поэтому он сделал вид, что не слышит, и сказал:
— Про долг Сыланя мы уже всё обсудили. Мы готовы взять на себя большую часть. У вас дома есть доход с полей — хоть и небольшой, но вместе мы справимся. Пусть парень сам зарабатывает на жизнь. Ему уже за двадцать, а всё ещё сидит на шее у семьи — так нельзя. Приданое для Пятой сестры отец ещё при жизни приготовил. Матушка, вы сами его храните. Почему теперь говорите, что его не хватает?
Госпожа Ван думала, что Саньлань был слишком мал, чтобы помнить такие детали, но теперь увидела, что он всё помнит досконально. Она сердито фыркнула:
— Какой ты точный! Даже я сама уже не помню. За эти годы расходов было много. Даже если деньги и были, нынешние цены совсем другие. Те копейки давно ничего не стоят. Вам, молодым супругам, нужно помочь родителям.
Саньлань, видя, что мать не отступает, заговорил твёрже:
— Матушка говорит легко. Только что ругали жену, что она слишком молода, чтобы ходить в знатные дома обучать вышивке. А сами требуете денег, которых едва хватает на погашение долга Сыланя. Откуда нам их взять?
Госпожа Ван, услышав подходящий момент, радостно улыбнулась и потянула сына за рукав:
— Вы, молодые, не умеете искать выгоду. А я вот придумала для тебя отличную возможность. Правда, если мы сами заговорим об этом, может показаться, будто подстрекаем чужой дом к ссоре. Но вы с Джоцзе сейчас как мёд с маслом — будто одна душа в двух телах. Если ты аккуратно скажешь ей об этом, возможно, она согласится.
Саньлань, услышав эту бессвязную речь, совсем растерялся:
— Матушка, сегодня вы говорите так запутанно, что ни слова не поймёшь.
Госпожа Ван сплюнула:
— Глупец! Такая удача прямо перед носом, а ты и не замечаешь. Слушай внимательно, сейчас всё объясню…
* * *
Госпожа Ван подробно изложила свой план, который сводился к тому, чтобы подговорить Саньланя с женой поспорить с Хэ Даланем за дом и землю господина Цзяо.
Саньлань, увидев такую бестолковость матери, рассмеялся от досады:
— Матушка, ваши слова лишены всякого смысла! Когда мы сватались за старшую сестру, если бы не благородство старшего брата Хэ, мы бы и половины приданого не собрали. А в день свадьбы, когда украли сундуки и вывели вторую девушку на воспитание к Цзяньгу, — разве не он помогал во всём? Есть ещё кое-что, о чём я вам не рассказывал…
И он поведал, как оскорбил девушку Цуэй, из-за чего господин Чжан оклеветал его и посадил в мужскую тюрьму, а затем именно Хэ Далань благодаря своим связям спас его от беды. Госпожа Ван с Пятой сестрой остолбенели, но всё ещё не могли до конца поверить.
В это время Би Сяну вернулась с рынка. Догадавшись, что между матерью и сыном идёт разговор наедине, она лишь заглянула в дверь и пошла на малую кухню готовить еду. В этом году побеги шаньчуня появились раньше обычного, поэтому считались деликатесом и на рынке их было трудно найти.
Поскольку Пятая сестра сказала, что хочет их попробовать, Би Сяну стиснула зубы и купила целых два пучка — дороже, чем рыба или мясо. На днях она слышала, как одна соседка говорила, что даже уездный магистрат подавал это блюдо на банкете для местных кандидатов в учёные.
Би Сяну в детстве жила в семье учёных. Хотя достаток был неплохой, родители страдали слабым пищеварением, поэтому в главном крыле дома ели в основном лёгкие блюда. Лишь наложница Чэнь с Линь-гэ’эром любили мясные яства. Зато каждую весну на кухне обязательно заготавливали шаньчунь — учёные гости часто приходили в гости, и это блюдо подавали в знак уважения.
Хотя готовили его всего несколько раз в год, Би Сяну прекрасно помнила рецепт. Она тщательно промыла побеги в миске, но не обрезала корешки — так удобнее будет бланшировать.
Воду на плите довели до состояния «почти кипения», чтобы нежные ростки не сварились, а лишь слегка ошпарились. Опустив их в воду большой шумовкой, она тут же почувствовала, как по всему дому разлился свежий аромат.
http://bllate.org/book/7059/666629
Готово:
