— Скажи служанке, чтобы передала госпоже в переднем дворе: пусть подадут обеденный стол в вышивальный павильон. Я хочу поесть вместе с Джоцзе, — распорядилась барышня Чжоу.
Би Сяну поспешила отказаться:
— Госпожа так милостива, что предлагает мне трапезу, и я не должна отнекиваться. Но дома мне ещё нужно готовить еду для мужа, да и соседи у меня обедают — было бы невежливо задерживаться здесь. Лучше в другой раз я сама приготовлю несколько простых блюд, и если госпожа не сочтёт за труд, выпьем вместе пару чашек сладкого вина.
Её слова лишь усилили интерес барышни Чжоу. Та, опасаясь помешать делам Би Сяну, согласилась и велела проводить её. У уличных ворот Би Сяну попрощалась с госпожой Чжоу. Та была довольна: Джоцзе усердно занимается с её дочерью и, что редкость, отлично с ней ладит. Помимо обычного платёжа за обучение, госпожа Чжоу дополнительно вручила два ляна серебра и договорилась, что занятия продлятся до самого месяца свадьбы дочери. Всего получалось тридцать лянов.
Би Сяну была честной женщиной. Хотя в доме остро нуждались в деньгах, она почувствовала, что сумма слишком велика, и попыталась отказаться. Госпожа Чжоу засмеялась:
— Ах, будь благодарна Небесам! Сколько ни приходило наставниц, никто не мог удержать внимание нашей девочки. Только вы, сударыня, умеете с ней говорить. Да вы ведь из семьи учёного — как мы можем пренебрегать вами? Не считайте это малым. Приходите к нам каждый день, даже если не будете давать уроки. Просто побеседуйте с ней, развлеките — ведь вы грамотны, и ваши слова, верно, найдут отклик в её сердце.
Джоцзе вынуждена была принять деньги и поклонилась госпоже. Выйдя из покоев, она повстречала служанку, которая весело сказала:
— Ну как, сестрица? Моя рекомендация оказалась неплохой, правда? Даже самые уважаемые наставники в богатых домах редко получают больше тридцати–пятидесяти лянов в год, а вы, женщина-учитель, сразу получили столько!
Би Сяну уже собиралась предложить ей часть денег, но та остановила её:
— Кто ж этого хочет! Мне просто нравятся ваши рукодельные работы. Завтра, когда будете свободны, вышейте мне пару шёлковых платков и сплетите несколько кисточек — вот и будет мне награда.
Би Сяну обрадовалась:
— Это совсем несложно. Скажите только, какие узоры вам нравятся, и я с радостью буду дарить вам такие вещицы каждый день.
Несколько таких комплиментов очень польстили служанке. Та добавила:
— Ах да! Когда вы входили, хвалили наши красные сливы. Раз уж уходите домой, возьмите пару веток для вазы.
С этими словами она сорвала две ветки и протянула их Би Сяну. Та и вправду восхищалась яркими, ослепительными цветами, да и раз уж ветки уже сорваны, не стала отказываться, поблагодарила и взяла их с собой. Они вместе направились к уличным воротам, как вдруг навстречу им вышел привратник Чжоу Си и сказал:
— Госпожа, у ворот стоит повозка — кто-то приехал к госпоже.
Служанка поспешила успокоить:
— Наверное, опять какая-нибудь знатная дама приехала в гости. Идите спокойно, сестрица, вам это не помешает.
Услышав, что в доме гости, Би Сяну поскорее распрощалась и вышла. Действительно, у ворот стояла небольшая благоухающая карета. Госпожа ещё не выходила — видимо, ожидала ответа, сидя в тёплом экипаже. По обе стороны стояли две служанки: одна держала грелку, другая — свёрток с меховой одеждой.
Джоцзе сделала лёгкий реверанс и ушла, прижимая к груди ветви алых слив. За её спиной служанки ещё перешёптывались:
— Какая красавица! Вместе с этими сливами — прямо картина «Две красоты»!
Она улыбнулась про себя и пошла домой.
Дома она постучала в дверь, и ей открыл Саньлань. Увидев жену, он тоже улыбнулся:
— Какой яркий наряд! Ты, наверное, всю дорогу слышала восхищённые вздохи. В следующий раз нанимай повозку — ты же скромная, тебе неловко становится от чужих взглядов.
Джоцзе поняла, что муж лукаво хвалит её внешность, и обрадовалась, но сделала вид, что сердится:
— Я уже не юная девица, чтобы важничать и кокетничать. Мы ведь простые люди, и нет у нас лишних денег на такие излишества.
С этими словами она достала мешочек с деньгами и протянула его мужу. Тот взвесил его в руке и вздохнул:
— Столько сразу? Неужели работа так утомительна?
Джоцзе объяснила, что дочь господина Чжоу очень капризна: приглашали множество мастериц по вышивке и шитью, но девочка упрямо отказывалась учиться, зато с удовольствием болтает с ней. Госпожа Чжоу обрадовалась, что нашлась хоть одна, кто может увлечь её дочь, и поэтому щедро одарила. А служанка ещё и слив подарила.
Пока она искала подходящую вазу для цветов, Саньлань остановил её:
— Подожди. Сейчас уже не так холодно. Постой-ка во дворе минут пятнадцать.
Не дав ей опомниться, он вывел её во внутренний двор, а сам вернулся в комнату, расстелил бумагу, расставил несколько старых горшков, взял кисть, внимательно посмотрел на жену и начал рисовать.
Джоцзе не сдержала смеха, но не посмела двинуться и тихо поддразнила:
— Ты ведь в последнее время только и читаешь «Четверокнижие» — неужели теперь решил подражать знатным господам? Завтра, глядишь, начнёшь сочинять стихи, рисовать птиц и рыбок… Наши скромные средства такого не потянут!
Саньлань не стал отвечать на её насмешки. Лишь изредка поглядывая на неё, он уверенно водил кистью по бумаге. Через некоторое время он отложил кисть, внимательно осмотрел рисунок и сказал:
— Прошу, войдите, госпожа, и полюбуйтесь своим портретом.
Би Сяну сначала подумала, что муж просто забавляется, как мальчишка, но, заглянув в комнату и увидев рисунок, ахнула от удивления:
— Да ты мастер! Как будто живая!
Она невольно потянулась, чтобы дотронуться до изображения, но Саньлань мягко схватил её за запястье и притянул к себе:
— Ни в коем случае! Твои ногти остры, как бамбуковые побеги, а краски ещё не высохли — всё испортишь.
Он обнял жену, и они вместе любовались портретом. Саньлань рассказал, что в детстве был лучшим учеником в начальной школе. Учитель особенно выделял его и часто звал в свою библиотеку беседовать или помогать убирать. Тот учитель был человеком вольнолюбивого нрава: прекрасно писал образцы для подражания, сочинял стихи и отличался глубокими познаниями в живописи и коллекционировании. Саньлань часто бывал в его библиотеке и восхищался кистевой живописью цветов и птиц — настолько реалистичной, будто за бумагой действительно прятались живые существа. Он тайком начал рисовать сам и, обладая недюжинной способностью, уже через полгода достиг больших успехов. Учитель, застав его однажды за этим занятием, не рассердился, а напротив — стал давать советы. Через год-два Саньлань усвоил почти всё. Если бы не бедность, вынудившая его бросить учёбу, он, возможно, стал бы настоящим мастером.
Би Сяну была поражена и рада, что муж владеет таким искусством. Она пошутила:
— Когда выходила за тебя замуж, думала, что беру честного и простого человека. Потом узнала, что ты грамотный, — и почувствовала, что недостойна тебя. А теперь ещё и рисуешь! Так я совсем не пара тебе…
Саньлань лишь улыбнулся её шутке и указал на портрет:
— Посмотри на своё лицо. Боюсь, ты скоро прогонишь меня, а сама говоришь такие слова, чтобы подразнить меня.
Джоцзе так полюбила этот портрет, что, как только краски высохли, попросила мужа отдать его ей. Она спрятала рисунок у себя под одеждой и больше не выпускала из рук.
☆
Семье Чжана, похоже, наконец-то пришёл черёд избавиться от бед. С тех пор как Би Сяну приняла предложение госпожи Чжоу, она тратила на занятия всего час в день, но получала гораздо больше денег, чем раньше. Сначала она хотела готовить закуски на продажу, но однажды несколько подруг барышни Чжоу застали её за уроками вышивки и шитья.
Девушки из знатных семей обычно получали одежду от домашних портних — всё строго, аккуратно, но без изысков. Увидев изящные работы Би Сяну, все пришли в восторг и захотели учиться у неё. Поскольку все они были подругами барышни Чжоу и происходили из состоятельных семей, деньги для них не имели значения. Они договорились с госпожой Чжоу и устроили небольшой женский кружок прямо в её доме. За обучение Би Сяну получила ещё несколько десятков лянов.
Хотя Джоцзе была старше своих учениц на несколько лет, она выглядела очень молодо и отличалась мягкой, доброжелательной натурой. Со временем между девушками завязалась дружба, полная шуток и игривых поддразниваний.
Однажды барышня Чжоу вышила картину «Мандаринки играют в воде». Подруги начали подшучивать над ней, мол, скоро выйдет замуж. Би Сяну тоже не удержалась и засмеялась. Барышня Чжоу смутилась — ведь остальные девушки ещё не были обручены и не могла отплатить тем же. Тогда она схватила Би Сяну за рукав и сказала:
— Не радуйтесь, сударыня! Не верю, что у вас нет такой же рубашки с вышивкой!
Говоря это, она потянула за край одежды Би Сяну, и из складок выпал маленький узелок в форме перевитых квадратов.
Барышня Чжоу, ещё не знавшая тайн супружеской жизни, подняла узелок и развернула его. Внутри оказался миниатюрный портрет Би Сяну с ветвью алых слив в руках.
Все девушки в восторге потребовали научить их такому искусству. Би Сяну покраснела, быстро спрятала портрет и тихо сказала:
— Этого я не умею… Это мой муж нарисовал.
Услышав, что рисунок сделал Саньлань, девушки ещё больше удивились. Они знали, что он всего лишь старший сторож, и не ожидали от него подобного таланта. Барышня Чжоу, зная, что семья Би Сяну в беде после судебного процесса и имеет долги, осторожно спросила:
— Раз ваш муж так искусен, почему бы ему не продавать свои картины, как другие учёные и кандидаты? Это могло бы стать дополнительным доходом.
Джоцзе задумалась и потом покачала головой:
— Он рисует лишь для удовольствия, вряд ли его работы сравнятся с произведениями настоящих мастеров.
Одна из девушек возразила:
— Напротив! Ваш портрет гораздо живее и выразительнее, чем те, что продаются на улице. Когда моя сестра выходила замуж, мы пригласили художника, чтобы он нарисовал её портрет — родителям потом было легче скрасить тоску по дочери. Сейчас многие невесты заказывают такие портреты перед свадьбой. Почему бы вашему мужу не заняться именно этим? Доход будет куда выше, чем от сторожевой службы!
Джоцзе запомнила эти слова и вечером рассказала мужу, добавив, что несколько её учениц тоже хотели бы заказать портреты. Не знает ли он, согласится ли взять такой заказ?
Саньлань нахмурился:
— Моё умение — лишь наша с тобой забава. Продавать его за деньги… да и к тому же придётся ходить в женские покои чужих домов. После прошлого случая я стал как напуганная птица — боюсь снова попасть в неприятности.
Би Сяну рассмеялась и предложила:
— Есть решение! В нашем государстве нравы довольно свободны. Хотя знатные девушки и не выходят за вторые ворота, на ярмарки и фестивали они обязательно ходят. Давай в дни, когда у нас нет дежурства — первого и пятнадцатого числа каждого месяца — устраивать лоток у храма Лао Няньянь. Я приготовлю еду, а ты возьмёшь краски и кисти. Если дело пойдёт удачно, сможем погасить долг твоего брата. А если нет — всё равно хорошо проведём время!
Саньлань одобрил идею жены, и они легли спать.
В этот раз как раз выпало пятнадцатое число — день ярмарки в честь праздника Биша Юаньцзюнь. Все ученицы Би Сяну взяли выходной, чтобы сходить в храм и исполнить обеты. У Саньланя тоже не было дежурства. Супруги рано утром собрали еду и художественные принадлежности. Саньлань нес коромысло, а Би Сяну шла следом — гармоничная пара направлялась к храму.
Так как они пришли очень рано, места ещё было много. Они заняли удачное место, разожгли печь и поставили на огонь бульон, сваренный ночью. В кастрюле плавал куриный каркас, а в миски они добавляли зелёный лук и ламинарию. Вскоре к ним подошли первые паломники, пришедшие подать первую молитву в храм.
Би Сяну всю ночь думала, какую еду готовить. Решила, что в такую стужу холодные закуски не пойдут, а вот горячие вонтонь будут пользоваться спросом. Поэтому она заранее приготовила начинку и тесто и теперь лепила пельмени прямо на ярмарке.
Как только печь разгорелась, они продали более десяти мисок и заработали более ста монет. Би Сяну велела мужу спрятать деньги, и оба обрадовались. Солнце уже поднялось высоко, когда начали подъезжать нарядные паланкины — знатные дамы и барышни приехали в храм. Выходя из паланкинов, они проходили мимо художественного лотка Саньланя, где были вывешены несколько женских портретов.
http://bllate.org/book/7059/666626
Готово:
