От этих слов лицо Би Сяну вспыхнуло. Не найдя иного способа умилостивить Саньланя, она лишь покорно прильнула к нему и тихонько прошептала на ухо. Саньлань обрадовался не на шутку:
— Правда? Только не обманывай меня! Мы уже столько времени вместе, а на это ты ни разу не соглашалась. Почему вдруг теперь решилась?
Джоцзе покраснела ещё сильнее и промолчала, лишь велела ему умыться и ополоснуть ноги в горячей воде. Устроившись поудобнее, супруги разделись и легли в постель, плотно прижавшись друг к другу. Они говорили о разлуке — ведь даже краткая разлука сладостнее новобрачной ночи. Что ещё происходило между ними — трудно передать словами.
На следующее утро Саньлань с женой умылись и отправились во внешний двор, чтобы поблагодарить господина и госпожу за спасение. Господин утешил Саньланя парой добрых слов: раз его отпустили без вины, пусть спокойно продолжает службу в уезде. Супруги поблагодарили и больше об этом не упоминали.
Вернувшись в свои покои, Джоцзе подала мужу мешочек с серебром:
— Я уже приготовила деньги на долг этого месяца. Когда пойдёшь на улицу, передай их лично начальнику стражи Хэ. Он ведь был посредником. Только не ходи сам в игорный притон — берегись, как бы снова не вляпаться в историю.
Саньлань взял мешочек, прикинул его вес — довольно тяжёлый. Взяв жену за руку, он поднёс её к свету и внимательно осмотрел: кожа будто стала не такой белой и нежной, как прежде. Он вздохнул:
— За эти дни тебе пришлось нелегко, сестрица.
Джоцзе, боясь, что муж расстроится, быстро вырвала руку:
— Да что ты всё ласкаешь меня при свете дня! Лучше читай свою книгу или ещё немного поспи. А мне пора в вышивальную мастерскую сдавать работу.
Собравшись, она вышла из дома и вскоре добралась до большой вышивальной лавки. Отдав изделие приказчику, она вдруг заметила, что одна служанка, выбиравшая платки, не отрывая глаз смотрит то на работу, то на неё саму.
От такого пристального взгляда Джоцзе стало неловко, и она лишь опустила голову, слегка улыбнувшись. Служанка, увидев улыбку и поняв, что перед ней добрая девушка, сделала ей реверанс:
— Какое искусное рукоделие, сестрица!
Би Сяну, увидев, что служанка недурна собой и заговорила с ней, ответила вежливо:
— Вы слишком хвалите мою грубую работу.
Служанка спросила:
— Вы работаете здесь вышивальщицей или сдаёте изделия на сторону?
Джоцзе, решив, что та хочет купить платки, поспешила ответить:
— Не только здесь. Эта лавка скупает все мои изделия.
Служанка обрадовалась:
— Вот удача! Нашей барышне скоро выходить замуж. Она единственная дочь в семье — хоть и кроткая и милая, но чересчур избалованная. За все эти годы взяла в руки ножницы раза два-три. А теперь, за несколько месяцев до свадьбы, вдруг решила заняться шитьём.
Но наша барышня немного чудаковата и не любит общаться с людьми. Домашние швеи пытались учить её, но она тут же сердилась и говорила, что не желает водиться с этими старыми сплетницами. Госпожа, конечно, старается: ведь нельзя рубить сук, на котором сидишь. Но стоит начать учиться, как тут же посыплются заказы на чай и сладости для барышни. В итоге ничему так и не научилась.
А теперь я вижу, что вы не только прекрасны собой, но и искусны в рукоделии, да ещё и мягкосердечны. Не хотите ли прийти к нам в дом и помочь барышне освоить вышивку? Если получится, платёж за обучение будет куда выше, чем вы сейчас получаете от лавки.
Услышав такое выгодное предложение, Би Сяну задумалась. Ведь Саньлань потерял одну должность, и теперь они живут лишь на его жалованье сторожа да на доход от вышивки. Вернуть долги такими темпами будет нелегко. К тому же, в богатых домах дочери обычно совсем не умеют шить — максимум час в день потратят на занятия. А судя по одежде и украшениям этой служанки, семья зажиточная. Если платят щедро, у неё ещё останется время приготовить пару закусок и сдать их в местную закусочную — будет дополнительный доход…
Мысли эти её воодушевили. Служанка, заметив интерес, поспешила добавить:
— Судя по вашему виду, вы, верно, молодая невестка? Почему раньше вас не видели на этой улице?
Би Сяну ответила:
— Я только в этом году переехала сюда. Раньше жила в деревне.
Служанка засмеялась:
— Вот почему не встречали! Не сомневайтесь, у нас в доме всё в порядке. Господин — бывший судья из столицы, вернулся на родину после отставки. Здесь он обосновал семью, а сам с прислугой путешествует по знаменитым горам и рекам. Домой приезжает только на праздники. После Нового года снова уехал — вернётся не раньше чем через полгода.
Когда господина нет, госпожа живёт одна с барышней. Во внутренних покоях вообще нет мужчин — только в привратной дежурят несколько пожилых охранников. Вам, молодой невестке, как раз удобно будет приходить к нам учить вышивке.
Услышав, что это дом бывшего столичного судьи и что во внутреннем дворе нет мужчин, Би Сяну уже готова была согласиться. Но решила сначала посоветоваться с мужем и уточнить обстоятельства. Она договорилась с девушкой прийти на следующий день, чтобы познакомиться с барышней, и в знак благодарности подарила ей несколько платков.
Вернувшись домой, она застала Саньланя за чтением «Четверокнижия». Увидев жену, он встретил её с тревогой:
— Почему так долго? Я уж боялся, что заблудишься, и собирался идти за тобой.
Джоцзе фыркнула:
— Ты меня совсем за ребёнка принимаешь! Даже Хуаньцзе такого возраста не потерялась бы, не то что я.
Затем спросила, знает ли он в городе дом некоего господина Чжоу, бывшего судьи. Саньлань рассмеялся:
— Есть такой уважаемый человек — господин Чжоу, бывший судья в столице, а ныне отставной чиновник. Одна из самых знатных семей в уезде. Откуда ты о нём знаешь?
Би Сяну рассказала обо всём, что случилось, и протянула мужу одну серебряную лянь:
— Это задаток. Я уже согласилась, но не уверена, правду ли говорит служанка. Подпишем договор только после того, как ты всё проверишь.
Саньлань кивнул:
— Мы служим при управе, поэтому немного знаем местных знатных семей. Слова служанки верны. Госпожа в том доме действительно строга и благоразумна — живёт здесь уже несколько дней и ни разу не показывалась на людях. Тебе там будет спокойно. Только не станет ли эта работа тяжелее нынешней?
Джоцзе ответила:
— Конечно, легче. Обещали всего час в день заниматься с барышней. Остальное время я смогу вести домашние дела. А ты узнай в закусочной, нельзя ли нам продавать там пару закусок. Ещё один источник дохода — и через год-два мы полностью расплатимся с долгами.
Услышав, что работа лёгкая, Саньлань обрадовался и дал жене согласие. Так они решили отказаться от работы в вышивальной лавке и сдавать изделия напрямую в дом.
Вечером Саньлань уже лежал в постели, а Би Сяну всё ещё хлопотала в комнате. Муж стал подгонять её:
— Сколько можно возиться! Уже поздно, а постель остынет — простудишься.
Джоцзе искала нарядную одежду, чтобы завтра в доме знатной семьи не опозорить мужа. Перебрав всё, выбрала наряд, в котором ходила в родительский дом после свадьбы. Юбка была вся вышита её руками — сотни парящих бабочек среди цветов. Такого узора не сыскать во всём городе Гаосянь.
Она повесила наряд на плечики, чтобы к утру не было складок. Услышав нетерпеливый оклик мужа, улыбнулась:
— Одежду собираю. Чего торопишься? Я не из бумаги — не замёрзну же.
Их комнатка была маленькой, и Саньлань, потянувшись, легко дотянулся до её подола и потянул к себе на край постели:
— Какая же ты бессердечная! У тебя кожа белая и нежная, словно снежный комочек. Как ты можешь не бояться холода? В древности говорили об «льдяной коже и нефритовых костях», но ты — настоящее тёплое благоухание и мягкий нефрит.
От этих слов лицо Джоцзе вспыхнуло. Она слегка ударила его:
— Купила тебе книги, чтобы ты развивал характер и наставлял младших! А хорошие юноши часто портятся именно от книг. Завтра больше не стану тратить деньги на эту ерунду!
Саньлань всегда восхищался нежностью жены. Увидев сейчас её игривое негодование, он уже не мог сдержаться, подхватил её и уложил в постель, чтобы согреть. Но помня, что завтра важное дело, не позволил себе увлечься — ограничился одним разом и, обнявшись, они уснули.
На следующее утро Джоцзе тщательно нарядилась. Саньлань, увидев её, засмеялся:
— Какая нарядная! Но в таком виде по грязной дороге не пойдёшь. Давай найму для тебя двоих носильщиков с тёплыми носилками.
Джоцзе, сердясь на его расточительство, всё же согласилась. Приехав в дом Чжоу, её уже ждала вчерашняя служанка и провела во внутренние покои, где Джоцзе поклонилась госпоже.
Госпожа Чжоу, увидев, что Би Сяну красива и при этом обладает осанкой настоящей благородной девушки, сразу расположилась к ней. Задав пару вопросов и получив вежливые, сдержанные ответы, она ещё больше обрадовалась, узнав, что та из семьи учёного. С радостью доверила ей обучение своей дочери и велела служанке проводить в вышивальный павильон.
Би Сяну вошла во второй двор. Вышивальный павильон был двухэтажным и очень изящным. В знатных домах дочерей берегли от посторонних глаз, поэтому часто строили для них двух- или трёхэтажные павильоны. Сидя наверху и глядя сквозь решётчатые окна, девушки могли наблюдать за уличной суетой, не опасаясь, что кто-то увидит их лица — весьма практичное решение.
Служанка вела Би Сяну наверх по лестнице и показывала по пути:
— Видите, перед павильоном растут свежие цветы всех сезонов. Нашей барышне не нравится запах духов — она предпочитает носить настоящие цветы, чтобы аромат оставался на волосах и одежде. Это куда приятнее!
Би Сяну мельком взглянула на цветник перед павильоном. Хотя зима ещё не кончилась, там уже цвели алые сливы, яркие, как пламя. «Барышня явно умеет наслаждаться жизнью, — подумала она. — Видно, что родители обожают её и исполняют все капризы».
Поднявшись на второй этаж, служанка добавила:
— Прямо напротив — дома улицы. Барышне часто нездоровится, да и в доме строгие правила — редко выходит. Чтобы скоротать время, она смотрит в окно на ремесленников и торговцев.
Они вошли в комнату. Служанка тихо сказала:
— Барышня, та самая наставница по рукоделию, о которой говорила госпожа, пришла.
Изнутри раздался звонкий голос:
— Ну чего ждёте? Просите же войти!
Служанка тихонько хихикнула и отдернула занавеску. Би Сяну, войдя, сделала реверанс:
— Рабыня Чжан Цяо, кланяюсь барышне.
Барышня Чжоу, услышав это, тут же велела служанке поднять гостью и предложила сесть. Джоцзе, зная правила знатных домов, не стала садиться на лежанку, а заняла скромное место на стуле внизу. Расстелив платок, она аккуратно разложила свои работы и опустила голову, ожидая вопросов.
Накануне барышня, услышав от матери, что придёт какая-то швея учить вышивке, сильно недовольствовалась. Но теперь, когда свадьба всё ближе, а её рукоделие совсем не на уровне, решила хоть немного поучиться, хоть и неохотно.
Увидев, что наставница не только красива, но и ведёт себя с достоинством, совсем не похожа на обычную швею, а скорее на образованную девушку из хорошей семьи, барышня почувствовала уважение и даже сама завела разговор. Би Сяну вежливо ответила на все вопросы.
Узнав, что она дочь учёного и жена городского сторожа, причём оба супруга умеют читать, барышня обрадовалась ещё больше. Когда Джоцзе стала показывать свои работы — от платочков и мешочков для благовоний до накидок на стулья и скатертей, а также свадебное платье и юбку, — барышня просто изумилась и стала относиться к ней с ещё большим почтением.
Обычно она не могла заниматься и четверти часа, чтобы не потребовать чаю, сладостей, массажа плеч и прочего. Но сегодня прошло почти целых полтора часа: она не только беседовала с Джоцзе, но и сама пробовала вышивать лепестки и листья. Би Сяну, будучи талантливой и терпеливой наставницей, быстро нашла подход, а барышня оказалась сообразительной ученицей. Лишь когда служанка принесла чай и напомнила:
— Барышня сегодня занималась дольше обычного. Госпожа просит отдохнуть, а то вечером шея заболит. И Джоцзе тоже пора домой — ей ведь надо вести хозяйство, в отличие от барышни,
барышня наконец осознала, сколько времени прошло:
— Ой! Уже целый час?! Неудивительно, что шея затекла!
Она тут же угостила Джоцзе чаем и фруктами, взяла её за руку и подробно расспросила о вышивальных узорах. Увидев, что уже полдень, заторопилась оставить гостью на обед.
http://bllate.org/book/7059/666625
Готово:
