Два дня подряд они не виделись, и вот теперь, словно жёлтая иволга, ухватившая лапой ястреба, крепко сцепились друг с другом — разнять их было невозможно. Вдруг из комнаты донёсся тихий смешок. Старшая сестра покраснела и поспешно отстранила Чжан Саня:
— Эти дни тебя не было, так я решила пригласить сестрицу — пусть составит мне компанию.
Саньлань тотчас привёл в порядок одежду и учтиво поклонился золовке. За ней вскоре последовали Хэ Далан и Ли Сылан, чтобы поздравить молодых. Начальник стражи Хэ, не зная, куда деть дочку Хуаньцзе, тоже привёл её с собой — пусть веселится. Остальные гости вели себя скромно, но только вторая девушка увидела малышку Хуаньцзе — и сразу прижала к себе, будто родную, и больше не выпускала из рук.
Би Сяну заметила, что людей собралось немного, да и комната всего лишь полкомнаты — всем не разместиться. Хотелось бы отправить Саньланя с друзьями обедать на улицу, но это показалось бы неискренним. Пришлось занять у старосты соседнего двора стол и несколько расшитых скамеечек. Саньлань вынес всё во двор и расставил посредине. Боясь, что братьям будет холодно, Би Сяну велела поставить под стол горячий угольный жаровень.
* * *
В доме Саньланя собрались гости, и Джоцзе не могла просто прогнать их обедать на улицу. Она поспешила угостить всех горячим чаем, а сама заглянула на малую кухню. К счастью, остались продукты, купленные ещё несколько дней назад для посещения тюрьмы — от холода они не испортились.
Ранее она слышала от начальника стражи, что Саньлань получил двадцать ударов палками. Вроде бы он ходит нормально, но не повредил ли себе кости или связки? Решила сварить ему свиные ножки — говорят, они укрепляют сухожилия. Как раз вчера знакомый мясник привёз в город свинину и оставил им четыре ножки. Ещё можно потушить старую курицу с яйцами, сделать блюдо из жареных с луком свиных сухожилий и сварить рыбный суп — получится сытно и не слишком жирно.
Она позвала вторую сестру и с улыбкой сказала:
— Прости, опять придётся побеспокоить тебя, милая. Всё готово, не хватает лишь свежей рыбы. Сейчас зима, рыбы в реке нет, придётся поискать на рынке. Возьми живую — замороженную не годится: это для твоего зятя, чтобы восстановить силы после побоев.
Вторая девушка засмеялась:
— Да что там трудного! В доме Цзяньгу я часто выполняю такие поручения. Только вот с этим маленьким проказником как быть? Может, пойдём вместе с няней погуляем?
Хуаньцзе, услышав это, крепко обняла шею второй девушки и закивала:
— Пойдём!
Джоцзе улыбнулась и достала несколько сотен монет:
— На одну рыбину, наверное, хватит с лихвой. Остаток отдай Хэ-девочке на сладости.
Вторая девушка добавила:
— Гостей немало, а этих блюд может не хватить. Если готовить много, времени не хватит, да и места мало — некуда ставить. Лучше не варить рис, а сварим лапшу. Сделаем ароматный соус — и каждая тарелка будет полноценным блюдом.
Старшая сестра согласилась, но засомневалась насчёт вкусовых предпочтений гостей. Она дала второй сестре ещё немного монет и велела купить кунжутную пасту, немного сушеных лилий и древесных грибов, а также одну змееголовку.
Вторая девушка согласилась и вышла, прижимая к себе Хуаньцзе. Та оказалась очень живой: следовала за второй девушкой, будто за родной матерью, и ни разу не заплакала. Едва они вышли за ворота, малышка тоненьким голоском произнесла:
— Мама!
От этого вторая девушка покраснела и строго сказала:
— Разве забыла, чему тебя учила няня? Почему снова зовёшь не так?
Хуаньцзе звонко рассмеялась:
— Папа сказал, что няня скоро станет нашей!
Вторая девушка покраснела до корней волос, но с ребёнком не поспоришь. Она лишь велела ей молчать и не болтать лишнего.
На рынке всё нашлось быстро, кроме свежей рыбы. Наконец, в одном месте продавали живую рыбу, но требовали за неё пятьдесят монет. Вторая девушка, привыкшая к справедливым ценам на деревенском базаре, сочла это дороговато и попыталась сторговаться до десяти монет.
Продавец возразил:
— Госпожа, разве вы не знаете нынешних цен? Зимой живую рыбу поймать — великое дело. Мы выезжаем на лошадях ещё до трёх часов ночи, рубим во льду проруби и сетями ловим рыбу. Это ведь не просто товар — это кровью и потом заработано! Вы, господа из благородных домов, не ведаете, каково людям. Да и десять монет — разве это много? Пожалейте нас, бедолаг!
Цяо Эрнюй, хоть и была вспыльчивой (характер такой выработался от обид со стороны мачехи), в душе была доброй. Она понимала, конечно, что эту рыбу он не сам ловил, а купил оптом, но слова его прозвучали так искренне, что она уже готова была заплатить без торга. Но тут малышка Хуаньцзе заявила:
— Ты и мою маму обманываешь! Осторожнее, а то папа тебя поймает!
Продавец, увидев такую милую крошку и услышав её дерзкие слова, решил подразнить:
— А скажи-ка, милая, как же твой папа меня поймает?
Хуаньцзе широко раскрыла чёрные глазёнки:
— Папа — начальник стражи! Как не поймать?
Торговец аж подскочил от страха и начал кланяться:
— Не знал, что передо мной дочь самого начальника стражи! Простите мою глупость! Берите рыбу даром!
Цяо Эрнюй покраснела ещё сильнее и фыркнула:
— Ребёнок маленький, «няню» путает с «мамой». Ты же взрослый человек — разве не видишь, девушка я или замужем?
Потом она прикрикнула на Хуаньцзе:
— Даже если бы ты и правда была дочерью начальника стражи, так нельзя! Люди целый год трудятся, а мы ещё и обираем их? Это грех! Да и другие чиновники увидят — опозоришь отца!
Хуаньцзе опустила голову, глаза наполнились слезами, и она чуть не заревела.
Эрнюй не стала обращать на неё внимания, велела продавцу продеть сквозь жабры рыбы верёвку из водорослей и отсчитала ровно пятьдесят монет. Затем они отправились домой.
По дороге малышка молчала и не улыбалась. Эрнюй, которой она очень нравилась, не выдержала и спросила:
— Ну скажи, разве я неправильно тебя отчитала?
Хуаньцзе, обрадовавшись, что с ней снова заговорили, тут же улыбнулась сквозь слёзы, обняла шею второй девушки и прижалась к ней:
— Няня права. Папа тоже запрещает так говорить. Просто мне стало обидно, что он не хотел уступить… Пожалуйста, не рассказывай папе, а то он опять будет ругать…
Услышав это, Цяо Эрнюй поняла, что начальник стражи Хэ — человек порядочный и правильно воспитывает дочь. Она кивнула и улыбнулась:
— Вот и молодец. Больше так не делай.
Они весело болтали всю дорогу до дома Саньланя.
На кухне Би Сяну уже всё подготовила и варила лапшу. Увидев их, она спросила, почему так долго. Вторая девушка рассказала про торг, и старшая сестра снова рассмеялась.
Ручная лапша была ровной и упругой, а бульон из куриного каркаса источал аромат даже без соуса. Хуаньцзе с детства жила с отцом, часто питаясь в трактирах. Хотя там еда и вкусная, но домашняя свежесть — совсем другое дело. Увидев лапшу, малышка не сводила глаз и глотала слюнки.
Вторая девушка посадила её на скамеечку у двери кухни и дала маленькую мисочку с тушёными грибами и курицей. Сама же быстро почистила и разделала змееголовку и передала Би Сяну. Та искусно нарезала мясо тончайшей соломкой, как волосок, добавила замоченные древесные грибы и сушеные лилии, влила крахмальный соус — и получился ароматный соус. Отдельно она разложила кунжутную пасту и сверху положила нарезанные огурцы — это будет ещё одна заправка.
Когда всё было готово, вторая девушка понесла блюда во двор. По пути она увидела, что Хуаньцзе сидит у двери и облизывает соус из мисочки. У неё на глазах выступили слёзы. Она подняла малышку и сказала:
— Пойдём есть горячее за столом.
За обедом Саньлань ел спокойно — перед тем, как выйти из тюрьмы, его угостил вином сосед по камере, Хуа Эръе, так что он не голоден. Ли Сылан только что закончил ночную вахту и даже не успел перекусить, как побежал встречать брата. А Хэ Далан и вовсе, с тех пор как овдовел, не видел нормальной еды. Увидев угощение, приготовленное старшей сестрой, все трое забыли о приличиях и набросились на еду, как голодные волки. Большой котёл ручной лапши исчез вмиг, а два таза соуса оказались недостаточными.
Джоцзе и вторая девушка не садились за стол и теперь чувствовали себя неловко — хотели приготовить ещё одну заправку. Но Ли Сылан засмеялся:
— Не хлопочи, сестрица! Нам не привыкать. Эти блюда и так сочные и ароматные — просто перемешаем с бульоном, и будет вкусно!
Они перемешали соусы от свиных ножек и жареных сухожилий с простой лапшой, и каждый съел ещё по две большие миски. Саньлань смеялся про себя, глядя на друзей, и подмигнул жене, указывая на их обжорство.
Би Сяну сдерживала смех и делала вид, что ничего не замечает. Когда все наелись и благодарили за угощение, даже Хуаньцзе съела целую большую миску лапши и половину свиной ножки. Джоцзе испугалась, что ребёнка разболит от переедания, и поспешила заварить чай.
Когда стемнело, все стали прощаться. Только Хуаньцзе не хотела расставаться со второй девушкой. Хэ Далан едва вынес её за ворота — она била ногами и вот-вот заплакала.
С тех пор как вторая девушка дала согласие Хэ Далану, она стала мягче и уже не держалась так надменно. Она взяла крошечную ручку малышки и сказала:
— Приходи ко мне в гости, когда соскучишься. Няня приготовит тебе вкусненькое.
Хуаньцзе успокоилась и послушно позволила отцу унести себя домой.
Последним уходил Ли Сылан. Он вдруг вспомнил, что Саньлань вернулся из тюрьмы, и второй девушке, возможно, негде ночевать. Он сказал:
— Сегодня мне как раз не дежурить. Я бы съездил к сухой матушке в деревню и заодно отвёз бы вторую сестру домой. А то в вашей комнатке тесно — где ей спать?
Саньлань согласился:
— Верно, сегодня обязательно нужно отвезти вторую девушку домой. Но не стоит тебя беспокоить — я сам отвезу.
Сылан засмеялся:
— Между нашими семьями разве бывает «беспокоить»? Ты только что вышел из тюрьмы, наверное, устал. Лучше отдохни. Я всё равно время от времени навещаю матушку — по пути и вторую сестру подвезу.
Супруги поблагодарили Сылана за доброту. Саньлань проводил его до улицы, нанял повозку, заплатил извозчику и проводил взглядом, пока те не скрылись из виду.
Вернувшись, он закрыл уличные ворота. Би Сяну собралась пойти в главные покои поблагодарить госпожу за помощь, но Саньлань обнял её и сказал:
— Поздно уже. Госпожа вряд ли захочет сейчас слушать длинные речи. Давай лучше завтра вместе зайдём и как следует поблагодарим. Любимая, в тюрьме со мной был Хэ Дагэ, так что я ни о чём не волновался. Только сильно скучал по тебе… Боялся, как бы ты от горя не заболела…
Услышав эти слова, Би Сяну не сдержала слёз — они катились по её щекам, как капли росы на цветках персика. Она всхлипнула:
— И ты ещё осмеливаешься говорить о моих чувствах! Как ты мог быть таким упрямым и несговорчивым? Если бы не довёл её до крайности, девушка Цуэй не совершила бы такого злодейства…
* * *
Саньлань, увидев, что жена плачет, посадил её рядом и мягко сказал:
— Раньше мы много раз не обращали на неё внимания — разве это не подстрекало её к новым выходкам? Видимо, в её сердце укоренился демон ревности, и только такой скандал мог унять её страсть. К счастью, обошлось без беды, но после такого поступка девушка Цуэй вряд ли сможет остаться в доме господина Чжана… Теперь нам самим не до других — не стоит печалиться о прошлом. А как насчёт наших дел? Ты сообщила о них моей семье?
Джоцзе покачала головой:
— Как я могла говорить об этом? Прости, если обидишься, но кроме тебя в твоей семье никто не управляет домом. Скажу — только зря расстрою матушку и Сылана с пятой девушкой. Я как раз собиралась навестить тебя в тюрьме и посоветоваться, а тут всё так удачно разрешилось.
Саньлань замолчал и опустил голову. Би Сяну тут же пожалела о своих словах, но ничего подходящего сказать не смогла. В конце концов, Саньлань улыбнулся:
— Я знаю, ты говоришь правду. Просто мне самому неловко стало. Не хочу плохо отзываться о матери и младших, но… прости, что втянул тебя в такой дом…
http://bllate.org/book/7059/666624
Готово:
