Циньгуань, услышав слово «обидел», слегка покраснел и с лёгкой укоризной произнёс:
— Отчего вы сегодня вдруг заговорили такими словами, господин? Неужели жар ещё не прошёл, и вы совсем растерялись?
Молодой господин Тан знал: Циньгуань — сын порядочной семьи, и на любую глупость от постороннего он бы немедленно вспылил и устроил скандал. Но раз тот считает его близким другом, то и не хочет держаться чопорно. Поэтому он поспешно улыбнулся и извинился:
— Да уж, я, видно, совсем одурел за эти дни болезни — даже говорить по-человечески разучился.
С этими словами он пригласил Циньгуаня присесть. Тот, будучи давним гостем в доме, не стал отказываться и спокойно уселся. Молодой господин Тан тут же позвал своего личного слугу:
— Сходи во внутренние покои, пусть подадут чай. Пусть сама старшая служанка заварит — ни в коем случае не позволяй никому с общей кухни трогать заварку.
Слуга кивнул и ушёл. Циньгуань усмехнулся:
— Всё такой же своенравный! Только девушки для вас и существуют… Раз уж так трепетно относитесь к прекрасному полу, почему бы вам не перебраться туда?
Договорив до этого места, он испугался, что задел больное место, и поспешно оборвал фразу.
Молодой господин Тан глубоко вздохнул:
— Разве я не понимаю, что женщины в этом мире достойнее нас, мужчин? Но супружество — великий устав между людьми. Если нет гармонии циня и сэ, лучше реже встречаться. Притворяться же, будто всё в порядке, — разве это не значит обидеть девушку ещё больше?
Циньгуань часто бывал в доме и кое-что слышал о неладах между молодым господином и его женой. Он даже несколько раз видел саму молодую госпожу: хоть она и не была красавицей, способной свергнуть царства, но выглядела благородно, скромно и обладала тонким умом. Оттого ему стало её жаль.
Не удержавшись, он сказал:
— По правде говоря, мне не пристало вмешиваться, но ваша нынешняя супруга — вполне достойная женщина. Чем же она вам не угодила? Неужели вам подавай небесную фею, чтобы сердце успокоилось?
Молодой господин покачал головой и вздохнул:
— Ты ведь не знаешь моих истинных чувств…
В этот самый момент снаружи послышался кашель — явно горничной. Молодой господин улыбнулся:
— Чего там шляться и корчить из себя важную? Заходи!
Это была служанка из свиты молодой госпожи. Она с детства воспитывалась вместе с госпожой Сун, поэтому имела характер почти как у второй дочери дома. Зная, что её господин хоть и церемонится с хозяйкой, как с почётным гостем, но лишён настоящей супружеской привязанности, служанка холодно фыркнула:
— Господин совсем спятил? У вас гость, а вы зовёте нас сюда прислуживать! Чай уже готов — стоит у окна. Пусть ваши мальчишки сами принесут.
С этими словами она развернулась и ушла.
Молодому господину Тану нравились такие своенравные девушки. Увидев, что та ушла, он не рассердился, а, напротив, улыбнулся Циньгуаню:
— Видишь, какой характер? Всё я её избаловал. Вот выйдет замуж — интересно, кто будет терпеть её колкости?
Циньгуань поспешно сам вышел за чаем, принёс и подал молодому господину. Выпив одну чашку сам, он перевёл разговор на дело Саньланя.
Молодой господин лишь усмехнулся:
— Это пустяки. Зачем тебе было ради этого приходить? Завтра найду удобный момент, поговорю с дядей — скоро выпустят.
Циньгуань обрадовался и поблагодарил. Поболтав ещё немного, он встал, чтобы проститься. Молодой господин взял его за руку и проводил до вторых ворот, напомнив, чтобы тот заходил почаще. Циньгуань кивнул и ушёл.
* * *
Когда Ду Циньгуань распрощался с молодым господином Таном, слуга проводил его к воротам. Там он увидел, как во двор въезжают маленькие носилки. Зная, что это дама, приехавшая навестить госпожу дома, он поспешно отступил в сторону и ушёл сообщить Чжан Саню.
Но в тех носилках сидела не кто иная, как госпожа Чжао, жена смотрителя улицы. Би Сяну однажды просила её об одолжении, да и как было отказать дочери старого знакомого? Поэтому госпожа Чжао отправилась к жене начальника округа просить заступничества.
Привратник передал весть через вторые ворота старшей служанке, та — горничной, а та наконец доложила внутри. Спустя некоторое время вышла весть — «Просите».
Госпожа Чжао не стала важничать: у вторых ворот сошла с носилок и последовала за горничной внутрь.
В главном зале внутренних покоев она увидела, как госпожа Тан восседает на кане, а перед ней стоит женщина в одежде замужней дамы, явно плачущая. Увидев гостью, та поспешно вытерла слёзы и сделала реверанс.
Госпожа Чжао пригляделась — это была жена Тан Гуйчэня, госпожа Сун. Она поспешила поздороваться, но та, видя, что свекровь принимает гостью, не стала задерживаться и удалилась.
Госпожа Тан и госпожа Чжао были знакомы с детства. Увидев подругу, госпожа Тан решила, что та пришла по прежнему делу — помочь мужу получить должность заместителя начальника округа, — и, взяв её за руку, усадила на кан:
— Пришла не вовремя — опять увидела наш семейный позор.
Госпожа Чжао, зная, что речь идёт о слезах невестки, сделала вид, будто ничего не понимает:
— Что вы такое говорите? После таких слов мне и в дом входить страшно станет.
Госпожа Тан вздохнула:
— Ах, подруга… Только что видела, как невестка устроила очередную сцену. А мой негодник-сын не знает, что такое беречь женщину! Я, как свекровь, даже сказать ей ничего не смею — только уговариваю да утешаю. Прошло несколько дней, а ей всё не легче. Всё это — моя вина. Лучше бы я тогда не расторгла помолвку с семьёй господина Цяо…
Услышав это, госпожа Чжао поняла, что разговор зашёл именно туда, куда нужно, и поспешила подхватить:
— Если уж заговорили об этом, то поверьте — это настоящее чудо судьбы! Вы никогда не угадаете, кто теперь живёт по соседству с нами.
Госпожа Тан удивилась:
— Как я могу знать, кто у вас поселился? Я ведь почти не выхожу из дома.
Госпожа Чжао вздохнула:
— Да ведь это та самая дочь господина Цяо, которую звали Би Сяну! Неужели забыли?
Госпожа Тан аж подскочила от удивления:
— В тот раз…
Она осеклась, кашлянула, и в этот момент в зал вошла горничная:
— Госпожа звала?
— Почему сегодня в покоях только ты одна? — спросила госпожа Тан.
— Молодая госпожа почувствовала себя плохо и послала Чуньлань за лекарем. Сяхо ушла домой — её мать тяжело больна. А Дунмэй только что подавала обед; вы не доели, и она сейчас ест на малой кухне.
Госпожа Тан кивнула:
— Ладно. А чай сегодня невкусный — наверное, повара схалтурили и подали нам недогретую воду. Сходи, отчитай их и поставь маленький чайник прямо во дворе — сама заваришь, как надо.
Горничная ушла. Госпожа Тан огляделась — в главном зале больше никого не было — и продолжила:
— В тот раз мы слышали, будто она — девушка с твёрдым характером и поклялась никогда не выходить замуж. Как же она оказалась у вас? У вас ведь, кажется, только одна глиняная хижина сдаётся… Неужели вся семья туда втиснулась?
Госпожа Чжао покачала головой:
— Теперь она уже не у нас. Вышла замуж за одного из ваших городских сторожей, по имени Чжан Шанъе. Однажды она пришла ко мне в покои, и я, увидев, что она совсем не похожа на обычных женщин, завела разговор. Так узнала, что она — дочь господина Цяо.
Я тогда мало что знала о вашей истории, но слышала смутно, будто перед свадьбой у неё началась странная болезнь — стала Тяньлао, — и ваш муж тогда расторг помолвку. Но сейчас я и следа не заметила! Такая красивая, ухоженная женщина… Ей, говорят, уже тридцать, но выглядит как женщина в возрасте цветущей сливы. Я тогда и подумала: если бы заранее знала, что она такая, лучше бы отдали её вашему сыну.
Госпожа Тан задумалась, потом с досадой выругалась:
— Проклятый старик! Если бы он не верил каждому слуху, как всё пошло бы иначе! Мой сын — дурак влюблённый: женившись на нынешней, всё ей придрался. Месяцами не заглядывает во внутренние покои, только во внешней библиотеке торчит или в театре с актёрами женских ролей возится. Всё из-за того старика!
Госпожа Чжао, услышав, как та ругает начальника округа, хотела улыбнуться, но сдержалась и лишь покачала головой:
— Это всё дело судьбы и лунного старца с его нитями. Нам не дано решать. Кстати, именно за этим я сегодня и пришла — попросить за эту госпожу Цяо.
— За неё? — удивилась госпожа Тан. — Какое у неё ко мне дело?
Госпожа Чжао рассказала о деле Саньланя и заверила:
— Я хорошо знаю господина Саня — он честный человек. Он и та девушка Цуэй работали у меня несколько лет. Если бы между ними что-то было, разве я, глупая, не заметила бы? Просто Цуэй сама хотела за него замуж, а когда не получилось — оклеветала его.
Би Сяну приходила ко мне с глазами, распухшими от слёз, как у переспелого персика. Я — жена простого смотрителя улицы, какая уж тут у меня власть? Думала-думала и решила обратиться к вам. Передайте начальнику округа — он уж точно поможет.
Госпожа Тан выслушала и вздохнула:
— Не думала, что эта девушка так несчастлива. Наконец-то вышла замуж за честного человека — и вот, его упрятали в тюрьму. Что ж… В тот раз мы, послушав слухи, погубили её юность. Теперь хотя бы вернём долг — освободим Чжан Саня, пусть молодые живут в согласии. Это будет добрым делом.
Госпожа Чжао обрадовалась и поблагодарила за Би Сяну. Поболтав ещё немного, она выпила поданный чай и уехала домой под надзором горничной.
Вернувшись, госпожа Чжао поспешила к Би Сяну, но увидела в её комнате очень красивого юношу и испугалась: «Эта Джоцзе всегда была образцом скромности — кроме походов на рынок или в швейную, никуда не выходит, не то что сплетничать! Как же теперь, когда мужа нет дома, она принимает такого модника?»
Она ещё размышляла, как вторая девушка заметила её и поспешила встретить:
— Госпожа пришла!
Би Сяну вышла и сделала реверанс. Узнав, что ходатайство прошло успешно, сёстры обрадовались до невозможного. Они представили Ду Циньгуаня, и госпожа Чжао, узнав, что это шурин Ли Сыланя, успокоилась. Услышав, что и с другой стороны помогли, она поняла: Саньлань скоро выйдет на свободу.
В тот день больше ничего не случилось. Вечером госпожа Чжао рассказала всё мужу. Смотритель улицы кивнул и задумчиво сказал:
— Хорошо, что мы ещё не завершили обряд сухого родства. Иначе, если бы девочка стала нашей приёмной дочерью, мы бы совсем опозорились. Эта девушка Цуэй выросла у нас в доме, а оказывается — какое злое сердце!
Жена боялась, что это помешает продвижению мужа по службе, но смотритель был мудрее:
— Саньлань спас нам жизнь. Как бы там ни было, мы не можем предать его. Остальное — как судьба решит.
Так они и легли спать.
Прошло несколько дней, но ничего не происходило. Би Сяну начала сильно волноваться. Хотела пойти в мужскую тюрьму, но боялась усугубить положение. В самый безвыходный момент вдруг раздался громкий треск фейерверков.
Вторая девушка нахмурилась:
— Все соседи знают, что зятя несправедливо посадили. Как можно быть таким бестактным — стрелять хлопушками без праздника и повода?
Би Сяну обычно была мягкой, но теперь, томясь ожиданием любимого, вышла посмотреть, кто так бесцеремонно шумит. Не успела она открыть дверь, как прямо в неё врезался Чжан Сань — в новом, чистом наряде.
Он крепко обнял её и засмеялся:
— По дороге домой решил прогнать нечисть — купил хлопушку. Прости, что задержался, моя радость.
Увидев мужа, Би Сяну будто тучи с неба сошли — и радость, и горечь сразу накатили. Хотела улыбнуться, но слёзы уже катились крупными каплями. Сань поспешил вытереть их и прижал жену к себе, успокаивая.
Оказалось, утром его вызвали на допрос. Начальник округа, уважая положение господина Тана, нашёл формальный повод и отпустил. Сань поспешил домой, но, вспомнив, что долго сидел в тюрьме и весь несвежий, зашёл в баню. Начальник стражи Хэ, поздравляя его с удачным исходом, подарил новый наряд. Идя по улице, Сань подумал: «Дома столько несчастий накопилось — надо прогнать нечисть». И купил связку хлопушек.
http://bllate.org/book/7059/666623
Готово:
