Би Сяну поспешно замотала головой:
— Да это мой глупый муж несвоевременно поступил! Если бы он сразу мне всё рассказал, мы ещё до свадьбы девушки Цуэй успели бы утешить её добрым словом — может, и не случилось бы такой беды. А теперь, боюсь, обида уже глубока. Да и разве можно отозвать клевету, как только она разнесётся? Вот я и решилась просить вас, госпожа: не найдётся ли у вашего супруга знакомых чиновников, которые могли бы заступиться? Мы хоть и бедны, но готовы отплатить спасителям даже жизнью!
С этими словами она слегка приподняла подол шёлкового платья и изящно опустилась на колени.
Госпожа тут же сошла с лежанки и самолично подняла её, думая про себя, что дело это непростое. Но видя, как страдает Джоцзе, не осмелилась сразу отказать и лишь пообещала подумать. Заметив, что та совсем измучилась от слёз, она ласково утешила её и отправила отдыхать в покои, велев ждать вестей.
* * *
Тем временем Саньланя привели в зал суда и заставили преклонить колени. Он чётко и последовательно изложил всю правду. Хотя судья и получил взятку от господина Чжана, однако, во-первых, преступление не было доведено до конца, а во-вторых, поразился тому, что перед ним, хоть и одетый в простую одежду, стоит человек с благородными манерами и умной речью — настоящий учёный, и многие из его собственных студентов и выпускников не сравнить с ним ни внешностью, ни достоинством. В душе он невольно восхитился.
К тому же Хэ Далан вовремя вмешался, подкупил секретаря и попросил его смягчить приговор, шепнув на ухо судье, что этот юноша — зять уважаемого господина Цзяо. Так что Саньланя особо не тронули, лишь для видимости, чтобы сохранить лицо господину Чжану, приговорили к двадцати ударам палками.
Но служившие в зале стражники были людьми Хэ Бутоу и заранее получили приказ: бить мягко, будто пуховые пушинки. А Саньлань с детства занимался внутренними и внешними боевыми искусствами. Пусть и не владел «Золотым Колоколом» или «Железной Рубашкой», но умел направлять ци из даньтяня, защищая свои каналы и связки. Поэтому даже если бы били по-настоящему, сто ударов он бы выдержал без страха.
После экзекуции он не сознался в вине, поблагодарил судью за милость и вновь был отведён в мужскую тюрьму.
В темнице ему повезло: Хэ Бутоу распорядился поместить его в отдельную камеру, где за ним присматривал тюремщик. Пусть и не так свободно, как дома, но всё же терпимо. Напротив него сидел давний заключённый с железными кольцами, продетыми сквозь лопатки, — жалкое зрелище. Но Саньлань и сам был в беде, как говорится, «богиня реки не может переплыть её сама», и чужими делами заниматься не стал.
Тот, увидев нового соседа, громко закричал тюремщику:
— Эй ты, старый пес! Я ведь спокойно здесь сижу, а ты опять берёшь деньги и заводишь сюда этого юнцу! Камера и так тесная, окно напротив — единственное место для проветривания! Зачем набивать её? Погоди, сейчас я сорвусь с цепи и вырву тебе печень с сердцем!
Тюремщик испуганно взмолился:
— Господин, да это не по моей воле! Это родственник начальника стражи, попал под горячую руку, скоро выпустят. Не потревожит он вас надолго!
Саньлань, человек сообразительный, сразу понял: этот смертник, хоть и в кандалах, но в тюрьме держит всех в страхе — значит, у него есть влияние. Он почтительно поклонился через решётку:
— Простите, старший брат! Я новичок здесь и не хотел нарушать ваш покой. Очень стыдно мне за это.
Заключённый, увидев его вежливые манеры и благородную речь, решил, что перед ним учёный, попавший под статью о государственной измене, и усмехнулся:
— Ты, студент, добрый нравом. Не похож на преступника. Учился, значит?
Саньлань, заметив, что тот ошибся, но радуясь его прямоте, вкратце рассказал свою историю. Смертник выслушал и возмутился:
— Какая змея эта женщина! И тебя, чистого и честного человека, затаскали в тюрьму по ложному обвинению в разврате! Хорошо, что у тебя есть родня среди стражи. А то в общей камере тебя бы давно забили до смерти или замучили насмешками…
Дело в том, что в Гаосяне строго относились к делам о прелюбодеянии. Любой, кого заподозрят в разврате, становился изгоем даже среди других преступников. Его могли избивать и оскорблять все, кто пожелает, а сам он, чувствуя вину, не смел ни возразить, ни защищаться. Многих таких убивали в тюрьме ещё до приговора.
Увидев, что смертник относится к нему с уважением, Саньлань решил заручиться его поддержкой. В это время Хэ Далан прислал отличные вина и яства. Саньлань тут же пригласил соседа разделить трапезу.
Хотя у того и были скованы плечи, лишив его лёгкости движений, руки и ноги оставались свободны. Он не стал отказываться и перешёл к Саньланю. За едой и вином они заговорили о боевых искусствах, оружии, приключениях на дорогах Цзянху — и всё больше сближались. Наконец, этот отважный человек, не любивший долгих разговоров, предложил Саньланю стать побратимами.
Тот немного колебался: ведь перед ним сидел смертник, вероятно, совершивший ужасные преступления. Но тот рассмеялся:
— Боишься, что я запятнаю твоё доброе имя? Слушай правду: я убил прежнего начальника тюрьмы, потому что тот был несправедлив и жесток. За это меня и осудили на казнь. Осенью должны были казнить, но вышло помилование императора — смертную казнь отменили, но тюрьму не отменили. Так что я здесь не из-за разбоя или убийств невинных!
Услышав это, Саньлань обрадовался: перед ним оказался настоящий герой! Он охотно совершил восемь поклонов и стал его младшим побратимом. Так беда обернулась удачей.
* * *
Оказалось, что этот смертник, с которым Саньлань поклялся в братстве, имел в Цзянху известное прозвище — «Громовой Ветер». Звали его Хуа Фэнчунь, он был вторым сыном в семье, и все звали его Хуа Эрланем. Саньлань стал называть его «второй брат». Несмотря на тюрьму, никто не осмеливался их тревожить, и они даже находили удовольствие в этом заточении.
Только Саньланю не давала покоя мысль о жене. Но такие чувства он не мог обсуждать с новым братом-героем. Каждый раз, когда приходил Хэ Далан, он просил передать жене, что в тюрьме всё хорошо и волноваться не стоит.
* * *
Между тем Ли Сылан уже съездил в деревню к тётушке Саньсяньгу и привёз Цяо Эрнюй в город, чтобы та поддержала сестру. Встреча сестёр была полна и радости, и слёз — они снова рыдали. За несколько дней в деревне характер второй девушки смягчился, и она научилась помогать тётушке по хозяйству. Теперь, когда в доме сестры случилась беда, она умела шить и готовить, чем очень выручала Би Сяну.
Однажды сёстры сидели за вышивкой и шитьём, как вдруг пришёл Хэ Далан с добрыми вестями и узнать, нет ли способа выручить Саньланя. Увидев Цяо Эрнюй, он обрадовался, но тут же сдержался — боялся, что в такой беде радостное лицо будет неуместно.
В глиняной хижине укрыться было негде, поэтому вторая девушка стояла рядом с сестрой, опустив глаза, пока Хэ Далан рассказывал, как обстоят дела в тюрьме. Услышав, что Саньланя там не обижают, сёстры немного успокоились.
Би Сяну велела подать гостю чай и сказала:
— Мой муж попал в беду, и всё благодаря вашей помощи, господин Хэ. Я хотела бы отблагодарить вас, но в доме ни гроша, да ещё и долги на брата. Вы сами тратитесь на взятки — мне стыдно становится…
Хэ Далан вскочил:
— Что вы, госпожа! Саньлань и я — односельчане, учились вместе с детства, словно родные братья. Не говорите так чуждо!
Би Сяну поблагодарила и осторожно спросила, нельзя ли ей навестить мужа в тюрьме. Хэ Бутоу ответил:
— Я как раз собирался об этом сказать. Саньлань живёт в отдельной камере, вроде бы спокойно. Но сегодня, перед моим уходом, он трижды просил передать: не ходи в мужскую тюрьму! Там много народу, все преступники, а вы, госпожа, так красивы… Если кто-то скажет гадость, а охрана не уследит — Саньлань взбесится! Может, даже устроит бунт и выбьется на волю!
Би Сяну удивилась:
— Мой муж всегда был тихим и мирным, никогда не искал драк. Вы, наверное, ошибаетесь?
Хэ Далан усмехнулся:
— Вы ведь недавно замужем — ещё не знаете его нрава. Мы с ним в детстве учились вместе. Однажды одноклассники обидели его младшего брата — он сломал двоим по два ребра! Месяц те лежали. Ему тогда было мало лет, поэтому суд не тронул. Отец Саньланя тогда был богат и просто заплатил за всё. Так что не судите по внешности: хоть и выглядит как учёный, а разозлишь — Владыка Преисподней в гневе!
Би Сяну испугалась: вдруг правда наговорят чего, и муж учинит беду? Но услышав, что в тюрьме его не обижают и Хэ Далан всё контролирует, решила пока подождать.
Поболтав немного, Хэ Далан встал:
— Дома Хуаньцзе одна — пора идти.
Би Сяну хотела проводить его, но вторая девушка остановила её:
— Сестра, сиди, шей! А то работу не успеем. Я сама провожу.
Не дожидаясь ответа, она открыла дверь и вывела Хэ Далана во двор.
У самых уличных ворот она тихо сказала:
— Спасибо вам за заботу о моём зяте. Мы, девушки, беспомощны, как крабы без ног… Не можем ничем помочь. Но если вы сумеете выручить его из беды, я готова воду носить и полы мыть в вашем доме…
Дойдя до этого места, она покраснела, глаза наполнились слезами, и она бросилась бежать обратно.
Хэ Далан долго стоял ошеломлённый. Потом до него дошёл смысл её слов — она согласилась на брак! От радости он начал чесать уши и щёки, вышел и пошёл, совершенно не замечая дороги, думая лишь о том, как бы скорее вызволить Саньланя.
Когда вторая девушка вернулась, Джоцзе заметила, что у неё красные глаза.
— Что с тобой? — спросила она тихо, когда в комнате никого не было. — Раньше ты его терпеть не могла…
Та покачала головой:
— Сестра, не спрашивай. Просто попросила его как следует помочь нам с делом. Когда в чужом доме живёшь, приходится кланяться…
Би Сяну поняла, что сестра стала взрослой, и не стала допытываться. Они снова занялись вышивкой и шитьём.
* * *
Тем временем Ду Циньгуань, с тех пор как Саньлань оказался в тюрьме, каждый день умолял Ли Сыланя спасти его. Тот, не выдержав, решил обратиться к молодому господину уездного судьи, с которым был в хороших отношениях. Правда, тот редко вмешивался в такие дела, но другого выхода не было.
Циньгуань взял отпуск у господина Чжана, нанял экипаж и поехал с маленьким слугой в резиденцию судьи. Так как его труппа часто выступала здесь, привратники не стали докладывать и сразу пустили его в библиотеку, где обычно находился молодой господин.
Тот звался Тан Гуйчэнь. Жена его, госпожа Сун, была ему хорошей подругой, но в делах любви они не особенно увлекались. Молодой господин почти не ходил во внутренние покои, предпочитая жить и работать в своей библиотеке.
В тот день он проснулся, прочитал пару строк, но почувствовал себя не в духе и уже собирался переодеваться, чтобы встретиться с друзьями. Вдруг услышал, что Циньгуань просит аудиенции. Обрадовался: он высоко ценил этого актёра за прямоту и считал его другом, хоть и из другого сословия.
— Пусть войдёт! — велел он слуге.
Циньгуань вошёл и хотел пасть ниц, но Тан Гуйчэнь остановил его:
— Между нами — друзья. Зачем эти пустые церемонии? Не хочу, чтобы мой кабинет стал таким же скучным, как чиновничий двор!
Циньгуань знал его нрав и не стал настаивать. Он улыбнулся:
— Вижу, сегодня вы в прекрасной форме! В прошлый раз, когда наша труппа играла у вас, вас не было — сказали, нездоровится. Уже лучше?
Тан Гуйчэнь, убедившись, что в комнате никого нет, вздохнул:
— В тот день родители устроили приём для друзей отца. Я не выношу этих пустых разговоров, поэтому и не вышел… Прости, что обидел твоих артистов.
http://bllate.org/book/7059/666622
Готово:
