Девушка немного подумала, хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Я ведь с самого начала говорила, что дело непростое, но не утверждала, будто у него нет решения. Есть поговорка: «Мужчина гонится за женщиной — целая гора преград; женщина — за мужчиной — лишь тонкая завеса». Мы уже приложили сто двадцать усилий! Даже свиную голову давно бы разварили до мягкости, не то что парня в самом расцвете сил!
Завтра, как только пробьёт вечерний час, госпожа слегка принарядится — яркий грим не нужен, достаточно обычного домашнего наряда: волосы пусть будут небрежно собраны, взгляд — печальный и трогательный, чтобы вызывать жалость. Мы живём прямо в саду, а маленькая калитка обычно запирается мной. Сегодня же я её не закрою. Госпожа просто выйдет будто бы полюбоваться цветами. Он обязательно обойдёт свой маршрут после сигнала ночи. В этот момент вы покажете ему свою нежную, скорбную, девичью покорность — посмотрим, как он отреагирует. Если проявит сочувствие и деликатность — хорошо. Если нет — тогда, госпожа, придётся потратить ваши личные сбережения, чтобы подкупить этого юношу…
А если и это не поможет — пугните его: скажите, что выставите всё напоказ. Ведь его семья сейчас задолжала крупную сумму, да и он сам — главная опора дома. Если его посадят в тюрьму, семье несдобровать! Он непременно испугается вашей власти и согласится стать вашим. Госпожа, я-то знаю ваши уловки: стоит вам добиться своего — он уже никуда не денется!
Девушка Цуэй выслушала и покачала головой:
— Способ годится, но ведь у нас ночные сторожа ходят десятками — по десять человек в отряде, дважды за ночь. Как нам заманить только его одного?
Служанка засмеялась:
— Это не беда. У меня есть знакомство с Чжан Фу, вторым по рангу в сторожке. Пускай он уговорит этого Саньланя пройти вахту в одиночку — и всё получится.
Болтая без умолку, Сяо Цуй, не особенно умная, поверила, будто перед ней гениальный план, и, прикрыв лицо, засмеялась:
— Ты, бездельница, столько хитростей знаешь — точно не одну сотню мужчин перехитрила!
☆ Глава 66. Ду Циньгуань мягко разрешает конфликт
Тем временем девушка Цуэй, подстрекаемая своей служанкой, решилась на недостойный поступок, уверенная в успехе. Но Саньлань оказался твёрд как камень: кроме собственной жены, всех прочих женщин он считал увядшими цветами и даже не глядел в их сторону. План явно проваливался.
Её многолетняя надежда рухнула, а вместе с ней и репутация — теперь за ней тянулось клеймо развратницы. Молодая и горячая, Цуэй не выдержала и закричала. Большинство слуг и дворецких были близкими людьми её служанки; услышав шум, они набросились на Саньланя, словно голодные волки.
Чжан Сань, желая сохранить честь, не стал сопротивляться и позволил увести себя в гостевые покои для содержания под стражей. Сяо Цуй, устроившая весь этот переполох, теперь чувствовала раскаяние и хотела всё замять, но было уже поздно — весь дом узнал о происшествии. Служанка принесла ей шаль Чжаоцзюнь и тихо прошептала:
— Раз уж вы так громко заявили, госпожа, теперь нельзя проявлять слабость. Если не обвините его первая — мы сами окажемся в беде! Когда хозяин спросит, просто свалите всю вину на этого неблагодарного. Я уже тайком договорилась с Чжан Фу и другими слугами — всё будет в порядке.
Девушка Цуэй растерялась и осталась во власти своей служанки.
В тот вечер господин Чжан собирался снова переночевать в покоях Цуэй, но та сослалась на недомогание и отправила его к шестой наложнице. Однако в середине ночи в заднем дворе поднялся шум — объявили, что в доме вор! Испуганная чета вскочила с постели и послала служанок узнать подробности.
Услышав, что новый ночной сторож осмелился домогаться седьмой госпожи, господин Чжан пришёл в ярость, чуть не лишился чувств и бросился в гостевые покои.
Там он увидел Сяо Цуй, которую поддерживала служанка: она рыдала, как цветущая груша под дождём. Завидев хозяина, она бросилась к нему в объятия, капризничая и причитая:
— Господин, спасите меня!
Господин Чжан и так был влюблён в свою новую наложницу; видя, как она дрожит от страха, он почувствовал одновременно жалость и нежность и тут же обнял её:
— Не бойся, расскажи мне всё.
Цуэй переглянулась со служанкой и указала на нового сторожа Чжана Саня, обвинив его в том, что он воспользовался темнотой и попытался её оскорбить. Она перевернула всю историю с ног на голову и приукрасила детали.
Господин Чжан, конечно, поверил ей безоговорочно. Он велел служанкам бережно отвести молодую жену в её покои и просил быть особенно бдительными этой ночью, чтобы та больше не подвергалась опасности. Та, всхлипывая, ушла.
Тем временем господин Чжан вошёл в комнату, где держали Чжана Саня. Несколько слуг встали, кланяясь хозяину. Сань взглянул на него: перед ним стоял плотный, лет сорока мужчина с важным видом. «Наверное, глупец, — подумал Сань, — и, судя по всему, полностью под каблуком жены. Объяснять ему что-либо бесполезно».
И действительно, господин Чжан, не разобравшись, начал ругаться:
— Чжан Сань! Я принял тебя, уважая твою должность в городе и доверяя рекомендации управляющего, который не раз хвалил тебя передо мной. Мы платим тебе месячное жалованье, равное трём месяцам службы в управе! Разве этого мало? Почему ты не воздаёшь благодарностью, а вместо этого позволяешь себе такие выходки с моими женщинами? Да ты просто неблагодарная собака!
Чжан Сань надеялся, что хозяин хотя бы выслушает объяснения, но услышал лишь грубые слова и оскорбления, будто он пришёл сюда в услужение. Он разозлился, но, опасаясь своим видом напугать этого толстяка до смерти, спокойно ответил:
— Прошу вас, господин, унять гнев. Сегодняшнее недоразумение произошло не потому, что я оскорбил вашу госпожу. Просто я увидел в саду плачущую женщину и, приняв её за служанку, подошёл спросить, в чём дело. Но госпожа испугалась и приняла меня за вора — вот и закричала. Всё это просто недоразумение.
Сань изначально хотел раскрыть всю правду — как Цуэй пыталась соблазнить его, — но, взглянув на глуповатое, мерзкое лицо господина Чжана, пожалел девушку: знал, что ей и так трудно живётся. Решил представить всё как случайную ошибку. Ведь между ними ничего не случилось, и если бы господин Чжан дорожил репутацией, он бы просто прогнал его, пусть даже без жалованья — главное, чтобы скандала не было.
Но хозяин оказался упрям. Он настаивал, что Сань домогался его наложницы, и велел срочно вызвать Чжан Фу и других сторожей для допроса.
Вскоре вошёл Чжан Фу. Увидев Чжана Саня под стражей, он нарочито удивился:
— Как так вышло, что почтенного господина Чжан заперли здесь?
Господин Чжан объяснил ситуацию и спросил, почему сегодня вахту нес только Сань.
Чжан Фу побледнел, как мел, и начал кланяться до земли, умоляя:
— Сжальтесь, господин!
Но причину называть не стал.
Господин Чжан нетерпеливо сказал:
— Не бойся. Расскажи всё, что знаешь. Если слова твои будут согласованы — щедро награжу. А если хоть что-то утаишь — прикажу немедленно избить до смерти!
Чжан Фу, купленный в рабство ещё ребёнком, понимал: его и правда могут убить без последствий. Дрожа всем телом, он заговорил:
— Этот господин Чжан был рекомендован управляющим. Мы все относились к нему с уважением как к городскому чиновнику. Кто посмел бы возразить ему?
Однажды я водил его по маршруту ночной вахты. Мы проходили мимо сада, где живёт молодая госпожа. Хозяин, вероятно, ночевал у неё в тот день. Вдруг Чжан Сань услышал, как она поёт, и остановился как вкопанный. Я испугался, что мы помешаем вам, и потянул его прочь, но он будто прирос к месту. Стал расспрашивать, какова на вид госпожа, как поёт, и восхищался её красотой и талантом…
Не договорив, он умолк. Чжан Сань внутренне застонал: «Попался я в их ловушку!» Вспомнил, что Чжан Фу якобы встречается с одной из старших служанок Цуэй — возможно, именно с той, что сейчас рядом с ней. Теперь всё стало ясно.
Поняв, что Чжан Фу лжёт по заказу служанки Цуэй, Сань знал: оправдываться бесполезно. Он бросил на предателя такой взгляд, что тот вздрогнул от страха — ведь Сань был воином, и даже бровь его могла поразить, как сокол. Но Чжан Фу уже получил своё вознаграждение и теперь не мог отступить.
Он продолжил:
— Я долго уговаривал его уйти, и он наконец неохотно последовал за мной. После этого несколько дней подряд он находил повод пройтись мимо покоев молодой госпожи. Я боялся, что он что-нибудь учудит и навредит её здоровью, поэтому постоянно следил за ним со своими людьми — и он не имел возможности подойти ближе. Но сегодня он сказал, что выпил и плохо себя чувствует, и решил пройти первую половину ночной вахты в одиночку.
Я сначала отказался, но он нахмурился и закричал: «Я делаю тебе одолжение, а ты отказываешься! Какая неблагодарность!» Я испугался его власти и подумал: «Хозяин обычно ночует у молодой госпожи — вроде бы ничего страшного». Кто знал, что всё так обернётся! Я виноват, господин!
С этими словами он упал на колени и начал бить себя по щекам, рыдая.
Господин Чжан окончательно убедился, что Чжан Сань — наглый развратник, который, услышав голос и увидев красавицу, решил ночью тайком прийти к ней. Но Цуэй отказалась, и он был пойман с поличным. Хозяин холодно усмехнулся:
— Ну и ну! Я ведь считаюсь первым человеком в городе Гаосянь, а меня оскорбляет какой-то ничтожный начальник ночной вахты! Раз он не хочет признаваться, возьмите мой визитный лист и отведите его в управу — пусть там вытрясут из него правду!
Он уже собирался позвать своего секретаря-приживалку, чтобы тот написал записку, как вдруг у двери раздался мягкий, низкий голос:
— Кто же так сильно рассердил вас в эту позднюю ночь, господин? Наказать его — дело небольшое, но стоять на сквозняке и накапливать гнев в печени — опасно для здоровья.
Увидев говорящего, господин Чжан сразу сменил гнев на милость:
— Что ты делаешь не в своей комнате, а бегаешь здесь?
Тот засмеялся:
— Ваш гнев разбудил меня. Я испугался, что чем-то не угодил вам, и пришёл проверить.
Чжан Сань, стоя под стражей, не мог разглядеть его лица, но заметил алые шёлковые туфли и богатую, яркую одежду, хотя и не длинную, как у господ, а короткую, как у слуги. Он недоумевал, кто бы это мог быть.
Подняв глаза выше, он увидел юношу, чья красота не уступала женской: движения — как ива на ветру, голос — нежный, как аромат цветов. Было трудно отличить, мужчина это или женщина.
Господин Чжан весело сказал:
— Не бойся, сынок. Мы поймали домашнего вора и допрашиваем его. Но этот негодяй упорно отрицает вину. Придётся отдать его властям.
Юноша воскликнул:
— Ой! Вы же всегда славились образцовым порядком в доме — «внутреннее не выходит наружу, внешнее не входит внутрь». Если дело дойдёт до суда, это плохо отразится на вашей репутации.
Он пригляделся к пленнику и притворно удивился:
— Неужели это сам начальник ночной вахты из города, господин Чжан Сань? Разве вы не помните меня?
Сань тоже всмотрелся, но не узнал его. Однако юноша говорил так почтительно и искренне, что Сань не захотел его обижать и покачал головой:
— Лицо знакомое, но не припомню, где мы встречались.
Тот снова засмеялся:
— Это я рекомендовал вас, когда вы впервые пришли в дом! Как же вы забыли?
Тогда Сань вспомнил: перед ним стоял Ду Циньгуань — ученик того же учителя, что и Ду Раожань, жена Ли Сылана. Ещё ребёнком его купил у торговца людьми старый Ду и взял в ученики, поэтому он принял фамилию учителя и звался Ду Циньгуань.
☆ Глава 67. Благородный юноша в пыли улиц
Этот Циньгуань был необычным человеком. В детстве он происходил из знатной семьи, но отец его попал в опалу, и всё родство — свободные и зависимые — подверглось наказанию. Мужчин отправили в ссылку на север, женщин — в государственные бордели. Циньгуань тогда был совсем младенцем. Надзиратель, сжалившись, не отправил его в суровые северные земли, а приписал к матери в бордель.
Но его мать была благородной женщиной и не захотела заниматься таким позорным ремеслом. Ночью в тюрьме она повесилась на поясе. Малыш остался сиротой. Только одна из служанок матери, скрепя сердце, стала торговать собой, чтобы прокормить маленького хозяина.
http://bllate.org/book/7059/666619
Готово:
