К десяти годам он вырос в необычайно красивого мальчика, но по-прежнему носил девичью одежду. Несколько завсегдатаев уже спрашивали у хозяйки дома терпимости, нельзя ли выкупить его на первое свидание. Однако та знала, что это мальчик, и не стала ввязываться в подобные дела. Боясь, что по мере взросления он начнёт заводить связи с девушками заведения и наделает скандалов, она решила отдать его перекупщику.
Во время прощания служанка наконец раскрыла Циньгуаню его истинное происхождение. Десять лет жизни он считал её своей родной матерью и даже представить не мог, что на самом деле происходит из знатного рода чиновников. Служанка со слезами на глазах сказала:
— Молодой господин, вас, верно, продадут в театральную труппу. Обязательно расскажите учителю о своём происхождении и попросите не ставить вас в женские роли. Как может благородный мужчина облачиться в женские одежды и позволять себе быть предметом чужих пересудов? Это позор для доброго имени вашего отца…
Циньгуань был ещё слишком юн, чтобы до конца понять смысл её слов, но, видя, как плачет и умоляет его приёмная мать, дал обещание. Он трижды поклонился ей в землю, благодарствуя за годы заботы и воспитания, и последовал за перекупщиком.
Случилось так, что отец Раожань, старик Ду, как раз собирал труппу для постановки маленьких пьес и искал красивых мальчиков. В тот день он зашёл к перекупщику осмотреть товар и сразу же приметил Циньгуаня. Хотя мальчик был необычайно хорош собой, старик знал: такая красота недолговечна — после пятнадцати лет фигура начнёт мужать, черты лица станут грубее, и тогда уже никто не заплатит за него больших денег. Поэтому, несмотря на его удивительную внешность, купил его всего за несколько десятков серебряных лянов.
Дома Циньгуаня и других мальчиков отдали на обучение к наставнику, который учил их изгибать тела, делать плавные движения и осваивать актёрские позы. Только Циньгуань плакал и упорно отказывался заниматься. Наставник сначала решил, что мальчик ленив, и несколько раз жестоко его наказал, но ничего не помогало.
Старик Ду заметил странность и, взяв мальчика за руку, спросил, в чём дело. Тогда Циньгуань сквозь слёзы поведал ему свою историю. К удивлению мальчика, старик Ду, хоть и был человеком театрального ремесла, оказался весьма благоразумным. Узнав, что перед ним сын честного чиновника, он стал относиться к нему с особым уважением и велел больше не учить его актёрскому мастерству. Раожань в то время было лет семь–восемь, и она только начала ходить в женскую школу. Старик Ду отправил Циньгуаня туда же, чтобы тот составил ей компанию, и они стали называть друг друга братом и сестрой.
Прошло ещё несколько лет. Старик Ду состарился и больше не мог путешествовать по ярмаркам и городам. Видя, что его сыновья изнежены и неспособны вести дела, а Раожань — девушка и не может сама руководить труппой, он передал всё управление Циньгуаню и посвятил остаток жизни тому, чтобы научить его своему искусству игры на цитре — на будущее, чтобы тот мог прокормиться.
Когда старик Ду умер, его вдова с детьми вернулась в деревню заниматься землёй. Циньгуань истратил все свои сбережения, чтобы устроить учителю достойные похороны, а затем принялся искать подходящего жениха для Раожань. Зная, как сильно он заботится о ней, каждый раз, когда кто-то сватался, он просил сестру стать за ширму и самой выбрать себе мужа. Так Раожань и положила глаз на Ли Сыланя.
Циньгуань узнал, что семья Сыланя обеднела, но сам он трудолюбив, честен и не из тех, кто навсегда останется в нищете. Увидев, как сестра любит этого юношу, он согласился выдать её замуж, даже добавив приданое и почти отказавшись от выкупа, лишь бы свадьба прошла достойно и исполнилось последнее желание учителя. Сам же Циньгуань поступил на службу в дом богача Чжана, заняв место своего покойного наставника в качестве учителя музыки.
Хотя он и не стремился к моде и роскоши, годы в театре научили его читать людей и чувствовать настроение собеседника. К тому же он был необычайно красив, поэтому господин Чжан особенно его жаловал и часто пытался соблазнить. Но Циньгуань умел ловко избегать таких ситуаций: то принимал ухаживания, то вежливо отстранялся, сохраняя свою честь и не вызывая гнева хозяина. Господин Чжан, не сумев добиться своего, начал уважать его ещё больше.
Недавно Раожань с мужем попросили Циньгуаня порекомендовать одного местного сторожа на подработку в дом Чжана. Циньгуань сначала не хотел в это ввязываться, но, услышав от сестры и зятя историю о том, как этот Чжан Сань живёт и ведёт себя, решил, что перед ним настоящий благородный человек, пусть и без образования. Поэтому он настоял перед управляющим, чтобы того приняли.
Но вот через несколько дней случился этот инцидент. Услышав шум в комнате, Циньгуань испугался, быстро надел несколько ярких одежд и вышел посмотреть, в чём дело. Привыкший распознавать людей, он сразу понял по внешности Саньляня, что тот — человек чести и порядочности, никак не способный на подобные поступки. Кроме того, наблюдая за тем, как девушка Цуэй во время уроков пения и танцев постоянно хмурила брови и выглядела как влюблённая, он догадался: дело явно нечисто. Надо разобраться внимательнее.
Увидев, как господин Чжан вне себя от ярости, Циньгуань нарочно придал лицу кокетливое выражение и мягко произнёс:
— Да что же такого случилось? Ведь вы, господин, глава всего уезда. Как может простой сторож посметь поднять руку на вас? Вероятно, здесь какое-то недоразумение.
Господин Чжан, привыкший к холодности Циньгуаня, был приятно удивлён его сегодняшней участливостью и уже собрался ответить ласково, но вспомнил, как девушка Цуэй клялась и божилась, что именно Саньлань пытался её оскорбить. Гнев вновь вспыхнул в нём, и он махнул рукой:
— Это тебя не касается. Семерая госпожа уже указала на этого мерзавца как на обидчика. Сейчас напишу донос и отправлю его прямо в суд — пусть судья хорошенько его допросит, тогда и сознается.
Циньгуань при этих словах побледнел: он знал, что если человека отправят в суд, ему несдобровать. Хотел было снова умолять, но тут в дверях появилась служанка Сяо Цуй и сказала:
— Госпожа зовёт вас, господин. Ей страшно одной.
Господин Чжан, увидев любимую наложницу, тут же забыл обо всём и, улыбаясь Циньгуаню, проговорил:
— Иди-ка лучше в библиотеку отдыхать. Не простудись, мой хороший, от ветра легко заболеть.
Циньгуань понял, что упустил момент, но всё же сказал:
— Даже если решено отправить его в суд, не стоит делать это среди ночи. Судья, верно, уже спит — нехорошо будет его будить и тревожить. Лучше уж дождаться утра. Поздно уже, господин, идите-ка в покои, а я пойду.
Господин Чжан, растроганный такой заботой, сжал его руку и ласково произнёс:
— Иди, сынок, завтра поговорим.
Циньгуаню было противно, но он не смел вырваться, чтобы не обидеть хозяина, и лишь улыбнулся в ответ, провожая его до двери. Когда тот ушёл, он быстро вернулся, отослал слуг и сказал:
— Идите спать, я сам всё улажу. Ведь это я рекомендовал этого человека, так что вся ответственность на мне. Можете быть спокойны.
Слуги, измученные бессонной ночью, были только рады такому повороту и, поблагодарив за труды, разошлись, зная, что теперь в случае чего отвечать будет Циньгуань.
Оставшись один, Циньгуань закрыл дверь и бросился развязывать верёвки Саньляню. Но его нежные пальцы не могли справиться с грубой верёвкой. Саньлань, зная, что Циньгуань — родственник его зятя, вежливо сказал:
— Не трудитесь, господин Ду.
И, напрягшись, легко сбросил верёвку, будто она была мёртвой змеёй.
Циньгуань раньше слышал от зятя, какой Саньлань силач, но теперь убедился лично и с восхищением покачал головой:
— Господин Сань, вы и правда мастер! Раз умеете так освободиться, почему не сбежали сразу?
Саньлань улыбнулся:
— За другие проступки можно и скрыться, но в делах подобного рода — никогда. Я хоть и простой деревенский парень, но читал кое-какие книги мудрецов и не стану совершать поступок, за который придётся стыдиться всю жизнь.
Циньгуань, видя такую прямоту и честь, ещё больше уважал его и, помня, что тот — сухой родственник его зятя, почувствовал, что обязан помочь. Он спросил:
— Я всегда считал вас человеком благородным и честным, никак не из тех, кто способен на подобное. Теперь здесь никого нет — скажите мне правду: почему вас втянули в эту историю?
Саньлань молчал: он не хотел выдавать тайну девушки Цуэй и чувствовал стыд за то, что попал в такую ситуацию. Но Циньгуань настаивал:
— Я давно обучаю наложниц пению и танцам и знаю: семерая госпожа, хоть и молода, не из тех, кто бегает за мужчинами. Вы тоже не из развратников. Значит, между вами что-то произошло?
Поняв, что скрывать бесполезно, да и нужно передать жене важное сообщение, Саньлань рассказал всю правду и добавил:
— Если удастся уладить дело потихоньку, лучше вообще не упоминать о том дне. Пусть даже она поступила со мной нечестно, я не стану мстить ей до смерти.
Выслушав историю, Циньгуань нахмурился:
— Вы — настоящий благородный мужчина, а она… как могла так поступить?.. Но господин Чжан — не простой человек. Всё уездное начальство, от самого судьи до мелких чиновников, дружит с ним. Если он решит, что ради чести дома надо избавиться от вас, вряд ли станет проявлять милосердие. Дело опасное…
Саньлань похолодел внутри. Он сам — человек стойкий и ничего не боится, но мысль о том, что не сможет оправдать доверие своей молодой жены, разбила ему сердце. Он едва сдержал слёзы, но, не желая показать слабость перед Циньгуанем, стиснул зубы.
Циньгуань, заметив, как у Саньляня покраснели глаза, подумал, что тот боится суда, и мягко успокоил:
— Не отчаивайтесь, господин Сань. Хотя дело и серьёзное, выход есть. У меня есть знакомые в суде — сделаю всё возможное, чтобы помочь. А у вас самих нет влиятельных родственников или друзей? Может, стоит послать за кем-нибудь, кто мог бы поговорить с судьёй? Иногда даже небольшая взятка открывает двери…
Саньлань задумался и ответил:
— Если бы у меня были такие связи, я бы не жил в бедности. Есть только один сосед — старший надзиратель на улице, но у него нет власти. И ещё начальник стражи Хэ Далан — мы с детства знакомы. Больше никого.
Услышав имя Хэ, Циньгуань обрадовался:
— Это как раз то, что нужно! Говорят: «Уездный судья — ничто перед начальником стражи». Если господин Чжан настаивает на отправке вас в суд, вам, скорее всего, придётся провести ночь в мужской тюрьме. Там новичков обычно встречают «палками устрашения», но если вы знакомы с господином Хэ, вас не только не тронут, но, может, даже угостят горячей едой и чаем.
А чуть свет я схожу к сестре и велю ей самой пойти к вашей жене. Есть ли у вас какие слова для неё?
При упоминании жены Саньлань не смог сдержать слёз:
— Я обо всём остальном могу не думать, только о ней… Передайте ей всё спокойно, не пугайте. Она ведь совсем юная, только вышла замуж — не выдержит такого потрясения…
Циньгуань, видя такую преданность, мысленно восхитился:
«Не только в театре встречаются нежные сердца — даже в простом народе есть такие верные мужья!» Он решил во что бы то ни стало помочь этой паре.
Они ещё немного поговорили, и тут начало светать. В дверях появились управляющий Ху с несколькими грубыми слугами. Увидев Циньгуаня, они не осмелились кричать и вежливо сказали:
— Господин Цинь, благодарим, что всю ночь караулили этого вора. Теперь господин велел отвести его в суд. Идите-ка отдохнуть в библиотеку.
Циньгуань кивнул и проводил взглядом, как уводят Саньляня. Вернувшись в библиотеку, он велел своему личному слуге собрать небольшой узелок с самыми нужными вещами и деньгами, сказав, что уезжает на несколько дней проверить дела труппы. Слуге он велел сообщить господину Чжану, что берёт отпуск, и если что срочное — искать его в театре.
Собравшись, Циньгуань нанял небольшую коляску и поехал к дому Ли Сыланя.
Подъехав, он не увидел никого у ворот. Изнутри не доносилось обычных утренних звуков готовки, что показалось странным. Он постучал:
— Сылань, открой!
А между тем Ли Сылань вчера не работал и вечером велел жене подогреть вина. Молодая пара выпила по чарке, заговорила о любви, разгорячилась… Молодость брала своё, и они не заметили, как занялись любовью до четвёртого часа ночи. Вот и повезло им, что в доме нет свекрови и невесток — никто не поднимет их рано…
http://bllate.org/book/7059/666620
Готово:
