Госпожа покраснела, услышав эти слова. Ведь Сяо Цуй изначально была всего лишь служанкой, купленной за деньги для прислуживания в их доме, а теперь её ещё и усыновили как приёмную дочь — так что жаловаться на нехватку средств было бы слишком неловко.
В самый трудный момент выручила Би Сяну:
— Несколько дней назад госпожа звала смотрительницу невольниц и осмотрела нескольких девушек, но все оказались никуда не годны. Кто же сравнится с тем, как справлялась с делами седьмая госпожа… Потом господин и госпожа несколько дней прожили у нас, попробовали мои блюда и сочли, что я хоть как-то справляюсь. Так и решили пока не искать новых людей, а обходиться как-нибудь до весны.
Девушка Цуэй засмеялась:
— Выходит, теперь сестрица исполняет ту самую должность, что когда-то занимала я? Раз так, потрудитесь, сестрица, сварить мне чашку чая.
Би Сяну, увидев, как Сяо Цуй важничает, почувствовала одновременно и раздражение, и смех, но не пожелала опускаться до её уровня и лишь улыбнулась:
— Да, точно! Я всё болтала да болтала и совсем забыла сварить чай для госпожи…
Она тут же извинилась перед госпожой и отправилась на кухню — явно по поручению госпожи, а вовсе не из-за просьбы девушки Цуэй. Сяо Цуй, заметив, что Би Сяну не отреагировала на её провокацию, осталась в дураках и подмигнула своей служанке. Та кивнула и вышла.
Джоцзе пришла в малую кухню, чтобы заварить чай и подать фрукты. Осмотревшись, она поняла, что в доме смотрителя улицы нет ничего достойного подать на стол, и выбрала лишь несколько «Люй да гунов» и пару «Ай во во», разложив их на два блюдца, и стала следить, не готов ли чай.
Как раз в это время в кухню ворвалась служанка — та самая, что пришла вместе с паланкином. Зайдя, она прикрыла рот платком, нахмурилась и сказала:
— Какое тесное и грязное место!
Джоцзе, увидев грубость и невоспитанность этой девушки, не стала с ней связываться и продолжила заниматься чаем. Служанка тут же замахала руками:
— Погодите, третья госпожа! Наша госпожа не пьёт чай, заваренный колодезной водой. Ей подавайте только старую дождевую воду, собранную годами ранее, а если есть снег с цветков сливы — тогда вообще отлично.
Би Сяну уже несколько раз молчала, но теперь, видя, как эта компания всё больше задирает нос, она разозлилась. Однако, поскольку теперь она считалась родственницей госпожи, нельзя было устраивать скандал. Она уже собиралась ответить, как вдруг у двери раздался холодный смех:
— Когда сестрица Цуэй жила дома, разве она была столь привередлива? Не говоря уже о колодезной воде — даже остатки похлёбки из казана ела с удовольствием, ведь они куда вкуснее этой пресной воды.
Служанка испугалась, услышав, как её госпожу так высмеяли. Она обернулась, чтобы ответить, но увидела у двери огромного мужчину ростом не меньше восьми чи. От страха она побледнела и, не решаясь возразить, юркнула мимо подмышки Саньланя и пустилась бежать.
Би Сяну, увидев эту сцену, не удержалась и хихикнула, но тут же взяла себя в руки и серьёзно сказала:
— Ты чего вмешиваешься? Напугал бедную девушку. Наши женские дела — тебе, мужчине, нечего лезть. А то вдруг эта служанка пойдёт жаловаться, и девушка Цуэй опять наделает глупостей. Теперь она ведь родственница госпожи — лучше тебе не лезть в это дело…
Саньлань, прислонившись к двери, усмехнулся:
— Это ты не вмешивайся. Не бывает такого мужчины, который, видя, как его жену унижают, молчал бы. Чай и фрукты уже готовы? Дай-ка я сам отнесу их девушке Цуэй.
Он протянул руку, чтобы взять поднос, но Би Сяну в ужасе бросилась ему наперерез и обхватила за пояс:
— Родной мой, куда ты собрался? В комнате госпожи так тесно, а ты такой великан — войдёшь, будто страж храма в алтарь! Умоляю, не позорься!
Саньлань легко извернулся и, увернувшись от Джоцзе, шагнул во двор. Обернувшись, он улыбнулся:
— Ничего страшного. До твоего прихода господин часто звал меня в главный зал побеседовать, и госпожа ко мне привыкла.
С этими словами он ушёл. Би Сяну, всё ещё тревожась, не могла последовать за ним, но тихонько подкралась и встала под окном, чтобы подслушать.
Чжан Сань вошёл с подносом, и госпожа с девушкой Цуэй вздрогнули от неожиданности. Госпожа спросила:
— Разве третий господин не отдыхал после возвращения с работы? Как же вы проснулись так быстро? Мы просто пьём чай — как можно вас побеспокоить?
Сань улыбнулся:
— По правде говоря, слуге не подобает входить в главный зал, но господин и госпожа всегда благоволили ко мне и позволяли бывать в главных покоях. Сейчас моя жена занята на кухне и не может оторваться, поэтому я и принёс чай.
Девушка Цуэй ничего не поняла и подумала, что Сань до сих пор питает к ней чувства. Услышав, что она сегодня возвращается в родительский дом с почестями, он, мол, воспользовался случаем, чтобы повидаться с ней. Её сердце вновь затрепетало от нежных чувств — ведь теперь она была замужем и хорошо знала, что такое любовь между мужчиной и женщиной. От радости её сердце заколотилось, как бубен.
Сань сначала подал чай госпоже и расставил два блюдца с фруктами, затем взял чашку и, не пользуясь подносом, лично поднёс её девушке Цуэй. Та, охваченная восторгом, забыла обо всём на свете и протянула руку, чтобы взять чашку.
Но почему-то чашка выскользнула из пальцев и разбилась на мелкие осколки. Сяо Цуй, не понимая, что Сань нарочно её подставил, приняла кокетливый вид и томно сказала:
— Третий братец плохо держал чашку — напугал меня до смерти…
Но Чжан Сань лишь холодно рассмеялся:
— Девушка сама плохо держала чашку, а теперь винит других. Я думал, проведя несколько дней в богатом доме, вы станете более благоразумной, но, оказывается, всё такая же ненадёжная, как и раньше.
Слово «ненадёжная» могло означать как «неосторожная в движениях», так и «непостоянная в нраве, не умеющая беречь честь». Госпожа, мало читающая книг, не уловила двойного смысла, но бедная девушка Цуэй покраснела до корней волос — теперь она поняла: Сань услышал предыдущий разговор и специально устроил ей позор под видом подачи чая.
Она хотела устроить скандал, но госпожа была рядом, да и слуги снаружи могли всё рассказать её мужу — тогда начнутся подозрения. Заметив, что лицо госпожи спокойно и, вероятно, она не поняла скрытого смысла, Сяо Цуй сдержалась и с трудом улыбнулась:
— Третий братец любит подшучивать надо мной…
Сань собрал осколки и, обращаясь к госпоже, сказал с улыбкой:
— Ваш слуга неуклюжий — не годится для таких дел. Простите, госпожа. Завтра на рынке куплю новый комплект хороших пиал и преподнесу вам в дар.
Затем он повернулся к девушке Цуэй:
— Мне, старику, не следовало так торопиться. Не сумел как следует обслужить вас, госпожа. Вижу, вы привели с собой служанку — позвольте я позову её и приготовлю вам новую чашку.
С этими словами он вышел, даже не взглянув на Сяо Цуй. Та осталась в полном изумлении, стиснув зубы от злости, но не могла сказать ни слова.
Выйдя, Сань увидел Би Сяну под окном. Та подмигнула ему, и супруги направились в свою глиняную хижину. Джоцзе закрыла дверь и, обернувшись, упрекнула мужа:
— Зачем ты ввязался в это? Женская ревность — пустяк, а ты ещё и влез в эту грязь…
☆
Сань лишь усмехнулся:
— Почему мне должно выплачивать твои долги? Если в будущем она будет вести себя прилично — хорошо. Но если снова станет так грубо себя вести, пусть не обижается, что кто-то скажет ей правду в лицо.
Джоцзе, увидев, что муж впервые проявил характер, нашла это забавным и, склонив голову набок, улыбнулась:
— Раньше ты казался таким добродушным и степенным, а сегодня вдруг показал свой острый язык?
Чжан Сань ответил:
— В обычных делах, конечно, лучше быть миролюбивым. Но если дело касается тебя, приходится идти на конфликт. Даже глиняная статуя имеет три части гордости — неужели я, мужчина, должен молча смотреть, как мою жену обижают?
Пока они беседовали, в главных покоях поменяли чай — стало ясно, что девушка Цуэй ушла. Только тогда они перестали об этом говорить.
Прошло несколько дней без происшествий.
Однажды Сань снова предстояло идти на подработку в дом господина Чжана. Было ещё рано, и он зашёл отдохнуть в сторожку. Там другие ночные сторожа играли в карты или курили трубки, рассказывая старые истории. Чжан Фу сидел на лежанке и шил постельное бельё. Увидев Саня, он поспешно освободил место.
Сань, хоть и не презирал его, всё же не хотел садиться на грязную лежанку. Раньше он бы не церемонился, но теперь, после свадьбы, вся одежда шилась, чинилась и стиралась Би Сяну — он берёг каждую вещь, боясь испачкать или порвать и заставить жену лишний раз напрягать глаза.
Он взял вышитый табурет и, усевшись, спросил между делом:
— Ты сам шьёшь себе одежду? Неужели до сих пор не женился?
Чжан Фу воскликнул:
— Ах, третий господин! Легко вам говорить! Кто же из нас, простых людей, может похвастаться тем, что носит чиновничью одежду и женат на дочери учёного? Мы, бедняки, только потому и идём в услужение к богачам, что дома нечего есть. Где нам взять денег на свадьбу? Придётся, видно, всю жизнь холостяком прожить.
Сань рассмеялся:
— Это не так. Я со стороны вижу — ты человек стремящийся вперёд. Постепенно заработаешь немного денег, и через два-три года сможешь взять в жёны скромную девушку из простой семьи. Семья и дом — вполне достижимы.
Сторожа, игравшие в карты и болтавшие, захохотали:
— Если ждать, пока Чжан Фу накопит денег, он и за всю жизнь не женится!
Сань не понял, в чём дело, и стал расспрашивать. Чжан Фу покраснел и молчал, но остальные ещё громче захохотали. Видя, что скрыть не удастся, Чжан Фу замялся и сказал:
— Я ведь продал себя в рабство — какая мне честь искать честную девушку из порядочной семьи…
Его не договорив закончили другие:
— Зато с горничными в доме хозяйки не прочь пофлиртовать!
Все снова расхохотались.
Сань тоже улыбнулся — теперь он понял: Чжан Фу увлечён одной из служанок и ждёт подходящего момента, чтобы попросить хозяев оформить их брак. Он сказал:
— Это даже хорошо. Будете вместе служить в одном доме — друг друга видеть удобнее. Только, наверное, придётся просить управляющего Ху — он ведь здесь в большом почёте.
Упоминание управляющего Ху заставило всех замолчать. Убедившись, что Сань не любит сплетничать, они покачали головами:
— С ним договориться — дело непростое. Он ведь только за деньги работает.
Сань, помня, что именно благодаря управляющему Ху он и устроился сюда, не стал развивать эту тему и лишь слушал их болтовню.
Вдруг у двери послышался кашель женщины. Те, кто был особенно дружен с Чжан Фу, ухмыльнулись:
— Иди скорее! Ждёт, чтобы поговорить с тобой.
Чжан Фу радостно улыбнулся, накинул чуть более приличную одежду и вышел. Все остальные тут же бросились к окну подглядывать. Один из них указал Саню:
— Видите ту девушку? Раньше она была второй служанкой у первой госпожи. Но когда пришла седьмая госпожа, у неё не оказалось приданой со служанками, и хозяин отдал эту девушку ей в услужение. Из-за этого в главном крыле ещё был скандал.
Сань не придавал значения таким пустякам. Через оконную бумагу он увидел, как Чжан Фу весело разговаривает с той девушкой. Та передала ему, кажется, мешочек с благовониями или какой-то подарок, отчего Чжан Фу начал прыгать от радости и кланяться ей.
На первый взгляд девушка показалась ему знакомой, но он привык к красоте своей жены и не стал всматриваться — подумал, что просто многие молодые девушки похожи друг на друга.
Когда наступила ночь и пришло время обхода, Саню полагалось идти первую половину ночи, а Чжан Фу — вторую. Но сегодня Чжан Фу подошёл и поклонился:
— Третий господин, вы ведь новичок и не знаете наших обычаев. Сегодня пятнадцатое — мы, сторожа, собираемся на ночную попойку, играем в карты и пьём, чтобы скоротать время. Целый месяц работаем — вот и ждём этот день, чтобы развлечься.
Теперь, когда вы здесь, я один пойду на обход, а вы с братьями посидите в сторожке, сыграйте пару партий. Если повезёт, выиграете больше, чем за весь месяц получите.
Сань в юности тоже любил такие игры, но теперь, из-за бедности, давно от них отвык. Увидев, как Чжан Фу с тоской смотрит на карты, он улыбнулся:
— Раз так, я пойду на обход. Я всё равно не играю, а вы развлекайтесь.
Чжан Фу и остальные поклонились в благодарность. Но Чжан Фу добавил с опаской:
— Это очень любезно с вашей стороны, но вдруг встретите вора? Вам одному будет трудно справиться…
http://bllate.org/book/7059/666617
Готово:
