Хотя муж и не имел высокого чина, с детства привык к сытой и мягкой жизни. Отработав всего один день, он уже измучился до боли в пояснице и жаловался на недомогание. Би Сяну, видя это, подумала: «Саньланю теперь предстоит совмещать две службы. А вдруг не справится — и тогда надзиратель улицы накажет его за халатность? Лучше я сделаю доброе дело и приготовлю для них несколько простых блюд, чтобы пережить эти несколько дней».
Каждый день она отправляла туда одно мясное и два овощных блюда. Господин и госпожа отведали — и были в восторге, без умолку хваля умение хозяйки Саньланя готовить и утверждая, что её стряпня куда лучше, чем у прежней девушки Цуэй, даже в десять раз превосходит.
Госпожа обсудила с мужем:
— Почему бы нам не есть вместе с семьёй Чжана? Дадим пять лянов серебра в месяц Би Сяну — лишь бы ежедневно было и мясо, и овощи, да рис с кашей чередовались. Остальное пусть будет ей за труды.
Би Сяну и самой нужно было готовить три приёма пищи для своей семьи, так почему бы не воспользоваться удобным случаем? Так она получала ещё несколько лянов прибыли каждый месяц и охотно согласилась. В то же время она тихонько сообщила госпоже, что Саньлань собирается брать дополнительную работу. Та засмеялась:
— Это не беда. Главное, чтобы он не мешал исполнению своих основных обязанностей. В остальное время Саньлань сам решает — отдыхать ему или работать. Нам до этого нет дела.
Услышав такие слова, Би Сяну успокоилась и передала всё мужу. Тот запомнил сказанное и стал выбирать день, чтобы приступить к новой должности в доме богатого господина Чжана. Что будет дальше — расскажем в следующей главе.
* * *
Услышав от жены, что надзиратель улицы вовсе не возражает против того, чтобы сторожи подрабатывали, Саньлань окончательно укрепился в своём решении. Он договорился со Сыланом о времени и отправился в дом богатого господина Чжана, чтобы заключить договор.
Сам хозяин, разумеется, не показался — вместо него вышел управляющий Чжанского дома. Встреча и подписание контракта должны были состояться в закусочной, где подавали два мясных блюда.
Саньлань слышал от Сылана, что этот управляющий любит важничать и напускать на себя важность, хотя на деле — всего лишь выскочка. Хотя Саньланю это не нравилось, он понимал: должность досталась благодаря свояку его невестки, а значит, придётся проявить терпение и быть вежливым. Он спокойно и учтиво явился на встречу.
Управляющий был лет сорока, с круглым лицом и блестящей от жира кожей — будто только что выловленный из масляного котла. Саньланю даже стало любопытно: как хозяин не заподозрит, что такой слуга ворует из казны?
Этот управляющий умел подстраиваться под собеседника. Увидев, что рекомендованы они были учителем музыки дома и что работа временная, он сначала вознамерился держаться надменно. Но как только заметил, что оба одеты в официальные одежды стражников, сразу смягчился. После взаимных приветствий все трое уселись за стол.
Сылан, улыбаясь, заговорил первым:
— Второй господин, мы уже несколько раз назначали встречу, но вы всё говорили, что заняты делами в доме и не можете вырваться. Сегодня, видно, свободного времени побольше?
Управляющий Ху важно покачал головой:
— Да разве я когда-нибудь свободен? Просто этот малый Ду так надоел — снова и снова торопит меня! Пришлось пойти навстречу и приехать. Слышал, будто это подработка… Я даже удивился. Но теперь, увидев, что вы в официальных одеждах, всё понял. Неужели у этого господина дома не хватает средств на пропитание?
Саньлань покраснел от досады и внутренне возмутился, но ради Сылана сдержался и не стал отвечать резко. Однако Сылан уже вмешался:
— Да нет, не в этом дело. Просто наш начальник… — он указал на Саньланя. Управляющий, узнав, что тот — старший сторож города, сразу стал серьёзнее.
Сылан продолжил:
— Только что женился на дочери прежнего местного учёного господина Цзяо. Правда, отец её умер, но семья всё ещё старается сохранять былую репутацию. А тёща нашего начальника — женщина, которая ради престижа готова тратить последние деньги. Поэтому расходы велики. Обычной городской семье это не помешало бы, но наш начальник влюбился в эту девушку за её хозяйственность и сообразительность и женился, хоть и пришлось подниматься выше своего положения.
Управляющий Ху, услышав, что Саньлань — старший сторож и зять уважаемого господина Цзяо, тут же расплылся в улыбке:
— Сылан, ведь мы почти старые знакомые! Почему ты раньше не сказал чётко? Я чуть не обидел господина Саня! Если бы знал заранее, никогда бы не выбрал такое захолустное место для подписания договора — по крайней мере, стоило бы встретиться в лучшей гостинице города!
Саньлань встал и скромно поблагодарил за любезность. Управляющий, хоть и был грубияном, кое-что понимал в людях. Увидев, что речь Саньланя вежлива и изысканна — совсем не как у простого чернорабочего, — он ещё больше переменился в лице и стал особенно учтив. Быстро оформили договор и условились, что Саньлань начнёт подработку в доме богатого господина Чжана со следующего вечера, когда в городе не будет дежурства. Его обязанности останутся прежними — он будет старшим сторожем, командуя десятью другими.
После нескольких чар вина и нескольких блюд компания рассталась. Всё, что осталось на столе — четыре холодных и четыре горячих закуски, а также два вида вина, — управляющий Ху аккуратно упаковал и унёс домой.
Чжан Сань и Ли Сылан шли по улице. Саньлань усмехнулся:
— Твой знакомый забавен. Меняет выражение лица быстрее, чем листают книгу.
Сылан покачал головой:
— Ещё до того, как свести вас, мой шурин предостерегал меня: «Он не из лёгких! Дома умеет подбивать хозяина против других и презирает бедных, боготворя богатых. Если кто-то назовёт его „управляющим“ или „господином“, он обидится, будто ему выкопали могилу предков. Ведь он продал себя в рабство, но стыдится этого и требует, чтобы все звали его „Вторым господином“, будто он второй человек в доме. Разве не смешно?»
Саньлань кивнул:
— Я и сам это заметил. Но ведь он не злодей, просто глуп и тщеславен. Нам с ним не по пути. Кстати, когда у тебя будет свободное время, позови твоего шурина — я угощу вас вином и поблагодарю за посредничество.
Сылан поспешил отмахнуться:
— Я уже угостил его. Он сделал это из уважения к моей жене, а не ради тебя. Ты просто помни обо мне. Когда-нибудь я попрошу тебя об услуге — вот тогда и отблагодаришь.
Саньлань согласился и больше не настаивал.
Вечером дома он рассказал обо всём Джоцзе. Узнав, какой характер у управляющего дома Чжана, она пожалела мужа: как тяжело благородному мужчине терпеть унижения от такого ничтожества! Но Саньлань успокоил её.
Би Сяну сказала:
— Раз ты уже решил и подписал договор, назад пути нет. Но если в их доме такие слуги, то и сам хозяин, верно, не лучше — пусть даже не такой, всё равно виноват в плохом управлении домом. Ты только исполняй ночную вахту как следует, а в прочие дела не вмешивайся. Я знаю, ты не терпишь несправедливости и не можешь смотреть на зло, поэтому и предупреждаю. Не ослушайся меня — иначе я буду тревожиться день и ночь.
Саньлань лишь улыбнулся. Не дав жене договорить, он обнял её и потянул под балдахин:
— Всё понимаю, хозяйка Сань, не волнуйся. Я хоть и прямодушен, но уже не юнец. В людских делах разбираюсь лучше, чем в юности. Но раз я принял эту работу, свободных вечеров не будет. Так что сегодня награди меня…
Би Сяну покраснела и нехотя согласилась, но отстранилась:
— Подожди немного. Сначала ляг.
Она соскочила с ложа, сбегала на кухню и принесла таз с тёплой водой. Саньлань снял верхнюю одежду и лёг, слушая, как звенят капли воды. Поняв, что жена омывает себя, он не на шутку взволновался.
Когда Джоцзе вернулась на ложе, он тут же прижал её и коснулся самого сокровенного. Она тихо вскрикнула, но не могла упрекнуть его. Саньлань засмеялся:
— Это то самое ароматическое мыло с жасмином, что я тебе привёз? Я хотел, чтобы ты использовала его для этого, но не знал, как сказать… Как же ты угадала мои мысли!
От этих слов лицо Джоцзе стало краснее цветущей персиковой ветви. Она прикрыла лицо рукавом и тихо вздохнула. Саньлань же будто вознёсся на небеса и, крепко обняв жену, предался любовным утехам. Так прошла эта ночь.
На следующий вечер Джоцзе заранее приготовила ужин и, пока солнце ещё не скрылось за горизонтом, поторопила мужа:
— Сегодня первый день твоей подработки. Лучше приди пораньше — даже если придётся ждать, зато не скажут, что ты ленив и безалаберен. Потерять работу — дело малое, но если тебе станет стыдно перед людьми, мне тоже не будет лица.
Саньлань послушно поел и отправился в дом богатого господина Чжана.
У ворот он доложил о себе, и управляющий Ху тут же вышел навстречу, облизывая губы — видно, только что поел.
— Господин Сань, вы и правда прилежны! Гораздо лучше наших лентяев. Пришли так рано! Неужели ещё не ужинали? Если не побрезгуете, зайдите ко мне в комнату — угощу чем богат.
Саньланю было противно от такого поведения, да ещё и от фамильярного «мы» — будто они равны! «Я — свободный человек, а ты — проданный в рабство. На каком основании ты так обращаешься со мной?» — подумал он. Но, вспомнив поговорку «у ворот министра даже седьмой чин», он сдержал раздражение и вежливо ответил, что уже поел.
Управляющий провёл его в сторожку — большую комнату с общими нарами. Было ещё рано, и некоторые сторожа спали, другие сидели на краю нар и играли в карты. Увидев управляющего, все вскочили, будто перед ними явился живой дракон.
Управляющий Ху прикрыл рот платком и недовольно произнёс:
— Вы, деревенщины, неужели не можете открыть окно проветрить? Каждый раз, когда я захожу, меня чуть не тошнит от духоты! Как вы вообще здесь спите?
Один из заместителей, по имени Чжан Фу, подошёл с улыбкой:
— Второй господин, вы правы, конечно. Но на дворе холодно, а угля мало. Если откроем окно, тепло уйдёт. Мы ведь все приехали в город искать заработка — привыкли к лишениям. Этот запах для нас ничего не значит. Не знали, что сегодня вы почтите нас своим визитом. Иначе бы навели порядок и проветрили.
Такой ответ угодил управляющему. Он хмыкнул:
— Чжан Фу, твой язык становится всё острее! Если завтра тебя разжалуют, иди на рынок рассказывать байки — там заработаешь больше, чем здесь.
После пары шуток управляющий вдруг хлопнул себя по лбу:
— Совсем забыл главное! Познакомьтесь: это новый старший сторож, которого прислал хозяин. Зовите его господин Сань. С сегодняшнего вечера он будет командовать вами во время ночных обходов. Будьте внимательны! Это старший сторож всего города — не такой, как прежний, который легко поддавался уговорам.
Сказав это, он попрощался с Саньланем и ушёл.
Чжан Фу и другие проводили управляющего и тут же засуетились, предлагая Саньланю чай и воду. Тот чувствовал неловкость: услышав, что все они из деревни, пожалел их — ведь нелегко приехать в город искать работу. Поэтому он не стал важничать и спросил Чжан Фу:
— Я давно хожу по городским улицам, но впервые служу в частном доме. Скажи, есть ли какие особые правила или обычаи, о которых мне стоит знать? Чтобы не попасть впросак при исполнении обязанностей.
* * *
Чжан Фу, услышав вопрос Саньланя, поспешно ответил с улыбкой:
— Господин Сань, вы ведь служите в уездном управлении — чего вам не знать? Просто, верно, впервые работаете в частном доме, так что позвольте мне, ничтожному, кое-что пояснить.
И он кратко рассказал Саньланю историю дома богатого господина Чжана. Оказалось, что предки этого рода сами были слугами в чужом доме и не происходили из знати. Хозяева тогда служили чиновниками в столице и переехали в Шэньцзин, оставив двух слуг — управляющего и служанку — присматривать за домом. Служанку хозяин однажды приблизил к себе, и от этого соития родился сын. По счастливой случайности ребёнок оказался мальчиком. В иных семьях это вызвало бы гнев, но здесь решили оставить ребёнка…
http://bllate.org/book/7059/666615
Готово:
