Пришлось-таки хозяйке дома прибегнуть к своему авторитету и сделать Сяо Цуй пару строгих замечаний, велев ей наконец расстаться с глупыми надеждами и спокойно готовиться к замужеству. Девушка Цуэй, полагаясь на то, что её купили ещё ребёнком и она выросла прямо под рукой госпожи, позволила себе поныть и покапризничать. Но тут как раз зашёл хозяин, увидел её поведение и сказал, что она не знает меры — лучше бы поскорее распрощалась со своими мечтами и прилежно готовилась к переезду.
Теперь у девушки Цуэй не осталось ни единой надежды. В отчаянии она вспомнила о Чжан Сане. Хотя понимала, что шансов не больше трёх из десяти, всё же решила ухватиться за эту соломинку. Воспользовавшись тем, что Би Сяну отлучилась, она пошла к нему и попросила выпросить её у хозяина в наложницы — так она избежала бы выдачи замуж.
Но Чжан Сань думал только о старшей сестре и никого другого даже не замечал. Услышав такое предложение, он решительно отказался, хорошенько отговорил девушку Цуэй и отправил её домой. На этот раз Сяо Цуй действительно рассталась со своими глупыми мечтами: сдерживая слёзы, она стала собирать приданое, глубоко в душе возненавидев и Чжан Саня, и его жену Би Сяну.
Когда Би Сяну вернулась домой, Чжан Сань не придал этому значения и ничего ей не рассказал. В это время Джоцзе вошла с множеством свёртков и пакетов. Он поспешил принять их и, улыбаясь, спросил:
— Судя по всему, всё раскупили?
Би Сяну засмеялась:
— Именно так! Как только привезла товар — всё сразу заказали. На этот раз сами мастерицы и тётушки из вышивальной мастерской вышли встречать меня, долго беседовали, дважды чай подавали, прежде чем отпустили. Отныне вся наша продукция будет раскупаться этой вышивальной лавкой.
Затем она показала мужу вещи, купленные на базаре: новенькие кухонные принадлежности — маленькую жаровню, грелку для ног; для пятой девушки — косметику в фарфоровой коробочке, внутри которой лежало десять палочек из цветов гардении. Чжан Сань часто видел, как Джоцзе приводит себя в порядок, но поскольку её кожа была исключительно белоснежной, она никогда не пользовалась косметикой, и он никогда не видел таких изящных предметов. Взяв одну палочку в руки, он улыбнулся:
— Какая дорогая вещица! Раньше не замечал, чтобы ты ею пользовалась.
Старшая сестра засмеялась:
— Это для твоей младшей сестры. Торговец сказал, что это не свинцовая пудра, а измельчённые семена маттиолы, смешанные со специальными компонентами. Наносить её на всё тело очень полезно для кожи и совершенно не вредит лицу. Завтра, когда пойдёшь домой, не забудь передать пятой девушке — пусть порадуется.
Чжан Сань обрадовался, увидев, что жена, не держа зла, заботится даже о его младшей сестре. Заметив также две книги среди покупок, он спросил с улыбкой:
— Сестра становится всё образованнее — уже «Четверокнижие» читать вздумала?
Джоцзе покачала головой:
— Зачем мне читать такие вещи? Это свежеотпечатанный сборник образцовых сочинений. Хотя и относится к образцам для подражания, но подобранные статьи прекрасны по стилю и содержанию, а почерк изумителен, без единого исправления. Купила для твоего младшего брата — ведь говорят: «Сто раз прочтёшь — смысл сам откроется». Пусть даже его способности и не блестящие, трудолюбие всё восполнит.
Чжан Сань осмотрел покупки и заметил, что всё было куплено для матери и младших братьев и сестёр, а Джоцзе ничего не взяла себе. Ему стало неловко:
— Ты так усердно работаешь день и ночь, зарабатываешь деньги, чтобы погасить долги четвёртого брата и купить приданое для своей семьи, а себе ничего не позволяешь?
Джоцзе указала на туалетный столик:
— Вон он — разве нет? С тех пор как я здесь, ты тратишь на меня все свои лишние деньги. Теперь я добавлю ещё немного, и вещам просто некуда будет деваться. Когда-нибудь, если ты перестанешь так безрассудно тратить деньги, я сама начну заботиться о своих вещах.
Муж и жена посмеялись, и никто из них не упомянул о девушке Цуэй.
Несколько дней прошли без происшествий.
Однажды вечером, после ужина, Чжан Саню нечего было делать, и он взял сборник сочинений, недавно купленный Би Сяну, и начал читать вслух:
— Такой способ отбора через экзамены плох — он загоняет учёных людей в тупик. Эти красивые, словно вышитые, тексты — всего лишь игра пера и чернил. Какую пользу они приносят миру и людям?
Старшая сестра шила при свете лампы. Чтобы погасить долг, молодожёны пользовались лишь одной лампадой, сидя бок о бок. Услышав слова мужа, она не удержалась и рассмеялась:
— Давно я не слышала таких речей! Отец часто так говорил. Мама всегда просила его не проявлять учёную строптивость, но он не слушал...
Внезапно она вспомнила, как когда-то её родители были такой же любящей парой — он читал, а она подливала ему чернила... А теперь они поссорились и оба ушли из жизни. Глаза её наполнились слезами, и она замолчала.
Чжан Сань заметил, что жена, только что весёлая и разговорчивая, вдруг нахмурилась и опустила голову. Он отложил книгу, подошёл и обнял её:
— Милая сестра, я знаю, почему тебе грустно. Но у каждого своя судьба — ничего не поделаешь. Главное, чтобы мы с тобой хорошо жили вместе. Твои родители на небесах будут радоваться за нас.
Би Сяну на самом деле лишь взгрустнулось по прошлому, и после нежных слов мужа быстро пришла в себя. Она отстранила его с улыбкой:
— Посмотри на себя! Я теперь обычная домохозяйка, а не благородная барышня. Зачем мне предаваться грусти? Просто вспомнилось детство... Не надо меня утешать — ты лучше читай дальше, потом поговоришь с братом об этих сочинениях, и вам обоим будет польза. А мне ещё шить надо, не отвлекай меня.
Чжан Сань убрал книгу и засмеялся:
— Мне не нужен учёный головной убор, зачем мне читать всю ночь напролёт? И тебе не стоит до поздней ночи шить при свете лампы — глаза испортишь. Уже поздно, давай ляжем спать.
С этими словами он слез с лежанки и начал убирать столик.
Би Сяну поняла, что муж торопится лечь спать — ведь они молодожёны, и юноша естественно стремится к ночным утехам. Покраснев, она послушно согласилась, и они стали готовить постель.
Вдруг снаружи раздался хлопающий звук. Молодые испугались, но прислушавшись, поняли — это фейерверки. Они переглянулись: ведь сейчас ни праздника, ни торжества — кто стал запускать хлопушки в такой час? А затем у дома начальника стражи заиграли музыкальные инструменты — точно свадьба!
Джоцзе нахмурилась:
— Неужели у хозяина свадьба? Почему выбрали именно эту ночь? Неужели в городе Гаосянь другие обычаи, чем в нашей деревне?
Чжан Сань вспомнил недавнее событие и вздохнул:
— Хозяин сегодня выдаёт замуж девушку Цуэй.
Старшая сестра удивилась:
— Неужели в наложницы?
Чжан Сань кивнул:
— Если бы не в наложницы, зачем выдавать её в полночь?
И он рассказал жене, как девушка Цуэй приходила к нему с просьбой взять её в наложницы.
Боясь, что жена усомнится в его честности, он поспешно добавил:
— Я дал ей чёткий отказ. Подумал, что это не столь важно, и если бы ты узнала раньше, только расстроилась бы. Лучше было дождаться, пока всё решится окончательно.
Джоцзе обрадовалась, что муж оказался благородным человеком, но, будучи женщиной, не могла не посочувствовать девушке Цуэй:
— Раньше, сидя в женских покоях, я считала себя несчастной. Но теперь, сравнивая себя с девушкой Цуэй, понимаю, что мне гораздо лучше... По крайней мере, в вопросе брака я хоть немного сама решала свою судьбу.
Говорят, тот богач уже за сорок, почти ровесник отца девушки Цуэй. У него множество наложниц, а она — юная девушка, не слишком хитрая. Конечно, иногда капризничает, но это скорее детская непосредственность. Что с ней будет в этом гареме? Кто знает, какие муки её ждут...
Она искренне пожалела бедную девушку. Чжан Сань, видя доброту жены, ещё больше её полюбил и, обнимая, сказал:
— Знаешь, это всё твоя вина! Если бы не твоя небесная красота и кроткий нрав, возможно, я и согласился бы на предложение девушки Цуэй. Но раз уж встретил тебя — такую совершенную, — как могу я смотреть на других?
Так он развеселил жену и развеял её грусть. После этого они улеглись спать.
Прошло несколько дней. Случилось так, что Чжан Сань и Ли Сылан несли ночную вахту и сидели в сторожке, болтая.
Сылан усмехнулся:
— Брату придётся поблагодарить меня.
Чжан Сань не понял, о чём речь, и спросил. Тогда Сылан рассказал, что Рао Нян попросила своего брата найти для Чжан Саня дополнительную работу.
Чжан Сань обрадовался:
— Вы с женой, брат и сестра, оказали мне огромную услугу! Ничего не скажешь — завтра, получив плату, пойдём в закусочную «Два мяса» выпить по чарке. Счёт, конечно, мой. А в конце закажу ещё несколько блюд, чтобы ты отнёс домой и поблагодарил свою жену. Обязательно подготовлю подарок и лично приду поблагодарить.
Ли Сылан скромно отказался, но Чжан Сань настоял. Утром, сдав дежурство, он потащил Сылана в закусочную, где они выпили на два цяня серебра, заказали «три вида в сковороде» и бамбуковую корзинку с мясными пирожками, которые Сылан должен был отнести жене.
Распрощавшись, Чжан Сань вернулся в глиняную хижину. Джоцзе уже давно ждала его, вытянув шею. Увидев, что он вернулся пьяным, она поспешила подхватить его и провести в комнату, ворча:
— Зачем, получив плату, не идти домой, а есть где-то на стороне? Мы ведь в долгах, нельзя тратить деньги попусту. Да и ещё: ты всю ночь не спал, силы на исходе — как можно пить? Ты уже не семнадцатилетний юноша, береги здоровье! Разве нам не больно за тебя?
Чжан Сань был слегка пьян и, услышав заботливый упрёк жены, почувствовал себя на седьмом небе. Он взял её за руку и потянул на лежанку, чтобы лечь спать вместе. Джоцзе сопротивлялась, но он засмеялся:
— Именно потому, что денег не хватает, я и угощал. — И рассказал, как попросил Сылана, а тот через мужа своей жены устроил его на должность ночного сторожа в большом особняке. Смены там совпадали с его основной работой, а платили гораздо больше. Узнав, что он служит при правительстве, хозяева обрадовались и даже разрешили получить аванс за три месяца — около десяти цяней серебра. Вместе с доходами Джоцзе от шитья и вышивки они смогут погасить долг за несколько лет.
Би Сяну обрадовалась дополнительному доходу, но пожалела мужа:
— По-моему, пока контракт не подписан, лучше отказаться. Мы хоть и в долгах, но начальник стражи Хэ держит всё под контролем, хулиганы давно не появлялись, и мы договорились платить помесячно. Я могу шить каждый день и брать заказы на два-три платья в месяц — этого хватит.
Эта работа хоть и выгодна, но отличается от государственной службы. Попав в особняк, ты станешь слугой. Ты ведь не простой торговец или ремесленник — ты из благородной семьи, учился у классиков. Даже если не первый сословный ранг, то уж второй точно. Неужели хочешь стать слугой у богача? Я знаю, тебе это не по душе...
Чжан Сань не придал значения её словам:
— Ты выросла в семье учёного, поэтому так трепетно относишься к чести — это твоё достоинство. Но я всего лишь крестьянин, мне не нужны такие изыски. Главное, чтобы деньги были честно заработаны. Какой же я мужчина, если позволяю жене работать день и ночь, чтобы гасить чужие долги? Люди скажут, что я живу за счёт жены!
Джоцзе рассмеялась и согласилась. Она уложила его спать.
А тем временем девушка Цуэй вышла замуж. Хозяйка дома, где служила Цуэй, подумала о том, чтобы купить новую кухарку, но десять цяней серебра — дорого. Решила поискать подешевле, за пять–шесть цяней. Однако все приведённые девочки оказались жалкими, с редкими волосами, и не годились для работы. Пришлось хозяйке самой готовить еду и супы.
http://bllate.org/book/7059/666614
Готово:
