Саньлань, взглянув на прелестную жену, как мог не влюбиться? Он обнял её и тут же стал просить ласки. Би Сяну в ужасе спряталась под одеяло и тихо прошептала:
— Мой родной, разве все такие, как твоя сестрица, что ни иглы в руки не берут, ни нитку не трогают? Завтра мне целый день мучиться с гостями… милый, пощади меня!
Увидев, как жена так трогательно и жалобно умоляет его, Чжан Сань тут же смягчился, немедля отпустил её, забрался под одеяло и, обнимая, рассмеялся:
— Как ты жалобно говоришь! Ладно, сегодня я запишу это в долг. Уже почти четвёртый час ночи — давай скорее спать.
И супруги прижались друг к другу и заснули.
На следующий день, первого числа, один за другим начали приходить поздравлять с Новым годом — в основном дальние родственницы, с которыми редко водили дружбу. У старого Чжана был единственный сын в роду, а сёстры давно вышли замуж в другие деревни; после похорон они вернулись лишь однажды и больше не навещали дом. Зато соседи со старой улицы, знавшие, что Саньлань в прошлом году женился, все как один рвались взглянуть на новую невестку.
Би Сяну была девушкой гордой и сильной духом. Хотя прошлой ночью она и не спала до самого утра, сегодня всё равно поднялась чуть свет, вымыла волосы, натёрла их персиковой смолой и ламповым маслом, тщательно расчесала до блеска и собрала в аккуратный пучок. В прядь она вдела золотую диадему с подвесками из жемчуга — ту самую, что оставила ей мать. На ней было алый камзол с вышитыми бабочками и цветами.
Узор с бабочками, порхающими над цветами, она вышила сама: серединки цветов были собраны из разноцветных бисеринок, а головки бабочек выделены золотыми нитями с двумя бусинками сверху. Когда она шла, украшения дрожали и колыхались. Такой нарядной красавицы не найти было даже в городе Гаосянь, не то что в деревне.
Снизу она надела изумрудную юбку с золотым узором «сотыня», по подолу которой шли круглые цветочные мотивы. На талии — пояс из разноцветных шнуров, каждый из которых был искусно сплетён в узел. Издали она сияла, словно радуга.
Её изящные ножки были обуты в алые бархатные туфли на высоком каблуке с розовой подошвой. На них была вышита пара мандаринок, играющих в воде: одна мандаринка — самец, другая — самка. А волны под ними, вышитые изумрудными нитками, казалось, оживали при ходьбе, будто пара птиц действительно плыла по воде, неся Би Сяну за собой.
Чжан Сань, увидев жену в таком наряде, восхищённо воскликнул:
— Только не уходи далеко!
Би Сяну как раз заканчивала причесываться и не поняла, отчего муж вдруг сказал это, поэтому весело фыркнула:
— Я ведь новобрачная — буду только среди гостей-женщин. Разве я могу уйти за ворота?
— Да нет, просто гляжу на тебя — словно небесная фея явилась. Боюсь, отведу глаз на миг, и ты прямо при свете дня вознесёшься на небеса!
Би Сяну засмеялась, прикрыв лицо рукой. Пока супруги шутили, вошла госпожа Ван и заторопила:
— Третья невестка, гости уже собрались! Тётушки и маменьки все рвутся взглянуть на новую невестку — скорее иди со мной!
Би Сяну ничего не оставалось, как откликнуться «Ай!» и выйти из комнаты. В передней её встретили гости. Жители деревни никогда не видели такой прекрасной девушки — словно с небес спустилась! Все наперебой тянули её за руки, чтобы поближе поговорить.
Хотя Би Сяну и была красива, но рано осиротела, потому в общении была осторожна и скромна, совсем не похожа на тех заносчивых красавиц. Её мягкость и учтивость так понравились тётушкам и маменькам, что все хором заговорили: мол, госпожа Ван счастлива — сыну досталась настоящая золотая невестка.
Госпожа Ван от этого была вне себя от гордости. Она отправила Би Сяну принимать гостей, а сама вывела из зала одну старуху — сваху из Сяочжанчжуана, по мужу Хэ, которую все звали старуха Ся. В главных покоях она угостила её чаем, и обе уселись на кане.
— Тётушка, — начала госпожа Ван, — мы с дочкой обсудили тех парней, которых вы нам предлагали. Обе решили, что Хэ Далан — самый подходящий. После Нового года нашей дочке исполнится пятнадцать, так что потрудитесь, пожалуйста, устроить эту свадьбу. Это исполнит моё заветное желание.
Старуха Ся, едва усевшись на кан, сразу потянулась к тарелке с семечками и принялась щёлкать их. Раскусив несколько, она усмехнулась:
— Не хочу вас расстраивать, но лучше поискать жениха из другой семьи — с Хэ ничего не выйдет.
Госпожа Ван сильно встревожилась и тут же стала расспрашивать подробнее. Оказалось, с тех пор как Хэ Далан овдовел, он, будучи состоятельным и служащим в управе, стал желанным женихом. Все свахи в уездном городе Гаосянь рвались устроить ему вторую свадьбу. Несколько раз он просил руки у второй дочери семьи Цяо, но та всякий раз отказывала. С тех пор он сам перестал проявлять интерес, однако свахи продолжали ломать пороги его дома. Хэ Далан не хотел, чтобы его считали глупцом, влюблённым в одну-единственную женщину, и лишь для видимости иногда соглашался на встречи.
Старуха Ся подумала, что он наконец охладел к Цяо Эрнюй, и предложила ему пятую дочь Чжан. Но недавно его дочь Хуаньцзе признала Цяо Эрнюй своей сухой матушкой. Хэ Далан решил, что теперь у него есть повод: может, девушка, став старше и не имея где пристроиться, согласится выйти за него, если попросить об этом Саньланя и его жену. Поэтому теперь он всех свах прогоняет и прямо говорит: хочет только дочь семьи Цяо.
Услышав это, госпожа Ван поняла, что дело безнадёжно, и лишь тяжело вздохнула. Но пятая дочь Чжан была очень наблюдательна: мать упоминала ей о свадьбе, и девушка на женском пиру внимательно следила, какие свахи пришли. Увидев, как мать увела старуху Ся в дом, она тут же потихоньку последовала за ними и спряталась под окном главного зала, чтобы подслушать.
Она услышала, как Хэ Далан любит только Цяо Эрнюй, и пришла в ярость: почему все девушки из семьи Цяо такие желанные, а её всюду считают никчёмной?
Тем временем госпожа Ван проводила старуху Ся обратно к гостям, а сама вернулась во двор, к двери швейной комнаты. Она думала, как сообщить дочери эту новость, боясь, что та закатит истерику. Собравшись с духом и натянув улыбку, она толкнула дверь.
Внутри пятая дочь уже рыдала, лицо её было мокро от слёз. Госпожа Ван испугалась:
— Дитя моё, не плачь! Кто тебя обидел? Ведь праздник сегодня — зачем так себя мучить?
Пятая дочь, зарывшись в одеяло, всхлипывала:
— Все девушки из семьи Цяо — небесные феи, а мы — грязь под ногтями! Первая их дочь уже моя невестка, с ней я и сравниваться не смею, но вторая — всего лишь красивее меня! По характеру она такая же упрямая и гордая, как я, так почему же она везде побеждает меня?
Госпожа Ван вздохнула:
— Дитя моё, дело не в дочери семьи Цяо. Эти чувства у него с давних времён. Во-первых, старуха Ся не объяснила мне всего толком, а во-вторых, я сама поторопилась и не разузнала как следует. К счастью, никто не знает об этом деле, так что твоей репутации ничто не угрожает. Раз нет судьбы — найдём другого жениха. После праздников обязательно подберём тебе хорошего.
Пятая дочь Чжан, получив такой удар и потеряв лицо, больше никогда не заговаривала о свадьбе. Госпожа Ван надеялась получить хороший выкуп, но теперь это стало невозможным. Однако заставить дочь она не могла и лишь тихо злилась про себя — но это уже другая история.
Целый день гости приходили и уходили. К вечеру в зале остались лишь объедки: куриные кости, утиные крылышки и шелуха от семечек. Госпожа Ван и пятая дочь будто не замечали этого и рано ушли отдыхать в задний двор. Чжан Сылан тем более — напившись допьяна, он бормотал какие-то стихи, половины которых даже не помнил.
Цяо Цзе и Саньлань, умеющие читать и писать, лишь сдерживали смех. Старшая сестра велела Саньланю отвести Сыланя в покой, а сама взяла метлу и начала убирать оба зала, собирая остатки еды. В девичестве она была очень чистоплотной и никогда не тронула бы чужие объедки, но теперь, зная, что семья в долгах, пришлось изменить свои привычки: оставшийся бульон она собиралась использовать завтра утром для лапши.
Когда она несла посуду на малую кухню, вдруг услышала детский смех. Цяо Цзе испугалась: неужели чей-то ребёнок остался в доме? Как можно быть таким небрежным? Она торопливо вытерла руки о фартук и вышла посмотреть.
Перед ней стояли Саньлань и Хуаньцзе. Би Сяну тут же подбежала, взяла девочку на руки и, убаюкивая, спросила мужа:
— Хэ Бутоу был сегодня среди гостей? Как он мог напиться и бросить свою дочь одну?
Она взглянула на Хуаньцзе — та была весела и не напугана. Саньлань рассмеялся:
— Завтра второе число — все невестки едут в родительские дома. Хэ Дагэ тоже должен навестить родителей первой жены. Но те уже стары и больны, и встреча с ним всегда кончается слезами. Раньше он никогда не брал дочь с собой, и ей приходилось сидеть одной в управе — так грустно. Сегодня он рассказал мне об этом и попросил присмотреть за ней на день. Я подумал, что она хорошо ладит с Цяо Эрнюй, и оставил её у нас.
Би Сяну поняла: Хэ Далан всё ещё не оставил надежд и явно надеется через неё добиться расположения младшей сестры. Но раз муж уже дал согласие, ничего не поделаешь.
— Ну что ж, — сказала она Хуаньцзе, улыбаясь, — сегодня ты будешь спать со мной?
Хуаньцзе всегда была близка с Би Сяну и сестрой, поэтому при этих словах немедля обвила шею Цяо Цзе и прижалась к ней:
— Буду спать с тётей!
Саньлань, увидев, что из-за дружбы с другом его прекрасную жену отдали в распоряжение маленькой девчонке, лишь горько усмехнулся. Но Хуаньцзе была ещё слишком мала, чтобы понимать такие вещи, и он потянулся, чтобы взять руку Цяо Цзе и погладить её в рукаве.
Би Сяну бросила на него сердитый взгляд, вырвала руку и рассмеялась:
— Иди спать к брату. Завтра рано вставать — надо ехать в родительский дом.
На следующий день Саньлань и его жена рано поднялись, приготовили подарки и уже собирались в дорогу. Би Сяну накормила свекровь, младших брата и сестру завтраком, и они уже несли Хуаньцзе, когда вдруг раздался стук в ворота.
Открыв, они увидели тётушку Саньсяньгу с Цяо Эрнюй.
Старшая сестра удивилась:
— Ты не дождалась, пока я приеду? Сама пришла? Неужели натворила бед в доме тётушки?
Не успела ответить Цяо Эрнюй, как тётушка Саньсяньгу засмеялась:
— Что вы, третья госпожа! Вторая девушка у меня ведёт себя отлично, совсем не такая капризная, как раньше. Эти дни она по вашим образцам вышила несколько работ, да и на кухне уже помогает — настоящая молодец!
Цяо Цзе облегчённо вздохнула:
— Вы умеете воспитывать людей.
Затем она спросила сестру:
— Если так, почему ты не дождалась меня, а сама пришла с тётушкой?
Тётушка Саньсяньгу пояснила:
— Мне дома скучно стало. У меня-то домишко маленький, а вчера в праздник мы с девочкой сидели вдвоём — так тоскливо! Решила не ждать вашего визита и сама пришла поздравить с Новым годом.
Она потянула Цяо Цзе за руку и тихо добавила:
— Я слышала, в прошлый раз, когда вы ездили домой, вы не заходили в Дом учёного. Та женщина узнала и весь день ругалась, кричала, что у неё болит сердце, и грозилась подать в суд на вторую девушку за непочтительность. Я испугалась, что если вы сегодня снова не поедете, она устроит скандал у меня. Поэтому мы с девочкой и сбежали сюда — в Сяочжанчжуане ваша семья уважаемая, она не посмеет сюда заявиться.
Цяо Цзе знала, что в день свадьбы, благодаря помощи Хэ Бутоу, они забрали сундуки и сестру, и это было не совсем правильно. Но она не ожидала такой злобы от той женщины. Ведь она десять лет трудилась на эту семью, скопила немалое состояние — не тысячу, так пятьсот лянов серебром. Теперь осталась лишь младшая сестра, а та всё равно хочет её отобрать, даже не желая отдавать жалкие десятки лянов выкупа…
Она взглянула на Цяо Эрнюй. Та была совершенно спокойна, весело улыбалась. Увидев, что старшая сестра нахмурилась, она подошла и успокоила:
— Сестрёнка, я сама не боюсь — чего тебе страшиться? Если та женщина будет вести себя прилично — и ладно. А если затеет скандал — я тоже не из робких!
http://bllate.org/book/7059/666611
Готово:
