— К тому же я только что обошла весь дом и заметила: несколько чехлов на стульях совсем износились. Конечно, в повседневной жизни всё должно быть полупотрёпанное — так даже уютнее. Но в парадной зале другое дело: там бывают гости, и если обстановка покажется слишком обветшалой, люди подумают не то, что свекровь бережлива, а скорее решат, будто мы, невестки, нерадивы. Поэтому я решила за эти несколько дней сшить пару обновок: во-первых, чтобы показать свекрови своё рукоделие, а во-вторых, чтобы добавить в дом немного яркости.
Саньлань выслушал и почувствовал лёгкое угрызение совести:
— Раньше, когда отец с матерью были живы, у нас тоже бывали гости. А теперь все мальчики разъехались: кто зарабатывает на жизнь, кто учится. Остались одни женщины, да и те принимают лишь тётушек да соседок. Маменька просто не додумалась до этого.
К тому же зрение у неё сильно ухудшилось. Хоть и хочет шить, да сил уже нет. Ты ведь сама видишь нашу младшую сестрёнку — хоть и деревенская девушка, а избалована как настоящая барышня из знатного дома. Даже ты, родившаяся в знатной семье, вряд ли была так изнежена. С тех пор как повзрослела, взяла иголку всего раз в прошлом году, а в этом и вовсе ничего не шила. Полагаться на неё — всё равно что на стену горохом метать.
Би Сяну, услышав его домашние речи, поняла, что он боится, будто она станет смотреть на его семью свысока. Зная, что характер у него благородный, но мать с сёстрами — простые люди без особых замашек, она сочувственно подумала, что ему, верно, нелегко было расти в такой обстановке, а теперь ещё и новой жене придётся терпеть неловкости между ними. От жалости к нему в её сердце пробудилась нежность, и она мягко улыбнулась:
— В простых семьях девочек часто балуют больше, чем в знатных. Да и пятая девушка такая милашка, что и вправду неудивительно, что все её жалеют.
Саньлань, подхватывая её слова, рассмеялся:
— Если так рассуждать, то разве ты не ещё милее?
Старшая сестра, услышав, как муж шутит с ней в спальне, покраснела и, оглянувшись на дверь, убедилась, что никого нет — все ещё дремлют после обеда. Тогда она фыркнула:
— Я говорю о твоей сестре, а ты зачем меня впутываешь?
Но Саньлань, совсем недавно обвенчанный с ней, был словно в мёде: они жили как две половинки одного целого. Увидев, что в комнате никого нет, он подошёл ближе, обнял её и усадил к себе на колени, аккуратно положив её шитьё в корзинку:
— Милая сестрица, отдохни немного. Давай поговорим.
В душе Би Сяну тоже цвели цветы любви, но она опасалась, что днём их могут застать, и это вызовет пересуды. Поэтому она мягко отталкивала его:
— Не шали! У меня здесь иголки и ножницы — поранишься, не ровён час. А если кто спросит, как ты тогда ответишь?
Саньлань, услышав это, прекратил приставать, но взял её руки в свои и, откатав рукава, стал рассматривать свежий след от «песчинки хранительницы» на запястье. От стыда Би Сяну вырвалась и убежала в переднюю комнату. Саньлань, улыбаясь, поднялся и сказал:
— Вернись, я хочу тебе кое-что сказать.
Но Би Сяну уже стояла в передней и смеялась:
— Ни за что не пойду!
Пока супруги весело перебрасывались словами, вдруг из главного дома донёсся кашель. Испугавшись, как испуганные утки, они моментально разбежались. Старшая сестра поспешила на малую кухню, принесла воды и, подойдя к двери спальни свекрови, тихо произнесла:
— Маменька проснулась после дневного отдыха? Позвольте вашей невестке войти и помочь вам.
Госпожа Ван, услышав это, почувствовала глубокое удовлетворение: ведь она вырастила сына, который привёл в дом такую прекрасную, словно цветок, девушку, которая служит ей, будто императрице во дворце. С важным видом она ответила:
— Трудитесь ради нас.
Би Сяну отдернула занавеску и вошла, обернувшись на миг к Саньланю и многозначительно подмигнув ему — мол, молчи. Саньлань понял, что до вечера им не удастся остаться наедине, и отправился отдыхать в свою комнату.
День прошёл без происшествий. Вечером Би Сяну помогла подать ужин и уложила свекровь спать, но тут пятая девушка уцепилась за неё и стала просить помочь нарисовать узор для вышивки. Только через несколько часов она её отпустила. Когда Би Сяну вернулась в спальню, уже пробил вечерний часовой колокол. Саньлань давно томился в ожидании и лишь теперь увидел лицо своей жены.
Убедившись, что во всём дворе уже все спят, он потянулся к ней, чтобы обнять. Но она мягко отстранялась, как вдруг с улицы донёсся звук колотушки и барабана. Она улыбнулась:
— Эти дни ты не ходил на ночную вахту. Услышав этот звук, наверное, зачесались руки? Может, сходишь сегодня вместо кого-нибудь?
Саньлань, заметив, что жена становится всё более непринуждённой с ним и даже позволяет себе подшучивать, крепко обнял её и сказал:
— Ещё не успела как следует обосноваться в доме, а уже начинаешь дразнить мужа! Так нельзя! Надо восстановить порядок в семье, иначе как я оправдаюсь перед учением мудрецов?
С этими словами он поднял Би Сяну и понёс в постель. Новобрачные, разумеется, не могли удержаться от страсти, но подробности сего деяния невозможно описать в книге.
Когда страсть улеглась, они лежали на подушках и говорили по душам. Би Сяну обратилась к Саньланю:
— Завтра мы едем в дом моих родных. Как лучше поступить: заехать к мачехе или к моей сестрёнке?
Саньлань задумался. Если поехать в Дом учёного, снова придётся выслушивать нападки этой женщины. Да и теперь, когда Би Сяну вышла замуж, по праву она больше не обязана считаться с мачехой. Лучше бы туда не ходить. Он сказал:
— По-моему, лучше поехать к тётушке Саньсяньгу. Ты наконец-то вышла из того дома — зачем же самой лезть обратно под её стрелы? Да и вторая сестрёнка там, наверное, уже соскучилась по нам.
Би Сяну согласилась — муж прав. Она кивнула:
— Хорошо. Тогда завтра возьму с собой пару своих работ и подарю тётушке Саньсяньгу в благодарность за то, что приютила вторую сестру.
Так они и договорились, и ночь прошла спокойно.
На следующий день, ещё до рассвета, Би Сяну встала, вымыла волосы и тщательно прочесала их персиковой смолой, чтобы полностью высушить. Затем пошла на кухню готовить завтрак. После еды госпожа Ван велела Саньланю собираться в дом родных жены.
Саньлань осмотрел приготовленные подарки: пара кур и уток да мешок дичи — и почувствовал, что этого маловато. Он уже хотел попросить мать добавить что-нибудь, как вдруг заметил, что Би Сяну делает ему знак глазами. Он вернулся в спальню, и лишь там она опустила занавеску и сказала:
— Свекровь ведь не хочет нас обидеть. Вчера я сама видела, как она сложила эти вещи на кухне — других и вправду нет. Если ты сейчас спросишь её, ей будет неловко перед всеми.
Чжан Сань нахмурился:
— У неё есть хорошие вещи, просто она прячет их от тебя. Ты слишком доверчива. Разве не помнишь, сколько всего она дала брату, когда тот уезжал?
Старшая сестра вздохнула:
— Разве я этого не понимаю? Но раз она всё спрятала, не станем же мы рыться в её комнатах? Лучше не будем устраивать сцен. У меня с собой ещё несколько лянов серебра из приданого — купим что-нибудь по дороге. Не хочу, чтобы тебе было трудно.
Саньлань не стал настаивать и улыбнулся:
— У меня тоже есть немного сбережений. Оставь свои деньги себе — не бывает такого, чтобы невестка тратила деньги на дом родных при визите.
Они договорились, переоделись в праздничные одежды, и Би Сяну надела несколько украшений, оставленных матерью. Для деревенских это было настоящее великолепие — словно богиня в жемчугах и золоте.
Супруги попрощались с госпожой Ван и вышли из дома. На пути к большой дороге им встречались соседи Саньланя. Увидев молодую пару, все сразу поняли, что они едут в дом родных жены. А увидев, как хороша Би Сяну, многие восхищались вслух. Некоторые юноши даже следовали за ними издалека, подшучивая и подначивая. А старожилы качали головами:
— Вот уж поистине жена для чиновника! Только такая красотка и достойна быть госпожой!
Би Сяну, услышав это издалека, еле сдерживала смех и тихо сказала мужу:
— Выходит, ты теперь чиновник? А я-то и не знала!
Саньлань рассмеялся:
— Простые люди в деревне так прозвали меня. Здесь я единственный, кто работает в городе, да и пару раз возвращался в чиновничьей одежде. Они и окрестили меня так. Сердиться — бессмысленно: все ведь старые соседи.
Вскоре они вышли на большую дорогу, и прямо навстречу им шёл Хэ Бутоу, держа на руках прелестную малышку — Хуаньцзе.
Би Сяну обрадовалась, увидев девочку, но, заметив незнакомого мужчину (хотя и знала, что это Хэ Далан), скромно отвела взгляд.
Саньлань и Хэ Далан обменялись приветствиями, а Хуаньцзе уже спрыгнула на землю и подбежала к Би Сяну, кланяясь. Саньлань улыбнулся:
— Это мой давний друг Хэ Бутоу. Мы с детства неразлучны — даже жён друг перед другом не стесняемся.
Старшая сестра, услышав это, повернулась и сделала реверанс. Хэ Далан поспешно ответил на поклон и засмеялся:
— Как раз хотел навестить родных, но оказалось, что их нет дома. Купил подарки зря. Раз вы собираетесь в дом родных, может, возьмёте их с собой? Вам ведь удобнее.
При этом он многозначительно подмигнул Саньланю. Тот сразу понял: Хэ Далан хочет жениться на второй сестре Би Сяну и специально явился сюда, чтобы заручиться расположением семьи. Ведь именно он помог Саньланю с женитьбой. Поэтому Саньлань сказал:
— Если так настаиваешь, было бы невежливо отказываться.
Он принял подарки. Хэ Бутоу добавил:
— Сегодня мне не удалось повидать родных, и вдруг захотелось встретиться с другом. Но брать с собой Хуаньцзе — всё равно что требовать подарков. Вижу, девочка отлично ладит с госпожой Сань. Не возражаете, если вы присмотрите за ней до завтра? Завтра Саньлань вернётся в уезд, и я пошлю за ней людей. Конечно, если госпожа Сань не против шума и плача ребёнка.
Саньлань, не зная истинных намерений друга, побоялся, что жена сочтёт это обузой, и не спешил соглашаться, вопросительно глянув на неё. Но Би Сяну сразу поняла замысел Хэ Бутоу. К тому же Хуаньцзе уже бросилась к ней, обхватив юбку, и запищала:
— Я хочу остаться с тётей! Папа, когда выпьет, опять начнёт надо мной смеяться. Не пойду с ним!
Супруги расхохотались. Би Сяну, всегда любившая детей, особенно таких живых и милых, обняла девочку:
— Если Хуаньцзе не против, пусть погостит у нас. Завтра Саньлань отвезёт её домой — ни в коем случае не опоздаем.
Саньлань не ожидал, что жена так обрадуется Хуаньцзе, и сказал:
— Раз так, мы с братом присмотрим за девочкой. Иди, встречайся со своим другом.
Хэ Далан поблагодарил и ушёл. Саньлань с Би Сяну взяли Хуаньцзе и подарки и направились к дому тётушки Саньсяньгу. Ещё издали они увидели, как та выглядывает из ворот. Увидев их, она обрадовалась, будто с неба упали:
— Вторая сестра всё боялась, что вы не приедете, а то вдруг отправитесь в Дом учёного! Я ей говорила: не бойся! Та женщина — всего лишь мачеха, да и брат там — не родной. Тут всё-таки родная сестра! Вот и приехали, как я и предсказывала!
Она поспешила забрать подарки — всё такое нарядное и редкое! — и, увидев, что Би Сяну держит на руках малышку, весело добавила:
— Что ж, раз приехали — поскорее заводите детей!
Би Сяну покраснела, но, став хозяйкой дома, уже не так стеснялась, как раньше:
— Сухая матушка, вы всё больше шалите!
Тётушка Саньсяньгу засмеялась:
— Разве я, госпожа Сань, старая глупая? Просто в первый день визита в дом родных нужно говорить добрые слова на счастье. Авось мои слова сбудутся — и будет вам радость!
Би Сяну поняла, что это просто пожелание удачи, и, хоть и смутилась, не стала спорить. Войдя в дом, они увидели, как вторая сестра выбежала им навстречу. Увидев супругов, она была вне себя от радости. Хотя сёстры расстались всего несколько дней назад, теперь их положение изменилось: одна осталась незамужней девушкой, другая — стала хозяйкой дома.
Вторая сестра поспешила поздравить сестру и поприветствовать зятя. В бедной семье не было строгих правил уединения, особенно после того, как тётушка Саньсяньгу приютила вторую сестру и помогла устроить судьбу старшей. За это вторая сестра даже признала её сухой матушкой, а значит, и Саньланю приходилась сухой сестрой — так что особых церемоний не требовалось.
Пока они входили в дом, вторая сестра заметила, что старшая держит на руках прелестную девочку, и, будучи сама очень живой и весёлой, обрадовалась:
— Чья это маленькая принцесса пожаловала к нам в деревню?
Хуаньцзе, всегда умевшая найти подход к людям, услышав вопрос, мило улыбнулась:
— Тётушка, здравствуйте! Я пришла в гости с дядей и тётей.
Вторая сестра была в восторге:
— Какая хорошая девочка!
http://bllate.org/book/7059/666602
Готово:
