Саньлань начал было:
— Ну разве не барышня из знатного дома? Ведь это же…
Не договорив, он осёкся: Би Сяну сразу поняла, что он собирался упомянуть Хэ Далана, и, опасаясь, как бы второй сестре не стало неловко, поспешила перебить его, весело засмеявшись:
— Это дочь одного из товарищей мужа моей старшей сестры. Он заехал проведать друга и попросил нас приглядеть за девочкой, пока завтра не заберёт её домой.
Чжан Сань тоже был человеком сообразительным. Услышав слова жены, он тут же понял, что поторопился, и лишь хмыкнул, больше ничего не добавляя. Вторая девушка отродясь была простодушной и ничего не заподозрила. К тому же Хуаньцзе была так мила и очаровательна, что та сразу прониклась к ней нежностью и принялась играть с ней на лежанке. А Хуаньцзе умела располагать к себе: тут же стала звать вторую девушку «тётенькой» и просить рассказать ей разные истории. Так две — большая и маленькая — вскоре подружились.
Старшая сестра, наблюдая за ними, обратилась к тётушке Саньсяньгу:
— Эта моя сестрёнка, конечно, добрая, но вечно остаётся ребёнком. Неужели никогда не повзрослеет? Что с ней будет дальше?
Тётушка Саньсяньгу, будучи крестной матерью девушки и прикидывая, что за такое посредничество получит неплохое вознаграждение, охотно решила помочь:
— Большинство благородных девиц выращивают в баловстве — в этом нет ничего дурного. Как только выйдет замуж, сразу станет серьёзнее. Третья госпожа, не стоит волноваться.
Побеседовав ещё немного, Би Сяну сказала, что пора готовить обед. Тётушка Саньсяньгу возразила:
— Как можно, чтобы гостья, только что вернувшаяся в родной дом, сама стояла у плиты! Это было бы крайне невежливо.
Би Сяну засмеялась:
— Ничего страшного. Наша вторая девушка и иголку в руки не берёт, и стряпать не умеет. Если велеть ей готовить, боюсь, весь дом сгорит. Мы же не чужие — не надо церемониться, сухая матушка.
С этими словами мать и дочь отправились на кухню. Чжан Сань, поскольку в комнате осталась его деверь, не мог оставаться один, и тоже вышел, устроившись в западной комнате.
В главной комнате остались только вторая девушка с Хуаньцзе. До Нового года оставалось немного времени, и к тётушке Саньсяньгу то и дело приходили благочестивые люди с подаяниями. Вторая девушка взяла горсть жареных семечек для Хуаньцзе, но, заметив, что у той сейчас меняются зубы и она не может их раскусить, принялась очищать несколько сушёных каштанов, растирала их в ладонях и кормила девочку понемногу. Затем достала изящные цветы из шёлковой ваты, сделанные сестрой, чтобы развлечь малышку.
Хуаньцзе, увидев цветы, совсем обрадовалась и потянулась за ними. Вторая девушка нарочно подняла их повыше. Но девочка уже осмелела и, воспользовавшись детской силой, вдруг прыгнула на лежанку и повалила тётеньку. Обе покатились по лежанке, весело хохоча и играя.
Однако через некоторое время Хуаньцзе вдруг задумалась и заплакала. Вторая девушка испугалась — не ударила ли случайно ребёнка — и быстро прижала её к себе:
— Не плачь, дитя. Где ушиблась? Покажи тётеньке.
Хуаньцзе только мотала головой и молчала. Плакала долго, потом всхлипывая успокоилась и сказала:
— Это не тётенькина вина. Просто, когда мы так играли, я вспомнила, как мама играла со мной раньше…
Вторая девушка подумала, что ребёнок просто скучает по родителям и хочет домой, и улыбнулась:
— Завтра твой дядя с тётей вернутся в уезд и обязательно отвезут тебя домой. Тогда сразу увидишь маму. Не плачь, хорошая девочка.
Но Хуаньцзе зарыдала ещё сильнее и покачала головой:
— Мамы у меня нет уже несколько лет… Где мне её искать теперь?
Вторая девушка опешила. Она и представить не могла, что эта жизнерадостная малышка — сирота. Видя её слёзы, она вспомнила собственную судьбу и тоже почувствовала, как глаза наполнились влагой. Прижав девочку к себе, она прошептала:
— Бедняжка, такая маленькая, а уже без матери… Ты не знаешь, дитя, твоя тётенька — такая же. С детства терпела обиды и унижения. Раньше была старшая сестра, которая защищала меня, а теперь… кто знает, какие беды ждут впереди…
И сама заплакала. Но тут же спохватилась, вытерла слёзы и улыбнулась:
— Зачем я тебе всё это рассказываю? Ты же ещё ребёнок…
Но Хуаньцзе оказалась очень сообразительной — даже взрослым до неё далеко. Почувствовав искреннюю заботу, она прижалась к второй девушке и, извиваясь, как липкий пирожок, ласково сказала:
— Раз тётенька так меня жалеет, я хочу считать её своей мамой! Если не примете — значит, не любите по-настоящему!
Вторая девушка покраснела и притворно рассердилась:
— Ты, шалунья! Не говори глупостей! Я ведь ещё…
Дойдя до этого места, она снова покраснела и замолчала. Хуаньцзе, хоть и была хитрой, всё же оставалась ребёнком и не понимала, почему тётенька смутилась. Она продолжала виснуть на ней и звать «мамочка», «матушка», так что вторая девушка совсем смутилась. Но сердиться на ребёнка не могла и просто согласилась, чтобы перевести разговор на другое.
Вскоре обед был готов, и вся семья собралась за столом. После еды немного поболтали ни о чём важном. Чжан Сань с женой, видя, что уже поздно, стали прощаться. Старшая сестра не хотела отпускать младшую и долго держала её за руку, давая наставления: учиться шитью и стряпне, вести себя скромно и благоразумно под руководством тётушки Саньсяньгу.
Супруги распрощались и ушли. Хуаньцзе очень не хотела расставаться со второй девушкой — они так хорошо поладили, что расстаться было трудно.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Би Сяну вновь приготовила еду, накормила свекровь и деверь, и супруги собрались возвращаться в город.
Добравшись до города, они сначала отвезли Хуаньцзе домой. Но Хэ Далань сегодня был на службе и отсутствовал. Девочка сказала:
— Отведите меня в участок — там мне будет совсем удобно. Я с детства там бегаю. Дома ведь никого нет, и горячей еды не будет. А тамошние дядюшки и дедушки позаботятся обо мне, купят еду и игрушки.
Чжан Сань с женой с грустью и сочувствием согласились. Жаль, что такая умница осталась без материнской заботы. Они отвезли её в участок, где все стражники её узнали и радушно встретили, поздравив Чжан Саня с женитьбой. Поболтав немного, супруги ушли.
Дома Чжан Сань открыл задние ворота и, смущённо покраснев, сказал:
— Прости, третья госпожа, что живу в такой тесноте. Хотел после свадьбы снять дом, но во-первых, сейчас конец года — арендаторы ещё не рассчитались, а во-вторых, на свадьбу потратил немало. Придётся тебе пока пожить здесь, в этой задней комнате. Как только минует праздник — сразу найду другое жильё.
Би Сяну, однако, вошла с полной уверенностью и улыбнулась:
— Не говори так чуждо! Мы всего несколько дней как поженились, но я уже поняла: отныне вся моя жизнь связана с тобой. Мы — одно целое…
Здесь хоть и тесно, зато чисто и спокойно. Зачем тратить деньги на другой дом? К тому же, если я правильно поняла, начальник участка высоко тебя ценит. Если мы вдруг переедем, может показаться, будто мы отдаляемся от него. Думаю, лучше пока не трогаться с места. Дай мне пожить несколько дней — если окажется совсем невозможно, тогда и решим.
Чжан Сань как раз переживал из-за нехватки денег на новое жильё. Услышав такие разумные слова жены, он обрадовался, но в душе тревожился об одном — чувствах девушки Цуэй…
Пока он размышлял, как заговорить об этом, со стороны задней стены дома начальника участка раздался голос:
— Сань-гэ вернулся?
Это был голос Сяо Цуй.
Чжан Сань последние дни был весь в медовых отношениях со старшей сестрой и не знал, как заговорить с ней об этом деле. Он надеялся, что девушка Цуэй, узнав о его женитьбе, сама отступится. Поэтому ответил:
— Да, это я. Несколько дней отсутствовал — благодарю сестрицу за присмотр за домом.
Сяо Цуй уже несколько дней не видела Саня и сильно скучала. Услышав его мягкий голос, она пошла к нему, но внезапно увидела рядом с ним молодую женщину с недавно выбритыми бровями — такую аккуратную и красивую. Сразу догадалась, в чём дело, и глаза её наполнились слезами, хотя она и старалась этого не показывать.
С трудом сдерживая эмоции, она произнесла:
— Ах, это, должно быть, третья госпожа? Сань-гэ, оказывается, тихонько привёл вас домой… Недавно госпожа спрашивала, женился ли Сань-гэ, а я сказала, что не знаю. Не думала, что свадьба уже состоялась…
Голос её дрогнул — юная девушка не смогла скрыть боль разбитого сердца.
Би Сяну, будучи умной, сразу поняла, в чём дело. Хотя сама была чиста и невинна, в детстве благодаря богатству семьи видела много театральных постановок и знала, как разыгрываются подобные сцены. Увидев состояние девушки Цуэй, она сразу всё поняла.
Боясь, что та скажет что-нибудь неловкое, Би Сяну поспешила сделать реверанс и назвала её «сестрица Цуэй»:
— Мой супруг часто упоминал, как вы о нём заботитесь. Теперь, когда я только приехала, всё зависит от вашей помощи и наставлений. Через некоторое время я обязательно зайду к госпоже — не могли бы вы представить меня?
С этими словами она достала готовое шитьё и протянула девушке Цуэй:
— Мой супруг часто хвалит вашу доброту и заботу о других. Сегодня при первой встрече у нас с вами, бедных людей, нет особых подарков — только моё рукоделие. Если не сочтёте за труд принять эту работу моих неумелых рук, передайте её своим подругам. А если понравится — в будущем сделаю получше.
Сяо Цуй, хоть и кипела от ревности, злости и обиды, была вынуждена сдержаться под таким напором вежливых слов. Перед Чжан Санем она не могла унизить Би Сяну и лишь с натянутой улыбкой приняла подарок, обменялась несколькими фразами и ушла.
Чжан Сань, увидев, как она закрыла заднюю дверь, глубоко вздохнул с облегчением. Повернувшись, он заметил, что жена тоже закрыла дверь между комнатами и теперь смотрит на него с лёгкой усмешкой, словно всё понимает.
Он испугался и поспешил взять её за руку:
— Дорогая, ты же знаешь моё сердце!
Би Сяну фыркнула:
— Успокойся! Кто-нибудь услышит — опять неприятностей наделаем.
Они вышли во двор, и Би Сяну тихо сказала:
— Ты думаешь, я кто? Разве я из тех жён, что кислотой изнутри пьют? Если бы я не верила твоему сердцу, разве пошла бы за тобой сюда? Просто в детстве видела много пьес и понимаю больше, чем обычные женщины. Я знаю, что ты не станешь заводить с ней дела. Но жаль девушку Цуэй — ведь у неё тоже девичьи чувства…
Теперь мы будем жить здесь, и постоянно будем сталкиваться с ней. Не нужно ради моего спокойствия обижать её. Ведь мы полностью зависим от поддержки начальника участка. Девушка Цуэй — служанка при госпоже. Если ты, желая угодить мне, унизишь её, мне придётся ещё больше за тебя переживать. Лучше всем вести себя открыто и честно. Она — молодая девушка, и мы должны относиться к ней с уважением. Вряд ли она станет тебя преследовать. Через год-два госпожа сама найдёт ей жениха — и тогда это уже не будет нас касаться.
Чжан Сань был счастлив, услышав такие разумные слова жены. Ему казалось, что он нашёл на земле самую подходящую для себя женщину. Супруги занялись устройством дома.
Би Сяну, осмотрев жилище, нахмурилась — в доме не было даже простого комода. Она задумалась, как бы помочь мужу устроить быт.
Чжан Сань, увидев её хмурый взгляд, подумал, что жена недовольна бедностью, и извиняющимся тоном сказал:
— Надо было купить мебель к свадьбе, но всё произошло так быстро… Сейчас все плотники заняты подготовкой к празднику, вряд ли найдутся готовые вещи. Обещаю — после Нового года обязательно куплю тебе туалетный столик и прочую мебель.
Старшая сестра, заметив его смущение, поняла, что он неправильно её понял, и сказала:
— Сань-гэ, раз мы теперь муж и жена, позволь сказать тебе откровенно. Я нахмурилась не потому, что считаю этот дом нищей берлогой. Моя комната, в которую ты никогда не заглядывал, гораздо холоднее. Мачеха экономит уголь — печки только в главном доме и в кабинете Линь-гэ’эра. Нам с сёстрами приходилось греться у печи на кухне. Я уже тридцать лет живу в таком доме — разве я из тех, кто презирает бедность?
http://bllate.org/book/7059/666603
Готово:
