Би Сяну покачала головой:
— Об этом деле мне почти ничего не известно. Говорят лишь, что в юности отец был упрям и горд, как подобает книжнику, и поссорился с дедом — с тех пор они и не переписывались. Перед смертью родители ничего особого не наказали насчёт этого, видимо, обида так и не разрешилась…
Сёстры ещё немного поболтали, и вторая сестра вынесла материнское приданое, чтобы положить его на самое дно сундука старшей. Та хотела было отказаться, но младшая засмеялась:
— Пусть приданое девушки и считается формальностью, всё же нужно взять хоть несколько чисто золотых вещей. Этот Чэнь Бусы — да простит меня небо за такие слова — даже малую помолвку не прислал. Боюсь, позже уже ничего не добьёшься. Неужели ты хочешь выйти замуж совсем без украшений? Лучше возьми — пусть люди в его доме видят хоть какое-то веселье и радость. А если оставишь здесь, я ведь такая торопыга: вдруг Линь-гэ’эр опять всё перерыщет, и тогда уж точно всё достанется той женщине!
Би Сяну, услышав резонные слова сестры, вынуждена была согласиться и сказала:
— Добрая ты моя! Завтра, когда за тебя сватов начнут ходить, я непременно подарю тебе богатый подарок.
Сёстры ещё немного посмеялись, и вот уже за окном забрезжил рассвет.
Вторая сестра поспешила помочь старшей умыться и причесаться. В самый разгар хлопот вдруг раздался голос тётушки Саньсяньгу, которая, словно ураган, ворвалась в комнату, распевая поздравления на восемь тонов выше обычного:
— Поздравляю невесту!
Би Сяну и её сестра поспешно встали навстречу. Тётушка осмотрела их и улыбнулась:
— Ну что ж, теперь и причёску научились делать — гладкая, блестящая, прямо глаз не отвести!
Старшая сестра лишь скромно улыбнулась. Тогда старуха взяла дело из рук второй сестры и принялась одевать невесту, убирая её так, что та преобразилась: вместо обычной скромной одежды и деревянных шпилек на ней сияло богатое свадебное убранство, и красота её стала по-настоящему праздничной и величественной. Даже младшая сестра залюбовалась:
— Вот уж поистине божественная красавица! Жених, увидев тебя, наверняка обрадуется до безумия!
Тем временем госпожа Чэнь только проснулась и, услышав, что пришла сваха, лениво позвала Линь-гэ’эра, требуя чаю и воды. Би Сяну уже собралась идти на кухню, но тётушка Саньсяньгу остановила её:
— Эх, десять лет служила ты ей, а сегодня хоть раз отдохни! Да и платье новое — нельзя в кухню, испачкаешь. Пусть старуха сама пойдёт угостит вашу госпожу чаем и сладостями. Вы с сестрой занимайтесь сборами.
При этом она потянула старшую за край одежды и тихо прошептала:
— Если есть что-то, что хочешь взять с собой — бери смелее. Я всё устрою.
С этими словами она ушла, улыбаясь.
Старшая сестра не поняла её намёка. У неё и так почти не было ничего ценного, кроме материнского приданого, и она тревожилась, удастся ли увезти его. Не зная, на что надеяться, сёстры остались ждать в спальне.
Вскоре донёсся звук музыки и барабанов — значит, семья Чжана приехала за невестой. Би Сяну покраснела от стыда, а вторая сестра, улыбаясь сквозь слёзы, накинула ей на голову свадебный покров и сказала:
— Сестрёнка, ступай…
Голос её дрогнул и оборвался на полуслове.
Би Сяну, не в силах расстаться с сестрой, хотела было снять покров и сказать ещё несколько слов, но младшая остановила её:
— Раз уж надели — нельзя снимать, это плохая примета. Не волнуйся, через три дня вернёшься домой. А пока я справлюсь: ты ведь научила меня всему — и шитью, и стряпне, больше не о чём беспокоиться.
Они ещё говорили, как вдруг тётушка Саньсяньгу снова вошла и радостно объявила:
— Пора! За воротами ждёт Саньлань — на высоком коне, в алых одеждах, с цветком в шляпе, такой красивый и статный! Вторая девушка, выходи полюбуйся!
Вторая сестра поспешно скрыла печаль, нарочито весело улыбнулась и вместе с тётушкой помогла старшей выйти наружу. Навстречу им шли госпожа Чэнь и Линь-гэ’эр, и лицо мачехи было полным фальшивой радости.
Би Сяну, желая сохранить ей лицо, всхлипнула пару раз, но эти слёзы пробудили в ней настоящую боль — она вдруг испугалась, как бы сестра не страдала дома без неё, и заплакала по-настоящему. Тётушка Саньсяньгу еле уговорила её прекратить и поспешно усадила в паланкин.
Тут вторая сестра вынесла небольшой сундучок и хотела передать его носильщику приданого. Но едва тот протянул руку, как госпожа Чэнь холодно произнесла:
— Постойте.
Носильщик, услышав приказ хозяйки, тут же отступил в сторону.
Госпожа Чэнь усмехнулась:
— Не то чтобы я не доверяла старшей дочери, но ведь сынок мой ещё мал, а доходов в доме нет. Линь-гэ’эр — единственный наследник рода, так что всё, что осталось после отца и матери, если при жизни они не распорядились иначе, по праву должно достаться ему. Простите мою прямоту, но при всех надо проверить багаж, чтобы потом у невесты не было подозрений. Так будет честнее для всех, и не придётся потом разбирать какие-то счёты.
Би Сяну в паланкине похолодело: она испугалась, не заметил ли Линь-гэ’эр, что она спрятала материнское приданое, и не донёс ли матери. Теперь та, не осмеливаясь обыскивать комнату в одиночку, дождалась публичного момента, чтобы провести обыск. Если найдут — всё пропало, и драгоценности матери станут «контрабандой».
В отчаянии она уже хотела выйти из паланкина, но вдруг со стороны дороги послышался шум — в деревню врывалась целая толпа людей в официальных одеждах и шляпах. Би Сяну испугалась: что случилось?
Во главе отряда ехал человек на коне. Он въехал во двор, вежливо поклонился Саньланю, а затем спешился и, даже не взглянув на госпожу Чэнь, громко объявил собравшимся:
— Как такое возможно? Господин Чжан, хоть и не имеет чина, всё же носит мундир чиновника. Разве можно так унижать третью госпожу? Хватит! Разойдитесь все! Если не послушаете — вызову старейшин Цзяоцзяцзи и местных старост, и мы всё обсудим открыто!
Госпожа Чэнь, привыкшая лишь дома задирать нос, при виде офицера в шляпе с красной кисточкой и с наполовину обнажённым мечом, блестевшим устрашающе, сразу потеряла дар речи и, принуждённо улыбаясь, заговорила:
— Ох, господин чиновник, что вы! Говорят ведь: «чистый судья не разбирает семейных дел». Я всего лишь провожаю дочь замуж, не стоит вам утруждаться.
Хэ Далан даже не взглянул на неё и спросил:
— Где сваха?
Тётушка Саньсяньгу мгновенно выскочила вперёд:
— Здесь, господин!
— Скажи перед всеми: были ли обменены помолвочные подарки и свитки?
— Всё в порядке, всё сделано!
— Тогда грузите и уезжайте! — приказал Хэ Бутоу. — Не теряйте времени!
Четыре стражника немедленно подхватили паланкин, Саньлань сел на коня, и свадебный кортеж двинулся прочь под звуки музыки. За ними последовали ещё несколько солдат, которые унесли сундуки невесты. Госпожа Чэнь осталась с открытым ртом, не смея остановить их.
В конце концов тётушка Саньсяньгу подошла к ней и успокаивающе сказала:
— Эта вторая девочка сегодня грубо ответила госпоже. Я заберу её к себе на пару дней, хорошенько отчитаю и обязательно привезу обратно извиняться!
С этими словами она увела вторую сестру к небольшой карете, и вся процессия, словно ураган, исчезла за воротами Дома учёного.
Госпожа Чэнь долго сидела на пороге, потом взвизгнула и зарыдала.
* * *
Оставим пока в стороне истерику госпожи Чэнь и последуем за свадебным обозом. Саньлань вёз старшую сестру домой и ехал рядом с Хэ Даланом, улыбаясь:
— Тётушка Саньсяньгу права: сегодня моя будущая свекровь непременно устроила бы скандал. Мы, конечно, не боимся, но всё же родственники — не враги, лучше не рвать отношения. Спасибо тебе, брат, за помощь — твой чин сегодня очень пригодился!
Хэ Далан, довольный тем, что смог продемонстрировать свою власть перед второй сестрой, легко махнул рукой:
— Не стоит благодарности! У меня полно подчинённых — разве можно упустить случай помочь? К тому же третья госпожа и вторая девушка и вправду достойны сострадания. Их отец слишком несправедлив…
При этом он оглянулся и увидел, что Цяо-эрцзе идёт пешком рядом с тётушкой Саньсяньгу. Заметив его взгляд, она поспешно отвернулась и подошла к паланкину, чтобы поговорить со старшей сестрой.
Би Сяну из паланкина услышала всё и сказала:
— Сегодня всё удалось благодаря доблестному Хэ Бутоу. Но теперь ты не можешь вернуться домой. Пойдёшь со мной в дом мужа на несколько дней?
Вторая сестра покачала головой:
— Как можно младшей сестре жить в доме зятя?
— А что делать? — обеспокоилась старшая. — Теперь вы с мачехой в открытой вражде. Разве я могу отправить тебя обратно? Даже если она примет, я не буду спокойна!
Тётушка Саньсяньгу засмеялась:
— Не волнуйтесь! Пусть вторая девушка поживёт у меня. Я одна, детей нет, дом большой и чистый — никому не повредит, и репутации девушки не запятнает. Можешь смело оставить сестру мне!
Би Сяну обрадовалась, но побоялась, что тётушке придётся тратиться на содержание сестры. Она вынула свои сбережения — около двух лянов серебра — и передала их через занавеску второй сестре:
— Раз тётушка берёт тебя, живи хорошо. Будь внимательна, помогай по дому, не капризничай, как дома. Тётушка — родственница жениха, так что для тебя она настоящая старшая. Не смей вести себя как избалованная барышня, иначе я с тобой не пошутию!
Вторая сестра всегда любила прямой и честный нрав тётушки и с радостью приняла предложение. Она взяла серебро и передала его тётушке.
Та сначала отнекивалась, но, увидев настойчивость старшей сестры, сказала:
— Ну ладно, раз настаиваешь, возьму — не буду же отказываться от денег!
Когда они дошли до развилки, тётушка Саньсяньгу свернула с большой дороги и повела вторую сестру к своему дому. Хэ Далан, глядя им вслед, не скрывал сожаления. Он приказал двум солдатам сопроводить их до дома и только потом вернулся к свадебному кортежу.
А тем временем процессия уже подъезжала к дому семьи Чжан. У ворот их встречали госпожа Ван и пятая девушка. Они провели невесту в зал, где совершили церемонию поклонов Небу, Земле и родителям. Затем дальние родственницы и сваха усадили Би Сяну в свадебную комнату.
Саньлань остался принимать гостей, но думал всё время о жене.
Би Сяну сидела под красным покровом, совершенно неподвижно. Прошлой ночью она не спала, а утром устроили скандал с мачехой. Теперь тяжёлая свадебная корона давила на голову, как будто весила тысячу цзиней. К счастью, материнские украшения были небольшими и не такими тяжёлыми — хоть немного облегчили ношу.
Когда родственницы постепенно разошлись, она прислушалась: за стенами всё ещё звучали тосты и смех гостей. Похоже, пир затянется до самого вечера. Ей стало скучно и неуютно, но снимать покров было нельзя — приходилось терпеливо ждать в одиночестве.
http://bllate.org/book/7059/666598
Готово:
