Тётушка Саньсяньгу взяла вещи и направилась в западное крыло. Там застала старшую сестру за вышиванием ароматного шёлкового платка, а вторая всё ещё бубнила себе под нос, неизвестно на кого жалуясь. Увидев тётушку, обе положили рукоделие.
Саньсяньгу свалила всё сразу на лежанку, подошла и погладила причёску старшей:
— Девушка, когда ты последний раз мылась и умывалась?
Вторая засмеялась:
— Сестра обожает чистоту. На всё остальное может закрыть глаза, но ванну принимает каждый день без пропуска. Боится, как бы старый Чэнь Бусы не осудил её — поэтому встаёт до рассвета и моется.
Тётушка кивнула:
— Неудивительно, что волосы такие мягкие и сухие. Это даже лучше: ведь сегодня тебе выходить замуж. Давай-ка я тебе побрею лицо.
Вторая замахала руками со смехом:
— Отлично! Я всегда любила смотреть, как новобрачным бреют лицо. Теперь и до моей сестры дошла очередь!
Услышав слова «новобрачная», старшая покраснела до корней волос и опустила голову. Но вторая решительно подняла ей подбородок, чтобы тётушка Саньсяньгу могла начать обряд.
Старшая была бела и румяна, словно слепленная из рисовой муки куколка, и после бритья стала лишь ещё гладкой и светлой. Однако когда тётушка добралась до бровей, девушка вскрикнула от боли и с лёгким упрёком проговорила:
— Тётушка, не трогайте брови, больно же! Они ведь и так бесцветные — неважно, брить их или нет…
Но Саньсяньгу только рассмеялась:
— Скоро сами поймёте, в чём здесь хитрость.
★ Глава 33. Небесное предопределение: ослепительная красавица
Тётушка помогла старшей закончить обряд бритья лица, заново умыла её и, порывшись в корзинке для шитья, достала ножницы:
— Девушка, давно ли ты носишь эту трёхпрядную чёлку?
Старшая кивнула:
— Её мне оставила госпожа нашей главной ветви, когда была ещё жива. Прошло уже лет десять, если не больше.
— Сегодня пора стричь чёлку до бровей, — сказала тётушка. — После свадьбы будет гораздо удобнее мыться и стирать.
Старшая потупилась. Саньсяньгу часто занималась сватовством и прекрасно знала, что делать: несколькими движениями ножниц она аккуратно подровняла чёлку, придав девушке праздничный вид новобрачной, хотя сама причёска по-прежнему оставалась седой.
Вторая обрадовалась:
— Сегодня сестра примеряет свадебный наряд! Скоро выйдешь замуж — я спою тебе свадебную песенку!
И запела:
— Девочка во сне грезила,
Мать свекровь с помолвкой спешила.
Золотые слитки в ларце,
Алый сарафан с золотой птицей.
Вышитые туфельки — бабочки во сне…
Би Сяну услышала эту песенку и чуть не расплакалась. Но вспомнила, что сегодня прекрасный день и скоро увидится с Саньланем, — и сдержала слёзы, лишь улыбнувшись:
— Эту колыбельную я тебе в детстве пела… Не думала, что запомнишь.
— Когда тот неблагодарный и бесстыжий чиновник пришёл разрывать помолвку, — засмеялась вторая, — я думала, тебе никогда не петь свадебных песен! А вот теперь — на тебе!
Старшая испугалась, как бы Саньлань не услышал про разрыв помолвки. Хотя она и предполагала, что тётушка уже всё ему рассказала, и знала, что Чжан Сань не из тех, кто станет ревновать или обижаться, всё равно боялась ранить его чувства. Она поспешно махнула рукой второй сестре, та поняла и, улыбнувшись, замолчала.
Тётушка внимательно оглядела девушку:
— Всё готово, не хватает лишь ветерка с востока. Сегодня научу тебя одному секретику — будь уверена, Чжанский молодец ахнет от восхищения!
Она подошла к лежанке, выбрала из принесённых вещей несколько предметов и разложила их на столике перед девушкой. Би Сяну взяла фарфоровую бутылочку и, поднеся поближе, предположила:
— Это, наверное, обычное гвоздичное масло для волос?
Рядом лежали два бумажных свёртка. Развернув первый, она увидела сажу от лампы. Второй содержал персиковую смолу. Девушки совсем запутались, и вторая спросила:
— Тётушка, не мучайте нас загадками! Для чего эти снадобья? Может, это какое-то лекарство, чтобы вылечить недуг сестры?
Саньсяньгу рассмеялась:
— Ты всё ещё ребёнок! Эти вещи не едят.
Она смешала сажу и персиковую смолу в нужной пропорции в маленькой чашке, сверху добавила гвоздичного масла и получила густую чёрную жидкость.
— Девушка, распусти причёску. Я сейчас окрашу тебе волосы.
Сёстры Цяо наконец поняли: эта смесь предназначена для окрашивания. Старшая распустила волосы, но с сомнением проговорила:
— А надёжно ли это? Если капнёт хоть капля на одежду или подруги случайно заденут — ведь сразу всё выйдет наружу…
Тётушка усадила её на вышитую скамеечку, встала сзади и начала расчёсывать длинные пряди:
— Этот рецепт я использую сама и никому не открываю. Просто мне тебя жаль — с детства без родителей, в доме ни на что повлиять не можешь. Вот и решила поделиться. Если сомневаешься — пусть вторая сестра потрогает мои волосы. Найдёт хоть один изъян?
Вторая, озорничая, провела рукой по причёске тётушки и удивилась:
— В деревне все говорят, что вы с детства служите духам и обладаете божественной силой — потому-де и ни одного седого волоса за столько лет! Так вот в чём дело! Вы всё это время держали секрет при себе — а мы-то ничего не знали!
Пока Саньсяньгу мастерски окрашивала волосы, она продолжала болтать:
— Только умоляю, девочка, никому не рассказывай. Иначе кто пойдёт ко мне на обряды изгнания духов?
— Конечно, не скажу! — засмеялась вторая. — Я хоть и молода и глупа, но понимаю, где добро, а где зло, кто чужой, а кто свой. Не стану же я вас подводить!
Тётушка, привыкшая красить волосы себе, работала быстро и ловко. Через полчаса она уже брала кисточку, макала в остатки смеси и тщательно рисовала на лице Би Сяну две изящные брови, изогнутые, как листья ивы. Затем отошла, оглядела результат и, произнеся благословение «У Лян Шоу Фо», воскликнула:
— Ох, хоть и растила тебя с детства, но теперь, когда ты так принарядилась, прямо как небесная дева! Боюсь, как бы твой мужчина, увидев тебя, не прилип к тебе намертво! А вдруг заболеет от любви — будет на мне грех!
Обернувшись ко второй сестре, она добавила:
— Посмотри-ка на неё! Точно богиня Лунюй с новогодней картинки! Как же повезло нашему третьему пареньку! Если бы не болезнь, её бы в любой дом приняли как госпожу, да и во дворец взять не стыдно — не хуже императрицы!
Вторая обошла старшую и уставилась на неё. Перед ней сидела настоящая красавица — совсем не та, кого она знала дома. От радости она захлопала в ладоши:
— Завтра, когда придём кланяться предкам, обязательно спрошу у мамы: как это из одного чрева вышли две дочери, а одну сотворили госпожой, а другую — служанкой?
Старшая прикрыла рот, смеясь, но сама не решалась взглянуть в зеркало — боялась, что сестра начнёт её дразнить. Поэтому лишь скромно опустила голову.
Тётушка поняла и подала ей маленькое зеркальце:
— У меня нет большого зеркала, но посмотри — довольна ли?
И напомнила:
— Запомни рецепт. Даже когда переедешь к мужу, каждое утро вставай пораньше и приводи волосы в порядок. Под солнцем они быстро высохнут — и никто не заметит подвоха.
Девушка кивнула и взглянула в зеркало. Перед ней была юная красавица из далёких воспоминаний — та, которой она была в цветущем возрасте. А потом… годы прошли впустую, томясь в четырёх стенах, никому не видная…
Глаза её наполнились слезами, но она сдержалась — боялась размазать макияж.
Вторая этого не заметила и весело обратилась к тётушке:
— Как же вы могли раньше не сказать сестре об этом секрете? Десять лет назад всё решилось бы — и не пришлось бы ждать до сегодняшнего дня!
Саньсяньгу улыбнулась:
— Глупышка! Без такого заботливого и любящего жениха, как твой будущий зять, даже самый лучший рецепт не спасёт. Разве можно скрыть правду от мужа, с которым делишь постель? Если бы он не любил твою сестру, всё бы вышло наружу — и было бы ещё хуже. Я просто не думала об этом раньше. Но раз уж судьба свела этих голубков через небесное предопределение — значит, так надо. Я помогаю им обмануть старуху, вот и всё. К тому же этот способ довольно хлопотный. Как только ваша сестра переедет с Саньланем в город, он и вовсе станет ненужным.
Вторая кивнула и, толкнув сестру, вздохнула:
— Раньше, когда мы были одни, ты постоянно жаловалась на свою горькую судьбу. А теперь? Золотая шпилька упала в колодец — кому суждено, того не миновать! Хватит унывать! Если бы не была моей родной сестрой, позавидовала бы тебе до чёртиков!
Старшая не успела ответить, как тётушка вмешалась:
— Вторая девушка, не торопись! Раз уж старшую выдают замуж, твой черёд не за горами!
Вторая покраснела и замолчала.
Старшая улыбнулась:
— Слава Будде! Нашлась наконец та, кто умеет держать язык за зубами лучше меня.
Женщины ещё немного посмеялись, и причёска Би Сяну полностью высохла. Тётушка велела второй сестре остаться в комнате, а сама взяла старшую за руку:
— Пойдём, милая, познакомлю тебя с твоим мужчиной.
Би Сяну покраснела ещё сильнее и вырвалась:
— Тётушка, вы совсем спятили! Обряд ещё не начался, а вы уже несёте всякие глупости…
— Сегодня особый день! — отмахнулась Саньсяньгу, подталкивая её. — Мы и не ждали его, но раз уж пришёл — пускай повидаетсь. Твой Саньлань последние дни ни есть, ни спать не может — всё думает о тебе. Чтобы накопить денег на свадьбу, даже отказался от ежемесячной платы в одну цянь серебром от надзирателя за общую трапезу и теперь питается Бог знает чем в сторожке. Парень двадцати с лишним лет совсем исхудал! Неужели тебе не жаль?
Услышав это, Би Сяну снова навернулись слёзы:
— Зачем он так мучается из-за меня, калеки? Это же неразумно…
— Вы связаны кармой прошлых жизней, — мягко сказала тётушка. — В этой жизни вам суждено расплатиться. Прошу, пожалей его и пойди скорее!
Би Сяну не могла больше упрямиться. Саньсяньгу повела её в главный зал. У самой двери девушка покраснела до ушей и хотела повернуть назад, но тётушка толкнула её внутрь и, захлопнув дверь, ушла с улыбкой.
А Чжан Сань уже полдня сидел в главном зале, дожидаясь встречи. Из западного крыла доносились женские голоса и смех второй сестры — ему было неловко идти туда. Он терпеливо ждал, но терпение начало кончаться. Встав, он собрался выйти посмотреть, как вдруг прямо в него влетела какая-то женщина. Он инстинктивно обнял её — и уставился на ослепительную красавицу. Лицо знакомое, но волосы чёрные, как вороново крыло, кожа сияющая… Совсем не та Би Сяну, которую он знал. Он замер, не в силах разжать объятий.
Би Сяну, вытолкнутая тётушкой, растерялась. Внезапно её крепко обняли — она испугалась, подняла глаза и увидела Чжан Саня. Он смотрел на неё, не мигая, как остолоп. Ей было и обидно, и смешно, но больше всего — стыдно. Она топнула ногой и тихо прошипела:
— Отпусти немедленно! Что подумают люди, если увидят?
★ Глава 34. Разрыв помолвки: уездный судья в ссоре
Чжан Сань узнал её голос и очнулся. Смущённо отстранившись, он покраснел:
— Я ждал тебя полдня, хотел выйти навстречу… Не ожидал, что ты ворвёшься так внезапно. Наверное, моя сухая матушка подшутила и толкнула тебя. Ничего не ушиблась?
Би Сяну отметила про себя, что он ведёт себя тактично — вместо того чтобы сказать, будто она сама неуклюжа, обвинил тётушку. Она кивнула:
— Да, я колебалась у двери, а тётушка не отступала и втолкнула меня. Ничего страшного, я не фарфоровая ваза — не разобьюсь от одного толчка.
Чжан Сань облегчённо вздохнул и поспешил предложить ей сесть. Би Сяну отказалась заходить в спальню и уселась на стул в передней части комнаты. Чжан Сань понял, что она соблюдает приличия, и тоже сел напротив.
http://bllate.org/book/7059/666592
Готово:
