— Посмотри на себя! — сказала Ду Раожань. — Ещё позавчера бранила меня, будто я без спроса взяла подарок от третьего брата и назвала дурой-женой, а теперь сам ухватил охотнее меня! Неужто совсем стыд потерял?
Ли Сылан вчера вечером уже начал заниматься любовью со своей женой, как вдруг услышал собачий лай и вспомнил, что пора на службу. Успев лишь мельком вкусить ночную негу, он поспешно переоделся в служебный кафтан и выскочил из дома — едва не опоздал. А сегодня утром, едва вернувшись, увидел, как Раожань сердито надула губки, и сердце его затрепетало. Он последовал за ней в комнату, крепко обнял и прижал к краю лежанки:
— Несколько дней не приглядывал за тобой — и сразу распоясалась! Сегодня получишь от мужа сотню ударов, чтобы восстановить порядок в доме!
Ду Раожань побледнела от испуга и покраснела до корней волос.
— Жестокий ты человек, да ещё и недолговечный! — вырвалось у неё. — Ранним утром надо бы спокойно позавтракать и лечь отдохнуть, а ты лезешь к жене! Осторожней, а то Гуань-гэ’эр проснётся — напугаешь ребёнка, и что тогда делать будем?
Ли Сылан, услышав это, действительно понизил голос. Тихонько заглянул на лежанку — Гуань-гэ’эр по-прежнему сладко спал, не подавая признаков жизни. Тогда он шепотом усмехнулся:
— Мальчишка сейчас в самом разгаре роста и сна. Моя хорошая… Вчера не далась мне как следует, сразу выгнала — хоть разочек позволь сегодня, чтобы наша любовь не пропала зря.
С этими словами он снова повис на ней, как обезьяна, и принялся звать «родная сестрица», «милая сестрёнка», так что Раожань не знала, куда деваться. Да и сама она с прошлого вечера томилась неудовлетворённой страстью, и теперь, когда муж явно настроен на близость, решила наконец выпустить пар. Так, полусопротивляясь, полусоглашаясь, она уступила ему. И вот уже супруги предались любовным утехам, коих перо не опишет.
Когда всё закончилось, Раожань отправилась умыться, попутно укладывая волосы и делая мужу замечания. Затем она пошла на малую кухню, достала из пароварки еду, которую держала в тепле для него, и разогрела вчерашние закуски. Пить вина, однако, не позволила — двойную порцию жасминового вина спрятала в кухонный шкаф.
Пока он ел, она спросила:
— С чего это вдруг третий брат решил угостить тебя вином? Я ведь знаю, что ты не из тех, кто гоняется за чужими подачками.
Сылан, удовлетворённый после любовной игры и растроганный заботой жены, ответил с улыбкой:
— Да всё из-за свадьбы третьего брата. Дело непростое… Интересно, сумеет ли наша сухая матушка устроить всё так, чтобы никто ничего не заподозрил?
Раожань вздохнула:
— Кто бы мог подумать, что третий брат, такой высокий и грозный на вид, окажется таким нежным и мягким! Из-за одной встречи положил глаз на Цяо-цзе’эр, не стал судить её по внешности, а напротив — всеми силами добивается, чтобы взять её в дом. Похоже, как только девушка переступит порог, будет держать её, как настоящую госпожу! А нам, простым людям, приходится не только уступать тебе, но и служить тебе в ответ.
Сылану стало неловко. Убедившись, что в комнате никого нет, он обнял жену и сказал:
— Милая сестрица! Ты столько добра мне оказываешь — каждая капля у меня в сердце. Обещаю: добьюсь я такого богатства и почестей, что и тебе доведётся побыть настоящей госпожой! Хорошо?
От этих слов сердце Раожань наполнилось сладостью, но она тут же одёрнула его:
— Кто ж на тебя надеется! Мы, простые горожане, только и желаем жить спокойно и честно. Да и возраст у тебя уже не тот, чтобы валяться на холодной лежанке, как юнец. Лучше уж дома посиди, чем бегать по свету. Служи вместе с третьим братом — этого довольно.
Если уж хочешь переменить сословие, так пошли-ка Гуань-гэ’эра в школу учиться. Не надеюсь я, что ты станешь богачом или знатным господином. А ты, как завидишь женщину — сразу к ней лезешь! Сейчас-то у нас скромно живём, а если вдруг разбогатеешь, боюсь, начнёшь заводить себе целый гарем. Лучше уж довольствоваться тем, что имеешь.
Сылан, растроганный её заботой, прижал её к себе:
— Не бойся! С тобой одним только справиться — уже сил не хватает. Раз нет алмазного сверла, не берись за фарфоровую работу.
Женщина покраснела и изо всех сил ударила его несколько раз кулачками.
В разгар их супружеских шалостей они вдруг заметили, что Гуань-гэ’эр давно проснулся. Малыш лежал на лежанке, широко раскрыв глаза и наблюдая за родителями. Он не плакал и не капризничал, а весело болтал ножками и катался по лежанке, не стесняясь смотреть на них прямо.
Ду Раожань первой это увидела.
— Эта маленькая проказа вся в тебя! — воскликнула она, вскакивая с колен мужа. — Ни на что не похож, а уж точно не на хорошего!
С этими словами она взяла ребёнка и отнесла на малую кухню, чтобы дать ему поесть, а Сылану наказала:
— Ты всю ночь не спал, да ещё и жизненную силу потратил — ложись-ка лучше на лежанку и отдохни как следует.
Сылан послушно растянулся на лежанке и, едва коснувшись подушки, сразу уснул.
А Чжан Сань, тем временем, отдохнув дома одну ночь, пришёл в себя и вспомнил наставления тётушки Саньсяньгу. Решил, что нужно съездить в родную деревню, рассказать матери Ван о помолвке и спросить её совета — когда именно стоит лично навестить Дом учёного и получить окончательное согласие. Получив ответ, можно будет сообщить об этом тётушке.
Приняв решение и убедившись, что сегодня не его очередь нести службу, он собрался в дорогу. Уже собираясь надеть домашнюю одежду, вдруг подумал: мать всегда была склонна к показухе и любила тратить деньги ради внешнего блеска. Лучше уж надеть служебный кафтан — старуха обрадуется, и дело пойдёт легче.
Он переоделся в парадный кафтан, обул лёгкие сапоги с тонкой подошвой, аккуратно уложил в узелок вещи, нуждающиеся в починке и стирке, и вышел из дома.
Поскольку давно не бывал дома, зашёл в лавку и купил четыре вида свежих сладостей. По пути встретил разносчика и приобрёл несколько ярких шёлковых ниток — для вышивки Пятой сестре. После чего бодро зашагал по большой дороге прямо к дому.
У деревенского входа уже сидели на солнце старики и дети. Увидев его, все загалдели:
— Господин вернулся!
Несколько мальчишек бросились бежать к дому Чжана Саня и, стуча в ворота, закричали:
— Бабушка Ван! Третий дядя приехал!
Госпожа Ван как раз хлопотала во дворе. Сначала подумала, что это деревенские шалуны снова дразнят её, и фыркнула:
— Проклятые обезьяны! Опять хотите посмеяться надо мной? Мой третий сын спокойно служит в городе — чего ему возвращаться без праздника и без причины?
Однако сомнения всё же закрались в душу, и она выглянула за ворота. И точно — Чжан Сань с узелком шагал прямо к дому! Она так испугалась, что поспешила открыть калитку и спросила:
— Что за странное время выбрал для визита?
Чжан Сань передал ей узелок, достал из-за пазухи мешочек с деньгами и раздал детям несколько монет. Те, получив награду, закричали:
— Спасибо, третий дядя! — и разбежались.
Тогда он поддержал мать под руку и повёл в дом:
— Сегодня не моя смена — решил проведать вас с Пятой сестрой.
Госпожа Ван успокоилась. Увидев, что сын привёз много свежих городских фруктов — такие отлично подойдут для угощения гостей на пиру, — она наконец-то улыбнулась:
— Приехал — и ладно, зачем ещё тратиться на покупки? Мы, деревенские, не едим таких дорогих вещей.
Пятая сестра Чжан, услышав, что брат приехал, выбежала навстречу:
— Братец! А те новые вышивальные узоры и нитки, что я просила, купил?
Чжан Сань давно не видел младшую сестру. Теперь, приглядевшись, заметил, что она немного повзрослела, хотя и осталась невзрачной. Раньше, будучи родной сестрой, казалась ему миловидной, но после общения с сёстрами Цяо понял, что Пятая сестра ничем не выделяется среди прочих девушек…
Он улыбнулся:
— Не подвёл тебя. Только пришёл — а ты уже требуешь! Когда вырастешь и пойдёшь замуж, тоже будешь такой бесцеремонной?
Пятая сестра покраснела и, потянув мать за рукав, воскликнула:
— Мама! Если ты его не побьёшь — я обижусь!
Мать с детьми весело болтали, заходя в дом. Чжан Сань не церемонился — сразу уселся на лежанку. Госпожа Ван, не сумев заставить Пятую сестру помочь, сама пошла на кухню заваривать чай для сына.
☆ Глава 30. Докопаться до истины
Пятая сестра Чжан, получив узоры и нитки, сразу убежала в свою комнату разбираться с ними, не забыв прихватить тарелку сладостей, купленных братом.
Чжан Сань, дождавшись, пока сестра уйдёт, попил чай и, поболтав с матерью, осторожно завёл речь:
— Эти годы вы часто говорили мне: «Присматривайся к девушкам, выбирай ту, что получше, скорее женись — пусть в старшем поколении появятся наследники, и отец на небесах будет спокоен, да и соседи порадуются». Скажите, вы всё ещё так думаете?
Госпожа Ван насторожилась и вдруг оживилась:
— Ага! Так ты, негодник, молча всё устроил?! А ведь я спрашивала — ты уверял, что у тебя с той девушкой Цуэй ничего нет! Выходит, только от старой матери всё скрывал?!
Чжан Сань поспешил развеять её подозрения:
— Да перестаньте! Неужто ваш сын знаком только с этой Цуэй? Она же служанка у городского начальника — я и так стараюсь избегать встреч с ней, зачем мне ещё впутываться?
Госпожа Ван стала ещё более любопытной:
— Эх, я же тебя родила! Разве не знаю твоего характера? С детства молчун — трёх слов не вытянешь. Никогда не общался со сверстницами, ни с одной девушкой не шутил. Откуда вдруг взялась эта новая знакомая? Какие порядочные девушки днём напоказ себя выставляют? Не из тех ли она мест…?
Чжан Сань покраснел и поспешил остановить мать:
— Что вы такое говорите! Зачем сразу оскорблять будущую невестку?
Госпожа Ван фыркнула:
— Ой, да она ещё и не в доме! А ты уже за неё заступаешься? Вот и сбылась поговорка: «У петуха хвост длинный — женился и забыл мать»!
Чжан Сань только рассмеялся:
— Мама, не говорите так. Эту девушку я встретил в день большого молебна в храме Лао Няньянь.
Услышав, что сын выбрал невесту на молебне, госпожа Ван обрадовалась:
— Ах, да! Храм Биша Юаньцзюнь в городе самый почитаемый. На молебнах мужчины и женщины не избегают друг друга. Значит, девушка благочестива и счастлива — под покровительством Богини! Может, сразу после свадьбы и двоих детей родит!
Чжан Сань, видя, как мать ведёт себя, как обычная деревенская баба, и говорит без всякого стеснения, не знал, что сказать. Лишь покраснел и промолчал. Госпожа Ван, заметив его смущение, засмеялась:
— Парень ты взрослый — жениться и рожать детей — это закон природы! Чего стесняться? Ты такой здоровяк, а ведёшь себя хуже младших братьев!
Потом она принялась ворчать и расспрашивать, как там дела у четвёртого брата в школе. Чжан Сань хотел было рассказать матери, что Четвёртый брат ведёт себя не очень прилично и, кажется, уже успел побывать в домах терпимости, но побоялся расстраивать старуху и решил пока умолчать об этом. Подумал, что после своей свадьбы займётся и его судьбой — найдёт ему хорошую жену, чтобы остепенил его и отучил от дурных привычек.
Приняв решение, он сказал матери:
— С Четвёртым всё в порядке. Учёба — дело долгое. Пусть учится — это хорошо. Даже если не сдаст экзамены и не получит должности, всё равно знания делают человека благородным и разумным. Это уже само по себе — честь для нашей семьи.
Госпожа Ван была очень довольна:
— Верно говоришь, сынок! Четвёртый такой скромный и тихий — если бы он стал торговцем или ремесленником, мне было бы больно за него, да и твой отец на том свете глаз не закрыл бы…
Она ещё долго твердила одно и то же, пока наконец не вспомнила о свадьбе Чжан Саня и не потянула его за рукав, требуя подробностей о происхождении девушки.
Чжан Сань рассказал всё уклончиво: о болезни не обмолвился ни словом. Сказал лишь, что девушка из учёной семьи, но из-за упадка рода и нежелания выходить замуж за простолюдинов, да ещё и из-за высокого приданого, назначенного мачехой, так и не нашла подходящего жениха. Возраст уже перевалил за двадцать, и теперь готова согласиться на меньшее приданое и не требует знатного происхождения — лишь бы выйти замуж.
Сам он, благодаря помощи сухой матушки Ли Сылана — тётушки Саньсяньгу, — сумел договориться об этом браке. Малая помолвка уже состоялась, и теперь остаётся только, чтобы мать встретилась с будущей свекровью, обменялись помолвочными свитками с драконом и фениксом и назначили день свадьбы.
http://bllate.org/book/7059/666589
Готово:
