— Это ясно, — сказал мастер Ван. — Обычным семьям вовсе не обязательно делать всё из чистого золота. По-моему, лучше заказать золото на серебряной основе — так поступают почти все городские семьи. Если для малой помолвки нужны лишь два обручальных кольца, их можно изготовить из красного золота. Но полный набор из четырёх предметов заказывают разве что уездные начальники, чиновники или дома учёных-чиновников. Простым людям это ни к чему.
Тётушка Саньсяньгу, услышав, что мастер Ван говорит разумно и не пытается нажиться на клиенте, обрадовалась и сказала:
— Вы, мастер, человек понимающий! Раз так, будем делать, как вы советуете.
Чжан Сань в таких делах не разбирался. Услышав, что сухая матушка заказывает золото на серебре, он потянул её за рукав и тихо спросил:
— Не будет ли это слишком скромно? А то Цяо-цзе'эр может почувствовать себя неловко.
Тётушка Саньсяньгу ткнула его пальцем в лоб и рассмеялась:
— Глупец ты, право! Я тебе цену сбиваю, а ты ещё и возражаешь! Сейчас чистое золото стоит не меньше семи–восьми лянов, а это десятки серебряных лянов! У нас и пятнадцати лянов нет — откуда взять столько денег? Да и потом: этот набор достанется невесте, но сколько из него заберёт её мачеха-вдова — кто знает? Ты же простодушен; не хочешь же ты платить деньги только ради того, чтобы угостить эту бабу?
Чжан Сань, признав справедливость её слов, кивнул:
— Сухая матушка права. Я не подумал. Раз так, пусть малая помолвка будет скромной. А когда девушка придёт в наш дом, я уж постараюсь угостить её как следует!
Тётушка одобрительно кивнула и принялась торговаться с мастером Ваном. После долгих переговоров они договорились о золоте на серебряной основе — весь комплект из четырёх предметов обошёлся бы в десять лянов серебром. Чжан Сань нахмурился: сумма всё ещё казалась ему немалой. Но видя, что сухая матушка уже выбила последнюю возможную скидку, он не хотел её подводить и, стиснув зубы, уже собирался платить.
Мастер Ван, заметив его замешательство, добродушно улыбнулся:
— Брат Чжан, мы с тобой давно знакомы — ведь ты часто привозишь заказы на приданое для госпожи. Другие помощники хозяев обычно крадут немного золота, но ты всегда честен и никогда не берёшь лишнего. Так вот, даже если ты не берёшь, в нашей лавке всё равно приходится экономить на материалах. Сегодня же, зная, что тебе нужны деньги на свадьбу, я готов помочь постоянному клиенту: учту твою обычную долю и сделаю весь набор за пять лянов. Отдай мне хоть два–три ляна задатка сейчас, а остальное можешь доплатить позже — ведь до получения товара ещё целая декада.
Чжан Сань и тётушка Саньсяньгу были вне себя от радости. Боясь, что мастер передумает, тётушка тут же велела Чжану Саню положить три ляна задатка. Они получили расписку и договорились забрать заказ через десять дней. Чжан Сань проводил сухую матушку из ювелирной лавки и пригласил её пообедать в закусочной на улице.
После еды тётушка Саньсяньгу, причмокивая губами, сказала:
— Не сердись, старик, что я ем за твой счёт. Как говорится: «Будь ты свахой или нет — пару раз поешь». Когда девушка придёт в дом, ты обязан подарить мне пару окорочков — золотых и серебряных!
Чжан Сань поспешно ответил:
— Что вы, сухая матушка! Вы столько для меня сделали. Да и за Ли Сыланя вы мне как родная. Как я могу не уважать вас и не угощать?
Слова эти так обрадовали старуху, что она не только хорошо поела, но и набрала с собой много еды. Нагрузившись свёртками, она собралась домой. Чжан Сань, не желая рисковать, нанял для неё повозку и сам оплатил проезд, чтобы проводить её обратно в деревню.
Прошла декада, и тётушка Саньсяньгу снова приехала. Она вместе с Чжаном Санем пошли в ювелирную лавку и получили заказ. Четыре предмета лежали на алой атласной подкладке в шкатулке. Хотя изделие было из золота на серебре, работа была безупречной — с первого взгляда никто не отличил бы его от чистого золота.
Чжан Сань остался доволен, поблагодарил мастера и вышел с тётушкой. На следующий день у него не было дежурства, и он договорился с ней, что отвезёт её обратно в деревню и заодно передаст помолвочные подарки семье Цяо.
Тётушка Саньсяньгу заночевала в доме Ли Сыланя, а Чжан Сань вернулся в свою глиняную хижину за домом надзирателя. Обычно девушка Цуэй приносила ему еду сама, но после их последней ссоры она больше не заходила внутрь — просто оставляла коробку на пороге, и часто еда остывала.
Чжан Сань, человек прямодушный, не придавал этому значения: у него в хижине была маленькая печка, и если еда остывала, он просто подогревал её.
Но сегодня, вернувшись домой, он увидел, что девушка Цуэй ждёт его внутри. Он удивился и спросил:
— Цуй-цзе, давно тебя не видел. Откуда у тебя время?
Девушка Цуэй после прошлого унижения решила больше с ним не общаться. Но, увидев его доброжелательное лицо и услышав мягкий голос, не смогла устоять и ответила:
— Твой брат Чжан Сы только что был здесь. Попросил передать: готовы ли вещи, о которых он просил? Если больше ничего не нужно, ешь скорее.
Она протянула ему коробку с едой. Чжан Сань поспешно принял её и сказал:
— Спасибо, сестрица, что принесла обед и передала слова.
Но в тот момент, когда он брал коробку, шкатулка с помолвочными украшениями попала на глаза девушке Цуэй. Любопытная, как все девушки, она не удержалась и схватила шкатулку:
— Где ты такое раздобыл, братец? Какая прелесть!
Чжан Сань не успел помешать — она уже открыла крышку. Увидев внутри четыре помолвочных украшения, девушка Цуэй сразу поняла, что это малая помолвка. Сердце её заколотилось. Она вспомнила тот самый платок, который раньше лежал в комнате Чжан Саня… Неужели он уже собирается жениться?
Руки её задрожали, шкатулка чуть не упала, но Чжан Сань быстро подхватил её. Заметив растерянность девушки, он понял: пора прояснить всё прямо сейчас, чтобы потом не было недоразумений, когда Цяо-цзе'эр войдёт в дом.
— Я собирался сообщить господину и госпоже только после помолвки, — сказал он, — но раз уж ты увидела, скажу прямо: сухая матушка устроила мне свадьбу. Если всё пойдёт быстро, то до праздника уже привезу невесту в дом. Надеюсь тогда на твою помощь, сестрица.
Он поклонился до земли.
Слова его словно гулом наполнили голову девушки Цуэй. Она ничего не слышала, только машинально покачала головой:
— Не надо благодарностей, братец…
Голос её сорвался, и, чтобы не расплакаться, она резко повернулась и выбежала из хижины через заднюю дверь надзирателя.
Чжан Сань почувствовал жалость, но подумал: «В любви важна взаимность. Раз я к ней равнодушен, зачем притворяться нежным и сочувствующим?» И, вздохнув, занёс коробку с едой в дом, поставил на печку и стал есть.
Вспомнив слова девушки Цуэй, он нахмурился: сегодня Чжан Сы снова приходил и просил передать, готовы ли деньги на книги. Чжан Саню это не понравилось: помолвка ещё не завершена, а тут новые расходы! Он начал волноваться: не натворил ли младший брат чего-то? Может, лучше сходить в академию и разузнать, как там обстоят дела с его учёбой?
После еды он собрался, проверил кошель, в котором оставалось несколько мелких серебряных монеток, и, переодевшись из служебной одежды — не хотел смущать брата своим видом, — отправился в академию. По дороге купил четыре вида подарков и пришёл к воротам.
У ворот он попросил мальчика-прислужника узнать, дома ли Чжан Сылан. Тот вернулся с ответом, что Чжан Сы вышел. Чжан Сань улыбнулся:
— Молодец, братишка. Я — старший брат Чжан Сылана, пришёл передать деньги на обучение. Раз его нет, можно ли мне подождать в его комнате?
Прислужник, увидев, что перед ним родственник студента и к тому же человек в официальной одежде, не осмелился отказывать:
— Конечно, господин, проходите.
Чжан Сань поблагодарил и вошёл. По пути он видел студентов, которые, поев, собирались группами и обсуждали тексты, цитируя «Чжуань», «Лунь Юй» и другие классики. Чжан Сань, учившийся в детстве, понимал их примерно наполовину — некоторые говорили умно, другие — бессмыслицу.
Дойдя до комнаты брата, он толкнул дверь — она оказалась открытой. Внутри на большой общей кровати сидели несколько студентов и тоже вели беседу.
— Извините, — спросил Чжан Сань, — Чжан Сылан здесь не живёт?
Один из студентов, показавшийся ему знакомым, пригляделся и воскликнул:
— Вы не брат Чжан Сань? Чжан Сылан больше здесь не живёт. Месяц назад он попросил перевести его в отдельную комнату, чтобы сосредоточиться на подготовке к экзаменам. Разве вы не знали?
Чжан Сань нахмурился. «Какой же он эгоист! — подумал он. — В деревне даже богатые дети живут в общих комнатах, а он требует отдельную! Не то чтобы я жалел денег… Просто боюсь, что такой избалованный характер не приведёт его к добру».
Он поклонился студенту:
— Благодарю. Подскажите, где теперь живёт мой брат?
Студент любезно проводил его к отдельному дворику с одной комнатой. Чжан Сань поблагодарил и толкнул дверь — она была приоткрыта. Чжан Сы, не имевший ценных вещей, редко запирал дверь, если не уезжал в деревню.
Войдя, Чжан Сань почувствовал неловкость — всё-таки чужая комната, хоть и брата. Но он решил: раз пришёл проверить, надо осмотреться как следует.
Он огляделся и увидел на стене висящую пипу. Покачав головой, он пробормотал:
— Этот мальчишка умеет развлекаться! Раньше не замечал за ним таких талантов. Вместо того чтобы учиться, занимается дорогими игрушками.
Затем он подошёл к столу. Книги «Четверокнижия» и других классиков лежали аккуратно, но явно для вида — все почти новые. Чжан Сань вспомнил своё детство: тогда он учился усердно, постоянно задавал вопросы, и учитель, хоть и ворчал, хвалил его за старание. Его учебники были изношены до дыр, и учитель говорил: «Это как “трёхкратное переплетение” Конфуция — пример настоящего ученика!»
А теперь посмотрите на этого Чжан Сылана: ни одной пометки, почерк корявый, как будто кот царапал. Чжан Сань с досадой швырнул книгу на стол.
В этот момент он случайно задел другую книгу. Подняв её, он увидел, что это сборник «Цветочные террасы». Листая, он наткнулся на строки, полные чувственных описаний придворных красавиц, их утренних туалетов и ночного счастья. Чжан Сань разъярился ещё больше: «Когда он вернётся, я обязательно отчитаю его как старший брат!»
Тут у входа послышался голос:
— Присутствует ли ученик Шанлин?
Чжан Сань узнал обращение «ученик» и «Шанлин» — это было литературное имя его брата. Он понял, что пришёл учитель, и поспешил к двери, открыл занавеску и поклонился:
— Учитель, здравствуйте! Я — старший брат Чжан Сылана. Пришёл передать ему кое-что, но его нет. Скажите, пожалуйста, по какому делу вы его искали? Если срочно — я найду его на улице и приведу.
http://bllate.org/book/7059/666583
Готово:
