Ситуация становилась всё более безотлагательной. Он вскочил и, глубоко поклонившись Ду Раожань, заговорил:
— Вчера я выпил пару чашек крепкой браги и вместо того, чтобы спокойно отлежаться, осмелился оскорбить вас, госпожа. А вы сегодня вернулись — из милости к моей сухой матушке, да ещё и проявили такую доброту! Раз уж сейчас перед нами моя сухая матушка и третий брат, я дам клятву: если когда-нибудь вновь напьюсь и начну обижать жену, пусть я…
Он не успел договорить — Ду Раожань уже зажала ему рот ладонью и фыркнула:
— Перестань нести вздор! Не хочу слушать твои глупые речи. Раз уж ты закончил дела, пойдём домой. Третий брат, пожалуйста, идите с нами — я сварила куриную кашу для вас, братьев. Сухая матушка дома ждёт, ей нужно кое-что обсудить с третьим братом.
Услышав, что приехала тётушка Саньсяньгу, Чжан Сань тут же согласился и уже собрался уходить, но Ли Сылан, стоя позади, засмеялся:
— Братец, как только услышал про жену — сразу заволновался! А ведь староста ещё не пришёл, как же тебе так просто уйти? Лучше сходи-ка сначала ко мне домой, повидайся с сухой матушкой и подожди там. А мы с женой останемся здесь, отдадим ключи и тут же придём.
Чжан Сань понял, что поторопился, и покраснел:
— Раз так, прошу вас, брат с супругой, позаботьтесь обо всём.
С этими словами он вышел и направился к дому Ли Сылана.
Ли Сылан, убедившись, что Чжан Сань далеко, быстро прикрыл уличные ворота сторожки и, обернувшись, попытался поцеловать Ду Раожань. Та в испуге выгнула шею и увернулась, а затем несколько раз ударила его в грудь:
— Бесстыжий! Здесь почти на улице, а ты уже за своё! Что будет, если староста застанет? Жизнь свою ценишь или нет? Да и ребёнка на руках держу — вдруг испугается?
Но Ли Сылан, только что встретивший любимую жену, уже не мог сдерживаться. Он ущипнул её за самые чувствительные места, отчего та вскрикнула, и лишь после этого немного успокоился:
— Только что увидел госпожу — будто с небес сошла нефритовая дева! Как тут не обрадоваться? Простите, что повёл себя опрометчиво, госпожа.
Снова он глубоко поклонился, и Раожань не удержалась от смеха. Так, переругавшись и помирившись, они вновь разгорячились и, воспользовавшись ранним утром, решили в сторожке хоть немного утолить тоску друг по другу — что вполне естественно для людей, хотя подробности этого опустим.
А тем временем Чжан Сань быстрым шагом шёл по улице и вскоре добрался до дома Ли Сылана. Он постучал в ворота, и изнутри раздался голос:
— Кто там? Четвёртый сын дома — на дежурстве, наверное, ещё в сторожке.
Узнав голос тётушки Саньсяньгу, Чжан Сань ответил:
— Сухая матушка, откройте! Это я, третий сын.
Тётушка Саньсяньгу, узнав Чжан Саня, поспешила открыть уличные ворота:
— Ах, это ты, третий сын! Услышал новость и сразу примчался?
И, прикрыв рот ладонью, рассмеялась.
От её смеха Чжан Сань смутился:
— Встретил сноху — она шла забирать четвёртого брата. Сказала, что вы приехали. Дела в сторожке ещё не закончены, но я так разволновался, что попросил четвёртого брата остаться и сам пришёл повидаться. Неужели есть новости от невесты?
Тётушка Саньсяньгу улыбнулась:
— Новостей особых нет. Просто на днях я ездила в деревню Ду на обряд изгнания духов и там услышала, что тёща находится в гостях. Я тут же собрала четыре вида подарков и отправилась проведать её. Представляешь, нашла четвёртую невестку плачущей — она убежала к родителям! Мы с тёщей её немного утешили и отправили обратно. По дороге подумала: заеду-ка к своему сухому сыну, надо обсудить приданое. Если у тебя есть средства, давай сходим в ювелирную лавку, выберем украшения и поскорее отправим их — чем раньше оформим малую помолвку, тем надёжнее. Как только пройдёт церемония, Цяо-цзе’эр станет женщиной рода Чжан.
Эти слова заставили сердце Чжан Саня сильно забиться — он готов был немедленно бежать в лавку за украшениями. Но, взглянув на уставшую тётушку Саньсяньгу, запылённую и явно измотанную долгой дорогой, а также учтя, что лавки в городке ещё не открыты, он сказал:
— Когда я шёл сюда, сноха просила нас немного подождать — она сейчас приготовит завтрак. Может, вы, сухая матушка, зайдёте в дом, отдохнёте и поедите? А потом уже сходим по магазинам — так будет удобнее.
— Отличная мысль! — обрадовалась тётушка Саньсяньгу. — Моё тело уже не то, что прежде. Хоть и хочу показать свою удаль, силы уже не те. Сегодня всю ночь ехала — голова кружится, глаза двоятся.
Они вошли в дом и уселись друг против друга за столик на китайской кровати. Чжан Сань начал расспрашивать о семье Цяо-цзе’эр, а тётушка Саньсяньгу, еле сдерживая смех, рассказывала ему всё как есть.
Вдруг раздался стук в уличные ворота — оказывается, тётушка забыла их закрыть. Они подняли глаза и увидели, как вошла вся семья Ли Сылана. Оба встали, чтобы поприветствовать гостей. Малыш Гуань-гэ’эр снова уснул и, причмокивая губками, будто видел во сне что-то вкусное, мирно посапывал.
Ду Раожань была вся в весеннем румянце. Чжан Сань, будучи старшим братом мужа, не смел пристально смотреть на сноху и ничего не заметил. Зато тётушка Саньсяньгу, женщина опытная, сразу всё поняла:
— Ой, госпожа, что с тобой? Утром лицо такое хорошее — будто весенний цветок, весь в алых красках!
Раожань вспыхнула от стыда, сердито глянула на Ли Сылана и тихо пробормотала:
— Сухая матушка, вы всё больше позволяете себе вольности!
И, бросив эти слова, убежала на малую кухню готовить завтрак.
Ли Сылан, чья шалость была раскрыта, тоже покраснел и глуповато захихикал:
— Сухая матушка, вы так остроумны…
Оба засмеялись, а Чжан Сань так и остался в недоумении — не понял, над чем они смеются.
Вскоре Раожань подала завтрак. Все уселись за столик на кровати и принялись есть. Ли Сылан, зная, как рано встала жена и сколько трудилась с утра, сказал:
— Садись и ты поешь. Сегодня предстоит ещё много дел, да и брат с сухой матушкой — не чужие. Они ведь не впервые у нас, сухая матушка точно не обидится, а брат и подавно — у нас с ним такие отношения, что «проходим сквозь комнаты, не пряча жён».
Тётушка Саньсяньгу тоже подхватила:
— Госпожа, садитесь скорее! Сейчас я возьму третьего сына и пойду по магазинам выбирать украшения для помолвки. Вы с мужем пока отдохните — молоды ещё, горячие. А то потом еда остынет, и снова придётся топить печь. Мы ведь простые люди, нечего церемониться — лишь бы внешне всё было прилично.
Ду Раожань наконец села на табурет у кровати и, смущаясь, принялась есть.
Когда всё убрали, тётушка Саньсяньгу объявила, что пора идти в ювелирную лавку. Ли Сылан проводил их до уличных ворот и настойчиво уговаривал тётушку ещё несколько дней погостить.
— Ну что ты! — засмеялась та. — Вы с женой только помирились, а я буду вам мешать? Купим с третьим сыном всё необходимое — и я сразу домой. Пользуйтесь молодостью, хорошо проведите время. А если уж совсем повезёт — может, и братишку для Гуань-гэ’эра наговорите!
Ли Сылан покраснел то ли от смущения, то ли от досады, но, увидев, что уговорить не удастся, вынул несколько десятков монет, чтобы нанять повозку. Чжан Сань остановил его:
— Не стоит, братец. Сухая матушка помогает мне с покупками — как можно позволить тебе тратиться?
И они отправились на улицу.
Ли Сылан закрыл уличные ворота и вернулся в дом. Жена уже уснула от усталости, а малыш Гуань-гэ’эр, на удивление послушный, не плакал, а весело болтал ножками, играя на кровати. Увидев такой мир и порядок в доме, Ли Сылан обрадовался, снял верхнюю одежду, переоделся в домашнее, разделся и лег на кровать. Положив сына к изголовью и погладив его, он обнял жену и, заснув, устроился на короткий дневной сон.
А Чжан Сань тем временем следовал за тётушкой Саньсяньгу по торговым лавкам городка. Хотя та и проехала всю ночь, и возраст уже не тот, настроение у неё было прекрасное: то хотела купить нитки, то заглянуть на представление кукольного театра. Чжан Сань, тронутый тем, что пожилая женщина так заботится о его свадьбе, охотно платил за всё, что она просила, и тётушка Саньсяньгу хвалила его на все лады за щедрость и благородство.
Погуляв немного, они добрались до единственной в городке ювелирной лавки. Чжан Сань сказал:
— Сухая матушка, вот она — лавка «Цуйхуа». В этом маленьком городке всего одна такая лавка. Даже жена старосты заказывает здесь свои украшения.
Тётушка Саньсяньгу подняла глаза на вывеску, где крупными иероглифами было написано «Цуйхуа», но, плохо умея читать, спросила:
— Какое красивое название! Что там написано?
— «Цуйхуа», — пояснил Чжан Сань.
— Ого! — удивилась она. — Название громкое! Не иначе как мастера оттуда умеют летать на облаках!
Чжан Сань кивнул:
— У нашей госпожи есть знакомый мастер. Если обратиться к нему, наверняка сделает всё добротно и не обманет.
Он подал руку тётушке, и они вошли в лавку.
Их тут же встретил приказчик, который узнал Чжан Саня:
— Давно не виделись, третий брат! Наверное, пришли выбрать подарки к празднику для госпожи?
Чжан Сань покачал головой:
— На этот раз для себя. Позови, пожалуйста, мастера Вана.
Приказчик внимательно оглядел Чжан Саня и, усмехнувшись, сказал:
— Третий брат редко сам заходит к нам — обычно только передаёте эскизы или получаете заказы для госпожи. Неужели собираетесь жениться? Пришли выбрать украшения для помолвки?
Чжан Сань смутился и, сделав вид, что сердится, прикрикнул:
— Ты уж больно любопытный! Зови своего мастера и не болтай лишнего!
Приказчик, всё ещё улыбаясь, побежал звать мастера. Вскоре вышел стройный, аккуратный мужчина средних лет. Увидев Чжан Саня, он поклонился:
— А, третий брат! Пришли передать эскизы для госпожи или…
Чжан Сань, поняв, что придётся объясниться, рассказал о предстоящей малой помолвке. Мастер улыбнулся:
— Если речь о помолвке в деревне, хватит и пары колец.
Тётушка Саньсяньгу возмутилась:
— Эй, мастер! Как это «хватит»? Разве наши деревенские девушки хуже других? Она ведь чистая, невинная девушка! Неужели её можно отделать парой колец?
Мастер Ван, приглядевшись, догадался, что перед ним сваха — без таких женщин в его деле не обойтись. Он тут же расплылся в улыбке:
— Ой, простите, почтенная! Не заметил вас сразу. Неужели вы официальная сваха?
Тётушка Саньсяньгу польстило такое обращение, и она смягчилась:
— Ой, что вы! Я всего лишь сухая матушка этого парня. Привела его выбрать украшения для невесты.
Мастер Ван обрадовался ещё больше:
— Вот это да! Сама будущая свекровь заступается за невестку! Ваша невестка — счастливица!
Он провёл их внутрь и достал образцы украшений. Чжан Сань, никогда не разбиравшийся в женских нарядах, увидел, что все эскизы похожи друг на друга, и не знал, что выбрать. Поэтому всё решение он оставил за тётушкой Саньсяньгу.
Та выбрала пару цветочных колец, пару браслетов-«усиков креветки», пару серёжек-«золотых слитков» и один круглый амулет с надписью «Да продлится жизнь».
— Посмотри, подходит ли? — спросила она Чжан Саня. — Цветочные кольца — к процветанию и богатству, браслеты-усики — к изобилию каждый год, золотые слитки за ушами — к нескончаемому потоку богатства, а амулет «Да продлится жизнь» — к долголетию и благополучию вашей семьи.
Чжан Сань, услышав такие добрые пожелания, обрадовался и кивнул:
— Как скажете, сухая матушка.
Мастер Ван, увидев их выбор, похвалил тётушку:
— Почтенная, у вас язык острее клинка! Если пойдёте рассказывать сказки в чайхане, другие рассказчики разорятся!
Тётушка Саньсяньгу польстилась и тут же спросила цену. Мастер ответил:
— Скажите, какой вес вы хотите? Эти четыре предмета вместе будут стоить не меньше десяти лянов золота.
Тётушка Саньсяньгу ахнула:
— Ой, мастер, не обманывайте старуху! У нашего третьего сына и дома с землёй не хватит, чтобы собрать столько золота! Да и после свадьбы ведь надо содержать вдовую мать невесты — это ведь тоже большие расходы!
Мастер Ван, знавший Чжан Саня давно и примерно представлявший его состояние, улыбнулся:
http://bllate.org/book/7059/666582
Готово:
