— У нас с женой и в помине нет злобы, — вздохнул Ли Сылан. — Всё из-за моей свекрови. Раньше у неё было несколько сыновей, а дочь только одна — моя жена. С детства её в доме любили меньше, чем братьев. Когда мы только поженились и она увидела, как я её жалею, со слезами рассказала мне про своё детство. Я, конечно, не осмеливался ругать её родителей, но в душе затаил обиду. А теперь деревенские сыновья отказались содержать мать: то в один дом её подкинут, то в другой — гоняют, как мяч! Старушка такую муку вынести не смогла и послала человека в город, чтобы тот нашёл нас и передал всё моей жене.
Моя жена, брат ведь знает, хоть и речиста, но добрая до крайности. Услышав, что мать страдает, она сразу не выдержала и велела мне немедля привезти свекровь к нам. Но скажи сам, брат: у нас в доме сейчас едва ли не голые стены, разве что крыша над головой есть — да и та лишь на шаг лучше, чем у нищего. Все мы спим на одной лежанке. Привезём старушку — а где её держать будем?
Я сказал, что дело терпит, надо обдумать как следует и придумать выход. А она тут же вспылила, назвала меня бесчувственным скотом, забывшим о небесах и человеческой морали, отругала вовсю и даже собрала узелок — решила ночью уехать в деревню, чтобы ухаживать за матерью. Я подумал: «Ладно, пусть посмотрит сама», — и сказал ей: «Дождись, пока я сегодняшнее дело доделаю, завтра сам отвезу вас обеих. Посмотрим, как там всё устроено, и тогда решим».
А она ещё больше разозлилась, стала кричать, что ждать нельзя, и, не взяв Гуань-гэ’эра, наняла повозку, чтобы ехать. Я спросил: «А сын? Что с ним делать?» Она ответила: «Зачем теперь баловать детей? Если у Гуань-гэ’эра такой отец, как ты, он, может, и вовсе забудет, кто его мать. Наверняка вырастет неблагодарным сыном. Не нужен он мне!» И в гневе уехала, даже ребёнка не взяв…
Я с Гуань-гэ’эром просидел дома полдня. Мальчик проголодался до того, что делать было нечего, пришлось повести его на улицу, чтобы отвлечь. Видно, простыл немного, а домой далеко, вот и зашли сюда, в сторожку, укрыться от ветра.
Услышав семейную историю брата, Чжан Сань невольно вспомнил свои собственные домашние заботы — видно, в каждом доме свои трудности… Заметив, что Гуань-гэ’эр уже дрожит от холода, он покачал головой:
— Это не место для мальчика. Кстати, мой братец, когда искал меня, упомянул, что на улице недавно открылась новая лавка с бараниной — торговец-мусульманин, должно быть, чисто и честно. Давай зайдём, я угощу тебя парой чарок, а мальчику дадим молочного крема — пусть согреется и хоть как-то перебьётся до вечера.
Ли Сылан, услышав предложение пойти в лавку, смущённо замялся:
— Деньги в доме всегда ведёт моя проклятая жена. Теперь она уехала в родительский дом, а я весь день искал свой кошель, да так и не нашёл. Сегодня я вообще без гроша вышел…
Чжан Сань рассмеялся:
— Пустяки! Братец может позволить себе угостить тебя. Да и долг у меня перед твоей сухой матушкой — тётушкой Саньсяньгу — за то, что она помогла мне.
Ли Сылан, которому тоже хотелось побольше узнать о свадьбе Чжан Саня, улыбнулся:
— Раз так, воспользуюсь щедростью брата. Зато потом, когда женишься, я наверстаю!
Братья вместе с Гуань-гэ’эром вышли, заперли сторожку и направились в лавку. Заказали четыре больших блюда, много лепёшек и молочного крема. Ли Сылан, не привыкший к мусульманской еде, сказал:
— Давай-ка выпьем по чарке.
Чжан Сань усмехнулся:
— Ты редко бываешь здесь и не знаешь: у мусульман, людей благочестивой веры, пить вино запрещено. Не говори так — нарушишь обычай. Да и Гуань-гэ’эр ещё мал, если мы напьёмся, дух вина испортит ребёнка.
Хозяин лавки Ма, увидев, что Чжан Сань вежлив и соблюдает правила, обрадовался и велел подать им дополнительно ещё одну порцию молочного крема. Гуань-гэ’эр, завидев еду, перестал плакать, задёргал ножками и изо всех сил потянулся к крему, отчего оба мужчины расхохотались. Ли Сылан взял мальчика на руки, окунул палочку в крем и стал осторожно кормить его.
Ребёнок, проголодавшийся с самого утра, не мог устоять перед молочным ароматом и жадно ел. Вскоре он съел почти половину миски, после чего не выдержал — чихнул, глазки начали слипаться. Сначала он ещё смеялся, когда взрослые его убаюкивали, потом смеялся и засыпал одновременно, а затем крепко уснул.
Ли Сылан, убедившись, что Гуань-гэ’эр уснул, немного успокоился и стал есть сам:
— Жареная баранина здесь действительно вкусная, и главное — совсем нет привкуса дичи.
Хозяин, сидевший за конторкой и сводивший счета, услышал эти слова и отозвался:
— Это мясо привезено из-за Великой стены. В других лавках, наверное, берут деревенскую баранину, так что с нашей не сравнить.
Братья кивнули хозяину в знак благодарности. Тот, довольный их открытостью и доброжелательностью, велел подать ещё одно закусочное блюдо.
Ли Сылан, отгрызая кусочек бараньей ноги, вдруг вспомнил:
— Кстати, как там твоё сватовство?
Чжан Сань, услышав вопрос, покраснел:
— Завтра приедет сухая матушка — тогда всё и прояснится.
Ли Сылан, заметив смущение брата, понял, что дело уладилось, и, хлопнув себя по бедру, рассмеялся:
— Ну что? Я же говорил! Стоит тебе принарядиться и привести себя в порядок — любая красавица согласится за такого жениха! Уж не говорил ли ты с девушкой?
Чжан Сань кивнул с улыбкой:
— Встретились один раз, пару слов сказали. Всё получилось благодаря сухой матушке — без неё я бы вряд ли справился с моей будущей свекровью. Та не из лёгких.
☆
Ли Сылан, услышав про свекровь, тоже вспомнил свои горести:
— В книгах пишут: «Заботливых родителей много, а благочестивых детей никто не видел». Почему же именно нам достались такие несправедливые родители? Неужели наши жёны такие красавицы, что судьба их обязана быть тяжёлой?
Он громко рассмеялся, но от неожиданного звука Гуань-гэ’эр вздрогнул и широко распахнул глаза. Он огляделся, но не заплакал, а, увидев отца, заёрзал и снова уткнулся в руку Ли Сылана, продолжая дремать.
Чжан Сань, увидев, что мальчик снова уснул, покачал головой:
— Это мы с тобой между собой болтаем, а в лавке такое говорить не стоит. С древних времён во всём виноваты дети, а не родители. Ты зря учил священные книги в детстве.
Ли Сылан почесал затылок и усмехнулся:
— Так, просто пожаловался. Брат прав, конечно. Но скажи, какой выкуп назначили?
Чжан Сань горько улыбнулся:
— Пятнадцать лянов. И то лишь потому, что сухая матушка наговорила столько добрых слов. Если бы я шёл один, сумма была бы куда выше…
— Пятнадцать лянов?! — ахнул Ли Сылан. — Да твоя свекровь, видно, считает свою дочь настоящей дворянкой!
Чжан Сань кивнул с досадой:
— Ты угадал. Сухая матушка говорила: в их роду был даже сюйцай. Так что эту девушку вполне можно звать госпожой Цяо. Из-за этого мне и совестно было слишком торговаться — надо сохранить ей честь в родительском доме.
Ли Сылан, увидев, как брат уже сейчас заботится о невесте, которой ещё нет рядом, покачал головой с улыбкой:
— Братец обычно молчалив и никогда не флиртует с молодыми женщинами. Я думал, ты вовсе не понимаешь чувств, а оказывается, умеешь беречь и лелеять!
Чжан Сань ещё больше смутился:
— До встречи с этой госпожой Цяо я и вправду никогда не задумывался о чужих чувствах. Но в тот день в храме Лао Няньянь что-то во мне изменилось — стал мягче, начал думать о других…
Ли Сылан про себя подумал: «Видно, у них с братом давняя связь из прошлых жизней». Узнав, что судьба Чжан Саня решена, он вспомнил свою жену, но сказать об этом не посмел и лишь глубоко вздохнул.
Вскоре братья поели, и наступило время первого ночного дозора. Чжан Сань расплатился, и они с Гуань-гэ’эром вернулись в сторожку. Ли Сылан с тревогой подумал, что нельзя оставлять ребёнка одного, но Чжан Сань понял его волнение:
— Останься с мальчиком в этой половине комнаты и хорошенько отдохни. Я и раньше ходил с колотушкой и бубном один — наш участок улицы недлинный, быстро обойду и вернусь. Главное — крепко держи Гуань-гэ’эра, чтобы не простыл.
Ли Сылан растрогался:
— Спасибо тебе, брат. Передай и моей жене извинения.
Чжан Сань ушёл с улыбкой.
Он снова вышел на улицу с фонарём «Неугасимый», в одной руке колотушка, в другой — бубен, и несколько раз прокричал: «Сухо и жарко — берегитесь огня!» Вскоре он снова оказался у храма Лао Няньянь, вспомнил, как впервые увидел там Цяо-цзе’эр, и сердце его наполнилось теплом. Он долго смотрел на ворота храма, потом, довольный, пошёл дальше.
Вернувшись в сторожку, он увидел, что Ли Сылан крепко спит, прижав к себе Гуань-гэ’эра. Чжан Сань тихо набросил на них общее одеяло из сторожки, положил свои дозорные принадлежности и сел в ногах на лежанке. Он думал о том, как Ли Сылан с женой, наверное, были счастливы в первые дни брака, но со временем начались ссоры — ведь даже ложка иногда бьётся о котёл.
«Если я женюсь на Цяо-цзе’эр, — думал он, — буду беречь её во всём, исполнять все желания и никогда не допущу, чтобы она, такая нежная, в гневе бросила мужа и ребёнка и уехала в родительский дом…»
Он размышлял до тех пор, пока водяные часы не показали вторую стражу ночи. Тогда он снова вышел на дозор. Так он ходил туда-сюда до самого утра. Ли Сылан спал крепко и проснулся лишь на рассвете, когда небо начало светлеть. Он потянулся, но вдруг почувствовал, что на руках стало легче, и, взглянув вниз, увидел, что Гуань-гэ’эр вот-вот упадёт на пол. Ли Сылан быстро прижал его к себе и окончательно проснулся.
Подняв глаза, он увидел входящего Чжан Саня.
— Ты всю ночь держал мальчика на руках, — улыбнулся тот.
Ли Сылан горько усмехнулся:
— Братец опять поддразнивает. Боюсь, таких ночей мне ещё много предстоит.
Чжан Сань сдержал смех:
— Не спеши с выводами. Посмотри-ка, кто здесь!
Он отступил в сторону, и у двери показалась Ду Раожань. Увидев сына, она не сдержала слёз:
— Родной мой! Милый мой!
Она бросилась вперёд и крепко обняла Гуань-гэ’эра. Мальчик хорошо выспался на руках отца и теперь, открыв глаза, радостно замахал ручками и задёргал ножками, вцепившись в мать и не желая отпускать.
Ли Сылан подумал, что ему снится сон, и потер глаза:
— Ты откуда здесь? Может, мне снова мерещится? Сегодня ночью я уже несколько раз видел тебя во сне…
Он осёкся, заметив, что Чжан Сань всё ещё в комнате и с усмешкой смотрит на него. Ли Сылан покраснел и не решался просить прощения.
Ду Раожань фыркнула:
— Не думай, будто я сдалась и вернулась сама по себе! Просто твоя сухая матушка, тётушка Саньсяньгу, приехала в деревню проводить обряд изгнания духов. Узнав, что я твоя жена и что моя семья живёт в Дуцзячжуане, она зашла навестить родителей. Вечером мать оставила её переночевать, а я тайком вернулась домой. Сухая матушка немного поговорила со мной, а сегодня утром снова ехала в город к тебе, братец, и уговорила меня вернуться. Я не смогла ей отказать. Так что не воображай!
Со дня свадьбы Ли Сылан был без ума от своей красивой жены — они жили как одна душа. Хотя они расстались всего на полдня, сердце его пустело. Теперь, увидев, что жена вернулась сама, он будто обрёл сокровище, упавшее с небес. Если бы не Чжан Сань, он бы тут же обнял её и приласкал.
http://bllate.org/book/7059/666581
Готово:
