Госпожа У громко крикнула в сторону внутренних покоев:
— Вторая сестра, иди проводи своего будущего зятя! Вчера я велела вам наколоть дров да принести воды, а вы все — как глухие, будто не слышали ни слова. Проклятые бездельницы!
Из-за занавески вышла девушка:
— Мама, что тебе нужно?
Госпожа Чэнь указала на Чжан Саня и улыбнулась:
— Проводи своего будущего зятя по двору и попроси помочь с мелкой работой.
Вторая сестра кивнула без особого почтения и, почти не взглянув на Чжан Саня, направилась к выходу. Он тут же поспешил вслед за ней.
По дороге к заднему двору Чжан Сань тайком разглядывал вторую девушку. Она сильно напоминала старшую сестру — здоровая, без болезней, с густыми чёрными волосами и белоснежным лицом. На голове её красовался изящный цветок из шёлковой ваты, верно сделанный руками Цяо-цзе'эр.
Вскоре они подошли к дровнице. Вторая сестра указала на кучу дров:
— Вот они. Мы с сестрой слабы и не справимся со всей этой тяжёлой работой. Раз уж ты пришёл, помоги нам немного.
Чжан Сань торопливо закивал:
— Это пустяки. Здесь ветрено, сестрица, ступайте отдыхать.
Эти слова заставили вторую сестру взглянуть на него по-новому. Хотя Цяо-эрцзе и уступала старшей сестре в красоте, она была здорова и считалась настоящей красавицей. Если бы не бедность семьи и не злая мачеха, за ней ухаживало бы немало женихов из окрестных деревень. А теперь, видя, что Чжан Сань, хоть и помолвлен со старшей сестрой, ведёт себя с ней крайне скромно и даже заботится о её благопристойности, не желая заставлять стоять на ветру, девушка искренне обрадовалась за сестру.
Она перестала надуваться и осторожно спросила:
— Только что в доме я хотела подслушать, но сестра не пустила. Так и не услышала: сколько же денег мама запросила у тебя?
Лицо Чжан Саня покраснело:
— Сухая матушка сказала, что я ещё молод и не разбираюсь в ценах, поэтому отправила меня поработать. Кажется, речь шла о нескольких десятках лянов…
Вторая сестра фыркнула и презрительно сплюнула:
— Думает, все такие же, как она сама — девка с ценником!
Оглянувшись и убедившись, что вокруг никого нет, она подошла ближе и тихо сказала:
— У сестры есть к тебе слово, но не знаю, как ты на это посмотришь.
Услышав, что старшая сестра хочет что-то передать, Чжан Сань сразу стал серьёзным:
— Мои чувства к сестрице она должна понимать. Иначе зачем бы я проделал такой путь? Не стану лгать тебе, вторая сестра: мать не раз звала жениться, но я всё не хотел. А с тех пор, как увидел твою сестру, не могу её забыть…
Цяо-эрцзе, будучи девицей из внутренних покоев, покраснела от этих слов и презрительно сплюнула:
— Кто тебя так много спрашивал!
Подумав немного, улыбнулась:
— Ага, теперь понятно! Сестра говорила, что ты ей знаком. Так ты тот самый парень из храма Лао Няньянь?
Чжан Сань обрадовался:
— Значит, сестрица помнит меня?
— Ещё бы не помнила! — засмеялась вторая сестра. — Твоя фигура так напугала её ночью у храма, что она подумала: «Страж храма ожил!» — и бросилась домой. От страха заболела и несколько дней пролежала в лихорадке. Всё из-за тебя!
Услышав, что старшая сестра тоже переболела из-за него, Чжан Сань почувствовал одновременно и жалость, и радость: жалость — что она простудилась от испуга, и радость — что их мысли сошлись. Оба решили, будто столкнулись с духом храма, но на самом деле это было небесное предопределение — судьба свела их.
Видя, как Чжан Сань то радуется, то грустит, вторая сестра продолжила:
— Раз ты искренен к моей сестре, я передам тебе её слова. Сестра говорит: пока она дома, семья хоть немного зарабатывает. Но если её выдадут замуж, мама, конечно, не обрадуется. Поэтому за приданое запросит немало. Если ты действительно хочешь взять её в жёны, согласись на любую сумму. Внутри всё уладит тётушка Саньсяньгу, так что мама не посмеет слишком жадничать.
Когда вы уедете отсюда, сестра всем сердцем будет помогать тебе вести хозяйство. Главное — чтобы вы жили душа в душу. Тогда потраченные деньги окупятся. Но если ты просто ищешь развлечений и потом скажешь что-нибудь вроде: «Я потратил столько денег, чтобы заполучить тебя — ты теперь моя купленная служанка», — тогда сестра скорее останется старой девой, чем пойдёт в дом, где её будут унижать.
Чжан Сань, видя, что даже в бедности Цяо-цзе'эр сохраняет достоинство и гордость образованной девушки, ещё больше полюбил её и торжественно заверил:
— Вторая сестра, не волнуйся. Я, Чжан Сань, не из тех легкомысленных юношей. Раз пришёл свататься, значит, хочу прожить с ней всю жизнь. Благодарю за доверие твоей сестры. Пусть госпожа Чэнь сама решает сумму. Я найду способ собрать деньги, пусть сестрица немного подождёт дома.
Цяо-эрцзе замерла, глаза её наполнились слезами:
— Почему только сестра так счастлива? Даже ночная молитва привела её к такому хорошему человеку…
Сразу смутившись, она покраснела:
— Ладно, не стану с тобой здесь болтать. Я передала слова сестры. Хорошо поработай.
С этими словами она весело рассмеялась и убежала.
Чжан Сань смотрел ей вслед и думал: «Женившись на старшей сестре, я, возможно, помогу и второй — скоро и ей найдут жениха».
Вернувшись в главный зал, вторая сестра доложила матери, что отправила Чжан Саня рубить дрова. Две женщины — госпожа Чэнь и тётушка Саньсяньгу — оживлённо торговались и не обратили на неё внимания, лишь махнули рукой, велев идти в свои покои.
Цяо-эрцзе вернулась в комнату и увидела, как старшая сестра вышивает платок. Та схватила работу и рассмеялась:
— О, уже начала вышивать? Ведь малой помолвки ещё не было! Куда ты так спешишь?
Старшая сестра бросила корзинку с нитками и, смеясь, ущипнула её за губы:
— Проказница! Это заказал странствующий торговец. Завтра забирать. Не испорти!
Забрав вышивку обратно, она подсела к окну, чтобы лучше видеть, и задумчиво спросила:
— Ну что он сказал?
Вторая сестра, сдерживая смех, ответила:
— Какой «он»? Не знаю такого!
Старшая сестра покраснела и больше не стала спрашивать. Тогда Цяо-эрцзе сняла вышитые туфли, забралась на кан и, устроившись рядом, сказала:
— Он согласился. Говорит, что какую бы сумму ни запросила эта Чэнь, он найдёт деньги.
Лицо старшей сестры озарила улыбка:
— Понятно.
И снова склонилась над вышивкой.
Цяо-эрцзе смотрела на неё и тихо вздохнула:
— Когда ты уедешь, что со мной будет?
Старшая сестра сжалась от жалости:
— Разве не ты сама сказала, что ещё рано? Да и тётушка Саньсяньгу будет о тебе заботиться. Если мы обоснуемся в городе, обязательно заберём тебя к себе.
— Ха! — засмеялась вторая сестра. — Не ври мне! Разве младшая сестра может жить в доме зятя?
Старшая тоже засмеялась:
— Да, пожалуй, я загадываю слишком далеко… До свадьбы ещё несколько месяцев. А пока я дома, обязательно попрошу тётушку навещать тебя. Даже если я не буду просить, она сама придёт — ради дела.
Цяо-эрцзе покраснела:
— Я не такая, как ты, не рвусь замуж. Дождусь, пока эта Чэнь протянет ноги, и останусь девицей на всю жизнь. Что в этом плохого?
Старшая сестра поняла, что это слова отчаяния, и мягко утешила её:
— Стыдись! Такие речи! Зато когда я уеду, вся комната достанется тебе одной. Разве не хорошо?
Так она успокоила младшую сестру, и они продолжили вышивку и шитьё.
А тем временем в главном зале госпожа Чэнь и тётушка Саньсяньгу наконец договорились о сумме в пятнадцать лянов. Госпожа Чэнь возмутилась:
— Да ты настоящая Сводница! Хотя мы соседи, не стану с тобой притворяться. В своё время я сама торговала собой и слыла искусной торговкой, но, оказывается, ты умеешь торговаться ещё лучше!
Тётушка Саньсяньгу довольно ухмыльнулась:
— Госпожа, вы слишком высокого обо мне мнения. Раз уж так, позовите зятя, пусть сам решит.
Госпожа Чэнь кивнула.
Тётушка Саньсяньгу пошла за Чжан Санем. Тот как раз с увлечением рубил дрова и весь вспотел. Будучи деревенским парнем, он не церемонился: снял верхнюю одежду и работал в одном нижнем платье. Увидев сухую матушку, быстро натянул рубаху и последовал за ней в зал.
Госпожа Чэнь, увидев, какой он крепкий и здоровый, одобрительно сказала:
— Вот это мужчина! Из таких получаются хорошие хозяева.
Подмигнув тётушке Саньсяньгу, она кивнула. Та объявила сумму приданого. Чжан Сань, впервые сватающийся, не знал рыночных цен, но, услышав «пятнадцать лянов» вместо «нескольких десятков», облегчённо вздохнул. Заметив, как тётушка Саньсяньгу энергично кивает ему, он встал прямо и сказал:
— Всё, как прикажет тёща.
Обе женщины расплылись в довольных улыбках, предложили ему сесть и выпить чаю. Поговорив немного, госпожа Чэнь сказала:
— Раз зять уже решил жениться на нашей дочери, я больше не стану церемониться. Сегодня назначим малую помолвку или…
Тётушка Саньсяньгу мысленно ахнула: «Вот ведь хитрюга! Боюсь, я слишком сильно сбила цену, и теперь она хочет отыграться на подарках».
— Эх, — сказала она вслух, — не обижайтесь, но вы же знаете: мы простые люди. Зачем нужны отдельно малая и большая помолвки? Давайте всё вместе: одно кольцо, одна пара браслетов, одна пара серёг и одно ожерелье. Но учтите: хоть наша старшая дочь и не родная вам, она — госпожа Цяо, дочь учёного, получившего степень сюйши. Подарки должны быть качественными!
Тётушка Саньсяньгу поняла, что торговаться дальше опасно — можно и вовсе остаться без невесты. Лучше сначала согласиться, а потом в ювелирной лавке что-нибудь придумать.
— Ладно, — сказала она, — я беру это на себя за Чжан Саня.
Госпожа Чэнь обрадовалась и формально пригласила их остаться на обед. Но Чжан Сань спешил в город, да и теперь, когда помолвка состоялась, стеснялся встречаться с невестой. Он тихонько потянул за рукав тётушку Саньсяньгу. Та поняла, что приглашение неискреннее, и после пары вежливых фраз вышла вместе с ним.
На улице тётушка Саньсяньгу радостно толкнула его:
— Глупец! Разве ты никогда не торговался на рынке? Совсем не умеешь торговаться!
http://bllate.org/book/7059/666579
Готово:
