— По дороге сюда встретила одну девочку, зовут Иньди. Она проводила меня к сухой матушке и сказала, будто госпожа превосходно шьёт и вышивает.
Старшая сестра, услышав похвалу, слегка покачала головой и равнодушно ответила:
— Откуда ей знать, хороша ли я на самом деле? Просто ребёнок ничего особенного не видел — вот и восхищается всякой мелочью. Подрастёт, повидает свет, и, может, вовсе перестанет замечать мои швы и узоры…
Чжан Сань, заметив в её словах лёгкую грусть, почувствовал жалость и нежность:
— Конечно, в мире встречаются люди, что любят новизну и пренебрегают старым. Но если всё время думать о худшем, разве жизнь тогда будет радовать? Добрых людей всё же больше, чем злых. Вижу, брови у вас чуть сведены — должно быть, вы из тех, у кого сердце хрустальное, а душа — стеклянная. Разумны вы, оттого и мысли тяжелы.
Часто слышал, как наши лекари говорят: у молодых женщин часто истощена иньская природа, а если ещё и предаваться грусти, то можно совсем здоровье подорвать — это не шутки. Я, конечно, простой человек, но, может, сумею хоть немного облегчить вашу душу. Если у вас впереди будут тревоги — не сочтите за труд, поведайте мне…
Цяо-цзе’эр изначально полагала, что этот городской сторож, узнав о её странной болезни, всё равно решился свататься лишь ради диковинки или потому, что беден до крайности и невесту найти не может. Поэтому она даже согласилась на встречу жениха и невесты — думала, любой простолюдин, увидев её уродливое лицо, непременно бросится прочь в ужасе.
Но теперь, глядя на Чжан Саня — такого могучего, а в то же время внимательного и мягкого, да ещё и не испугавшегося её вида, напротив, говорящего учтиво и участливо, — она почувствовала, как в её давно остывшем сердце робко теплеет.
Раньше, когда она была спокойна и безмятежна, ей было всё равно, как проходит сватовство. А теперь, как только в груди шевельнулось чувство, щёки её вспыхнули, и она опустила голову, не решаясь произнести ни слова.
Чжан Сань, не зная, о чём думает девушка, вдруг увидел, что та умолкла и отвела глаза. Он решил, что, должно быть, сказал что-то неуместное и показался ей дерзким. Внутри всё сжалось от тревоги; он хотел что-то поправить, но не знал, в чём именно провинился. Лицо его стало пурпурным, и, несмотря на зимнюю стужу, он весь взмок от волнения.
Цяо-цзе’эр, заметив, что Чжан Сань долго молчит, преодолела стыд и подняла на него глаза. Увидев, как парень краснеет, нервно глядя на неё, не удержалась и рассмеялась. Тут же прикрыла рот ладонью, а затем, почувствовав, как в зал врывается холодный ветер, сняла с груди платок и, не подавая его прямо в руки, просто бросила ему на колени.
Чжан Сань, увидев, что девушка бросила платок, принял его как величайшую драгоценность и поспешно спрятал за пазуху. Девушка, забыв о смущении, торопливо проговорила:
— Это чтобы вытереть лицо…
Чжан Сань наконец понял: если он сейчас не вытрет пот, а спрячет платок, то выйдет, будто они тайно обменялись знаками нежности. Он поскорее вытащил платок и начал вытирать им лицо, но на полпути вдруг замер:
— Боюсь, запачкаю платок госпожи.
☆ Глава 16. О приданом: торговля и расчёты
Цяо-цзе’эр, видя, как Чжан Сань растерянно метается, поняла, что перед ней настоящий порядочный человек, не привыкший флиртовать с девушками, оттого и так нервничает. Это вызвало у неё ещё большую симпатию. Жалея его за неловкость, она мягко сказала:
— Это пустяки. Я ведь отлично шью — такой платок сотворю за миг. Если господин Чжан не побрезгует, оставьте себе.
Пока они так разговаривали, вдруг ворвалась тётушка Саньсяньгу и радостно закричала:
— Готово, готово!
Старшая сестра, увидев сваху, покраснела и встала, сделала Чжан Саню реверанс и скрылась во внутренних покоях. Чжан Сань так и хотел последовать за ней, но, помня, что рядом сухая матушка, встал и сказал:
— Матушка, чего вы так громко кричите? Мне-то всё равно, а вот девушку можете смутировать.
Тётушка Саньсяньгу, заметив, что Чжан Сань держит в руках платок девушки, сразу поняла: чувства между ними уже зародились. Да и снаружи она только что уговорила ту женщину согласиться. Значит, свахинское вознаграждение ей обеспечено! Лицо её расплылось в довольной улыбке.
Она ткнула пальцем Чжан Саня в лоб и с притворным осуждением фыркнула:
— Эх ты, неблагодарный мальчишка! Ещё и не женился, а уже забыл свою матушку!
Чжан Сань покраснел ещё сильнее, а из внутренних покоев послышался лёгкий смех — похоже, это сестра Цяо-цзе’эр.
Сваха толкнула Чжан Саня локтем и, указывая на вход, весело сказала:
— Ну же, глупый зять! Стоишь столбом? Беги скорее звать госпожу Чэнь, пусть займёт почётное место.
Чжан Сань очнулся и поспешно упал на колени:
— Матушка Чэнь, позвольте поклониться вам как будущей свекрови!
Женщина лишь слегка улыбнулась, не проявляя особого тепла, и неторопливо произнесла:
— Вставай, сынок. Раз уж дело решено, у меня к тебе есть несколько вопросов.
Чжан Сань, уважая её как старшую родственницу Цяо-цзе’эр, серьёзно ответил:
— Готов выслушать ваши наставления.
Госпожа Чэнь не спешила отвечать. Она взяла со стола чашку чая, неторопливо подула на него, пока тот не остыл до приятной температуры, сделала два глотка, потом аккуратно промокнула губы платком и лишь тогда сказала:
— Ты уже видел нашу старшую дочь. Как тебе она?
Услышав такой вопрос, Чжан Сань снова покраснел и долго мямлил, прежде чем выдавил:
— Госпожа прекрасна. Говорят, она мастерски шьёт и вышивает, умеет готовить вкусные блюда и отменные супы. Я, конечно, очень доволен… Только не знаю, каково мнение самой госпожи.
Госпожа Чэнь с горечью заметила:
— Ой, за все эти годы ты первый, кто говорит, что наша старшая дочь красива. Может, это и вправду карма из прошлой жизни?
Тётушка Саньсяньгу, услышав эту горечь, испугалась, что свадьба сорвётся, и поспешила вставить:
— Госпожа шутит! Ведь говорят: «На вкус и цвет товарищей нет». Ваша дочь — благородная девица из учёной семьи, да ещё и воспитана такой образованной матерью, как вы. Есть ведь такое изречение: «Когда в груди знанья — дух сам собой благороден». Пускай на лице и есть какие-то недостатки — это же пустяки! К тому же, как говорится: «Женские дела — внутри дома, мужские — вне». Как только госпожа выйдет замуж, она будет хозяйкой в доме, а не станет показываться на людях. Да и Чжан Сань, судя по всему, человек искренний — разве допустит, чтобы его жена выходила на улицу торговать собой?
Она многозначительно посмотрела на Чжан Саня. Тот, будучи сообразительным, тут же кивнул:
— Сухая матушка права. Если моя мечта сбудется, я буду почитать старшую сестру как Богиню Юйнюй и ни в чём не дам ей страдать.
Госпожа Чэнь, убедившись в искренности его слов и покорности, задумалась: если ещё долго тянуть с замужеством старшей дочери, младшей тоже будет трудно выдать. Неужели ей придётся до старости жить с двумя старыми девами? Этот парень, хоть и простой сторож, но получает казённое жалованье и выглядит достойно — явно не из тех, кто всю жизнь останется внизу. Раз уж он положил глаз на старшую дочь, лучше воспользоваться случаем и взять его в зятья — тогда и самой в старости будет на кого опереться.
Подумав так, она нарочито вздохнула:
— Смотрю на вас двоих, такие подходящие друг другу… А мне вдруг вспомнилось моё прошлое. При жизни мой муж и я жили в полной гармонии. А потом этот бессердечный ушёл из жизни, оставив меня вдовой с двумя дочерьми и малолетним сыном. Нелегко мне было охранять порог дома. Если ты, молодой человек, хочешь стать опорой нашей семье — это, конечно, хорошо. Но если отдам тебе старшую дочь, а сама в старости останусь одна и беспомощной… Не откажешься ли тогда от меня как от свекрови?
Чжан Сань поспешно поклонился:
— Матушка Чэнь, будьте спокойны! Вы воспитали старшую сестру с великой заботой — как мы с ней можем не отплатить вам благодарностью? Сейчас у меня лишь хижина, не могу вас к себе принять. Но как только мы с ней обоснуемся, обязательно будем помогать вам и никогда не станем чужими.
Услышав такие заверения, госпожа Чэнь наконец позволила себе улыбнуться:
— Действительно, как говорит тётушка Саньсяньгу, ты разумный юноша. За тебя я старшую дочь отдам спокойно. Только вот… когда она уйдёт из дома, доходы наши наполовину упадут.
Тётушка Саньсяньгу, услышав это, сразу поняла: пора говорить о приданом. Она поспешно вмешалась:
— Госпожа, не торопитесь. Парень ещё молод, мало что понимает в жизни и экономике. Родители его давно умерли, осталась лишь старшая матушка, госпожа Ван, живёт в соседней деревне. Он служит в городе и сам за себя отвечает — родные его делами не ведают. Если сейчас начнём торговаться, он ведь и не знает, сколько чего стоит! Позвольте мне, старой женщине, сказать правду.
Не обижайтесь, госпожа, но правду надо сказать: сватовство — это ведь всё равно что торги. Ваша дочь, конечно, умница и будет отличной хозяйкой, но у неё всё же есть некоторые… особенности. Пожалейте этих влюблённых голубков, назовите сумму поскромнее.
Госпожа Чэнь, услышав, как сваха её перебивает, усмехнулась:
— Тётушка, вы ошибаетесь. Этот юноша вот-вот возьмёт мою дочь в жёны — как можно называть его ребёнком? Да и вы сами сказали: его мать не вмешивается в его дела. Он служит и получает казённое жалованье — откуда ему не знать жизненных реалий?
Моя старшая дочь уже перевалила за тридцать. Просто так отдать её — разве я не имею права хоть раз заговорить о цене? Пока она дома, готовит мне еду трижды в день, убирает постель, шьёт для всей прислуги, вышивает платки на продажу, готовит закуски — доход у нас стабильный, по сотне монет в день. Как только она уйдёт к вам, все эти деньги пойдут в ваш дом.
Да и сколько лет я её растила! На еду, на одежду — разве это бесплатно? Вы же понимаете, тётушка: если бы не последние слова покойного мужа — «береги наших дочек», — мне всего-то за сорок, я бы и сама могла выйти замуж. А вместо этого растила двух маленьких проказниц, пожертвовав своей молодостью. Одних только расходов набежало не меньше десятка лянов серебра! Кто за это заплатит?
Чжан Сань, услышав этот поток расчётов, сразу понял, что дело плохо. А когда прозвучало «десяток лянов», у него в голове всё поплыло от страха. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг тётушка Саньсяньгу резко вскрикнула:
— Госпожа, вы, видно, шутите над бедняками! Да где уж им десяток лянов — даже нескольких лянов не собрать! Ваше положение, конечно, трудное, но и у них дела не блестящие. После смерти отца семья совсем обеднела. Да и старшая матушка, говорят, сильно балует младшего сына и почти не заботится о старшем. Так что на свадьбу Чжан Саню придётся копить самому — из дому ни гроша не дадут.
Сейчас, раз уж вы станете роднёй, скажу вам по секрету: его месячное жалованье — всего два-три цяня серебром. А ведь после свадьбы нельзя же жить в казарме сторожей — надо снимать дом, а это новые расходы. Да и, простите за прямоту, ваша дочь не совсем… целая. Если бы не их взаимная симпатия, вряд ли её вообще удалось бы выдать замуж. Так что считайте, что хоть как-то устроили судьбу. Не давите слишком сильно, госпожа!
Госпожа Чэнь, выслушав эту тираду, закипела от злости, но тётушка Саньсяньгу подмигнула ей и, не дав ответить, повернулась к Чжан Саню:
— Ты чего стоишь, юноша? Не стыдно ли слушать такие разговоры? Раз уж пришёл в дом, помоги хоть дров нарубить в кухне.
Чжан Сань понял: сейчас сваха и свекровь будут торговаться в открытую, и ему лучше удалиться, чтобы не было неловко. Он бросил взгляд на тётушку Саньсяньгу, та одобрительно кивнула:
— Вот именно! Раз пришёл в дом, нужно показать себя с лучшей стороны.
http://bllate.org/book/7059/666578
Готово:
