День прошёл без происшествий. Когда Ли Сылан наконец проснулся, солнце уже клонилось к закату. Бумажные оконные рамы заливало ярким светом, и лучи больно резали глаза. Открыв их, он увидел, как его сынок Гуань-гэ’эр лежит на канге, болтая ножками, и не плачет. Ли Сылан вскочил — жены и свекрови нет. Издали доносился смех из малой кухни: значит, обе там, готовят ужин. Только не знал, приходил ли уже Чжан Сань.
На полке стоял деревянный тазик. Он потрогал воду — прохладная, но не холодная. Взял полотенце, быстро умылся, подхватил сына на руки, откинул ватную штору и крикнул через внутренний двор в сторону малой кухни:
— Эй, хозяйка! Чжан Сань уже был?
Его жена Ду Раожань вышла из кухни, вытирая руки о фартук:
— Третий брат заходил, принёс кучу мяса, фруктов и овощей. Я не посмела взять, а он ничего не сказал, только услышал, что у нас нет вина, развернулся и пошёл покупать. Мы с матушкой сейчас всё чистим и готовим — сварим вам пару хороших блюд к вину.
Ли Сылан нахмурился:
— Дура ты эдакая! Как же так? Вчера я чётко сказал: мы угощаем Третьего брата. А ты теперь берёшь его подарки — получается, он сам платит за угощение! Кто после этого ещё осмелится переступить порог нашего дома?
Ду Раожань с тех пор, как он взял её в жёны, всегда была послушной и нежной. Такого унижения она ещё не слышала. Глаза её наполнились слезами, и, встав прямо посреди двора, она всплеснула руками:
— Фу! Да ты просто бесчувственный дурак! Только что Третий брат приходил — я тебя трясла, будто мешок с крупой, а ты всё спал, как мёртвый! Он положил подарки и ушёл. Что мне было делать? Молодой женщине разве пристало цепляться за молодого мужчину и вырывать у него посылку? Если бы он был моложе тебя, ещё можно было бы пошутить — ведь «старшая невестка — как мать, младший деверь — как сын». Но ведь это старший деверь! Разве я должна была бежать за ним и тащить обратно? Да ты просто безмозглое чучело!
Ли Сылан только что проснулся и сразу получил такой нагоняй. Это его окончательно разбудило. Он почесал затылок и рассмеялся:
— Ну что ты, моя дорогая четвёртая госпожа! Я просто сонный был, несу всякую чепуху. Сейчас ведь не прежние времена: матушка в доме, да и Третий брат скоро придёт выпить. Если ты устроишь скандал, кому достанется позор? Мне, твоему мужу!
С этими словами он подошёл, взял её за руку и крепко обнял, прошептав что-то на ухо. Жена сразу растаяла, и пара уже собиралась продолжить нежности, как вдруг за спиной раздался голос тётушки Саньсяньгу:
— Ох, нынешняя молодёжь совсем распустилась! Кажется, мы, старухи, для вас — будто мёртвые!
Они испуганно отпрянули. Ду Раожань покраснела и поспешила в дом. Ли Сылан почесал голову:
— Простите, матушка, что увидели.
Тётушка Саньсяньгу улыбнулась:
— Да ничего страшного! Кто же не был молод? Не ел свинины — так хоть видел, как свинья бегает! Вам даже лучше бы чаще так обниматься. Гуань-гэ’эр уже подрастает, а ещё одного-двух деток в доме не помешает. Без детей какой порядок в семье?
Пока они так беседовали во дворе, вдруг открылись уличные ворота — Ду Раожань забыла их запереть. Вошёл Чжан Сань с бутылями вина. Увидев их, он почтительно поклонился тётушке Саньсяньгу, погладил малыша и пошутил с ним. Ду Раожань вышла принять вино и, конечно, извинилась:
— Третий брат, как же так? Вы тратитесь, а нам неловко становится.
Вскоре всё — вино, закуски, овощи и мясо — было готово и выставлено на стол. Братья усадили тётушку Саньсяньгу на почётное место, сами сели на скамьи напротив. Ду Раожань не смела садиться, стояла рядом, заботливо подавала блюда и играла с сыном.
Тётушка Саньсяньгу собиралась «ловить большую рыбу», поэтому не спешила заводить речь. Она спокойно пила вино и ела, лишь однажды заметив:
— Ой, Третий брат, хорошее сладкое вино купил! Наверное, целых несколько десятков монет за кувшин?
Чжан Сань скромно ответил:
— Зная, что матушка любит сладкое, специально искал в винной лавке. Ничего особенного.
Когда все немного выпили и поели, заговорили о всяком. Ли Сылан заметил, что Чжан Сань весь покраснел и явно хочет что-то сказать, но не решается. Тётушка Саньсяньгу же невозмутимо сидела, будто специально затягивая момент. Поняв, что пора вмешаться, Ли Сылан кашлянул и произнёс:
— Третий брат, чего это ты только вино пьёшь? Совсем забыл важное дело! Вчера в сторожке что говорил?
Чжан Сань не ожидал такого вопроса, покраснел ещё больше и чуть не поперхнулся вином. Ли Сылан, сдерживая смех, похлопал его по спине и велел жене заварить чаю. Ду Раожань сразу поняла: речь о сватовстве. Она поспешно унесла сына, чтобы не мешать.
Когда Чжан Сань отдышался, он, обычно молчаливый, теперь с трудом подбирал слова. Наконец, достал из-за пазухи мешочек с серебром и почтительно подал его тётушке Саньсяньгу:
— Матушка, возьмите на чай, смочите горло и подробно расскажите мне о той старшей девушке из семьи Цяо…
Дойдя до этого места, он, парень впервые сватающийся, почувствовал, как лицо его пылает, и замолчал.
Тётушка Саньсяньгу, увидев его смущение, решила немного подразнить:
— Ой, Третий брат, о ком это ты? Я ничего не понимаю.
Ли Сылан, не выдержав, толкнул мать под столом ногой и сам взял мешочек, подавая его ей:
— Мама, скорее принимайте эти деньги за хлопоты!
Тётушка Саньсяньгу, услышав от приёмного сына, наконец улыбнулась:
— Вот мой мальчик — прямой и решительный! Не то что Третий брат. Хотя и не удивительно: наш Четвёртый — как курица-стрекотуха, а всё же, раз уж женился, ему проще говорить о таких делах.
После нескольких шуток о жадности она, наконец, приняла мешочек, на ощупь определив, что там не меньше сотни монет, и радостно заговорила:
— Ладно уж, раз уж начали… Вчера я думала, вам просто любопытно, и не стала подробно рассказывать. Эта девушка — Цяо, но родители назвали её Би Сяну. Её мать долго не могла родить и дала обет в храме Лао Няньянь. И вот — чудо: через десять месяцев родилась дочка. В благодарность за милость Биша Юаньцзюнь они и дали ей такое имя.
И знаете, может, между вами и правда судьба связала? Сначала ко мне пришли из её дома — сказали, дочь столкнулась с духом в храме. Я пошла провести обряд изгнания духов. А едва вернулась — ваш Четвёртый зовёт: мол, его Третий брат тоже в храме Биша Юаньцзюнь со злым духом столкнулся! Представляете — вы оба в один день, в одном месте! Да это же небесная свадьба!
Чжан Сань, услышав эту историю, ещё больше убедился, что Цяо-цзе’эр — его судьба. Хотя и стыдно было, он всё же сказал:
— Если так, значит, сама Богиня указала нам путь. Прошу вас, матушка, помогите устроить всё как надо. Обещаю щедро отблагодарить!
Услышав «щедро отблагодарить», тётушка Саньсяньгу сразу оживилась и начала строить планы:
— По правде говоря, дело несложное. Обычно родители не держат взрослых дочерей дома. Но у неё мачеха пользуется ею: шьёт, работает в поле, да ещё и еду на продажу готовит. Отпустить — значит лишиться дохода. Так что придётся поумнее подойти. Дайте мне время, я придумаю, как уговорить мать выдать дочь за вас.
Чжан Сань, услышав, что тётушка берётся за дело, встал и поблагодарил её, а затем и брата. Ли Сылан тоже поздравил его. После ещё нескольких чашек вина все разошлись. Чжан Сань вернулся в своё жильё.
Однако после того, как всё было решено, новости будто канули в Лету. Чжан Сань каждый день, кроме ночных обходов, спрашивал Ли Сылана по два-три раза. Тот только и мог ответить, что тётушка Саньсяньгу уехала в деревню, но перед отъездом клялась, что всё уладит. Прошло уже больше двух недель — ни слуху ни духу.
Чжан Сань не хотел слишком докучать Ли Сылану и терпел, думая: «Если будет свободный день, сам съезжу в деревню».
И вот однажды Ли Сылан пришёл с сияющим лицом:
— Поздравляю, брат! Матушка прислала весточку из деревни!
Чжан Сань обрадовался, будто ему небо на голову упало:
— Правда?! Братец, скорее расскажи! Когда назначим малую помолвку?
Ли Сылан засмеялся:
— Да ты какой нетерпеливый! Сядь, давай спокойно поговорим.
Когда они уселись, Ли Сылан начал:
— Матушка действительно сходила к Цяо. Как только заговорила о сватовстве, девушка ушла в другую комнату, вышла только мачеха. Та сначала не очень хотела выдавать дочь. Но матушка так убедительно говорила: «Все в округе шепчутся — держите дочь дома до тридцати лет! Родня давно замечает, что мачеха не даёт выйти замуж. Если теперь есть жених, надо отпускать. Иначе станет старой девой — вам же хуже будет!»
А потом добавила: «Бойтесь не того, что она не будет ухаживать за вами. Жених — честный человек, живёт один в городе. Может, вы и будете жить с ними. А дочь ведь не ваша родная — она от первой жены. Двух дочерей держать дома — кому они нужны? Вашему сыну их кормить?»
Ли Сылан вдруг вспомнил, что эта женщина скоро станет свекровью Чжан Саня, и поспешил поправиться:
— Та женщина задумалась. Зашла к дочери, та всё слышала и велела матери передать: «Я ещё не замужем, но болезнь мою не скроешь. Раз уж возраст немалый, пусть жених сам приходит. Посмотрим друг на друга — если понравимся, тогда и дальше будем решать».
Чжан Сань, услышав, что девушка так благоразумна и честна, ещё больше восхитился ею и решил, что она — идеальная жена. Он кивнул:
— Если Цяо-цзе’эр согласна, я обязательно приду. Прошу, договорись с матушкой о дне.
Ли Сылан хлопнул в ладоши:
— Матушка — настоящая волшебница! Она уже знала, что ты согласишься на всё, что скажет девушка. Назначила пятнадцатое число этого месяца — день круглый, символизирует полноту и гармонию. Приходи в деревню в нарядной одежде с подарками. С матушкиными словами и твоим видом всё точно удастся. Только…
Он замялся. Чжан Сань, уже вне себя от радости, торопливо спросил:
— Что случилось, брат? Говори без опасений!
— Матушка беспокоится только об одном: согласится ли твоя родная мать?
Чжан Сань махнул рукой:
— Не волнуйся! Мама всё равно, кого я возьму. Она заботится только о младшем брате. Я давно живу отдельно — она не вмешается.
Ли Сылан облегчённо вздохнул:
— Тогда всё отлично! В пятнадцатое утром я сопровожу тебя в деревню на свидание.
http://bllate.org/book/7059/666576
Готово:
