Да ещё эта девушка так ловко шьёт и вышивает, умеет готовить разные блюда и супы, да и в полевых работах тоже подсобить может — вот уж поистине: на печи — ножницы в руках, а сошла с печи — сразу за лопату берётся. У мачехи служанок-то нет, так что та и рада бы держать её дома запертою: целый год шьёт да вышивает шёлковые платочки, стряпает закуски к вину — всё это приносит немалый доход.
Чжан Сань услышал это и так разозлился, что с силой стукнул своей чашкой по столу. От неожиданности Ли Сылан с матерью даже вздрогнули. Ли Сы, заметив, что Чжан Сань всерьёз рассердился, поспешил урезонить его:
— Братец, не гневайся! Давай-ка лучше послушаем, какие ещё истории нам тётушка расскажет?
Тётушка Саньсяньгу махнула рукой:
— С тех пор прошло уже лет десять. Старшая дочь больше никуда не ходит, сидит дома и занимается шитьём да вышивкой, готовит кое-какие закуски к вину. У нас в деревне некоторые едут в город зарабатывать, берут с собой самодельные грабли да метлы и продают их на базаре. Вот мачеха этой девушки кладёт товар в корзинку и просит знакомых отвезти в город на продажу. Деньги, конечно, все к ней в карман идут. А эти две сестры — бедняжки! Трудятся в поте лица, а в итоге лишь чужому счастью способствуют.
Теперь младшей уже почти двадцать. Родители при жизни не успели сосватать её, хотя за девушкой всегда женихи гонялись. Да вот только мачеха славится тем, что дурно себя ведёт, да и приданого выдать не желает — потому-то до сих пор никто и не сватается. Жаль такого порядочного ребёнка…
Чжан Сань, услышав о судьбе девушки, почему-то почувствовал сильное сострадание. Несмотря на смущение, почесал затылок и спросил:
— Посмею спросить у вас, тётушка: а старшая дочь всё ещё не замужем?
Тётушка Саньсяньгу давно уже всё поняла и только ждала, когда Чжан Сань сам заговорит об этом. Теперь, глядя на этого парня — такого крепкого, но робкого новичка, — не удержалась и решила подразнить его:
— Ой, да что это ты, молодой человек, такой странный вопрос задаёшь? Какое тебе дело до того, выходит ли замуж чья-то старшая дочь? Да и потом, ведь у неё болезнь Тяньлао — с таким недугом никогда не выйти замуж.
Чжан Сань, услышав такие слова, не понял, что его дразнят, и начал волноваться:
— А если кто-нибудь пришлёт сватов, разве семья откажет?
Ли Сы и тётушка Саньсяньгу не выдержали и расхохотались. Только тогда Чжан Сань понял, что попался на удочку, покраснел до корней волос и, опустив голову, стал молча пить вино.
Ли Сы, видя, как стыдно стало брату, решил смягчить ситуацию. Вдруг заметил, что водяные часы показывают третий час ночи, и поспешно сказал:
— Так засиделись в разговорах, чуть не пропустили время! Брат, давай ещё раз обойдём округу, да заодно проводим мою мамашу домой. Остальное завтра наговоримся!
Чжан Саню хотелось ещё многое спросить у старухи, но он знал, что она в возрасте и не выдержит долгой ночи, да и Ли Сы не следовало задерживать. Поэтому кивнул, и братья снова взяли бубны и колотушки, чтобы, отбивая часы, проводить старушку домой.
По дороге обратно Чжан Сань подробно расспросил Ли Сы о происхождении тётушки Саньсяньгу и о том, чем она занимается в деревне помимо основного дела. Ли Сы, уже побывавший в браке и потому понимающий жизнь, с беспокойством сказал:
— Третий брат, по правде говоря, я, Четвёртый, тебе не родной, но даже если бы был — брат младший не должен учить старшего. Однако, раз моя крестная мать перед отъездом в деревню велела мне присматривать за тобой в городе, придётся мне, хоть и неприятно будет, сказать лишнее слово…
Чжан Сань, хоть и был открытого характера, но вовсе не глуп. Поняв, что друг хочет его предостеречь, улыбнулся:
— Разве мы не учились вместе? Учитель ведь говорил: «Ищи друзей — прямых, искренних и много знающих». Говори, брат, без обиняков — между нами нечего притворяться.
Убедившись, что Чжан Сань не обижается, Ли Сы осторожно начал:
— Моя крестная, хоть и колдунья, живёт в основном за счёт обрядов изгнания духов. Но в свободное время обожает сватать и сводить людей — даже прозвище у неё такое: «Сводница». Девушке-то уже за тридцать, в доме, конечно, волнуются. Наверняка обещали ей немало свадебных денег, так что её рассказы, вероятно, односторонни и не стоит им полностью верить.
Даже если всё, что говорит моя мамаша, правда, мы ведь сами не видели болезнь Тяньлао. Но в городе часто слышали: у всех, кто страдает этим недугом, кожа белоснежная, волосы — как серебро, выглядят они ни людьми, ни призраками. Конечно, богатые барышни сидят дома и никуда не выходят. Но моя жена разве может не ходить на рынок за продуктами или нитками? Если ты возьмёшь такую жену, она ведь дома сидеть будет и ничего делать не сможет. Да и моя крестная мать устроит тебе такой скандал, что крыша с дома слетит!
Сначала, услышав, что девушка не замужем, Чжан Сань радовался, будто мёдом напился, сердце так и колотилось. Но теперь, после слов Ли Сы, его энтузиазм угас, и он с сомнением покачал головой:
— Если бы я был один и ни от кого не зависел, то и ладно — пусть сидит дома, я сам всё сделаю. Всё равно сейчас весь дом держится на мне. Но вот с матерью как быть…
Ли Сы изначально собирался одним махом отговорить Чжан Саня от этой глупой мысли, но, увидев, как тот нахмурился и явно страдает, пожалел его и смягчил тон:
— Брат, не спеши. Завтра, как закончим дежурство, зайдёшь ко мне выпить пару чашек, а потом поговорим об этом деле с крестной.
Чжан Сань, тронутый заботой брата, искренне поблагодарил его. Вернувшись в сторожку, они ещё немного выпили, сделали два обхода и, дождавшись утренней смены, разошлись по домам.
Оставим пока Чжан Саня и перейдём к Ли Сылану. Вернувшись домой, когда небо только начинало светлеть, он увидел свет в окне — жена уже встала и готовила завтрак. Сердце его потеплело, и он быстрым шагом подошёл к двери и постучал. Ду Раожань, узнав шаги мужа, всё же спросила:
— Кто там?
Ли Сы тихо засмеялся:
— Не узнаёшь голос своего мужа? Уже умылась?
Женщина покраснела, открыла дверь и шикнула:
— Тише! Твоя крестная здесь. Всего одна спальня — не мечтай о своём!
Ли Сы только теперь вспомнил, что крестная остановилась у них на несколько дней, и понял, что сегодня не удастся повидаться с женой по-настоящему. Пока они были во внутреннем дворе, он ловко ущипнул её за округлый зад и прошептал:
— Бедняжка четвёртая госпожа, целых несколько ночей одна спишь!
Женщина тихонько хихикнула, толкнула его и убежала на кухню.
Ли Сы вошёл в дом и увидел, что тётушка Саньсяньгу сидит на печи и играет с сыном.
— Крестная, вы рано встали?
Та, увидев Ли Сы, поскорее отодвинулась и сказала:
— Ты всю ночь трудился, поешь и хорошенько поспи.
Малыш уже привык к старушке и, видя, что взрослые заняты разговором и не обращают на него внимания, надулся и вот-вот заплакал. Тётушка Саньсяньгу быстро подхватила его и стала укачивать:
— Вот упрямый мальчишка! Прямо как ты в детстве. Уже большой стал — имя-то есть?
Ли Сы засмеялся:
— Мы простые люди, зачем ему большое имя? Если дела пойдут лучше, отправим в начальную школу, там учитель и назовёт.
— Эх, ты! — воскликнула тётушка. — Надо же думать заранее! Мальчик растёт, и даже если не давать ему школьного имени, хоть прозвище какое-нибудь придумать надо. Как же его звать, когда на улицу выведешь?
Ли Сы ещё не ответил, как вошла Ду Раожань с мисками каши и сказала:
— По-моему, лучше всего, если крестная сама даст нашему сыну прозвище. Пусть он унаследует вашу мудрость и обязательно добьётся успеха.
Эти слова так польстили старушке, что лицо её расплылось в улыбке:
— Да уж, такая умница и красавица досталась тебе! Не знаю, какие заслуги накопила твоя мать — моя старшая подруга — в прошлой жизни, что устроила тебе такой прекрасный брак.
Ду Раожань покраснела и предложила крестной поесть каши.
Тётушка Саньсяньгу, хоть и в годах, но очень любила поесть. Она с аппетитом выпила несколько глотков и сказала:
— Ой, да это же утятная каша! Госпожа так щедра!
— Крестная, вы уже не молоды, да ещё вчера всю ночь с нашим малышом играли — наверное, у вас жар внутри. Утка — водоплавающая птица, отлично утоляет жар и питает. Пусть это будет подарок от вашего сына.
Старушка была растрогана и с удовольствием доела целую миску, после чего, облизнувшись, сказала:
— А как вы вообще мечтаете о будущем сына? Если Ли Сы будет хорошо служить, то, может, со временем попросит у начальника уличной стражи передать должность сыну. Или, может, вы мечтаете, чтобы он пошёл по учёной стезе?
Ду Раожань улыбнулась:
— Раз уж крестная не чужая, скажу прямо, хоть и дерзко это звучит. Сейчас мы живём за счёт жалованья Ли Сы, и вполне неплохо. Я думаю, когда мальчик подрастёт, сначала отдадим его в начальную школу. Если дела пойдут лучше, отправим в частную академию. Если удастся сдать экзамены и стать юнши или сюйцаем, так вся наша семья на несколько поколений прославится! Хотелось бы перемен в судьбе рода Ли. Это, конечно, мои глупые мечты — крестная не смейтесь.
Тётушка Саньсяньгу взглянула на Ли Сы, тот молчал, и тогда она сказала:
— Какая высокая цель у нашей госпожи! Раз так, позвольте мне назвать мальчика Гуаньгэ — пусть этот «Гуань» принесёт ему удачу, чтобы однажды он совершил великий скачок и достиг высокого положения.
Ли Сы с женой обрадовались и поклонились старушке. После завтрака Ду Раожань убрала посуду и пошла мыть её на кухне, оставив крестную с мужем на печи. Ли Сы вспомнил о просьбе Чжан Саня и, сильно интересуясь судьбой старшего брата, решил уточнить:
— Крестная, вы говорили о старшей дочери… Ей ведь уже за тридцать?
Тётушка Саньсяньгу знала, что Чжан Сань с Ли Сы непременно вернутся к этому разговору. Раз уж поели и делать нечего, решила подыграть:
— Да, ей уже за тридцать. В юности, лет в пятнадцать, за ней женихи толпами ходили. Но с тех пор, как заболела Тяньлао, никто и не заглядывает. Вы разве не видели, как она ночью пришла в храм молиться? Её мачеха — вдова — вечно твердит, что старшая дочь — позор семьи, и не пускает её из дому. На днях в храме Лао Няньянь устраивали обряд очищения, и девушка решила сходить помолиться. Но мачеха подстроила так, что та не смогла вернуться домой той же ночью и осталась в женских покоях даосского храма.
Ли Сы, услышав о несчастьях девушки, возмутился:
— Какой позор! Почему старейшины рода не вмешиваются?
Тётушка покачала головой:
— Вы ведь в детстве жили в деревне, но твоя мать вышла замуж в город ещё в юности, и ты, кроме праздников, почти не бывал в деревне — настоящий городской юноша! Откуда тебе знать деревенские порядки?
Мачеха формально мать этих девочек, но на самом деле старше старшей лишь на несколько лет. Всё ещё красива и полна обаяния. Ходят слухи, что у неё связи с чиновниками из города. А в наше время каждый сам за себя — кто станет лезть в чужие дела?
Мать с сыном ещё немного поболтали, и Ли Сы запомнил всё сказанное. Он рассказал крестной, что Чжан Сань не может забыть эту историю, и, кстати, сегодня вечером они оба свободны от дежурства — он пригласил Чжан Саня домой выпить и обсудить это дело с ней.
Тётушка Саньсяньгу поняла, что дело идёт к сватовству, и, конечно, не упустила такой возможности — ведь река сама к двери подошла, грех не воспользоваться! С радостью согласилась помогать. Обсудив всё, Ли Сы, не спавший всю ночь, почувствовал сильную усталость. Попросил жену застелить постель, умылся, разделся и лёг на печь. Через мгновение уже громко храпел.
http://bllate.org/book/7059/666575
Готово:
