Ду Раожань услышала, как Ли Сылан говорит о ней, но при сухой матери не могла вспылить и лишь примирительно улыбнулась:
— Матушка, не слушайте его — это же пьяный бред! Лучше кушайте винные закуски. На пару ещё целая тарелка горячих пельменей.
Под столом она яростно наступила на ногу Ли Сылану.
Тот, получив тайный удар от жены, промолчал и лишь глуповато захихикал. Вся семья уселась за стол. Ли Сылан обратился к своей сухой матери:
— По-моему, сегодня мой побратим уже может выйти на службу. Давайте прямо сейчас проводим вас к нему и заглянем к храму Лао Няньянь — посмотрим, в чём там странность, чтобы понять, какому божеству он прогневался, и тогда точно сможем сжечь нужную бумагу с деньгами, чтобы раз и навсегда избавить его от болезни.
Тётушка Саньсяньгу, облизываясь и причмокивая губами, засмеялась:
— У тебя дома такая искусница! Да что там — ловкая, умная, сообразительная! Жаль, что попала тебе в руки… Ладно уж, пойдём!
Ду Раожань, услышав похвалу от сухой матери, расплылась в улыбке:
— Корзинка пельменей — ерунда, но ведь только что поели, а на улице холодно: ветер ударит — жир застынет в груди, плохо будет. Подождите немного, я заварю вам крепкого дочернего чая.
С этими словами она отправилась на маленькую кухню, заварила чай и подала его тётушке Саньсяньгу.
Та, чувствуя тяжесть в желудке после еды, с удовольствием выпила две большие чаши и, обращаясь к Ли Сылану, сказала:
— Как тебе удалось заполучить такую жену? И всё равно недоволен? А что тебе нужно для полного счастья? Прямо как говорится: «человек алчен, будто змея, что хочет проглотить слона».
Ли Сылан покраснел и только улыбался, глядя на свою жену.
Жена тоже смутилась и, взяв остатки еды, ушла на кухню. Тем временем Ли Сылан помог сухой матери собраться, проверил, всё ли необходимое при ней, велел жене крепко запереть дом и отправился с тётушкой Саньсяньгу к сторожке.
И правда, издалека они увидели Чжан Саня с фонарём «Неугасимый» в руке. Заметив их, он обрадовался:
— Ты устал за весь этот день! Удалось ли вернуть старушку домой? Как дела у меня дома? Пята сестра здорова?
Ли Сылан не успел ответить, как из-за его спины неожиданно вынырнула старуха и воскликнула:
— Ах ты, вот он, твой побратим? Ой-ой-ой! Да какой статный, красивый! Прямо как страж храма! Только в такой поздний час, боюсь, не он сталкивается с духами, а духи — с ним!
Чжан Сань не заметил, что за Ли Сыланом кто-то есть, и, увидев вдруг эту старуху, которая начала сыпать глупостями, сильно испугался. Не зная, кто она такая и какое место занимает в родстве, он не осмелился её окликнуть и лишь вопросительно посмотрел на Ли Сылана.
Ли Сылан, видя, что его сухая мать сразу же заговорила о хорошем парне, смутился и поспешил сгладить неловкость:
— Это моя сухая мать, которую все зовут тётушкой Саньсяньгу. Сегодня она как раз возвращалась в деревню и вспомнила про болезнь моего брата. Раз уж она — великая знахарка, я долго уговаривал её, и она наконец-то согласилась прийти и взглянуть. Вы раньше не встречались, поэтому не знакомы.
Узнав, что перед ним сухая родня Ли Сылана, Чжан Сань не посмел быть невежливым и поклонился до земли. Но тётушка Саньсяньгу подхватила его под руки и засмеялась:
— Хороший мальчик! Не надо так кланяться — будь со мной, как с нашим четвёртым.
Чжан Сань тут же пригласил их в сторожку. Все трое уселись внутри. Старуха огляделась и нахмурилась:
— Ой, да у вас тут и жить-то нельзя! Такая сторожка — разве для человека?
Ли Сылан рассмеялся:
— Конечно, не для человека! А то все сторожа бы спали мёртвым сном, и кто бы тогда ходил по улицам?
— Кстати, скоро первый час ночи. Пойдёмте, брат, прогуляемся по улице, заодно проводим сухую мать к храму Лао Няньянь и посмотрим, в чём там загвоздка.
Чжан Сань согласился. Оба надели служебные одежды, взяли колотушки и бубны и повели тётушку Саньсяньгу к храму. Выходя из сторожки, они увидели, что водяные часы показывают начало первого ночного часа. Братья пошли вперёд — один бил в колотушку, другой в бубен — и громко выкликали:
— Осторожно с огнём! Сухо кругом!
Так они дошли до ворот храма Лао Няньянь, замолчали и указали тётушке:
— Вот это и есть то самое место.
Тётушка Саньсяньгу, хоть и была знахаркой и обычно служила духам днём, ночью почти никогда не выходила — жила одна, старая вдова. Пройдя по тёмным и холодным улицам в сопровождении двух парней, она сильно нервничала. А теперь, увидев чёрную пасть храмовых ворот, совсем испугалась идти дальше.
Но Ли Сылан так настаивал, уговаривал, даже называл её полубогиней… Теперь, когда её уже привели сюда, она не могла показать слабость перед молодыми людьми и с трудом выдавила:
— Скажи-ка мне, сынок, как именно выглядит эта богиня Юйнюй? Вы с ней разговаривали?
Чжан Сань был простодушным человеком. Услышав вопрос, прямо ответил:
— На днях я проходил мимо храма, увидел, что ворота не заперты, зашёл внутрь и увидел там девушку…
Он вспомнил, как при лунном свете, на фоне снежного сияния, она казалась цветком весенней вишни, и вдруг смутился, замолчав.
Тётушка Саньсяньгу, заметив его замешательство, торопливо спросила:
— Наверное, она была одета как настоящая богиня — в короне и шёлковом платье?
Чжан Сань нахмурился:
— Нет, совсем не так. Скорее, как обычная деревенская девушка, даже беднее среднего. На ней было просто полуношеное платье и юбка из грубой ткани.
Тётушка Саньсяньгу, услышав описание наряда, подумала: «Это явно не образ богини». Она спросила:
— Может, это просто какая-то деревенская девица? Стыдлива, не хочет днём показываться на людях, вот и приходит ночью помолиться?
Чжан Сань кивнул:
— Я потом тоже так подумал. Только прическа у неё странная: при свете снега волосы будто белые…
Старуха задумалась, причмокивая губами, а потом вдруг хлопнула в ладоши:
— Неужели это она!
От этих слов сердце Чжан Саня забилось так сильно, что он схватил старуху за руку:
— Сухая матушка! Вы что-то знаете об этой девушке?
Тётушка Саньсяньгу — сухонькая старушка — чуть не упала от его рывка и рассердилась:
— Эх ты, парень! Какой нетерпеливый! При упоминании девушки так и заводишься! Ещё чуть — и половину моей жизни вырвал бы!
Чжан Сань, поняв, что перегнул палку, покраснел и отпустил её. Ли Сылан вновь вмешался:
— Не гневайтесь, матушка. Мой брат хоть и старше меня, но ведь не женат, потому и несдержан. Услышав, что вы знаете эту девушку, он и взволновался. Сейчас уже второй час ночи. Давайте вернёмся в сторожку — там я расскажу всё подробно. Перед выходом жена дала мне пакетик куриных лапок, маринованных в соевом соусе, а у третьего брата ещё осталось хорошее вино — согреетесь!
Услышав про еду и вино, старуха оживилась и заторопилась вслед за парнями. Чжан Сань и Ли Сылан закончили обход, вернулись в сторожку, расставили чашки и достали закуски.
Тётушка Саньсяньгу ела и рассказывала:
— Если бы я знала, что это она, не стала бы специально приходить. Это вовсе не богиня Юйнюй сошла на землю, а просто старая дева из соседней деревни Цзяоцзяцзи. Ей уже за тридцать, а замуж так и не вышла. Бедная — дом разорён, живёт вместе с младшей сестрой и мачехой. Наверное, это и есть старшая, зовут её Би Сяну. Есть ещё младшая сестра — Цяо-эрцзе, но её настоящее имя не знаю. Говорят, её скоро выдадут замуж.
Чжан Сань не слушал остального. Услышав, что девушка не замужем, он забыл про вино и торопливо спросил:
— Почему она до сих пор не вышла? Почему младшую сестру выдают первой? Разве у неё нет родного отца, дядей или других родственников? Как она живёт с мачехой? А если та обижает её?
Тётушка Саньсяньгу была известной знахаркой во всех окрестных деревнях. Благодаря своим частым походам по домам она знала множество семейных тайн и часто подыскивала женихов и невест. Хотя сама никогда не была замужем, в делах любви разбиралась отлично. Услышав этот поток вопросов от Чжан Саня, она сразу всё поняла и засмеялась:
— Не волнуйся, сынок, послушай, что я расскажу.
Она сделала глоток вина, закусила и продолжила:
— Эта девушка — моя соседка по деревне, я видела, как она росла. Ой, ещё ребёнком была красавицей — цветок на десять вёрст вокруг! Однажды мимо проходил гадалка, увидел её и сказал: «Может, станет императрицей!»
Её отец был учителем в деревенской школе и с детства учил её «Троесловию», «Цяньцзы вэнь», «Байцзясину», а также «Наставлениям для женщин» и «Правилам для дочерей». Конечно, она не знала поэзии и классиков, но умела читать счета и театральные пьесы — не то что мы, простые женщины, совсем безграмотные.
Я даже хотела найти ей хорошую партию. Но вдруг её семья разбогатела! Оказалось, отец — сам Вэньцюйсинцзюнь, небесный учёный! Стал сюжэнем и переехал в город. У них появился большой дом, а девочка превратилась в настоящую барышню — даже служанки появились!
Но, видно, судьба их была слабой для такого богатства. Сначала отец где-то в доме терпимости познакомился с одной девицей и, несмотря на сто уговоров жены, привёл её домой в наложницы. А такие девицы из домов терпимости — разве они просты?
Если бы это была обычная девушка из бедной семьи, пусть даже и стала наложницей, максимум — переругаются, дом вверх дном перевернут, но справиться можно. А первая жена была из знатного рода — с ней легко было держать порядок. Но эта девица из дома терпимости — настоящий демон! Умеет сидеть в сторонке и наблюдать за битвой тигров, умеет чужим мечом рубить врагов, умеет подогревать конфликты… Весь арсенал хитростей! А госпожа, хоть и была благородной дамой, но телом слабой, болезненной… Через несколько лет, не выдержав обид и горя, умерла…
Чжан Сань, выслушав это, вспыхнул от гнева:
— Да разве это допустимо! Эта наложница совсем забыла о порядке и уважении! Полный беспорядок!
Старуха, довольная, что её слова достигли цели, улыбнулась:
— Вот уж действительно благородное сердце у молодого господина Чжан! Но это ещё не всё. Бедный учитель, скорбя о жене, день за днём тосковал и через несколько лет тоже умер. Остались две девочки — старшей пятнадцать, младшей всего лет семь-восемь — и попали в руки мачехи. Служанок убрали, сестёр стали держать как прислугу. Прямо издевательство, хоть и не бьют открыто. Каково им живётся!
Зато хорошо, что ещё при жизни родители успели договориться о свадьбе для старшей. Партия подходящая — тоже учёный из города, говорят, красавец и умник. Как раз к пятнадцати годам всё готово было… Но тут она заболела. Вот и выходит — красота и несчастье рядом ходят…
Чжан Сань и Ли Сылан слушали, как на представлении, и, когда старуха сделала паузу в самом интересном месте, Чжан Сань встревоженно спросил:
— Сухая матушка, какая же болезнь у неё? Неужели из-за неё жених расторг помолвку?
Тётушка Саньсяньгу опрокинула ещё чашку вина, согрелась и только потом сказала:
— Ты ведь говорил, что при свете снега у неё волосы будто белые? Так вот, это болезнь «Тяньлао» — с таким недугом замуж не берут.
Чжан Сань сжался от жалости к девушке. Ли Сылан тоже вздохнул:
— Какая несправедливость! Видно, правда, что красота — к несчастью. Но ведь помолвка уже была! Разве жених так просто отказался? Неужели семья не пошла в суд?
Старуха ткнула пальцем в лоб Ли Сылану:
— Молодёжь всё говорит бездумно! Разве в суд легко попасть? Говорят: «Ворота суда на юг открыты — без денег и с правдой не входи». Жених — богатый человек в городе, а у девушки ни отца, ни матери. Думаете, мачеха станет тратить деньги, чтобы отстоять её честь?
http://bllate.org/book/7059/666574
Готово:
