— Да уж, — сказала старшая сестра, кивнув с благодарной улыбкой. — Пожалуй, так и быть. Пусть эта тётушка Саньсяньгу хоть что задумала — я сделаю вид, будто она просто забыла… Когда я тогда вошла в город Гаосянь, хотя и следовала обычному порядку поиска ночлега, всё же не осмелилась остановиться в гостинице: ведь была одна. Подумав-подумав, решила: раз уж храм Лао Няньянь сегодня совершает добрые дела, наверняка перед статуей божества горит множество лампад. Лучше переночую там. Даже если придёт сторож и спросит, отвечу правду. Всё равно в том храме одни монахини и даоски — авось сжалится кто-нибудь и приютит меня на ночь в келье. Разве это не лучше, чем ночевать на улице?
Тётушка Саньсяньгу одобрительно кивнула:
— Видно, что ты, девушка, умеешь соображать. Иные незамужние девицы на твоём месте уже бы рыдали и причитали без умолку.
Старшая сестра покачала головой:
— Только не напоминай мне об этом! Знай я тогда, что столкнусь с духом, скорее бы согласилась ночевать под открытым небом, чем зашла бы в тот храм снова…
— Неужто тебе явилась сама Лао Няньянь? — воскликнула тётушка Саньсяньгу. — Бессмертная! Это же редчайшее счастье!
Старшая сестра не удержалась и фыркнула:
— Если бы только Лао Няньянь! Я плохо разглядела, но показалось, будто страж храма ожил — такой высокий, огромный, прямо у входа стоит и пристально глядит на меня. От страха душа ушла в пятки! Я тут же бросилась бежать к задней части храма. К счастью, дух за мной не последовал. Там я и наткнулась на группу монахинь и даосок. Увидев, как я в темноте ворвалась, растерянная и перепуганная, они приняли меня за злодея и поспешили спасти. Устроили в келье, а утром, как только открылись городские ворота, проводили наружу…
Тётушка Саньсяньгу слушала, раскрыв рот, будто заворожённая. Старшая сестра, рассказав до этого места, почувствовала жажду и сделала глоток из чашки на низеньком столике. Заметив, что тётушка всё ещё в задумчивости, она осторожно спросила:
— Что с вами, тётушка? Неужто мой рассказ вас так напугал?
Та очнулась:
— Ой, да уж! За всю свою жизнь, сколько ни прыгала по домам с обрядами, такого живого и настоящего случая не слыхивала! Извини, заслушалась. Раз уж так вышло, давай-ка я для тебя сейчас проведу обряд — прогоним нечисть, и всё пройдёт.
В этот момент вошла вторая сестра с чаем и, подавая чашку тётушке, весело сказала:
— Отлично! С детства слышу, что тётушка умеет изгонять духов, но никогда не видела. Сегодня наконец повезло!
Старшая сестра поспешно замахала руками:
— Тётушка уже в почтенном возрасте, ей трудно теперь прыгать. Да и мы ведь соседи давние — зачем нам эти показные церемонии? Если бы не приказала маменька, мы бы и не осмелились потревожить вас. Сейчас достаточно лишь сказать, как правильно отправить эту нечисть. А полный обряд с прыжками и шумом может помешать занятиям Линь-гэ’эра — маменька точно не одобрит.
Тётушка Саньсяньгу понимала: скрывать бесполезно. Эта Цяо-цзе’эр, хоть и деревенская девушка, всё же воспитана в доме учёного и верит в табличку Конфуция, а не в колдовство. Зачем же ей стараться впустую? К тому же старшая сестра права: для посторонних она ещё может устроить представление ради денег, но в доме Цяо всегда обходилась без лишнего. Она улыбнулась:
— Какая ты заботливая, доченька! Раз так, позволь мне прикинуть…
С этими словами она прищурилась, сделал вид, будто сосредоточенно считает на пальцах, и кивнула:
— Есть! Точно — страж храма ожил и столкнулся с тобой. Когда будет свободное время, возьми цветные бумажные деньги, иди на юг, найди персиковое дерево и сожги их под корнями цветущих ветвей. Так ты отправишь нечисть.
Цяо-эрцзе тут же заинтересовалась:
— А почему именно на юг? И зачем именно под корнями персикового дерева?
Старшая сестра не дала тётушке ответить:
— Если страж ожил, то, конечно, нужно кланяться в сторону Южных Врат Небес. А персик с древности считается деревом, отгоняющим злых духов. Тётушка права.
Тётушка Саньсяньгу захлопала в ладоши:
— Да ты у нас — хрустальное сердце в стеклянном теле! Ничего не нужно объяснять — всё сама понимаешь. Завтра, глядишь, станешь моей соперницей в этом ремесле — и мне тогда нечего будет есть!
Все рассмеялись. Старшая сестра велела младшей принести деньги из сундука, но тётушка поспешила отказаться:
— Меня послала ваша маменька, так что награду я получу в главном зале. Вы, девочки, сами-то откуда возьмёте? У вас ведь нет доходов — не надо так!
Старшая сестра покачала головой:
— Тётушка не знает: наша маменька всегда строго разделяет расходы. Раз она пригласила вас из-за моей болезни, было бы неправильно заставлять вас тратиться.
Цяо-эрцзе добавила:
— Примите, тётушка! Это немного — просто знак нашей благодарности. Даже если вы получите награду в главном зале, всё равно это снимут с нашего счёта. Лучше уж сразу всё уладить, чтобы потом не было повода для сплетен.
Поняв, что девушки настаивают, тётушка смягчилась и символически взяла двести монет, больше не желая. Старшая сестра, чувствуя её доброту, всё же достала вышитый платок и подарила ей. Поболтав ещё немного, девушки велели второй сестре проводить тётушку Саньсяньгу.
* * *
Тётушка Саньсяньгу, многократно поблагодарив, вышла из дома Цяо, села на своего ослика и поехала домой, даже не подозревая, что её приёмный сын Ли Сылан приехал в деревню навестить её. Тем временем Ли Сылан уже несколько часов просидел у соседей, пил чай и скучал: что общего у парня, выросшего в городе Гаосянь, с крестьянами? Говорили о погоде и посевах — он мало что понимал. В самый разгар скуки сосед вдруг указал за ворота:
— Гляди-ка, это разве не тётушка Саньсяньгу?
Ли Сылан обернулся и увидел, как его приёмная мать подъезжает к дому на ослике. Она была одета ярко, вся раскрашенная и принаряженная, будто сошла с театральной сцены. Старик сосед поспешил вывести Ли Сылана на улицу:
— Сестрица! Ваш приёмный сын из города приехал! Вот уж счастливица!
Тётушка Саньсяньгу удивилась, разглядывая Ли Сылана со всех сторон, будто пересчитывая глазами восемьдесят четыре раза, прежде чем спросить:
— Это ты, Сылан?
Он поспешил подойти и поклонился:
— Маменька! Прошло столько лет — неудивительно, что вы меня не узнали.
Убедившись, что это действительно её приёмный сын, тётушка воскликнула:
— Да уж! Сколько лет не навещал дом! И впрямь — не узнала.
Поблагодарив соседа, они вошли во двор. Тётушка пригласила сына в дом. Ли Сылан ласково спросил:
— Давно не навещал вас. Как здоровье?
Та фыркнула:
— Ещё спрашиваешь! Белоглазый неблагодарный! Пока была жива моя сестра, ты звал меня «маменька» так нежно… А теперь, когда все сёстры одна за другой ушли в мир иной, вы, детишки, и вспомнить обо мне не удосужились!.. — При этом она моргнула своими треугольными глазками и выдавила несколько слёз, доставая платок и делая вид, будто собирается плакать.
Ли Сылан не дал ей разразиться причитаниями, ласково подхватил под руку:
— Вы правы, маменька. По всем правилам мы, младшие, должны были навещать вас в праздники. Но после смерти родителей пришлось многое продать на похороны и поминки — стало совсем туго. Потом женился, родился внук — тоже не до поездок. Теперь мальчик подрос, вот и выбрался навестить вас. Жена строго наказала: обязательно привезти вас в город, чтобы мы с ней могли вас как следует попотчевать и показать город.
Услышав, что её зовут в город, тётушка обрадовалась. С тех пор как её закадычная подруга умерла, связь с этой семьёй почти оборвалась. Раз Сылан приехал лично — значит, дела пошли в гору, и можно пожить у него в достатке. Она широко улыбнулась и поспешила в дом собирать вещи:
— За эти годы ты порядком возмужал! Говорят, жена — забудь мать, а ты, оказывается, и приёмную мать забыл!
Ли Сылан засмеялся и помогал ей укладываться. Когда тётушка зашла в заднюю комнату и вышла оттуда, на ней уже была домашняя одежда, а весь яркий макияж был смыт.
— Только что была у одной семьи на обряде, — сказала она, улыбаясь. — Не смейся! Если бы так поехала в город — вся раскрашенная, стала бы похожа на старую ведьму.
Эти слова напомнили Ли Сылану о важном:
— Маменька, не забудьте взять с собой всё для обряда!
Та удивилась:
— Неужто у вашего мальчика не хватает духа? Нужно ли мне вызывать его душу?
Ли Сылан подумал про себя: «Да уж, эта старуха и моя жена одинаково думают!» — и сказал вслух:
— Хотим, чтобы вы заглянули в будущее нашему сыну. Да ещё одна просьба: у меня есть побратим, с которым мы учились в одной школе с детства. Именно он помог мне устроиться на должность ночного сторожа. Так вот, пару дней назад он, выполняя обход, столкнулся с духом у ворот храма Лао Няньянь — будто бы нарушил покой Богини Юйнюй. Вернувшись домой, сразу слёг и два дня не мог встать. Теперь чуть лучше. Раз уж вы едете в город, загляните и к нему — посмотрите, опасно ли это?
Тётушка Саньсяньгу удивилась:
— Да что же за странности творятся в том храме! То страж оживает, то Богиня Юйнюй… Ладно уж, дети могут испугаться, но ты-то — сторож! Всё видел, всё слышал, чего бояться? Уверяю: как только я приеду — нечисть исчезнет.
Услышав такие уверения, Ли Сылан обрадовался. Они закончили сборы, и тётушка велела ему достать из печной трубы маленький свёрток. Раскрыв множество слоёв бумаги, она выбрала самый большой из нескольких золотых замочков и сказала:
— Для моего внука.
Ли Сылан скромно отказался, но тётушка настояла, сказав, что замочек освящён перед статуей божества и защитит ребёнка от бед, подарит долголетие. Услышав такие благие пожелания, он не стал упорствовать и, опустившись на одно колено у края лежанки, поблагодарил приёмную мать. Собравшись, они потушили огонь на кухне, заперли дом и попросили соседей присмотреть за хозяйством, сказав, что приёмный сын приехал за ней в город. Выслушав завистливые комплименты, тётушка Саньсяньгу почувствовала себя очень значимой.
На большой дороге они наняли повозку и поехали обратно. К счастью, уже в сумерках добрались до города Гаосянь. Ли Сылан повёл тётушку сначала к себе домой. Его жена, Ду Раожань, встретила гостью как небесное божество — тепло пригласила в дом, подала чай и угощения.
Тётушка Саньсяньгу увидела, что приёмный сын действительно преуспел, и обрадовалась: значит, старость будет обеспечена. Особенно ей понравился внук — беленький, румяный, как снежный комочек. Она тут же надела на него принесённый замочек. Ли Сылан с женой ещё долго благодарили её, но об этом подробно рассказывать не стоит.
Когда наступило время ужина, Ли Сылан велел жене купить на рынке пол-цзиня свинины и сделать начинку для пельменей. Ду Раожань, сама из простой семьи, верила в деревенские обряды и, решив угодить тётушке, стиснула зубы, собралась с духом и положила в несколько пельменей целые шарики из очищенных креветок — пусть уж довольна будет и заодно защитит их ребёнка от болезней.
Тётушка Саньсяньгу, отведав пару штук, воскликнула:
— Ой, Сылан! Да ты разбогател! Обычные пельмени, а внутри — креветочные шарики! Раньше говорил, что дела плохи и не можешь навещать, — видно, просто старую мать дурил!
Ли Сылан понял, что жена всё устроила, бросил на неё недовольный взгляд и усмехнулся:
— Маменька, что вы! Чтобы заполучить эту расточительницу, я совсем обнищал. Она привыкла есть без меры, и лишь недавно мы скопили немного деньжек — вот и смогли пригласить вас в город.
http://bllate.org/book/7059/666573
Готово:
