— И тут она кивнула в сторону вышивальной комнаты и добавила: — Да ещё какая придирчивая! Уже несколько дней всё придерётся, всё придерётся, твердит, будто я несправедливо отношусь к ней и её сестре, мол, не хочу нанимать лекаря для старшей. Скажите, тётушка, разве это не обидно? Разве от «столкновения с духом» помогают лекари и лекарства? Если бы так было, то завтра все перестали бы молиться богам и просить помощи у духов — просто держали бы дома сидельца из аптеки вместо святыни, и всё было бы хорошо!
Они долго беседовали, но тётушка Саньсяньгу поняла, что эта женщина лишь болтает без умолку и даже чаю ей не предложила. Лучше заглянуть в вышивальную. Старшая дочь семьи Цзяо хоть и больна, но ведь выросла у неё на глазах. Несмотря на то что девочка — дочь учёного, никогда не чванится, всегда прямодушна и открыта. Подумав так, тётушка Саньсяньгу кивнула и улыбнулась:
— Сколько же времени я уже здесь, а всё только и делала, что болтала с госпожой! Пора мне навестить вашу доченьку. Чем скорее я узнаю, в чём дело, тем вернее подберу средство, чтобы вы, госпожа, спокойны были.
Госпожа Чэнь, изрядно уставшая после долгих пустых разговоров, испугалась, что старуха захочет остаться обедать, и поспешно подхватила:
— Верно говоришь! Мы с тобой, старые подружки, так засиделись в разговорах, что и время забыли. Сходи-ка в комнату доченьки — там гораздо теплее, чем в гостиной.
Тётушка Саньсяньгу немедленно согласилась и направилась вглубь дома, к вышивальной комнате. Свойски откинув занавеску, она вошла внутрь — и сразу почувствовала ледяной холод. В камине еле тлели несколько угольков, а Эрцзе сидела на полу и равнодушно тыкала в них кочергой. Тётушка мысленно восхитилась способностью госпожи Чэнь нагло врать, не краснея.
На кровати лежала Би Сяну. Даже при тусклом свете её кожа сияла белизной, словно фарфор, и вся она напоминала небесную деву, сошедшую с облаков. Жаль только, что вместо густых чёрных волос — седина. Будь у неё прежняя коса, разве не была бы она истинной красавицей?
Тётушка вздохнула:
— Ах, дитя моё! Как же ты за эти дни осунулась!
Би Сяну, полусонная и растерянная, услышала знакомый голос и с трудом приподняла веки. Увидев тётушку, она попыталась встать.
— Не торопись, — мягко остановила её тётушка, подкладывая под спину подушку, — а то голова закружится. Слушай, меня прислали из вашего дома: сказали, будто ты «столкнулась с духом». Расскажи-ка мне подробно, как всё произошло. Только вспомни хорошенько — тогда я сумею понять, с каким именно божеством или духом ты столкнулась.
Девушка кивнула, собираясь говорить, но тут Эрцзе подошла и протянула ей чашку чая:
— Ты уже полдня кашляешь, да ещё собралась говорить — горло совсем сорвёшь. Выпей-ка чаю, смочи глотку.
Би Сяну кивнула, но, взглянув на настой, тут же отставила чашку и строго сказала:
— Опять не слушаешь! Сколько раз повторяла: у нас и так есть чай, зачем брать вещи из комнаты Линь-гэ’эра?
Эрцзе презрительно фыркнула:
— Да разве это чай? Даже те грузчики на скотном рынке пьют заварку получше! Кто работает в этом доме? Кто шьёт, кто пашет на полях, кто готовит еду для продажи в город? Всё — наша комната! А наследство, что оставил отец, досталось им — так решили старейшины рода. Я молчу, ведь мы — дочери первой жены. Но почему нас должны так унижать? Сестра, ты слишком кроткая, а я так не умею. Пока не дойдёт до открытой ссоры — ладно. А если дойдёт, я устрою этой распутнице такое представление, что она надолго запомнит, с кем связалась!
Эрцзе так увлеклась своей речью, что не заметила, как лицо старшей сестры побледнело от тревоги и гнева. Та, уже и без того слабая, задохнулась и закашлялась, склонившись над краем кровати. Только тогда младшая замолчала, смущённо подошла и поддержала её:
— Прости, сестра… Я погорячилась.
Немного отдышавшись, Би Сяну опёрлась на руку сестры и, прислонившись к подушке, обратилась к тётушке:
— Младшую сестру с детства избаловали… Простите, тётушка, что вам приходится такое слушать.
Тётушка Саньсяньгу, услышав, как несправедливо мачеха обращается с девочками, тоже почувствовала жалость. Но госпожа Чэнь теперь — законная жена, у неё родился сын, а эти две сироты ничего не смогут против неё поделать. Покачав головой и вздохнув, тётушка осторожно оглянулась на дверь и тихо сказала:
— Справедливость всё равно в сердцах людей. Хотя, по правде, мне, старухе, не следовало бы этого говорить… Но ваша мачеха слишком уж явно несправедлива. Если бы дети были все родные — ещё куда ни шло, ведь в обычных семьях сыновей и правда ставят выше дочерей. Но так плохо обращаться с детьми первой жены — это всегда вызывает осуждение. Почему она сама не понимает, что нужно быть осторожнее?
Би Сяну слабо улыбнулась:
— Тётушка, вы всё такая же добрая к нам. Просто нам с сестрой не повезло, вот и всё. Да и заботится она ведь о наследнике рода Цзяо — как я могу на неё сердиться? Вот только эта горячая голова… Что с ней будет, когда выйдет замуж? Неужели и в доме мужа станет капризничать? Совсем ещё ребёнок.
Эрцзе возмутилась:
— Сестра, ты такая же, как наша мама — настоящая благородная дева! Именно поэтому та и распоясалась. Я с детства без матери, привыкла сама за себя постоять, у меня нет твоего терпения. Если бы ты не останавливала меня, я бы давно устроила ей разборку — пусть старейшины решают, кто прав!
Би Сяну горько усмехнулась, не ответив сестре, и обратилась к тётушке:
— Слушайте, какую глупость несёт! Конечно, устроить скандал легко. Но вспомни пословицу: «Когда дело не касается тебя — смотри свысока». Говорят ещё: «У вдовы всегда полно сплетен». Кому охота вмешиваться в чужие семейные дрязги? Даже если старейшины придут, максимум скажут: «Ну, помиритесь, мать с дочерьми», — и уйдут. А потом нам двоим снова достанется. Да и вообще — поднять руку на мачеху? Это же клеймо непочтительности! Даже если тебе не стыдно, подумай о родителях — разве им спокойно будет на том свете?
Слова старшей сестры оказались такими разумными, что Эрцзе не нашлась, что ответить, и лишь потупила голову. Тётушка Саньсяньгу кивнула с одобрением:
— Редкое дело — такая рассудительная девочка! — И повернулась к младшей: — Сестра права. Всё в жизни должно идти по справедливости. Если мачеха поступает несправедливо, вина на ней. Но если ты сама начнёшь скандал, то дашь ей повод обвинить тебя. Да и скоро тебе замуж выходить — разве можно всю жизнь провести рядом с сестрой? Потерпи немного, дитя. Тётушка обязательно найдёт тебе хорошую партию.
Эрцзе покраснела и, бросившись в объятия сестры, воскликнула:
— Сестра! Зачем ты заводишь такие разговоры? Теперь тётушка говорит всякие глупости!
Но в душе она подумала: «Я-то ещё выйду замуж… А вот сестра, наверное, никому не нужна. Значит, всю жизнь будет терпеть издевательства мачехи…» — и на глаза навернулись слёзы.
☆
Би Сяну, видя, как расстроилась сестра, ласково обняла её:
— Ну что ты, милая? Сама расстроилась из-за меня. Не надо так! Лучше займись делом.
Боясь, что сестра зациклится на её судьбе, она поспешила сменить тему:
— Тётушка, вы же хотели услышать, как всё случилось? Эрцзе, пойди завари нам свежий чай и принеси в чистой пиале для тётушки. А я расскажу всё по порядку.
Эрцзе вышла, и Би Сяну начала:
— Боюсь, госпожа Чэнь уже успела пожаловаться вам. Не смейтесь, тётушка, но с пятнадцати лет я редко выхожу из дома — болезнь моя всем известна. Душа давно остыла, никаких надежд не питала. Сижу дома, шью — мать ещё при жизни научила меня искусству вышивки и шитья, почти всё передала. Хотя я и не достигла её мастерства, но всё же считаюсь довольно умелой.
После смерти отца в доме остались только вдова с малолетним сыном, денег почти нет. Мачеха велела мне шить на продажу — отправляет в город через посредников. Поэтому все девушки и замужние женщины в Цзяоцзяцзи знают мою работу. Недавно одна девушка с восточной окраины принесла мне дворцовый цветок — мол, это модный пекинский узор, привезённый её двоюродной сестрой. Очень ей понравился, но та не захотела отдавать. Девушка подумала: раз я рукодельница, может, смогу повторить?
Я осмотрела цветок. Да, он красив, но сложность не в технике, а в замысле. Я взяла простую ткань и сделала пробный образец — получилось на восемь десятых похоже. Девушка обрадовалась и договорилась: принесёт мне шесть отрезов алого атласа цвета граната, чтобы я сшила ей шесть таких цветов. Я спросила, зачем так срочно, и она ответила: через три дня в храме Лао Няньянь будет служба.
Тётушка Саньсяньгу хлопнула в ладоши:
— Так ты, оказывается, любишь шум и веселье? Решила сходить на службу в храм?
Би Сяну покачала головой с горькой улыбкой:
— Тётушка, вы ведь знаете меня с детства. Раньше, когда я была здорова, и то не любила толпы. А теперь, когда стала такой… разве я стану лезть в ораву?
Дело в другом. Моя мать вышла замуж очень юной. Из знатного рода, но слабого здоровья — несколько лет не могла родить. Услышав, что храм Богини Бишань особенно милостив к девушкам, она отправилась туда молиться о ребёнке. И действительно — через год родилась я.
Тётушка поспешила прошептать:
— Амитабха! У-лян-шоу-фо! Видно, божества всё-таки существуют!
— Да, — кивнула девушка. — Мать тогда сказала то же самое. Поскольку я родилась благодаря Богине Бишань, она дала мне детское имя — Би Сяну.
Тётушка, хоть и часто бывала в доме Цзяо, но, будучи посторонней, никогда не слышала имени старшей дочери. Услышав его, она в восторге захлопала в ладоши:
— Вот это имя! Такое благородное! Я ведь слышала в театре: у императрицы Чанъсунь, супруги императора Тайцзуна из династии Тан, детское имя было Гуаньиньби! Ваша матушка была поистине мудрой женщиной. Не зря в округе ходили слухи, что вы рождены быть императрицей!
Би Сяну вспомнила, как некогда за ней сватались со всего уезда, как её красота была известна далеко за пределами деревни… А теперь — седина, сиротство, зависимость от мачехи. Глаза её наполнились слезами, но она сдержалась, чтобы не показаться смешной:
— Просто хотели, чтобы божество хранило меня… Из-за этого детского имени и возникла во мне глупая надежда: вдруг удастся незаметно сходить в храм? Я попросила мачеху разрешения. Та сказала, что днём много работы, но вечером отпустит.
Когда я вышла, уже перевалило за полдень. Мачеха обещала положить в узелок деньги на извозчика, но когда я добралась до большой дороги и стала платить — денег не оказалось. Боясь гнева извозчика, я сошла с повозки и пошла пешком. Но мои туфельки слишком малы, и только к закату я добралась до Гаосяньчжэня. Обратно идти было страшно — ночью по горным тропам водятся ядовитые змеи и звери. Ворота города уже закрывали… Пришлось остаться на ночь.
Тётушка Саньсяньгу стиснула зубы и прошептала:
— Бедное дитя! Как же ты страдаешь… Не горюй. Небеса всё видят. Рано или поздно она получит своё воздаяние!
http://bllate.org/book/7059/666572
Готово:
