Ли Сылан, увидев, как тревожится за Чжан Саня Сяо Цуй, и услышав, что раньше тот частенько здесь ел, а она сама носила ему еду, сразу всё понял. Ведь он и сам был женатым человеком — догадался на восемь-девять десятых. Про себя усмехнулся: «Ну и повезло же братцу Чжану!» Девушка Сяо Цуй, правда, не отличалась ослепительной красотой, зато готовила превосходно: и супы у неё были отменные, и овощи — всё как надо. Да ещё работящая, прилежная и честная. К тому же служанка у самого смотрителя улицы — родство прямое, надёжное, лучше всяких чужих невест. А главное — в ней чувствуется искренняя привязанность к братцу Чжану. Пожалуй, даже без выкупа пойдёт замуж, да ещё и приданое принесёт! Вот только согласятся ли господин и госпожа отдать её в чужой дом?
Пока он так размышлял, Сяо Цуй уже подоспела с подносом, на котором стояла большая миска имбирного напитка с бурой. Она почти не касалась земли ногами — так быстро шла. Поднеся миску поближе, Ли Сылан почувствовал резкий пряный аромат имбиря и сахара — видно, девушка не пожалела ингредиентов.
— Потрудитесь, сестрица, — сказал Ли Сылан, беря миску из её рук. — Но мне одному, боюсь, не справиться с ним. Не поможете ли войти и покормить его?
Сяо Цуй покраснела, но в глазах у неё загорелась радость и удивление. Опустив голову, она тихо ответила:
— Эх, четвёртый братец, какие странные слова говорите! Я ведь девушка… Как мне в его комнату входить?
Ли Сылан понимал её затруднение и поспешно замахал руками:
— Ничего страшного! Я уже одел брата как следует. Я поддержу его, а вы лишь остудите ложку напитка и дайте ему попить.
Сяо Цуй кивнула:
— Тогда ладно.
Они вошли в комнату и увидели Чжан Саня одетым, но всё ещё лежащим на лежанке с сомкнутыми зубами. У Сяо Цуй тут же навернулись слёзы. Она взяла миску, а Ли Сылан помог Чжан Саню сесть. Девушка зачерпнула ложкой горячий напиток, осторожно дула на него, пока тот не стал тёплым, и только тогда поднесла ко рту больного.
Так они возились довольно долго, пока наконец не влили ему всю миску имбирного напитка. Затем уложили Чжан Саня обратно. Сяо Цуй, будучи очень внимательной, плотно заправила одеяло со всех сторон. Повернувшись, она вдруг заметила, что Ли Сылан с интересом наблюдает за ней. Щёки её снова вспыхнули, и она тихо прошептала:
— Если понадоблюсь — позовите, четвёртый братец.
С этими словами она развернулась и выбежала.
Ли Сылан весело проводил её взглядом, потом перевёл глаза на Чжан Саня и покачал головой:
— Ну, лицом и статьёй не пара, конечно… но в целом — сгодится.
Через некоторое время на лбу Чжан Саня выступила испарина — значит, жар начал спадать. Ли Сылан облегчённо вздохнул: теперь опасность миновала. Оставалось только следить, чтобы больной во сне не раскидал одеяло от жара. Он терпеливо дождался, пока Чжан Саню стало легче и пот полностью вышел. К вечеру, когда наступило время зажигать фонари, Чжан Сань окончательно пришёл в себя. Ли Сылан успокоился и попросил Сяо Цуй сварить ему мягкую мясную лапшу. После ужина он снова уложил товарища спать.
Наступало время обхода, но Ли Сылан переживал: а вдруг ночью с Чжан Санем что-то случится? Хоть Сяо Цуй и хотела ухаживать за ним, но вдвоём им оставаться нельзя — начнут сплетничать. Смотритель улицы, хоть и носил официальный титул, был на самом деле ничтожным чиновником без ранга. А Сяо Цуй — всего лишь служанка, купленная пару лет назад через торговца людьми. В доме больше никого не было — ни слуг, ни мальчиков на побегушках. Разве что самому смотрителю идти дежурить?
Они долго ломали голову, пока Ли Сылан не вспомнил:
— Говорили ведь, что у братца Чжана есть младший брат, который учится в академии. Его зовут Чжан Сылан. Пускай и книжник, ничего в жизни не умеет, но всё же родная кровь! Пусть приглядит за старшим братом хотя бы на день-два — разве не будет так надёжнее?
Сяо Цуй обрадовалась:
— Верно! Чжан Сань как-то упоминал, что младший брат уже получил звание цзюньшэн и родители особенно на него надеялись, мечтали, что он прославит семью. Если попросить его присмотреть за братом на день-два, это будет вполне уместно. Вот только… академия — место благородное. Как нам, простым людям, соваться туда?
☆ Глава 5. Холодная благодарность в снежную ночь под звуки пипы
Ли Сылан понимал её смущение: хоть она и служанка, но всё же молодая девушка, ей не пристало ходить в академию, где полно юношей. Посмотрев на небо — до начала обхода ещё оставалось время — он кивнул:
— Вы правы, сестрица. Вам действительно не стоит идти. Лучше я сам сбегаю.
Он попросил Сяо Цуй хорошенько присматривать за Чжан Санем, вышел через заднюю дверь и направился к академии. Вчера выпал снег, и дорога была ещё сносной, но сегодня потеплело, и теперь всюду раскисла грязь. Ли Сылан шёл в деревянных сандалиях и думал про себя: «Как только Чжан Сань выздоровеет, пусть угощает меня в закусочной!»
Долго ли, коротко ли, но он добрался до ворот академии. У входа двое маленьких учеников лепили снеговика. Увидев Ли Сылана в простой одежде, они даже не удостоили его вниманием.
Ли Сылан почувствовал раздражение: «Вы всего лишь слуги при учениках, не чиновники и не учёные, а уже важничаете!» Но раз он пришёл с просьбой, пришлось сдержаться и вежливо спросить:
— Скажите, господа, есть ли у вас в академии ученик по имени Чжан, четвёртый по счёту, которого зовут Чжан Сылан?
Один из мальчиков фыркнул и, не глядя на Ли Сылана, обратился к другому:
— Да этот человек забавный! Пришёл в академию ищет кого-то по прозвищу, а не по официальному имени. Откуда нам знать, кого ты имеешь в виду?
Оба засмеялись.
Ли Сылан покраснел от злости, но боялся скандала — вдруг смотритель узнает и лишит его должности? Пришлось вновь улыбнуться и сказать:
— Простите, господа. Я слуга одного знакомого вашего ученика. У моего господина срочное дело к нему, и он велел передать сообщение. Я простой человек, не знаю его официального имени. Не могли бы вы доложить ему? Мне нужно вернуться и отчитаться.
Услышав, что перед ними домашний слуга, мальчики сразу переменились в лице. Старший из них сказал:
— Ах, уважаемый слуга, почему же вы сразу не сказали? Мы сами виноваты.
И прикрикнул на своего товарища:
— Ты всё шутишь! Ещё чуть не помешал важному делу!
Тот надулся и замолчал.
Старший ученик улыбнулся:
— В академии много господ Чжан, но Чжан Сылан только один. Пойдёмте, я провожу вас.
Ли Сылан впервые в жизни оказался в академии. Хотя они жили в одном городке, в его семье никто не учился, и он никогда не переступал порог таких мест. Шагая вслед за учеником, он с любопытством разглядывал комнаты. Они напоминали постоялый двор: были общие спальни, двухместные и даже отдельные номера. Бедные ученики спали в длинных общих комнатах на одной печи-кане, где помещалось до двадцати человек. На входе висели ватные занавески, люди постоянно входили и выходили, а изнутри доносилось громкое чтение классиков. Ли Сылан с восхищением подумал: «Когда мой сын подрастёт, обязательно отправлю его сюда. Может, станет цзюйжэнем — тогда наш родовой холм точно задымится от удачи!»
Пока он так размышлял, они добрались до комнаты Чжан Сылана. Ли Сылан удивился: он часто видел, как Чжан Сань экономит каждую монету, а его младший брат живёт в отдельной комнате, словно в частном доме! Такое жильё в городе стоило не меньше нескольких монет серебром в месяц, не считая платы за питание и прочее. Получается, почти весь доход семьи Чжан уходит на содержание этого младшего брата!
В это время ученик постучал в дверь:
— Господин Чжан, к вам пришёл слуга из дома одного знакомого. Говорит, у вас срочное дело!
Изнутри донёсся раздражённый голос:
— Опять вы! Только лёг отдохнуть — и снова шум!
Дверь открылась. Чжан Сылан выглянул, не узнал Ли Сылана и, сделав вид, что кланяется, спросил с недоумением:
— Простите, уважаемый слуга, из какого вы дома? Не припомню вас.
Ли Сылан смутился, но как только ученик ушёл, облегчённо выдохнул:
— А, это ты, младший братец! Я — Ли Сылан, коллега твоего старшего брата, вместе с ним обходим улицы. По возрасту я старше тебя, можешь звать меня четвёртым братом или просто Ли Сыланом.
Лицо Чжан Сылана покраснело. Он оглянулся по сторонам, убедился, что никого нет, и сразу стал холоден:
— Почему именно вас прислали? Старший брат совсем без соображения! Если нужно передать деньги или вещи, пусть сам приходит, а не посылает других в такую погоду.
Ли Сылан нахмурился: «Как он говорит — будто я его личный слуга!» Он мысленно сравнил двух братьев: «Один из них — настоящий человек, а другой, хоть и учёный, совсем без стыда!»
Видя, что Чжан Сылан даже не собирается приглашать его в комнату, Ли Сылан сказал:
— Младший братец, вы неправильно поняли. Дело в том, что ваш старший брат серьёзно заболел. У меня ночью обход, и я не могу остаться с ним. Поэтому прошу вас провести у него одну ночь. Завтра утром я сразу приду вас сменить — ваши занятия не пострадают. Можете даже взять книги с собой. Ведь вы, учёные, всё равно встаёте до рассвета и ложитесь после полуночи.
Лицо Чжан Сылана то краснело, то бледнело. Он кашлянул:
— А, вот оно что… Не стоит беспокоиться, четвёртый братец. Старший брат с детства здоров, никогда не болел. Наверное, просто простудился от снега. Дайте ему имбирного напитка, укройте потеплее — и всё пройдёт. Никто не нужен для ухода. Вы же видите — я сейчас занимаюсь ночными уроками. Для учёного главное — следовать пути мудрецов, а не отвлекаться на такие мелочи. Старший брат сам справится. Если больше нет дел, я продолжу учиться.
С этими словами он развернулся, зашёл в комнату и захлопнул дверь. Ли Сылан услышал, как задвинули засов. Он был вне себя от ярости, но спорить не стал — всё же это младший брат его товарища, да и скандал в академии устроить стыдно. Он уже собрался уходить, как вдруг услышал из комнаты звуки пипы. Ли Сылан насторожился: «Как так? Вместо того чтобы учиться, он играет на пипе?!» В гневе он развернулся и быстро зашагал прочь.
По дороге он купил живую курицу и вернулся в глиняный домик Чжан Саня. Там Сяо Цуй сидела на краю лежанки и вытирала ему пот. Увидев Ли Сылана, она встала и, опустив голову, сказала:
— Только что заметила, что братец Чжань вспотел. Боюсь, в этом глиняном доме дует, поэтому протёрла ему лицо…
Ли Сылан тронулся её заботой и подумал с горечью: «Родной брат — и такой черствый! Хуже соседа!» Он показал курицу и улыбнулся:
— Спасибо, сестрица, что присматриваете за братцем Чжанем. По дороге купил отличную курицу. Не могли бы вы приготовить из неё бульон на кухне господина смотрителя? Пусть братец Чжань восстановит силы.
Сяо Цуй замахала руками:
— Братец Чжань часто здесь ест, каждый месяц платит господину немного денег. Кто же не болеет? У нас в доме всегда найдётся и курица, и утка. Не стоит вам тратиться! А то братец Чжань, как выздоровеет, ещё и меня отругает.
http://bllate.org/book/7059/666569
Готово:
