Дело в том, что Чжан Сань в юности несколько лет учился в уездной начальной школе и был одноклассником Ли Сылана. На этот раз он приехал в город искать работу и поселился у него дома. Он своими глазами видел, как друг растратил всё родительское наследство ради свадьбы: уже сделано большое обручение, и невесту скоро приведут в дом. После свадебного пира, пожалуй, в доме не останется ни гроша. И тут как раз сам Чжан Сань случайно получил должность старшего ночного сторожа — и решил помочь давнему товарищу: рекомендовал Ли Сылана себе в помощники. С тех пор они вместе служат уже несколько лет.
Работа ночного сторожа хоть и тяжёлая, платят за неё немного — два цяня серебром в месяц, а старшему чуть больше: четыре-пять цяней. Выходит даже меньше, чем получают подавальщики в крупных ресторанах.
Родина Чжан Саня — деревня. В прежние времена его семья была зажиточной, но отец тяжело заболел, и ради лечения пришлось распродать всё имущество и почти половину хороших полей. В итоге старик умер, оставив вдову госпожу Ван с тремя детьми.
Хотя Чжан Сань и третий по счёту, первые двое детей у госпожи Ван не выжили — она была слаба здоровьем в молодости. А вот третий сын родился крепким: едва появился на свет, сразу перевернулся, словно карась, и без всяких усилий со стороны матери. Все в доме говорили, что он удачливый. В деревне у таких ребятишек обычно нет книжного имени, а так как он третий по рождению, то и прозвали просто Сань. Позже у него родились ещё младший брат Чжан Сы и сестра Чжан Уцзе.
Но Чжан Сы, хоть и из того же чрева, оказался совершенно иным человеком по сравнению со старшим братом. Чжан Сань с детства любил бороться и заниматься гимнастикой; когда в доме ещё были поля, он отлично справлялся с крестьянской работой и был человеком честным, трудолюбивым и немногословным.
А вот Чжан Сы пошёл совсем другой дорогой. Услышав, что их предки когда-то занимали небольшую должность, он стал мечтать о прежнем величии и каждый день перечитывал старую родословную, словно был истинным потомком знатного рода.
Когда он родился, было опасно — пуповина чуть не задушила его. Младенец оказался крошечным, лицо — размером с кулак, будто кошачье. Поэтому, хоть и был средним сыном, родители особенно его жалели и берегли, как бумагу в бумаге, и позволяли ему делать всё, что вздумается.
В деревне у зажиточных семей обычно считалось достатком, если мальчик закончит начальную школу. Но Ли Сылан упрямо решил восстановить былую славу семьи. Услышав, что предки владели домом в уезде и занимали там должность, он поклялся «воссоздать основание рода» и устроил дома настоящий бунт: плакал, голодал и угрожал повеситься, пока родители не согласились продать землю и отправить его учиться в частную школу в уезд.
Сначала старики думали, что сын сошёл с ума, и не хотели его слушать. Но Ли Сылан оказался упрямцем: устраивал дома такие сцены, что родителям стало не до жизни. В конце концов они решились и попросили Чжан Саня бросить учёбу и вернуться домой помогать по хозяйству, чтобы можно было оплачивать обучение младшему брату.
Чжан Сань, хоть и не много знал грамоты — лишь бы не быть неграмотным, — был от природы благочестивым и послушным сыном. Увидев, как родители терзаются, а брат готов на всё ради учёбы, он без колебаний согласился. К тому же он и сам не особенно стремился к науке, предпочитая физические упражнения, так что возвращение в деревню не стало для него ударом. Он с головой ушёл в помощь семье и даже сумел заработать достаточно, чтобы покрыть расходы Чжан Сы на проживание и плату учителю в уезде.
Но вскоре отец Чжан Саня тяжело заболел. Семья распродала всё до последнего, и после похорон осталась ни с чем. Все думали, что теперь Ли Сылан, получив звание шуцай (ученика), наконец успокоится и вернётся в деревню. Однако тот оказался упрямее осла: несмотря на неудачи на экзаменах, он твердил, что в следующем году обязательно станет сюйцаем и прославит род. Он отказывался покидать школу. Учителя, конечно, не могли выгнать ученика, но послали нескольких одноклассников к его родителям с вежливым намёком: если к следующему году не будет денег на обучение и жильё, придётся «уйти через западные ворота рынка и подняться на гору Циншань».
Мать с сыном всю ночь ломали голову над этим загадочным посланием и наконец поняли: учитель мягко намекал на слова «выгоняют, просят уйти». Они провели бессонную ночь. Наутро Чжан Сань сказал матери:
— Теперь у нас остались лишь несколько бедных полей, которые ты с Уцзе легко обработаете. Тяжёлой силы в доме не нужно. Лучше я поеду в город искать работу: либо стану охранником в богатом доме, либо учеником в лавке. Если повезёт, через несколько лет стану старшим приказчиком — с чаевыми доход будет немалый.
Госпожа Ван, хоть и тайно радовалась возможности угодить любимому младшему сыну, не могла прямо сказать об этом и лишь вздохнула:
— Сынок, я всю жизнь была неграмотной, но даже я знаю, что в мире есть порядок: чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы. Мы простые крестьяне, живём по средствам и являемся добрыми подданными. А теперь ради учёбы твоего брата тебе приходится ехать в город и становиться слугой… Мне совестно становится. Но если ты не поедешь, он снова начнёт свои истерики, и дом превратится в ад. Я в растерянности…
Чжан Сань был человеком прямым и без хитростей. Услышав, что мать всё же согласна, он без лишних слов собрал постель и в ту же ночь отправился в город. Юноша был силён, и пока другие тратили полдня на дорогу, он дошёл до города ещё до четвёртого часа ночи. Городские ворота ещё не открыли, и ему пришлось скорчиться в воротной арке и дожидаться рассвета. Только к пятому часу стража наконец впустила его.
Была глубокая зима. Небо хмурилось, падал снег. Хотя ворота открыли, на улицах было пустынно и скользко от льда. Чжан Сань неспешно шёл, разглядывая вывески лавок и прикидывая, в какую из них зайти с утра, чтобы спросить, не нужны ли ученики.
Вдруг из бокового переулка донёсся шум драки. Так он и повстречал старшего ночного сторожа. Вдвоём они прогнали воров, и, как говорится, беда обернулась удачей — Чжан Сань получил эту должность. Уже пять лет он служит в уезде. Когда он приехал в город, ему было семнадцать-восемнадцать, а теперь исполнилось двадцать. В деревне его ровесники давно женились и завели детей. Даже у такого, как Ли Сылан, в доме редко бывает один ребёнок — большинство уже окружены сыновьями и дочерьми.
Когда Чжан Сань только уезжал, госпожа Ван была очень довольна: сын сразу добился успеха и устроился на хорошую работу. Пять цяней в месяц в городе — не бог весть что, но в деревне это значительная сумма. Да и младшая дочь помогала по хозяйству, шила, стирала и принимала заказы на стирку — на пропитание хватало.
Но в последние год-два младший сын начал настойчиво уговаривать мать скорее женить старшего брата. Госпожа Ван, конечно, тоже переживала, но дочь была ещё молода и избалована — выдавать её замуж не хотелось. А без приданого и денег на свадьбу старшего сына было не женить. Мать решила подкопить немного и сначала выдать замуж дочь, а потом уже заняться делом старшего.
Однако младший сын не мог ждать. Каждый раз, приезжая домой, он спрашивал о свадьбе брата, доводя мать до отчаяния. Однажды, когда никого рядом не было, госпожа Ван наконец выведала причину. Оказалось, в школе у Чжан Сы много одноклассников уже женились, а у богатых даже появились наложницы. Ему самому исполнилось восемнадцать, и он начал мечтать о женитьбе. Но по местным обычаям младший брат не может жениться раньше старшего. Вот он и торопил мать, чтобы скорее выдать Чжан Саня замуж: во-первых, тогда и он сможет жениться, а во-вторых, старшая невестка будет помогать по дому и штопать ему одежду — ведь младшая сестра совсем не умеет шить и ведёт себя, как барышня из знатного дома.
Госпожа Ван не выдержала уговоров младшего сына и смягчилась. С тех пор, как только старший приезжал домой, она начинала говорить о женитьбе.
Сначала Чжан Сань не придавал этому значения, но потом вся семья — мать, брат и даже сестра Уцзе — стали наперебой уговаривать его взять жену. Сестра говорила, что тогда ей станет легче с домашними делами. От этих разговоров Чжан Сань начал злиться и всё реже стал навещать дом, предпочитая жить в пристройке за домом старшего ночного сторожа. Хозяин изначально собирался сдавать комнату, но, увидев, какой Чжан Сань честный и надёжный, предложил ему жить бесплатно — чтобы тот присматривал за домом.
На днях госпожа Ван, подстрекаемая детьми, приехала в город якобы проведать младшего сына, но на самом деле нашла старшего и долго говорила с ним о женитьбе, обещая помочь с приданым. Чжан Сань, уставший от этих разговоров, ответил резче обычного.
Мать тут же обвинила его в холодности, расплакалась и целый час причитала, пока у него не заболела голова. Он не знал, что делать, и в конце концов пообещал, что сам поищет невесту, а мать пусть тоже присмотрится в деревне. Только после долгих уговоров он смог утешить мать и проводил её за городские ворота, даже добавив несколько монет на извоз.
Теперь, услышав вопрос от друга Ли Сылана, Чжан Сань, в душе уже набиравшийся досады, впервые за долгое время заговорил охотно и рассказал всё, как на духу. Ли Сылан подумал, что мать поступает несправедливо по отношению к старшему сыну, но ведь говорят: «И честный судья не рассудит семейных дел». Он не мог прямо осуждать мать перед сыном, да и жена часто напоминала ему не вмешиваться в чужие дела — потом ведь обвинят во всём.
Поэтому он лишь улыбнулся и сказал:
— По-моему, наша крёстная хочет тебе добра. Ты ведь старше меня и давно пора жениться. Сейчас ты живёшь один за домом старшего сторожа, без жены, которая позаботилась бы о тебе. Кто шьёт тебе одежду? Жена моя уже не раз говорила: «Как только у брата появится постиранное бельё, неси домой — я починю и выстираю». А ты всё отказываешься, такой скромный.
Чжан Сань засмеялся:
— Благодарю за доброту сестры, но у вас и так денег в обрез. Ваш сын подрастает — скоро пойдёт учиться. Даже если не наймёте учителя, всё равно придётся отдать в школу. Если он проявит способности, может, и изменит судьбу вашей семьи. А мне шить особо нечего: мы с тобой хоть и простые сторожа, но всё же получаем казённое жалованье и носим форму. Домашнюю одежду я и сам могу отнести к уличной швее, если порвётся.
Ли Сылан покачал головой:
— Швеи дёшевы, но если постоянно носить, тоже набежит. Теперь, когда дом подгоняет тебя жениться, надо экономить, чтобы скопить деньги на свадьбу. Лучше отдавай мне одежду — ничего не стоит починить. А как только у тебя появится жена, мы и не сможем уже помогать.
Чжан Сань поблагодарил друга. Они уселись в сторожке и стали ждать начала обхода, чтобы выйти бить в колокол и барабан, оповещая время. Через дверную занавеску проникал ледяной ветер. Ли Сылан перед выходом согрел ноги дома, но теперь, продуваемый сквозняком, задрожал и воскликнул:
— Ого! Какой пронизывающий северный ветер!
Он приподнял занавеску и увидел, что снег валит стеной — весь мир превратился в хрустальное царство льда и снега. Он горько усмехнулся:
— Ну, завтра утром, пожалуй, нам с тобой придётся чистить снег.
Заметив, что на Чжан Сане всё ещё летняя одежда, он улыбнулся:
http://bllate.org/book/7059/666567
Готово:
