Действительно так и есть. Ся Вэйлань на мгновение растерялась, не зная, что сказать, и вырвалось:
— Почему вы, дядя по наставлению, не попытались уговорить старшую сестру? Может быть… может быть…
«Может быть» — что? Ся Вэйлань тут же замолчала. Зная характер Линь Сыяо, никаких «может быть» просто не существовало.
— А зачем мне её уговаривать? — тихо рассмеялся Су Хэ. — Раз это её желание, пусть делает, как хочет. Она лишилась всей своей культивации и теперь ничем не отличается от простого смертного. Пусть живёт радостно и свободно — не зря же родилась на этот свет.
Ся Вэйлань не ожидала, что Су Хэ окажется таким проницательным. Он вновь спросил:
— Скажи-ка мне, Вэйлань, зачем люди стремятся к бессмертию?
Ся Вэйлань поджала губы:
— Чтобы вознестись и стать божеством.
— А что потом, когда станешь божеством? — продолжил Су Хэ. — Я живу уже несколько сотен лет. Видел, как цветут весенние цветы, падает зимний снег, журчит летняя река и шумит осенний ветер. Все четыре времени года сменяют друг друга, но для меня они давно утратили краски. Жить ещё дольше — разве в этом есть смысл?
Ся Вэйлань онемела. Су Хэ уже повернулся спиной, и его голос прозвучал так, будто доносился с края небес:
— Сходи к ней.
Она смотрела на его удаляющуюся спину и чувствовала, как вокруг него клубится бескрайнее одиночество.
«Если бы я тогда действительно ушла… Неужели Учитель тоже был бы так же опечален, как дядя по наставлению? А Чу Мин и остальные?»
Глаза Ся Вэйлань наполнились слезами. Только сейчас она поняла, насколько ошибочными были её прежние поступки. Придя сюда как перерожденец из другого мира, она считала себя сторонним наблюдателем, но теперь вынуждена была признать: она давно стала частью этой истории.
Все смех и слёзы, все радости и обиды — всё это теперь неразрывно связано с ней.
Она вышла из зала. Внутри остался лишь Су Хэ. Благовонный дым из курильницы по-прежнему медленно поднимался вверх, окутывая его фигуру лёгкой дымкой. Его силуэт слегка дрогнул.
Внезапно раздался насмешливый смешок.
— Бессмертие? — прошептал Су Хэ, опустив голову. — На самом деле это лишь бесконечное одиночество.
Ся Вэйлань нашла Линь Сыяо. Рядом с ней стоял Чу Мин — настоящий мужчина — и вытирал слёзы.
Она подошла ближе, не зная, что сказать, и тихо произнесла:
— Старшая сестра…
И сама невольно заплакала.
Линь Сыяо посмотрела на них обоих и вдруг расхохоталась сквозь слёзы, хлопнув каждого по плечу:
— Чего ревёте! Я ведь не умираю!
Чу Мин промолчал. Ся Вэйлань тоже не знала, что ответить.
Линь Сыяо взяла их за руки, глаза её блестели от слёз, но на лице играла улыбка:
— Хотя я больше не смогу навещать вас, вы всегда можете прийти ко мне!
Она похлопала их по плечам:
— Если не придёте — сильно рассержусь!
Ся Вэйлань достала из кармана жёлтого бумажного журавлика и протянула Линь Сыяо. Это был тот самый журавлик, которого она научила её складывать много лет назад на занятиях в Зале Размышлений.
При мысли об этом ей даже стало немного обидно: если бы она знала, что Линь Сыяо подарит эту игрушку Мо Ханю, никогда бы не показала ей, как её делать.
— Если тебе понадобится помощь, сразу же пошли мне этого журавлика! — сказала Ся Вэйлань, кладя его в ладонь подруги. — Я немедленно приду!
Линь Сыяо спрятала журавлика в рукав и улыбнулась, ничего не ответив. Затем развернулась и ушла.
Ся Вэйлань и Чу Мин хотели проводить её, но Линь Сыяо остановила их:
— Да чего провожать! Это же не прощание. Считайте, будто я просто уехала погулять. Раньше я ведь пропадала на десять–пятнадцать дней — и ничего, вы же не так переживали!
С этими словами она ушла, даже не обернувшись. Ся Вэйлань и Чу Мин долго смотрели ей вслед, пока её силуэт не растворился в вечерних сумерках.
Линь Сыяо дошла до поворота, обернулась — и слёзы хлынули по её щекам.
Ся Вэйлань вернулась в свои покои под тяжёлыми сумерками. Си Луань уже ждал её во дворе. Увидев, как она возвращается с печальным лицом, он ещё не успел подобрать утешительных слов, как она бросилась ему в объятия. Только там, прижавшись к нему, она почувствовала, как тревога отступает.
— Учитель… — прошептала она нежно.
Си Луань слегка замер, затем вздохнул. Его красивые брови и глаза опустились, и он осторожно обнял её.
Он всегда был бессилен перед ней.
* * *
После ухода Линь Сыяо жизнь словно вернулась в прежнее русло. Особенно Су Хэ — он вновь стал тем самым весёлым, дерзким и раздражающе беззаботным человеком, каким все его помнили.
Когда Ся Вэйлань в очередной раз увидела, как Су Хэ, ухмыляясь, положил руку на плечо её Учителя, она даже усомнилась: не было ли тот образ Су Хэ, что она видела в зале, всего лишь плодом её воображения?
Су Хэ увёл Си Луаня в комнату и плотно закрыл дверь. Затем он достал из-за пазухи пилюлю.
— Что это?
— Противоядие от любовного гу, — ответил Су Хэ.
Си Луань взял пилюлю и внимательно её осмотрел.
— Разве ты не говорил, брат, что этот гу не представляет опасности? — спросил он спокойно.
Су Хэ явно поперхнулся и замялся:
— Ну… мало ли что может случиться…
Он подумал и добавил:
— Обычно, когда у человека пробуждается чувство, он немного меняется. Даже самый сдержанный становится страстным и эмоциональным. А если любовь остаётся безответной — легко впасть в ярость или даже свернуть с пути Дао. Для культиватора, стремящегося к чистоте духа, такие страсти крайне опасны — можно легко сбиться с пути и сойти с ума. Это серьёзно! Лучше скорее примите противоядие.
Си Луань остался невозмутим:
— Значит, братец, ты больше не собираешься глотать чашки?
Су Хэ: «…»
— Кто знает, что такое любовь… — пробормотал Су Хэ с горечью и гневом. — Вот Сыяо — казалась такой беспечной, а в итоге бросила меня, своего Учителя, без лишних слов!
Он схватил Си Луаня за плечи и начал трясти:
— Поэтому, братец, ни в коем случае не давай себя увести какой-нибудь кокетке! Останусь я один — и будет мне очень одиноко!
«…»
Си Луань молча стряхнул руку Су Хэ со своего плеча и аккуратно отряхнул место, где та лежала.
Су Хэ: «…»
Несмотря на очевидное пренебрежение, Су Хэ всё же напомнил:
— Через час после приёма пилюли сделай надрез на ладони. Невызревший гу выйдет через рану.
Но Си Луань уловил главное:
— А если гу уже вызрел?
Глаза Су Хэ распахнулись от ужаса:
— Наконец-то настал мой черёд проглотить чашку?!
«…»
Увидев, что Си Луань не реагирует, Су Хэ махнул рукой:
— Если гу уже вызрел, спасать бесполезно. Ничего не поделаешь.
Разъяснив всё необходимое, Су Хэ ушёл, но на пороге ещё раз предупредил брата, что это дело нельзя пускать на самотёк.
Си Луань запрокинул голову и проглотил пилюлю.
Через час он провёл пальцем по ладони. Из раны медленно сочилась лишь кровь.
Его прозрачные, как хрусталь, глаза слегка мигнули. Взгляд стал холодным.
— Так и есть… — прошептал он.
(объединённое обновление за понедельник и вторник)
Той ночью глубокое синее небо было усыпано звёздами. Чёрные тени деревьев мягко колыхались, а розовые персиковые цветы продолжали источать свой аромат даже в темноте.
Ся Вэйлань крепко спала, укутавшись в одеяло. Лунный свет мягко ложился на её округлое, белоснежное лицо. Сюэтуань, пухлый комочек, свернулся клубком у неё на груди, а Гугуцзы, вытянув шею, мирно спала в своём гнёздышке, зелёный гребешок безжизненно свисал — курица спала, распластавшись во весь рост.
Дверь бесшумно приоткрылась. В комнату хлынул прохладный ночной ветерок. Ся Вэйлань слегка нахмурилась, её веки дрогнули. Сюэтуань тоже пошевелился, приоткрыв на миг большие синие глаза.
У двери стоял человек в белых одеждах, окутанный лунным сиянием. Его чёрные волосы развевались на ветру. Он взмахнул рукавом — и по комнате распространилось голубоватое сияние, смешанное с душистым порошком. Сладковатый аромат наполнил воздух.
Запах проник в ноздри Ся Вэйлань. Её брови разгладились, веки успокоились, черты лица стали мягкими и спокойными, будто их коснулось тёплое весеннее дуновение. На губах сама собой заиграла улыбка.
Сюэтуань не успел даже пискнуть «мяу», как сонливость накрыла его с головой. Он зарылся носом в одеяло, а его пухлое тельце размеренно вздымалось и опускалось. Гугуцзы так и не пошевелилась.
Си Луань стоял в лунном свете, его глаза были ясны и пронзительны. Он подошёл к кровати и долго смотрел на спящую Ся Вэйлань.
Её мягкие волосы рассыпались по плечам. Белая рубашка слегка распахнулась, обнажая изящную ключицу. Выше — белоснежная шея, плавно переходящая в подбородок, а дальше — полные губы, блестящие, как спелая вишня, источающие сладкий аромат, будто зовущие к поцелую.
Сердце Си Луаня дрогнуло. Его взгляд приковался к этим влажным, соблазнительным губам. Как во сне, он начал наклоняться.
Лунный свет пробивался сквозь пряди его волос. Его губы уже почти коснулись её губ — и вдруг он резко отпрянул, будто проснувшись от кошмара.
Он отступил на несколько шагов, явно испугавшись собственного порыва. Ся Вэйлань по-прежнему спокойно спала, её лицо было милым и безмятежным, щёчки румянились.
Си Луань медленно сжал кулаки так, что кончики пальцев побелели.
Долго он стоял у кровати. Наконец тяжело вздохнул и исчез в ночном ветру.
Ся Вэйлань проснулась только под утро. В последние дни она спала особенно крепко. Потянувшись, она собрала вещи и отправилась на сборы — вместе с другими учениками она должна была войти в Тайную Обитель Линсюй.
Эта Обитель открывалась лишь раз в сто лет. Представители всех сект посылали туда своих лучших молодых культиваторов для испытаний. В Обители было множество духовных сокровищ, артефактов и техник, но также и немало демонов, злых духов и призраков. Кто-то выходил оттуда преображённым, получив великое просветление и став великим мастером. Кто-то — уже никогда не возвращался. Поэтому участие в испытаниях было добровольным. Однако любой достойный культиватор редко упускал такой шанс.
Когда Ся Вэйлань сообщила Си Луаню о своём решении, тот лишь слегка нахмурился, но не стал её отговаривать.
Ся Вэйлань коротко наставила Гугуцзы, попрощалась с птицей и котом, взяла Меч Сюаньбин — и вышла.
На площадке Главной Вершины уже собрались около ста учеников, готовых отправиться в Обитель. Ся Вэйлань металась среди толпы, как вдруг кто-то хлопнул её по плечу.
— Сестрёнка! Искала меня? — весело улыбнулся Чу Мин, появившись позади неё.
— Ай! — Ся Вэйлань прижала руку к груди. — Братец! Ты же знаешь, людей можно напугать до смерти!
— Но ты же жива и здорова! — ухмыльнулся Чу Мин.
Ся Вэйлань: «…»
К ним подошли Лань Лихао и Гу Панъянь. Учеников обычно отправляли парами или трио, чтобы в случае опасности никто не остался один. Ся Вэйлань и Чу Мин составляли одну группу, а Лань Лихао и Гу Панъянь — другую.
Лань Лихао вежливо поздоровался:
— Старшая сестра, старший брат.
Гу Панъянь холодно кивнула:
— Старшая сестра. Старший брат.
Чу Мин улыбнулся в ответ, совершенно не обращая внимания на её сухость. Ся Вэйлань давно привыкла к такому поведению Гу Панъянь.
После короткого обмена любезностями пара ушла. Ся Вэйлань невольно проводила их взглядом.
— Цок-цок-цок, — Чу Мин скрестил руки на груди и прищурился, глядя на удаляющегося Лань Лихао. — Неужели тебе нравится этот парень?
«…»
— Хотя, если подумать, у него высокий талант к культивации, он порядочный и уважаемый в секте… — Чу Мин почесал подбородок. — И главное — красивее меня!
Ся Вэйлань странно посмотрела на него.
— Братец, — сказала она серьёзно.
— А?
— Ты можешь влюбиться в любого мужчину на свете, — продолжила она, глядя прямо в глаза. — Только не в него.
Она похлопала его по плечу с тяжёлым вздохом:
— Этого мужчину тебе не осилить.
«…»
Чу Мин бросился за ней и принялся от души отлупливать.
http://bllate.org/book/7058/666519
Готово:
