Сюэтуань свернулся клубочком и, перекатываясь через одеяло, катался по Ся Вэйлань. Увидев, что та по-прежнему спит, раскинувшись во весь рост и не шевелясь, он изо всех сил шлёпнул её розовой лапкой. Кажется, ему это показалось забавным — он принялся без устали хлопать её двумя мясистыми розовыми лапками.
Гугуцзы, спавшая в курятнике в самом живописном беспорядке, лениво приподняла веки и, глядя на Сюэтуаня, сказала:
— Эта глупая кошка скоро получит пинка от Алань.
Ся Вэйлань застонала во сне и медленно открыла глаза. Лицо Гугуцзы невольно озарила хитрая улыбка.
— Доброе утро, Сюэтуань!
Ся Вэйлань обняла его и нежно потерлась щекой о его голову.
Этот малыш всего лишь несколько месяцев от роду, а уже становится всё тяжелее. Каждое утро он будит её, хлопая по груди, причём всегда в одно и то же место. Ей казалось, что её «маленькие булочки» вот-вот превратятся в «летную полосу».
Печаль…
— Хм! Глупая женщина, ещё не встала? Солнце уже жарит тебе задницу!
Гугуцзы громко каркнула, вытянув шею.
Ся Вэйлань мгновенно вскочила и взглянула на высоко стоящее солнце.
«Чёрт! Я проспала! Вчера же договорилась со Лань Лихао о встрече! Наверняка опаздываю!»
Она поставила Сюэтуаня на пол, одним прыжком соскочила с кровати, вытащила из сумки для хранения несколько безделушек, сделанных в минуты скуки, и помчалась через двор. Через несколько стремительных прыжков она исчезла из виду.
Си Луань сидел с книгой в руках, его длинные пальцы медленно перелистывали страницы. Из драконьей курильницы в комнате поднимался тонкий столбик благовонного дыма.
Он поднял глаза, чистые, как лазурит, и задумчиво посмотрел в сторону, куда исчезла Ся Вэйлань.
«Что за срочное дело заставило её так торопиться?»
Не задерживаясь на размышлениях, он отложил книгу и последовал за ней. Его белая фигура мгновенно растворилась в воздухе, оставив лишь страницы, тихо шелестящие на ветру, и извивающийся дымок благовоний.
Ся Вэйлань прибыла на условленное место — Лань Лихао уже ждал её там.
Он стоял, прислонившись к дереву, с мечом в руках. Его чёрные волосы были туго стянуты в высокий хвост и развевались на ветру.
Когда Ся Вэйлань подошла ближе, Лань Лихао открыл глаза, обнажив прекрасные чёрные зрачки.
— Сестра пришла.
Ся Вэйлань подошла и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Прости, проспала немного. Ты давно здесь?
— Полчаса всего, — ответил Лань Лихао, выпрямившись и опустив руки. — Сестра, не стоит волноваться.
— А…
Ся Вэйлань кивнула и достала из-за пазухи небольшой подвесок — фигурку собачки, вырезанную из лучшего сандалового дерева, с алыми кисточками на конце.
Она протянула ему подвесок. Лань Лихао потянулся за ним, и их пальцы слегка соприкоснулись. Алые кисточки колыхались на ветру. Взгляд Лань Лихао едва заметно дрогнул, уголки губ слабо приподнялись.
— Если больше ничего, я пойду.
Ся Вэйлань помахала рукой:
— Будь осторожен в пути.
Си Луань, скрывавшийся неподалёку, холодным взглядом наблюдал за парой. Неизвестно, как долго он там стоял. Опустив глаза, он скрыл ледяной блеск в них и развернулся, чтобы уйти. Его белые одежды взметнулись, и лишь солнечные зайчики на земле да мерцающие тени деревьев остались на месте.
Позже Ся Вэйлань решила заглянуть к Линь Сыяо, но узнала, что та уже несколько месяцев путешествует по свету и редко возвращается в клан Даоянь. Ся Вэйлань отправила ей талисман передачи голоса, спрашивая, где она теперь шляется, затем немного поболтала с Чу Мином и вернулась домой.
Согласно собранной ею информации, кроме отсрочки турнира боевых искусств, остальной сюжет развивался без изменений. И Лань Лихао, и Гу Панъянь прошли в десятку лучших, и финальный поединок должен был состояться через три дня.
Согласно оригинальному сюжету, Гу Панъянь должна была одержать победу над Лань Лихао и прославиться в клане Даоянь. Однако до этого должен был произойти ключевой поворот.
После победы Гу Панъянь начали подозревать, что она использовала какие-то запретные методы. Весь клан поднял против неё настоящую охоту. Именно тогда Си Луань, движимый внезапной жалостью, незаметно помог ей, ещё глубже запутав свои отношения с героиней.
Каждый раз, думая об этом эпизоде, Ся Вэйлань морщилась. Сейчас она искренне надеялась, что Лань Лихао выиграет на турнире и избежит этой заварушки.
Перед тем как вернуться в свою комнату, она заметила Си Луаня, спокойно читающего книгу. Вспомнив свой ежедневный план действий, она хитро прищурилась и, рискуя получить нагоняй, снова вошла в комнату и завела с ним непринуждённую беседу, постепенно переведя разговор на предстоящий турнир.
— Не ожидала, что сестра Гу Панъянь, имея такой скромный духовный корень, сумела пробиться в десятку лучших, — с притворным удивлением воскликнула Ся Вэйлань, намекая на необычность происходящего.
Как и ожидалось, Си Луань слегка нахмурился. Ся Вэйлань продолжила:
— Хотя в этот раз все десять участников очень сильны, особенно мой младший брат Лихао. Боюсь, у сестры Гу почти нет шансов продвинуться дальше.
— О?
Си Луань слегка склонил голову, его глаза блеснули, и он спросил:
— По-твоему, какого места заслуживает Лань Лихао?
Ся Вэйлань задумалась и честно ответила:
— Первого. Ведь все в клане знают, насколько силён мой младший брат Лихао.
Си Луань ничего не сказал и лишь произнёс:
— Мне немного утомительно. Иди пока.
Как послушная ученица, Ся Вэйлань немедленно вышла из комнаты и даже аккуратно закрыла за собой дверь.
Но в тот самый момент, когда дверь захлопнулась, её осенило: «Мы же говорили о главной героине! Почему вдруг перешли на Лань Лихао?»
Через три дня финальный поединок турнира боевых искусств действительно состоялся.
Сейчас на арене должны были сразиться Гу Панъянь и Лань Лихао.
Все считали, что Гу Панъянь попала в десятку скорее по счастливой случайности и теперь наверняка выбудет. Но она дошла до самого финала! Если победит сейчас — станет первой!
Зрители ожидали, что выиграет Лань Лихао, однако яркие выступления Гу Панъянь заставляли их тревожно сомневаться.
Юньвань, покачивая веером, чувствовал себя на седьмом небе: оба финалиста были с горы Цинъюнь. Кто бы ни победил, слава достанется ему.
Хотя Гу Панъянь и поражала своей силой, Юньвань всё равно считал, что Лихао сильнее.
Он был так доволен, что чуть не парил над землёй, и, обращаясь к Си Луаню, сказал:
— Брат, разве мой ученик не великолепен?
Его взгляд был устремлён на Лань Лихао.
Си Луань слегка прищурился и равнодушно ответил:
— Приемлемо.
Юньвань, увидев мрачное выражение лица Си Луаня, решил не тратить на него время. До начала поединка оставалось ещё полчаса, и он отправился к другим старейшинам, чтобы потихоньку похвастаться своим учеником.
Едва Юньвань ушёл, как к Си Луаню подкрался Су Хэ. Его миндалевидные глаза игриво блеснули, и он загадочно прошептал:
— Братец, у меня есть секрет.
— Не хочу слушать.
— …
Су Хэ широко распахнул глаза, но не сдавался:
— Это касается Вэйлань.
Си Луань наконец поднял веки и медленно посмотрел на старшего брата.
Су Хэ самодовольно ухмыльнулся: «Теперь-то ты точно попросишь рассказать!»
Но Си Луань лишь молча смотрел на него.
Су Хэ не выдержал и, не дожидаясь разрешения, приблизился и заговорщически прошептал:
— Это рассказал мне Юньвань. Он строго велел никому не говорить, так что ты ни в коем случае не выдавай меня!
Си Луань нахмурился и, испытывая труднообъяснимое чувство, медленно кивнул.
Глаза Су Хэ радостно засияли, брови подпрыгнули:
— Несколько дней назад Юньвань в панике прибежал ко мне и сказал, что видел, как твоя ученица и Лихао вместе тренировались с мечами, а потом даже обнялись! Он просил меня никому не рассказывать, особенно тебе!
Взгляд Си Луаня стал острым, как клинок. Он вспомнил слова Ся Вэйлань несколько дней назад о «падении во время тренировки» и «сильном волнении».
«Выходит, речь шла о ней самой?»
Су Хэ, наконец раскрывший свой «страшный секрет», почувствовал облегчение. Оглянувшись, он увидел, как лицо младшего брата стало мертвенно-бледным, и похлопал его по плечу:
— Не расстраивайся, братец. Ученики взрослеют — им пора выходить замуж.
Брови Си Луаня нахмурились ещё сильнее. Су Хэ продолжал болтать:
— Тебе ещё повезло. Вспомни Ру Юй — та влюбилась в какого-то мальчишку из клана Цзяньянь и, выйдя замуж, годами не навещала меня, своего учителя.
— Вэйлань хоть остаётся в нашем клане. Да и совесть у неё есть — не забудет тебя, своего учителя.
Су Хэ хотел продолжить утешать, но заметил, что лицо младшего брата становится всё холоднее. Он внутренне сжался и предпочёл замолчать.
«Всё пропало! Похоже, я ошибся. Он не просто зол — он вне себя! Теперь моей племяннице не поздоровится».
Он нервно покрутил глазами, подошёл ближе и шепнул:
— Только не выдавай, что это я сказал…
А внизу, на арене, Ся Вэйлань, глядя на довольное лицо красивого дядюшки и всё более мрачное выражение лица своего прекрасного учителя, почему-то почувствовала, что надвигается беда.
Поединок между Гу Панъянь и Лань Лихао начался под напряжёнными взглядами зрителей.
— Хозяйка, Лань Лихао очень силён. Будь осторожна, — предупредил Чи Гуй.
— Я и сама знаю!
Гу Панъянь смотрела на Лань Лихао. Она не ожидала, что у него окажется такой выдающийся талант к культивации.
В её глазах мелькнул холодный блеск: «Если он не будет служить мне, лучше избавиться от него…»
Но…
«Ладно, верну ему долг».
Она с силой швырнула чёрный кнут на землю. Громкий хлесткий звук прозвучал особенно отчётливо.
— Она использует кнут?
— Гу Панъянь, наверное, не хочет побеждать…
— Этот кнут выглядит так чёрно и грязно… Может ли он вообще быть артефактом?
Даже в гордых глазах Лань Лихао мелькнуло недоумение, хотя внешне он оставался спокойным.
Гу Панъянь сделала несколько шагов вперёд, чёрный тонкий конец кнута волочился за ней по земле.
— Прошу, — сказала она.
Истинные мастера не нуждаются в словах. Взглянув друг на друга, они мгновенно вступили в яростную схватку. Зрители затаили дыхание.
Чёрный кнут в руках Гу Панъянь извивался, как живой змей, пытаясь обвиться вокруг серебристого клинка Лань Лихао, но тот каждый раз ловко уклонялся.
Когда кнут в очередной раз обвил меч, Гу Панъянь, уверенная в победе, резко дёрнула его на себя — но кнут не шелохнулся.
Лань Лихао хладнокровно направил силу на себя.
Они застыли в напряжённой схватке. Гу Панъянь всё сильнее напрягала запястье, и широкий рукав цвета лунного камня сполз с руки, обнажив белоснежную кожу. На запястье ярко сверкали разноцветные прозрачные кристаллы.
Внимание Лань Лихао мгновенно приковали эти кристаллы. Он изумился, его брови удивлённо приподнялись.
Когда-то в городе Линчуань он спас маленькую девочку, на руке которой были точно такие же разноцветные кристаллы. Он тогда запомнил их и даже пристально разглядывал. Сейчас, увидев их вновь, образ той ребёнка в его памяти начал сливаться с лицом холодной Гу Панъянь.
Этот краткий момент рассеянности мгновенно использовала Гу Панъянь. Она перехватила инициативу и, пока зрители ещё не оправились от изумления, обвила кнутом запястье Лань Лихао. Меч с грохотом упал на землю.
На арене воцарилась гробовая тишина. Юньвань замер с веером в руке, глаза Су Хэ распахнулись, а Си Луань, взглянув на эту сцену, машинально перевёл взгляд на Ся Вэйлань внизу.
Лицо Ся Вэйлань было мрачным. Она смотрела на побеждённого Лань Лихао, её лицо побледнело, а между бровями легла глубокая складка тревоги.
Си Луань опустил глаза. Его пальцы, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. Внутри снова закипела знакомая ярость.
http://bllate.org/book/7058/666516
Готово:
