Гу Панъянь холодно наблюдала за всем происходящим. Шум битвы, звон сталкивающихся клинков, вой песка и камней — всё это будто не имело к ней никакого отношения. Её взгляд устремился на Си Луаня, который изо всех сил сражался с драконом-цзяо, и в глазах постепенно собралась ледяная решимость.
Настало время!
Она едва шевельнулась, как Чи Гуй тут же воскликнул:
— Владычица! Нельзя!
Подняв меч, она взглянула вдаль, где бился Си Луань, и твёрдо произнесла:
— Если сейчас, во время этой сумятицы, не покончить с ним, такого шанса больше не будет!
— Но цзяо чрезвычайно опасен, да и сам Си Луань обладает неизмеримой силой! Такое безрассудное нападение — явно не лучшая идея!
Слова Чи Гуя вернули Гу Панъянь немного здравого смысла. Она сжала рукоять меча так сильно, что костяшки пальцев побелели, но в конце концов медленно опустила оружие.
Цзяо, истощённый долгой битвой, становился всё более раздражительным и яростным. Его тело извивалось всё неистовее, и он резко бросился на Си Луаня.
На этот раз Си Луань даже не попытался увернуться — он прямо бросился навстречу чудовищу.
Острые когти цзяо впились в спину Си Луаня, разрывая плоть и кожу. Кровь хлынула из раны, окрашивая белоснежный парчовый халат в алый цвет.
Си Луань слегка нахмурился, но не отступил ни на шаг. Вместо этого он с силой вонзил Жуньюэ в один из глаз дракона.
Цзяо взревел от боли и начал бешено извиваться. Си Луань обеими руками удерживал меч, следуя за движениями исполинского тела. Вскоре цзяо перестал дергаться и безжизненно осел, а Си Луань вместе с ним рухнул вниз, исчезнув в огромном облаке пыли.
Ся Вэйлань вскрикнула, широко раскрыв глаза, когда белая фигура растворилась в пыльном вихре. Её сердце словно сжали железные клещи.
Будто бы какой-то зверь острыми когтями полосовал её сердце — боль пронзала до костей, и из раны хлынула кровь.
Она схватила Меч Сюаньбин, прыгнула со скалистого утёса и помчалась вслед за белой фигурой сквозь пыль.
Су Хэ зарычал, глаза его покраснели:
— Вэйлань! Вернись скорее!
Но его голос тотчас же потонул в шуме летящих камней и песка.
И в этот момент из клубящейся жёлтой пыли медленно поднялась белая фигура.
Три тысячи чёрных волос струились по плечам, белые одежды развевались на ветру, черты лица были прекрасны, как у бессмертного, сошедшего с небес.
Слёзы у Ся Вэйлань хлынули сами собой.
Си Луань подлетел к ней, обнял её, всё ещё растерянную, и мягко отвёл в сторону.
Его объятия по-прежнему казались прохладными, но голос прозвучал удивительно нежно:
— Не бойся.
Слёзы у Ся Вэйлань полились ещё сильнее. Однако знакомое прикосновение постепенно успокоило её.
Си Луань бережно опустил Ся Вэйлань на землю. Все окружающие тут же бросились к ним, но едва Ся Вэйлань открыла рот, чтобы что-то сказать, как Си Луань без сил рухнул прямо на неё.
Ся Вэйлань вскрикнула в ужасе. Си Луань уже потерял сознание. Тот, кто всегда был непоколебим, как гора, прославленный Даосский Владыка, теперь лежал в её объятиях совершенно безвольно, будто просто спал, не подавая ни малейшего признака жизни.
Через три дня…
По всему миру культиваторов распространились слухи: Даосский Владыка Си Луань из клана Даоянь, которого все почитают и боятся, пожертвовал сотней лет своей культивации, чтобы запечатать древнего цзяо, и теперь находится в глубоком обмороке от полученных ран.
Многие культиваторы сомневались в правдивости этих слухов.
Только ученики клана Даоянь знали — всё это правда.
Ся Вэйлань осторожно опустила полотенце в тёплую воду, аккуратно отжала его, стараясь не издать ни звука, чтобы случайно не разбудить лежащего на постели человека.
Там покоился мужчина необычайной красоты. Его густые чёрные волосы слегка растрепались, лицо было бледным, нос — высоким и прямым, но губы — мертвенной белизны.
Ся Вэйлань бережно вытерла ему лоб, проверила дыхание и лишь тогда немного успокоилась, почувствовав ровное и спокойное дыхание.
— Учитель, пожалуйста, очнитесь скорее…
Лежащий не шевелился.
— Учитель, вы уже так долго спите…
Никто не ответил.
Ся Вэйлань опустила голову, уголки глаз поникли. Спустя долгое молчание она тихо прошептала:
— Учитель… ученица боится… очень боится…
Пальцы Си Луаня слегка дрогнули.
Ся Вэйлань подняла глаза лишь спустя долгое время и, увидев, что учитель по-прежнему неподвижен, ничуть не удивилась. Она просто оперлась подбородком на ладонь и продолжила молча смотреть на его спящее лицо.
В комнату вошли Линь Сыяо и Чу Мин. Увидев, как за три дня Ся Вэйлань измождённо осунулась, Линь Сыяо с болью в голосе сказала:
— Сестрёнка, иди отдохни. Я посижу вместо тебя рядом с дядюшкой-учителем.
Чу Мин тоже не мог смотреть на это равнодушно и стал уговаривать Ся Вэйлань отдохнуть.
Гугуцзы, сидевшая рядом, безжизненно свесив голову, думала про себя: «Бесполезно, бесполезно. Алань последние дни словно одержима — она точно не послушает».
— Не надо, — хрипло отозвалась Ся Вэйлань.
Гугуцзы вздохнула, явно ожидая именно такого ответа. Лицо Ся Вэйлань было измождённым, её некогда округлый подбородок заметно заострился. Она добавила:
— Я буду ждать, пока учитель не проснётся.
Линь Сыяо и Чу Мин напрасно пытались переубедить её. Побыв немного с ней, они с досадой ушли.
Ся Вэйлань день и ночь не отходила от постели Си Луаня. На седьмой день, когда он всё ещё не приходил в себя, её увели в Зал Правосудия.
Ся Вэйлань заставили преклонить колени перед входом в главный зал суда. Колени болели, но она не издала ни звука, лишь подняла глаза на собравшихся старейшин. К её удивлению, среди них оказалась и Юйчжу, которая стояла в толпе зевак с надменным видом.
Толпа шумела, и отдельные фразы долетали до неё:
— Слышал? Говорят, это Вэйлань выпустила того монстра.
— Не может быть! Ведь дядюшка-Старейшина до сих пор без сознания! Разве она могла навредить собственному учителю?
— Почему нет? Одна из сестёр, участвовавших в подавлении цзяо, сказала, что Вэйлань там уже была задолго до всех!
...
— Ученица клана Даоянь Ся Вэйлань! Признаёшь ли ты свою вину? — сурово спросил главный судья, Старейшина Сыкун, в белом халате и с короткой чёрной бородкой.
Ся Вэйлань уже поняла, зачем её сюда привели. Оценив суровые лица старейшин, она спокойно покачала головой:
— Ученица не знает, в чём её вина.
— Ты самовольно проникла в запретную зону, вызвав пробуждение цзяо! Из-за тебя Даосский Владыка Си Луань потерял сто лет культивации и получил тяжелейшие раны! Признаёшь ли ты свою вину?
Услышав имя Си Луаня, сердце Ся Вэйлань снова сжалось, но внешне она оставалась спокойной. Она бросила взгляд на Юйчжу и строго ответила:
— Ученица не знает, кем вы, старейшины, были введены в заблуждение, но в тот день всё было простой случайностью. Я искренне стремлюсь к Дао и не питала ни малейших злых намерений. Прошу вас, старейшины Зала Правосудия, расследовать это дело беспристрастно.
Её слова звучали искренне, лицо — открыто и честно. Старейшины переглянулись, явно задумавшись над правдивостью её слов.
Даже в толпе учеников начали раздаваться голоса в её защиту.
В это время подоспели Лань Лихао и Гу Панъянь. Лань Лихао, прижимая к груди меч, нахмурился, глядя на коленопреклонённую Ся Вэйлань. Гу Панъянь же выглядела совершенно спокойной и даже с интересом наблюдала за происходящим, будто за театральным представлением.
— Хватит притворяться! — не выдержала Юйчжу. Она внимательно следила за реакцией окружающих и, наконец, вышла из толпы, уверенно заявив:
— Неужели можно поверить в такую невероятную случайность? В тот день сотни наших товарищей видели: когда мы прибыли, ты уже была внутри! Неужели думаешь, что сможешь обмануть старейшин Зала Правосудия?
Юйчжу раздражалась всё больше, видя невозмутимое лицо Ся Вэйлань. Вспомнив, что старший брат Цинфэн до сих пор лежит в постели, она резко повернулась к Старейшине Сыкуну:
— Старейшина Сыкун! Даже если слова Вэйлань кажутся правдоподобными, факт остаётся фактом: она нарушила запрет и проникла в тыловую запретную зону. Согласно уставу клана Даоянь, за это полагается пятьдесят ударов Небесной Кары!
Толпа заволновалась.
Пятьдесят ударов Небесной Кары! Как может выдержать такую кару золотоядерная ученица?! Её золотое ядро просто рассыплется! Лишь те, кто стоит на пороге Превращения Духа, могут легко перенести такое наказание.
Многие знали об этом жестоком наказании, но за тысячу лет никто не осмеливался нарушать запрет в тыловой зоне, поэтому никто никогда и не подвергался такой каре. Все лишь шептались об этом между собой. И вот теперь, похоже, первым таким примером станет любимая ученица самого Си Луаня.
Старейшина Сыкун погладил свою короткую бородку и, не глядя на Юйчжу, спросил Ся Вэйлань:
— Скажи мне, зачем ты отправилась в тыловую зону?
Там нет ни души, обычно все спускаются по другой дороге. Даже если бы ты заблудилась, вряд ли бы оказалась именно там.
Ся Вэйлань на миг замерла, но вновь настаивала, что просто заблудилась и не имеет никакого отношения к пробуждению цзяо. Однако почему она оказалась в тыловой зоне в одиночестве — объяснять отказывалась.
Старейшина Сыкун медленно произнёс:
— Этот цзяо был запечатан тысячу лет назад. Сейчас печать ослабла, и его пробуждение — вполне естественно.
Ся Вэйлань удивилась — она не ожидала, что Сыкун так легко поверит ей.
Старейшина прищурился:
— Подумай хорошенько. Если у тебя есть какие-то скрытые причины, знай: Зал Правосудия не слепо следует букве закона. Хотя я и не верю, что ты способна сама выпустить цзяо, факт нарушения запрета остаётся. От пятидесяти ударов Небесной Кары тебе не уйти!
Ся Вэйлань мельком взглянула на него, но вновь повторила своё прежнее заявление.
Старейшина Сыкун задумался, но прежде чем он успел что-то сказать, из толпы вышел Лань Лихао:
— Старейшина Сыкун, наказывать сестру Вэйлань пятьюдесятью ударами за это — явная несправедливость.
Старейшина Сыкун взглянул на него с любопытством и жестом пригласил продолжать.
Лань Лихао сказал:
— Я прибыл на место чуть позже дядюшки-учителя Си Луаня, но я чётко видел, как сестра Вэйлань чертила энергетический круг. И любой из присутствующих, кто хоть немного помнит наставления, знает: это круг для подавления демонов и усмирения духов.
В толпе кто-то воскликнул:
— Теперь вспомнил! Действительно так!
— Наставник Чэнь говорил, что этот круг чрезвычайно трудно освоить! Я учился несколько раз — и всё без толку!
— Да-да!
— Теперь и я вспомнил! Я учился полтора месяца, чтобы хоть немного научиться его рисовать.
Гу Панъянь прищурилась, с удивлением глядя на Лань Лихао. «Он всё такой же, как и раньше, — подумала она. — Вечно лезет не в своё дело».
Лань Лихао продолжил:
— Если бы не сестра Вэйлань, которая изо всех сил сдерживала цзяо и выигрывала время, чудовище давно бы сбежало из клана Даоянь и принесло беду всему миру.
Всего несколькими фразами Лань Лихао полностью изменил ход дела. Он добавил:
— Кроме того, дядюшка-учитель Си Луань пожертвовал сотней лет культивации, чтобы вновь запечатать цзяо, и до сих пор без сознания. Если сейчас вы накажете сестру Вэйлань, разве это не огорчит дядюшку-учителя, когда он очнётся?
— Хватит врать! — закричала Юйчжу. — В той битве пострадало бесчисленное множество учеников! Кто знает, каково настоящее положение дел? Если за самовольное проникновение в запретную зону можно отделаться простым «я заблудилась», разве не станут после этого все ходить туда, как им вздумается?
Она уставилась на Сыкуна:
— Это будет настоящим предательством по отношению к сотням товарищей, получивших ранения при подавлении цзяо!
— Замолчи, сумасшедшая женщина! — раздался гневный голос.
Издалека стремительно подбежала Линь Сыяо, за ней следовал Чу Мин с мрачным лицом. Как только она узнала, что сестру увели в Зал Правосудия, сразу же отправила сообщение своему учителю. Но, скорее всего, учитель всё ещё занят лечением дядюшки-учителя Си Луаня и не сможет прибыть вовремя.
Она сжала зубы от злости и направила весь свой гнев на Юйчжу:
— Ты, сумасшедшая! Ты переживаешь за ранения старшего брата Цинфэна? Так почему бы тебе самой не пойти и не убить того чёрного дракона? Зачем перекладывать свою ярость на мою сестру?!
Чу Мин поддержал её:
— Ты тревожишься за своего возлюбленного, а я — за свою сестру! Не думай, что без дядюшки-учителя Си Луаня её можно унижать по своему усмотрению!
— Старший брат, старшая сестра… вы… — прошептала Ся Вэйлань, и слёзы навернулись у неё на глазах. Её не тронули даже самые жёсткие обвинения, но сейчас, от этих простых слов, её сердце растаяло от благодарности.
Юйчжу, чьи намерения оказались раскрытыми при всех, покраснела от стыда и злости и уже готова была возразить, но Старейшина Сыкун поднял руку, останавливая её.
http://bllate.org/book/7058/666510
Готово:
