Дойдя до лавки Чэньцзи, Лань Лихао первым вошёл внутрь. Управляющий Чэнь приветливо кивнул ему и тут же узнал Ся Вэйлань, следовавшую за ним.
Обменявшись несколькими вежливыми фразами, управляющий повернулся и принялся собирать для неё привычные сладости и сушёные фрукты.
— Сегодня вы берёте куда больше обычного, — заметил он, передавая ей аккуратно завёрнутые свёртки. — Осторожнее, довольно тяжело.
Ся Вэйлань взяла пакеты и ответила:
— Мне просто лень ходить каждый раз, когда захочется чего-нибудь вкусненького. Решила закупиться сразу на долго.
Покупок действительно было много. Тяжело — не то слово, но держать всё это в руках оказалось неудобно. Жаль, что не надела перед выходом своё кольцо-хранилище.
Она уже собиралась поставить свёртки на прилавок и достать кошелёк из кармана, как вдруг Лань Лихао, молча стоявший рядом с обнажённым мечом, шагнул вперёд и протянул управляющему высококачественный духовный камень:
— Заплати, управляющий Чэнь.
Ся Вэйлань: ???
Управляющий на миг опешил, переводя взгляд с Лань Лихао на Ся Вэйлань и обратно. Тот нахмурился:
— Что? Не принимаете духовные камни? Просто сегодня у меня с собой нет обычных денег.
— Нет-нет, конечно, принимаем! — поспешил заверить управляющий и, вытащив два средних духовных камня, вручил их Лань Лихао в качестве сдачи.
Лань Лихао спокойно принял камни, убрал их и, взяв из оцепеневших рук Ся Вэйлань все пакеты со сладостями и сушёными фруктами, произнёс:
— Пойдём, старшая сестра по ученичеству.
И, развернувшись, вышел из лавки.
Ся Вэйлань ощутила внезапную лёгкость в руках и замерла, будто остолбенев.
Управляющий Чэнь подмигнул ей и сказал с лукавой улыбкой:
— Эта молодая особа явно к вам неравнодушен, хоть и немногословен.
— Нет! Управляющий, вы всё неправильно поняли! Совсем не так дело обстоит! — мысленно закричала Ся Вэйлань, протянув руку, будто Эркан.
Управляющий покачал головой, явно не веря, и усмехнулся с видом человека, который ещё в юности прошёл через все эти романтические игры.
Ся Вэйлань махнула рукой на попытки объясниться и побежала вслед за Лань Лихао.
Управляющий опустил свои счёты, проводил взглядом уходящих и, поглаживая свою бородку, прищурился с довольной улыбкой:
«Молодость… Вот уж поистине прекрасное время!»
Клан Даоянь.
Лань Лихао передал Ся Вэйлань пакеты со сладостями. Та приняла их, натянуто улыбнулась и искренне поблагодарила.
Лань Лихао ничего не добавил и сразу же ушёл. Лишь убедившись, что он скрылся из виду, Ся Вэйлань обернулась — и вдруг увидела своего наставника, стоявшего совсем недалеко. Его чёрные волосы развевались на ветру, белые одеяния безупречно чисты. Неизвестно, сколько он там уже наблюдал.
Неожиданное появление напугало Ся Вэйлань до дрожи.
— Наставник! — воскликнула она, не скрывая испуга.
Си Луань спокойно кивнул в ответ, внимательно глядя на пакеты со сладостями и сушёными фруктами в её руках:
— Куда ты пропадала весь этот день?
— Да так, просто погуляла немного… — пробормотала Ся Вэйлань рассеянно.
Си Луань заметил странное выражение лица своей ученицы и хотел было что-то сказать, но сдержался. В его прекрасных глазах бурлили невысказанные чувства.
В конце концов он лишь глубоко вздохнул. Его белые одежды колыхались на лёгком ветерке, а вокруг уже начал распространяться знакомый аромат персиковых цветов.
— Наставник, — окликнула его вдруг Ся Вэйлань, догоняя.
— Мм? — Он обернулся, пристально глядя на неё.
Ся Вэйлань расплылась в лёгкой, радостной улыбке и небрежно, будто просто заводя разговор, спросила:
— Вы видели сегодняшнее сражение? Когда я сражалась с учеником Чу Мином?
Черты лица Си Луаня смягчились, холодные брови и глаза потеплели, уголки губ приподнялись:
— Конечно, видел. Ты отлично себя показала.
На лице Ся Вэйлань появилась искренняя улыбка. Она слегка прищурилась и, будто между прочим, добавила:
— А знаете, насколько сильна та новая ученица дядюшки-учителя Юньваня? Как может простая ученица пурпурного ранга победить Ху Цина и стать его личной ученицей?
Си Луань сделал несколько шагов вперёд и, глядя на величественные горы и реки в лучах заката, ответил:
— За пределами человека есть ещё люди, за пределами небес — ещё небеса. Такова истина.
— А вы сами как её оцениваете? — настойчиво спросила Ся Вэйлань.
— Перспективный материал для пути бессмертия, — серьёзно ответил Си Луань.
— Только и всего? — не унималась Ся Вэйлань. — Неужели больше ничего?
Си Луань удивлённо посмотрел на неё. Её нетерпение было слишком очевидным.
— Что с тобой сегодня? — нахмурился он.
— Да ничего, ничего! — засмеялась Ся Вэйлань. — Просто завидую этой ученице. Ведь дядюшка-учитель Юньвань ещё совсем недавно говорил, что после Лань Лихао больше никого принимать не будет. А теперь вот нарушил своё правило ради неё…
Она сделала паузу и, глядя прямо в глаза Си Луаню, торжественно произнесла:
— Я думаю, такой удачей и силой обладают далеко не все.
Ся Вэйлань искренне надеялась, что её наставник наконец обратит внимание на необычность Гу Панъянь.
Она не знала, что при упоминании имени Лань Лихао сердце Си Луаня слегка дрогнуло. После долгого молчания он спокойно сказал:
— Путь бессмертия требует сосредоточенности. Не позволяй себе зависти и сравнений. Направь все мысли на собственное совершенствование.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив за собой лишь высокую, холодную фигуру в белом.
Ся Вэйлань в отчаянии потерла виски. Похоже, она снова рассердила наставника?
Вернувшись в свою комнату, она толкнула дверь. Гугуцзы, прикрыв крыльями клюв, зевала. Услышав шорох, она лениво приподняла веки, увидела Ся Вэйлань — и снова равнодушно опустила их.
Но в следующее мгновение Гугуцзы резко распахнула глаза, взмахнула крыльями, подпрыгнула и, порхнув к Ся Вэйлань, радостно загукала:
— Ааа! Сладости и сушёные фрукты из лавки Чэньцзи! Ты купила их для меня!
Гугуцзы метнулась вокруг Ся Вэйлань, весело помахивая хвостиком.
Ся Вэйлань мягко улыбнулась и стала распаковывать всё:
— Ну, держи. Всё твоё.
Гугуцзы запрыгнула на стол и, не дождавшись окончания фразы, жадно набросилась на угощения. На её зелёном гребешке уже осели крошки сладостей.
Ся Вэйлань нежно погладила её по голове:
— Ешь медленнее, а то подавишься.
Гугуцзы вдруг перестала есть и пристально посмотрела на Ся Вэйлань. В её куриных глазах вспыхнула проницательная мудрость:
— Алань, ты ведь собираешься…
И тут же выплюнула всё содержимое клюва.
Ся Вэйлань сглотнула ком в горле. Неужели Гугуцзы уже догадалась о её планах уйти?
Что делать? Гугуцзы явно не простая духовная птица. Брать её с собой — значит рисковать непредвиденными последствиями. Но если та узнает правду, наверняка не отстанет.
«Ладно, пусть будет со мной!» — решила Ся Вэйлань про себя и с облегчением посмотрела на Гугуцзы, готовясь заговорить.
Но та уже выплюнула всё до крошки и в ужасе отпрыгнула назад:
— Ты что, женщина?! Ты что, отравила сладости?! Ты так добра, потому что это мой последний ужин?! Ты хочешь меня зарезать?!
Ся Вэйлань: «…»
— Или ты вообще не Алань! — завопила Гугуцзы. — Алань никогда не была бы такой доброй!
— Бах!
Ся Вэйлань схватила первую попавшуюся книгу и безжалостно швырнула её в Гугуцзы. Некоторым птицам, видимо, нельзя проявлять доброту.
— Вот теперь точно Алань… — пробормотала Гугуцзы, перестала кричать и, прикрыв голову крыльями, спокойно продолжила трапезу.
Благодаря этой суматохе вся грусть и тревога Ся Вэйлань испарились. Увидев, как Гугуцзы свернулась клубочком на столе и лениво клюёт сладости, она улыбнулась и подошла к письменному столу. В свете свечи её глаза были полны решимости. Аккуратно, чётко и уверенно она вывела на конверте четыре иероглифа:
【Наставнику лично】
Была уже глубокая ночь. Мерцающий свет свечи освещал сосредоточенное и серьёзное лицо Ся Вэйлань. Она подняла кисть и начала писать. Внезапно нахмурилась, смяла листок и бросила его за спину. Затем вытащила новый лист и снова начала писать, стараясь изо всех сил.
Ночь была ещё очень длинной.
На следующий день Ся Вэйлань проснулась рано.
Гугуцзы по-прежнему крепко спала в своём гнёздышке: лапки раскорячились в стороны, всё тело распласталось, зелёный гребешок свисал набок, белые перья спутались в один комок.
Со стороны казалось, что это мёртвая курица — если бы не лёгкое движение груди.
Ся Вэйлань тихо встала и начала собирать вещи. Сначала выбрала несколько повседневных одежд, прихватила немного духовных камней и пару артефактов. Сложив всё на кровать, она вдруг замерла, глядя на разложенные вещи.
Её пальцы коснулись белых одеяний даоса. Медленно, с нежностью она провела рукой по золотому узору на рукаве. Эти одеяния она носила каждый день, когда училась в Зале Размышлений. Золотой узор вышивали вместе с Линь Сыяо — тогда они обе были в ударе. Из-за плохой вышивки их даже строго отчитал наставник Чэнь, и потом каждый раз при встрече он обязательно подшучивал над этим.
Глаза Ся Вэйлань слегка покраснели. Она взяла ветряную вертушку — подарок маленького Юнь-гэ'эра, когда тот только научился говорить. Потом — глиняную фигурку, слепленную лично Чу Мином. Медный амулет — подарок красивого дядюшки-учителя в один из его вдохновенных дней…
Её взгляд постепенно опустился на зеркало с изображением феникса Цинлуань.
Это было зеркало передачи голоса, подаренное ей наставником много лет назад.
Сжав кулаки, она решительно взяла зеркало и спрятала его за пазуху. Остальные вещи аккуратно вернула на место, даже кольцо-хранилище положила на подушку.
Перед тем как выйти, Ся Вэйлань долго смотрела на комнату. Всё выглядело так же, как всегда, будто никто и не собирался уезжать.
Гугуцзы по-прежнему мирно посапывала в гнёздышке, изредка издавая тихое «гу-гу».
Ся Вэйлань глубоко вдохнула, спрятала в карман письмо, написанное прошлой ночью, взяла Меч Сюаньбин и направилась к комнате Си Луаня.
Там никого не оказалось. Оглядевшись, она подумала, что наставник, вероятно, снова занят делами турнира. Положив письмо на его письменный стол, она тихо вышла.
Ся Вэйлань не спешила покидать клан Даоянь и отправилась искать Чу Мина и Линь Сыяо, но никого не застала. Зато прямо у выхода столкнулась с Су Хэ, который как раз собирался уходить.
— О, да это же племянница Лань! — его миндалевидные глаза тут же засияли. — Пришла ко мне?
Ся Вэйлань огляделась за его спиной:
— А где старший брат по ученичеству и старшая сестра по ученичеству? Почему их нет дома с самого утра?
Лицо Су Хэ мгновенно вытянулось. Он театрально прижал ладонь к груди:
— Малышка, так ты ко мне не заходила…
Ся Вэйлань: «…»
— Эти двое! — возмутился Су Хэ. — Один всю ночь не вернулся, другой с самого утра исчез! Похоже, они хотят устроить бунт!
— Понятно… — Ся Вэйлань опустила глаза, но всё же натянула улыбку. — Тогда, наверное, зайду к ним в другой раз.
Су Хэ кивнул. Ся Вэйлань развернулась и уже сделала несколько шагов, но вдруг остановилась, вернулась и, глядя на ненадёжное лицо Су Хэ, колебалась, но всё же решительно произнесла:
— Дядюшка-
— Глава секты, — раздался в тот же миг ледяной, медленный женский голос, от которого у Ся Вэйлань по спине пробежал холодок.
Она обернулась и увидела Гу Панъянь в белоснежных одеждах, идущую к ним с чем-то в руках.
Гу Панъянь была облачена в белое, как первый снег. Её взгляд был холоден, как лёд, лицо — бесстрастно и величественно.
Видя эту белую одежду, Ся Вэйлань невольно вспомнила образ своего наставника — того, как он стоит под персиковым деревом, склонив голову. Каждый шаг Гу Панъянь будто отдавался тяжёлым эхом прямо в её сердце — холодным и давящим.
Су Хэ, как всегда, улыбался, не обращая внимания на то, что собиралась сказать Ся Вэйлань. Он подошёл к Гу Панъянь:
— А, племянница! Как раз вовремя. Что привело тебя ко мне?
http://bllate.org/book/7058/666508
Готово:
