Ся Вэйлань поежилась и с отвращением бросила:
— Какому же несчастному юноше так не повезло, что ты в него втюрилась?
— Хе-хе-хе! — Лицо Линь Сыяо озарила ещё более томная улыбка. — Да тому самому молодому господину, которого мы видели в «Пьяном цветке»! Я уже узнала его имя!
— Сестра… — тон Ся Вэйлань стал серьёзным. Она опустила глаза и напомнила с полной искренностью: — Ты ведь знаешь, он из императорской семьи.
Раньше ей не раз приходилось переписывать устав Клана Даоянь, да и наставники постоянно об этом твердили, поэтому Ся Вэйлань отлично помнила: культиваторам нельзя вступать в слишком тесные связи с простыми людьми, особенно с представителями императорского рода.
В мире романа «Хроники мести культиватора» существовали три мира: Верхний, Средний и Нижний. Верхний мир находился высоко в небесах, за облаками. Средний — это мир культиваторов, а Нижний — мир простых смертных, лишённых духовной силы и корня духа. Успешно завершив путь культивации, практикующий возносился в Верхний мир.
Из трёх миров лишь Средний и Нижний сосуществовали на одной земле, и граница между ними была размыта. Сотни лет назад множество практикующих погибли, и мир культиваторов пришёл в упадок. Те, кто потерял надежду на достижение Дао, стали переселяться в мир смертных: одни меняли судьбы людей, другие захватывали власть и творили беззаконие, повергая мир смертных в хаос.
Чтобы сохранить чистоту крови и поддерживать равновесие между мирами, был заключён союзный договор: культиваторам запрещалось вмешиваться в дела мира смертных, а браки между практикующими и простолюдинами считались недопустимыми.
Культиваторы не признают государственных границ, но в мире смертных положение императорской семьи незыблемо. Поэтому в мире культиваторов существует железное правило: ни один практикующий не должен оказывать поддержку какой бы то ни было императорской семье — дабы избежать потрясений, которые могут возникнуть, если правители станут опираться на защиту культиваторов.
Линь Сыяо явно не любила такие проповеди. Она рассеянно пробормотала несколько согласных словечек, затем ткнула пальцем Ся Вэйлань и перевела тему:
— А ты сама? Не пора ли тебе найти кого-нибудь по сердцу?
— Не хочу, — сухо ответила Ся Вэйлань.
— Цок-цок-цок! — покачала головой Линь Сыяо. — Ты такая же деревянная, как дядюшка-учитель Си Луань. Вам с ним, наверное, вместе и состариться суждено в одиночестве.
Ся Вэйлань промолчала.
Линь Сыяо ещё немного поболтала с ней о всяком и ушла.
Ся Вэйлань повернулась к боевой площадке. Поединок ещё не начался, и она не собиралась просто стоять на месте, решив поискать место, где можно было бы спокойно подождать.
Сзади быстро приближались двое — мужчина и женщина. Особенно девушка, похоже, не ожидала, что Ся Вэйлань внезапно обернётся. Она не успела остановиться и столкнулась с ней.
Ся Вэйлань всё ещё держала в руке Меч Сюаньбин, и эфес больно ударил розово одетую девушку прямо в вертельную кость.
Та вскрикнула от боли, схватилась за бедро и исказилась от страдания.
Ся Вэйлань испугалась и поспешила осмотреть её рану, не переставая извиняться.
Девушка резко оттолкнула её руку и, тыча пальцем ей в нос, закричала:
— Ты вообще смотреть умеешь, куда идёшь? Или у тебя глаз нет?
Её пронзительный голос был крайне неприятен на слух.
Ся Вэйлань ничего не ответила, продолжая только извиняться. В конце концов, девушку действительно ударили её мечом, и вина лежала на ней.
Шум быстро привлёк внимание окружающих, и вскоре толпа начала собираться вокруг них.
Шэнь Цинфэн подошёл ближе, взглянул на смущённую Ся Вэйлань и потянул за рукав розовую девушку, тихо сказав:
— Юйчжу, хватит. Она же уже извинилась.
— Почему хватит?! — Гнев Юйчжу, казалось, усилился от его слов. Она обернулась и сердито выкрикнула: — Да ты ещё и за неё заступаешься! Меня так больно ударили, а ты всё о ней думаешь!
— Сестра…
Шэнь Цинфэн беспомощно позвал её, явно не зная, что делать, и бросил Ся Вэйлань извиняющий взгляд.
— Мне всё равно! — Юйчжу, увидев, что Шэнь Цинфэн, похоже, защищает Ся Вэйлань, и заметив их «переглядки», разъярилась ещё больше.
Она гордо подняла голову, выхватила свой меч и направила остриё на Ся Вэйлань, презрительно подбородком указывая на неё:
— Раз ударила меня, то одними извинениями дело не кончится!
Лицо Ся Вэйлань стало холодным.
— И что же ты хочешь? — спросила она.
— И что же ты хочешь? — раздался в тот же миг другой, твёрдый и резкий голос.
Лань Лихао, держа меч в объятиях, широким шагом подошёл и незаметно встал перед Ся Вэйлань, встретив направленный на неё клинок. Холодно произнёс:
— Если я не ошибаюсь, это вы сами спешили сюда и налетели на неё. Теперь ещё и претензии предъявляете?
Голос Лань Лихао был чётким и звонким, и все вокруг услышали каждое слово.
— Ты…
Юйчжу онемела от злости, её меч дрогнул в руке. Шэнь Цинфэн быстро оттащил её назад, спрятал за спину и, сложив руки в почтительном жесте, обратился к Ся Вэйлань:
— Мы действительно поступили неосторожно. Прошу вас, госпожа, простить нас.
Юйчжу позади него всё ещё пыталась вырваться и что-то крикнуть, но Шэнь Цинфэн строго взглянул на неё, и она наконец замолчала.
Ся Вэйлань и сама не была злопамятной. Увидев, что Шэнь Цинфэн ведёт себя разумно, она решила не настаивать.
Шэнь Цинфэн увёл Юйчжу далеко прочь. Только тогда Ся Вэйлань обернулась и посмотрела на холодное, надменное лицо Лань Лихао. Помедлив немного, всё же сказала:
— Спасибо тебе.
— Не за что, — бесстрастно бросил Лань Лихао.
Ся Вэйлань почувствовала неловкость и уже собиралась найти повод уйти, но Лань Лихао вдруг достал из-за пазухи шкатулку и протянул ей.
— Юнь-гэ’эр велел передать тебе, — сухо пояснил он.
— А…
Ся Вэйлань, которая только что думала, как бы вежливо отказаться, сразу же взяла шкатулку.
Тёмно-красная шкатулка была украшена изысканным узором и выполнена с величайшим мастерством. Внутри лежала крошечная глиняная фигурка.
Фигурка была одета в ярко-алое платье, с преувеличенным выражением лица и румяными щёчками. На поясе висел меч — весь ледяной, а на эфесе была вделана красная нефритовая вставка, очень напоминающая её Меч Сюаньбин.
Ся Вэйлань не удержалась и рассмеялась. Она посмотрела на Лань Лихао и с улыбкой спросила:
— Это Юнь-гэ’эр сделал меня?
Лань Лихао, очевидно, тоже не ожидал такого содержимого. Представив, как его младший брат, нахмурившись, тысячу раз напоминал ему беречь эту вещицу, он невольно усмехнулся. Его ледяное лицо смягчилось, и уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Ся Вэйлань радостно крутила в руках глиняную фигурку и сказала Лань Лихао:
— Передай Юнь-гэ’эру, что подарок мне очень понравился.
Лань Лихао кивнул и сразу же ушёл.
Ся Вэйлань осталась одна и, глядя на фигурку, счастливо улыбалась.
А вдалеке, на ветру, стояла белая фигура. Его чёрные волосы развевались на ветру, лицо было спокойным и невозмутимым. Он смотрел на девушку, сияющую от радости, и нахмурился, стараясь игнорировать неприятное чувство в груди, после чего развернулся и ушёл.
Ся Вэйлань аккуратно уложила фигурку обратно в шкатулку. К этому времени боевая площадка уже была готова. Хотя официальные поединки ещё не начались, некоторые ученики не могли усидеть на месте и уже взлетели на помост, чтобы проверить свои силы. Конечно, результаты таких схваток не засчитывались — это было просто разминкой.
На площадке стоял худощавый, маленького роста юноша. Из-за комплекции он казался совсем юным. Перед ним стоял высокий и мускулистый парень.
— Младший брат, — громко и уверенно обратился к нему тот, оценив его рост и сложение. Он гордо выпятил грудь и, сложив руки в почтительном жесте, сказал: — Оружие не щадит глаз. Если сейчас сойдёшь с помоста, ещё не поздно.
Слова звучали вежливо, но в них сквозило явное пренебрежение.
Худощавый юноша не рассердился. Он лишь слегка улыбнулся, и его бледное, болезненное лицо стало ещё острее и выразительнее.
— На боевой площадке жизнь и смерть не считаются. Будь осторожен.
Парень уловил в этих словах вызов и вдруг рассмеялся. Он взмахнул своим чёрным железным молотом — массивным, с медными шипами по краям, сверкающими на солнце.
— Давай! Покажи своё оружие!
Худощавый юноша остался неподвижен и спокойно ответил:
— Чтобы победить тебя, оружие не нужно.
— Ты…
Парень разозлился и с размаху занёс молот, нанося удар за ударом, не давая противнику ни единого шанса на отдых.
Тот отступал шаг за шагом, уворачиваясь вправо и влево, не проявляя никакого сопротивления.
Зрители внизу тоже поняли, кто сильнее, и с замиранием сердца наблюдали за происходящим, переживая за хрупкого юношу.
На лице парня уже играла победная улыбка. Он резко подпрыгнул в воздух и с огромной силой обрушил молот на противника.
От такого удара, даже если выжить, придётся лечиться десяток дней на целебных травах, — подумали зрители с сожалением.
Но в самый последний момент, когда молот вот-вот должен был коснуться худощавого юноши, тот ловко уклонился и, пока никто не успел опомниться, мгновенно оказался позади противника. Одним точным ударом в затылок он оглушил парня, а затем резко пнул его в спину и сбросил с помоста.
Толпа ахнула.
Наставник Чэнь давно занял своё место у помоста. Он поглаживал свою маленькую курчавую бородку и неспешно произнёс:
— Этот Ху Цин неплохо владеет телом, но увы — слишком вспыльчив.
У Даосю рядом с ним кивнул в знак согласия:
— Цюй Линчжи, хоть и слаб здоровьем от рождения, но умён. Сначала разозлил Ху Цина, а потом нашёл его слабое место.
Ся Вэйлань тоже с интересом наблюдала за поединком. Вот вам и урок: никогда нельзя недооценивать противника. Жаль, что каждый раз обязательно найдётся глупец, который совершит эту ошибку.
Она подперла подбородок рукой и увидела, как Линь Сыяо и Чу Мин, неизвестно когда встретившись, тоже с увлечением смотрели на бой.
Ся Вэйлань быстро подошла к ним.
— Сестра! — первым заметил её Чу Мин. Он широко улыбнулся, прищурив глаза и обнажив белоснежные зубы, и уже собрался подойти ближе.
Линь Сыяо безжалостно оттолкнула его и встала между ними, приблизившись к Ся Вэйлань:
— Куда ты пропала? Почему так долго не шла?
Ся Вэйлань на секунду задумалась и решила не рассказывать Линь Сыяо о случившемся. Кто знает, во что эта история превратится в её устах.
Она бросила взгляд на свободный помост, подняла Меч Сюаньбин и, улыбнувшись обоим, предложила:
— Может… подерёмся?
Едва она договорила, как Линь Сыяо и Чу Мин одновременно отступили на два шага, испуганно переглянулись и в глазах друг друга прочитали долгие годы угнетения и мучений.
Все знали, что их младшая сестра — гений, и тренировки с ней — это чистое издевательство. Особенно Чу Мину каждый раз доставалось так, что он начинал сомневаться в самом смысле жизни.
— Давай… в другой раз, — Линь Сыяо замахала руками, пытаясь улыбнуться.
Чу Мин тут же поддержал её, и они уже собирались выдумать отговорку, чтобы сбежать.
— Нет, — преградила им путь Ся Вэйлань, приподняв бровь и лукаво улыбнувшись: — Сегодня кто-то из вас обязан со мной потренироваться.
— Пусть сестра потренируется с тобой!
— Пусть Чу Мин потренируется с тобой!
Они хором выкрикнули одно и то же.
В итоге Линь Сыяо безжалостно толкнула Чу Мина в сторону Ся Вэйлань.
Чу Мин оглядывался через каждые три шага, его глаза были полны слёз, и он страдальчески спросил Линь Сыяо:
— Сестра, разве ты больше не любишь меня?
Линь Сыяо беззаботно махнула рукой:
— Любила.
Чу Мин: «Ох…»
Значит, теперь не любит, понял он :)
Ся Вэйлань, увидев его скорбное лицо, пришла в отличное настроение и радостно воскликнула:
— Старший брат, пошли!
Две фигуры — в алой и белой одежде — мгновенно оказались на помосте.
Ся Вэйлань обожала ярко-алый цвет. С тех пор как ей больше не нужно было каждый день ходить в Зал Размышлений, она почти всегда носила алые наряды. Сегодня не стало исключением.
Она выхватила Меч Сюаньбин. Под солнечными лучами клинок засиял, став ещё прозрачнее и чище льда.
С притворной торжественностью она сложила руки в почтительном жесте и вежливо сказала:
— Ученица Вэйлань просит старшего брата наставить её.
Лицо Чу Мина немного прояснилось. Он сосредоточился и выхватил свой гибкий меч.
Две фигуры — в алой и белой одежде — тут же вступили в бой.
Хотя Чу Мин и уступал Ся Вэйлань в силе, в Клане Даоянь он всё же занимал почётное место.
http://bllate.org/book/7058/666505
Готово:
