Голос мужчины прозвучал хрипло:
— Так хочешь… или нет?
— Учитель… учитель… — прошептала женщина, едва слышно.
— Если хочешь — умоляй наставника…
……
Тот, кто держал книгу, внешне оставался невозмутимым, но при ближайшем взгляде становилось ясно: пальцы его слегка дрожали.
Лицо Си Луаня — обычно мягкое и прекрасное — теперь стремительно заливалось румянцем. Даже уголки глаз порозовели, придавая ему соблазнительный, почти вызывающий вид. В его обычных звёздных очах, всегда спокойных и безмятежных, мелькало смятение, смешанное с растерянностью и невинностью — словно перед тобой не могущественный даосский владыка, а испуганный крольчонок.
В мире культиваторов никто бы не осмелился сравнить юного, прославленного, холодного и сдержанного Даосского Владыку Си Луаня — чья сила внушала ужас самим демонам — с беззащитным зверьком.
А сейчас именно этот почитаемый всеми, всегда невозмутимый и уверенный в себе Си Луань стоял с ярко-красным лицом и странным выражением, продолжая читать вслух:
[Вторая сцена — XXXX]
[Третья сцена — XXXX]
[Четвёртая сцена — XXXX]
……
Ночь только начиналась.
* * *
Ся Вэйлань и Линь Сыяо уже полчаса пили чай на втором этаже «Пьяного цветка», то и дело переводя взгляд на большой зал внизу.
Хэ Сюэ наполнила их чашки и, проследив за направлением их взгляда, мягко улыбнулась:
— Господин ждёт старшую сестру Байшао?
— Именно! — воскликнула Линь Сыяо. — Почему она до сих пор не выходит?
Хэ Сюэ тихо рассмеялась, и её голос словно обволакивал слушателя успокаивающей магией:
— Не волнуйтесь, господин Линь. Старшая сестра Байшао всегда тщательно готовится к каждому выступлению.
Линь Сыяо согласилась — спешка ни к чему. Она решила подождать спокойно, но вскоре почувствовала позывы в туалет и, предупредив Хэ Сюэ, отправилась туда под присмотром слуги.
Проходя мимо комнаты «Небесная», она вдруг услышала громкий звон разбитой посуды.
Линь Сыяо вздрогнула — и тут же изнутри донёсся яростный окрик:
— Ты, подлая тварь! Сейчас я тебя проучу!
Этот диалог…
Линь Сыяо замерла. В её прекрасных миндалевидных глазах вспыхнул гнев.
В комнате здоровенный мужчина с грубым лицом и тяжёлыми чертами, будто услышав что-то нелепое, громко расхохотался и с презрением фыркнул на мужчину, сидевшего на кровати с осколком фарфора в руках:
— Ты? Ты говоришь, что ты девятый императорский сын?
Он снова громко рассмеялся:
— Если ты девятый принц, то я тогда сам император! Да и вообще…
Мужчина медленно приблизился, и его голос стал ледяным, как змеиный шёпот:
— Даже если бы ты и правда был девятым принцем — что с того? Сейчас власть в руках наследного принца, а за ним стоит весь наш род Линь. Разве он станет карать меня, своего шурина, ради какого-то никчёмного девятого сына?
Мужчина на кровати отпрянул назад, всё сильнее сжимая осколок в ладони. Белый фарфор впивался в плоть, и из раны сочилась кровь. Его глаза, скрытые под чёрными прядями волос, горели ядовитой ненавистью.
— Ну как же? Сдайся мне, и ты получишь всё, о чём только можешь мечтать…
«Бах!» — дверь распахнулась с грохотом.
В проёме стояла Линь Сыяо с обнажённым мечом. В гневе она забыла сдерживать голос и выкрикнула максимально банальную фразу:
— Негодяй! Посмел посреди бела дня похищать девушку?! Сейчас я тебя проучу!
Ся Вэйлань чуть не выронила чашку — чай брызнул ей на руки. Она услышала крик своей наставницы издалека и поспешила на помощь.
Подойдя к двери, она увидела разбитую чашку на полу, а рядом — толстого мужчину, связанного по рукам и ногам, словно жирного червяка. Её наставница утешала «спасённую девушку» на кровати.
Картина была ясна без слов.
Сзади приближалась группа служек с дубинками. Ся Вэйлань спокойно встала у двери, преграждая им путь. Культиваторы редко использовали духовную силу в мире смертных, да и с такими, как эти слуги, можно было справиться голыми руками — они были не опаснее муравьёв.
Линь Сыяо подошла к «девушке», чтобы утешить её, но, взглянув в лицо, остолбенела.
Перед ней был мужчина: чёрные волосы рассыпались по плечам, кожа на шее — нежная и гладкая, густые брови нахмурены, глубокие чёрные глаза смотрели из-под бледного, прекрасного лица, а тонкие губы плотно сжаты.
И главное — явно выступающий кадык на горле.
Он был мужчиной!
Линь Сыяо только сейчас осознала это. Она уставилась на его лицо и, растерявшись, покраснела.
Мо Хань тоже смотрел на эту странную женщину, которая его спасла.
Разгуливать по борделю в мужском обличье… В столице вряд ли найдётся хоть одна благородная девушка, способная на такое. Судя по тому, как она держит меч, похоже, что она…
Ся Вэйлань уже разобралась со всеми слугами и вошла в комнату. Увидев, как её наставница застыла в оцепенении, она хотела что-то сказать, но в этот момент снаружи послышались чёткие, размеренные шаги. В дверях появились люди в синих одеждах и чёрных головных уборах.
Их предводитель сделал несколько шагов вперёд, опустился на одно колено и, заметив Линь Сыяо и Ся Вэйлань, слегка удивился, но всё же склонил голову:
— Владыка, мы опоздали.
Мо Хань едва заметно кивнул, и Сюй Вэй поднялся, чтобы помочь ему встать.
— Благодарю вас за помощь, госпожа, — сказал Мо Хань Линь Сыяо.
Линь Сыяо покачала головой, потом кивнула и, краснея, замахала руками:
— Да не за что, не за что!
Мо Хань опустил глаза на неё.
Она немного помолчала, глядя на его прекрасное лицо, и наконец выдавила:
— В следующий раз, если кто-то снова будет тебя притеснять, просто позови меня! Я его проучу!
……
Сюй Вэй удивлённо взглянул на Линь Сыяо. Ся Вэйлань закрыла лицо ладонью — разве так можно разговаривать с людьми?
Она толкнула Линь Сыяо в бок, но та её проигнорировала, достала из кармана розового бумажного журавлика и протянула Мо Ханю:
— Если… если тебе понадоблюсь я, просто скажи ему, и я сразу приду!
Уголки губ Ся Вэйлань задёргались. Мо Хань же тихо рассмеялся, и его чёрные глаза стали глубже, словно пропитанные чёрнилами.
— Хорошо, — тихо ответил он.
Его голос был низким и звучным, как хороший винный напиток.
Когда девушки ушли, Мо Хань поправил растрёпанную одежду и вновь обрёл прежнее спокойствие — никаких следов беспомощности больше не было.
— Владыка… кто они такие?
Мо Хань игрался бумажным журавликом:
— Просто случайные люди.
— Новость уже разослали?
— Император уже получил известие и в ярости. Он отправил людей во дворец наследного принца. Но… ваша репутация, вероятно, пострадает…
Мо Хань презрительно усмехнулся, спрятал журавлика в рукав и равнодушно произнёс:
— То, чего никогда и не существовало, не стоит и беречь…
* * *
Ся Вэйлань вывела Линь Сыяо из «Пьяного цветка» и направилась обратно в клан Даоянь. Во-первых, было уже поздно, а во-вторых — из-за Мо Ханя. Она интуитивно чувствовала, что он слишком хитёр и коварен, а её наставница — слишком простодушна…
Эта парочка…
Ся Вэйлань покачала головой и решила больше об этом не думать.
Когда она вернулась во двор, всё было окутано темнотой. Луна сегодня светила слабо, и видимость была плохой.
Но именно такая ночь давала Ся Вэйлань чувство безопасности, особенно когда она заметила, что в комнате её учителя тоже погашен свет.
Она осторожно кралась через двор, радуясь про себя:
«Хе-хе-хе! К счастью, учитель уже спит! Сегодня я снова избежала наказания!»
— Куда ты ходила? — неожиданно раздался за спиной голос Си Луаня.
— А-а-а-а! — завизжала Ся Вэйлань, отпрыгнув на два метра и покрывшись холодным потом. Лишь при свете луны она смогла разглядеть своего прекрасного учителя.
Она прижала руку к сердцу:
— Учитель! Вы что, ночью в белом стоите посреди двора?! Так можно и умереть от страха!
Си Луань пристально смотрел на неё, плотно сжав губы, и молчал. В густой темноте его лицо было не разглядеть.
Ся Вэйлань почувствовала, что сказала слишком резко, и поспешно попыталась загладить вину:
— Я имела в виду, что вам вредно так поздно не спать, учитель.
В лунном свете её улыбка сияла, глаза блестели, а лицо было нежным и чистым.
Си Луань неловко отвёл взгляд, и на щеках у него снова заиграл румянец.
Каждый раз, когда она называла его «учителем», а себя — «ученицей», он невольно вспоминал содержание тех книг, которые читал сегодня вечером.
Кровь прилила к лицу.
Он хотел сказать ей, чтобы она меньше читала подобную пошлую литературу, но слова застряли в горле. Ведь если он заговорит об этом, она узнает, что и он сам читал эти книги!
При этой мысли лицо Си Луаня стало ещё краснее. «Всё из-за моей халатности в обучении, — думал он. — Из-за этого Лань стала такой развратной и непослушной. Всё моя вина как учителя. Какое право у меня её упрекать?»
Он тяжело вздохнул, потер переносицу, но так и не осмелился взглянуть на Ся Вэйлань:
— Иди спать.
Не дожидаясь ответа, он быстро скрылся в своей комнате.
Ся Вэйлань с недоумением смотрела ему вслед. Если бы сейчас был день, она бы заметила, что с самого начала разговора кончики ушей её прекрасного учителя были ярко-красными.
Она повернулась и направилась к своей комнате. Едва она вошла, к ней подпрыгнул Гугуцзы, взмахнул крылом, направив острые перья прямо на неё, и поднял зелёный гребешок:
— Ты куда пропала, женщина?!
Он принюхался и вдруг широко раскрыл куриные глаза:
— На тебе запах чужой женской пудры!
Ся Вэйлань не стала с ним спорить и просто рухнула на кровать.
Гугуцзы важно покачался к постели и задумался, стоит ли рассказывать ей, что сегодня к ней заходил Даосский Владыка Си Луань.
Если она узнает, что он читал её книги, то не только расстроится, но и наверняка отругает его самого. Покрутив головой, он решил найти компромисс.
— Алань, сегодня Даосский Владыка Си Луань выглядел очень рассерженным, — осторожно намекнул он.
— А?
Учитель? Неудивительно, что он сегодня вёл себя странно. В следующий раз, если поздно вернусь, обязательно предупрежу его заранее.
Гугуцзы добавил:
— Думаю, тебе завтра лучше навестить Владыку.
— Ладно, ладно, — зевнула Ся Вэйлань и нетерпеливо перевернулась на другой бок. — Мужчину надо просто утешить.
Вскоре её дыхание стало ровным и спокойным.
Луна низко повисла над землёй, горы и леса погрузились в тишину. Ся Вэйлань спала спокойно и безмятежно, но кто-то другой этой ночью так и не смог заснуть.
* * *
На следующий день Ся Вэйлань проснулась рано. После такого отдыха она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Потянувшись, она вышла из комнаты.
Персики на дереве цвели в полную силу, лепестки падали, словно дождь, но каменный столик под деревом был пуст.
Она огляделась — привычной белой фигуры нигде не было. Только Гугуцзы, важно покачивая толстеньким задом, копался когтями в земле у корней дерева.
Она постучала в дверь комнаты Си Луаня, но внутри было тихо, и никто не отозвался.
Подойдя к столику, она села и, подождав полчаса, не выдержала:
— Ты знаешь, куда делся учитель?
Гугуцзы увлечённо копал землю и даже не поднял головы:
— Ушёл с самого утра. Не знаю, зачем.
Понятно.
Ся Вэйлань не стала углубляться в размышления — у Си Луаня, как у высокопоставленного культиватора, действительно могли быть срочные дела.
Но в последующие дни она начала замечать нечто странное.
Си Луань целую неделю подряд уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Даже когда у него находилось свободное время, он незаметно избегал встреч с ней.
Когда она предлагала поиграть в го — он отнекивался и уходил пить чай. Когда просила потренироваться с мечом — отговаривался, что ей нужно заниматься самостоятельно.
За обедом, хотя раньше он хоть изредка отвечал на её реплики и даже подкладывал ей еду, теперь он молчал, словно деревянная статуя.
http://bllate.org/book/7058/666503
Готово:
