Си Луань с недоумением смотрел на женщин. Видя, что Сюгу всё ещё не предпринимает ничего, он мягко подтолкнул её:
— Сюгу, она серьёзно пострадала. Пожалуйста, скорее перевяжите ей рану.
Ся Вэйлань смущённо прикрыла лоб ладонью.
— Ты, мальчик! — расхохоталась Сюгу. — Всегда такой серьёзный и надёжный, а ученицу-то воспитать не сумел! Да твоя ученица вовсе не ранена — просто повзрослела!
— У неё первые месячные. Значит, твоя подопечная стала взрослой девушкой, — добавила она, снова заливаясь смехом.
Взгляд Си Луаня, до этого растерянный, мгновенно прояснился. Он слегка кашлянул и чуть отвёл лицо, стараясь скрыть смущение.
Сюгу взяла руку Ся Вэйлань и начала щупать пульс. Мельком глянув на Си Луаня, она странно произнесла:
— Неужели ты запечатал у неё сразу три точки: Лянцюй, Гэйшу и Минмэнь?
— А разве это неправильно? — удивился Си Луань. — Разве эти три точки не останавливают кровоток в теле?
Сюгу громко рассмеялась:
— Даоцзюнь, вы ошибаетесь. Этими точками такую кровь не остановишь.
С этими словами она подтолкнула Ся Вэйлань в заднюю комнату.
Ся Вэйлань сделала всё, как велела Сюгу, и переоделась в новую даосскую одежду. Сюгу принесла приготовленные травы и инструменты и собралась делать иглоукалывание.
— Первые месячные нельзя пускать на самотёк, — сказала она, уверенно воткнув иглу в живот Ся Вэйлань. — Даже если ты культиваторша, неправильный уход в этот период плохо скажется на твоём теле в будущем.
Она продолжала вводить иглы и болтала без умолку:
— Культиваторши не такие, как простые женщины. Месячные у вас бывают только в юном возрасте, обычно всего пару лет, потом прекращаются. Так что потерпи пока.
Ся Вэйлань кивнула. Вот почему рождаемость среди женщин-культиваторов такая низкая — оказывается, у них уже в юности наступает климакс. Пока Сюгу делала процедуру, Ся Вэйлань завела с ней неторопливую беседу.
А за дверью, с того самого момента, как они вошли внутрь, белый силуэт мужчины тихо развернулся и вышел наружу.
На ветру Си Луань стоял, заложив руки за спину. Его глаза были устремлены к вечернему свету, а белые одежды развевались в лучах заката. Кончики его ушей покраснели.
Ся Вэйлань уже восемь лет тренировалась в клане Даоянь и была первой среди сверстников, кто достиг стадии Цзюйцзи. По мере того как они взрослели, ограничения на выход за пределы гор становились всё мягче. Поэтому Ся Вэйлань часто спускалась в город вместе с Линь Сыяо или Чу Мином, чтобы немного развлечься.
В этот день Ся Вэйлань и Линь Сыяо снова пришли в город Линчуань. С тех пор как она пообещала Юнь-гэ’эру навещать его почаще, каждый их спуск в город обязательно включал заход в дом Лань, чтобы проведать мальчика.
Правда, чтобы избежать встречи с главным героем, Ся Вэйлань всегда приходила, когда Лань Лихао был вне дома. Со временем даже Линь Сыяо подружилась с Юнь-гэ’эром.
Вот и сейчас десятилетний Юнь-гэ’эр держался за руку Ся Вэйлань и жалобно просил:
— Сестра Вэйлань, в следующий раз приходи скорее!
Мальчик заметно подрос и утратил прежнюю пухлость. Его большие глаза блестели, ресницы были длинными и чёрными, а губы обиженно надулись.
Ся Вэйлань улыбнулась и согласилась. «Этот малыш уж слишком придирчив, — подумала она. — Ведь всего на два дня опоздала».
Линь Сыяо щипнула его за щёку:
— Ты, маленький хитрец, всё думаешь только о своей сестре Вэйлань! А обо мне совсем забыл?
Юнь-гэ’эр быстро покатал глазами, почувствовав острую потребность в самосохранении. Его лицо, искажённое пальцами Линь Сыяо, с трудом выдавило улыбку:
— О вас обеих… обоих… хе-хе.
Линь Сыяо фыркнула, ещё немного помяв ему щёки, и наконец отпустила.
Попрощавшись, девушки покинули дом Лань.
Едва они вышли, Юнь-гэ’эр, всё это время наблюдавший им вслед, бросился в дом, схватил шкатулку и поспешил наружу, глядя в ту сторону, куда ушли Ся Вэйлань и Линь Сыяо.
По каменистой дорожке, извивающейся между высоких каштанов, уже никого не было. Цветы каштана пышно цвели, ветви колыхались, и пятнистая тень листвы ложилась на пустую дорогу.
Юнь-гэ’эр опустил голову с разочарованием, открыл шкатулку и посмотрел на изящную глиняную куклу внутри. Его лицо сморщилось, и он тяжело вздохнул:
— Ладно… Подожду несколько дней, пока второй брат вернётся, и попрошу его передать это сестре Лань.
Покинув дом Лань, девушки увидели, как закат окрасил небо в золотисто-оранжевые тона. Облака пылали на горизонте, стены и черепичные крыши городских зданий сияли в лучах, а их тени на брусчатке удлинились.
Ся Вэйлань подняла лицо к небу. Щёки её порозовели от закатного света.
«Пора возвращаться в клан Даоянь, — подумала она. — Иначе к возвращению совсем стемнеет, и будет нехорошо».
Но Линь Сыяо думала иначе. Она ткнула Ся Вэйлань в бок и загадочно прошептала, её миндалевидные глаза блестели хитростью:
— Сегодня поедем в столицу!
— В столицу?
— Ага! — Линь Сыяо вся сияла от возбуждения. — Я слышала от рассказчика, что в «Цветущем Павильоне» появилась новая красавица! Говорят, она неописуемо прекрасна — рыбы ныряют от стыда, гуси падают с неба, луна прячется за облака! Пойдём посмотрим!
— Но наставник…
Ся Вэйлань колебалась. Не то чтобы ей не хотелось, просто она никогда ещё не задерживалась на улице ночью и не знала, как это воспримут.
Линь Сыяо махнула рукой, положила ладонь ей на плечо и торжественно заявила:
— Ученица, ты уже выросла! Неужели не можешь и дня прожить без своего наставника?
Она сокрушённо покачала головой.
Ся Вэйлань задумалась и решила, что в этом есть смысл. Она согласилась и последовала за Линь Сыяо.
Столица.
Ночь медленно опускалась. Луна висела над ветвями деревьев, в горах и полях царила тишина, лишь изредка нарушаемая стрекотом цикад и кваканьем лягушек. Но в самом сердце империи, подле дворца императора, царило оживление.
Высокие стены терялись во мраке, но внутри всё сияло огнями. Улицы кишели людьми, дома стояли плотно друг к другу, а под карнизами висели гирлянды разноцветных фонариков.
Если бы не молодые женщины в лёгких прозрачных одеждах, стоявшие у входов и приглашающе машущие прохожим, Ся Вэйлань могла бы подумать, что это обычная оживлённая торговая улица.
«Цветущий Павильон» располагался прямо в центре этой улицы. Здание было роскошным и величественным, но при этом изысканным — не вызывающе вульгарным, а скорее элегантным.
Перед входом стояли двое мужчин в белых одеждах.
Ся Вэйлань неловко потрогала свой новый нос — искусственный, приклеенный для маскировки. Она прочистила горло, понизила голос и окликнула:
— Сестра-ученица…
Белый нефритовый веер мягко прикрыл ей рот.
Линь Сыяо, держа веер, тихо сказала:
— Брат-ученик, не ошибайся в обращении.
Ся Вэйлань мгновенно опомнилась:
— Брат.
Линь Сыяо одобрительно кивнула, убрала веер и с лёгким щелчком раскрыла его. Белые одежды касались земли, она грациозно покачивала веером — и действительно напоминала юного господина из знатной семьи.
«Цветущий Павильон» сегодня был особенно шумным. С тех пор как Бай Шао пришла сюда, здесь не бывало тихо ни одного вечера.
Как только девушки вошли внутрь, все взгляды на миг обратились на них, но вскоре гости снова занялись своими делами.
Линь Сыяо прикрыла веером половину лица и, наклонившись к Ся Вэйлань, шепнула с победной ухмылкой:
— Видишь? Я же говорила — нас никто не узнает!
Ся Вэйлань кивнула, хотя и сомневалась. Они поднялись на второй этаж и заняли место с отличным обзором.
В тот самый момент, когда они исчезли из виду, одна из девушек, стоявших у входа, с кожей белой, как жирный творог, и в полупрозрачной одежде, прищурилась, глядя им вслед. Её тонкие брови слегка нахмурились, а губы за шёлковым платком тихо прошептали:
— Мамаша… это…
Она явно была в затруднении.
Толстая хозяйка павильона презрительно фыркнула, прищурившись:
— Обращайся с ними, как обычно. Наверняка чьи-то дочери решили развлечься. Просто будь вежлива, не порти настроение гостям и не лезь под горячую руку.
— Есть.
Хэ Сюэ склонила голову и послала служанку с подносом чая вслед за гостями. Сама она легко поднялась наверх, её фигура изящно покачивалась, а вокруг витал тонкий аромат.
Тем временем в клане Даоянь.
Си Луань не видел Ся Вэйлань с самого полудня. Он знал, что его ученица, скорее всего, где-то шатается с Линь Сыяо, и не придал этому значения. Но когда наступила глубокая ночь, он заметил, что в комнате Ся Вэйлань так и не зажгли свет.
Неужели ещё не вернулась?
Си Луань нахмурился, взмахнул рукавом и направился к её покою.
Он постучал — ответа не было. Тогда он толкнул дверь, подошёл к письменному столу и зажёг свечу. Тусклый свет наполнил комнату.
Гугуцзы уже спал, но, услышав шорох, радостно поднял голову:
— Алань, ты вернулась!
Увидев, что это наставник, пёстрая курица обессиленно опустила гребешок и уселась в угол, царапая пол когтями и мысленно проклиная свою безответственную хозяйку.
Си Луань не обратил внимания на кудахтанье. Осмотрев комнату, он убедился, что Ся Вэйлань действительно нет.
Он тяжело вздохнул: «Ученица растёт — всё труднее её контролировать». Он уже собрался потушить свечу и уйти, но взгляд его зацепился за беспорядок на столе.
Он вспомнил, как недавно Ся Вэйлань что-то скрывала на этом самом месте, ссылаясь на изучение даосских практик.
Что за практика может быть настолько сложной? Если ученице стыдно спросить, значит, долг наставника — помочь.
Он начал перебирать книги на столе:
«Книга о пути и добродетели»
«Иньфу цзин»
«Шэнтянь дэдао чжэньцзин»
«Цзюньчжэнь чжэньфа»
Все это были простейшие тексты для начинающих. Что в них такого, что требует столь упорного изучения?
Он машинально открыл одну из книг. Почувствовав что-то необычное, он слегка пошевелил корешок — и синяя обложка с чёрными иероглифами «Книга о пути и добродетели» упала на пол, обнажив совершенно новую обложку.
На ней чёрным по синему значилось: «Наставник сверху, я снизу».
Си Луань вздрогнул. Интуиция подсказывала: случилось нечто ужасное.
Гугуцзы в это время дремал, уткнувшись крылом в угол. Вдруг он заметил, что Си Луань стоит у стола Ся Вэйлань, а на полу лежит синяя обложка. Его перья взъерошились от ужаса.
— Гу-гу-гу! — закричал он. — Этого нельзя читать!!
Си Луань не обратил внимания. С необъяснимым чувством он открыл первую страницу.
Гугуцзы в отчаянии прикрыл крыльями глаза.
«Всё пропало», — подумал он.
Си Луань взял книгу. Его белые, изящные пальцы скользнули по синей обложке, и он открыл первую страницу.
На чистом белом листе красовалась надпись:
[
Он — глава секты Линсяомэнь, величайший мастер Дао в мире культивации.
Она — всего лишь подкидыш, найденная у дороги.
Несколько лет назад, во время великой битвы богов и демонов, он взял её домой и взял в ученицы, заботливо воспитывая.
Она — его ученица. Она видит в нём гору, чтит его, любит его… но со временем это чувство изменилось.
Однажды ночью страсть вспыхнула. Слёзы на глазах, она томно прошептала: «Наставник…»
В пылу страсти он сказал: «Ученица… ты принадлежишь мне… только мне…»
]
— Хлоп!
Си Луань резко захлопнул книгу. На щеках заиграл румянец, дыхание стало прерывистым.
Гугуцзы, наклонив голову, с тревогой смотрел на окаменевшую спину Си Луаня: «Ой-ой… Похоже, Даоцзюнь очень зол…»
Си Луань попытался успокоиться. Разум велел ему прекратить, но рука сама собой снова потянулась к книге.
[Первая сцена — Старик катит тележку]
«Что это такое?» — удивился он.
Открыв страницу, он увидел тщательно выполненную цветную иллюстрацию.
Книга оказалась с картинками.
Под цветущей персиковой сакурой мужчина и женщина в откровенных позах обнимались. Розовые лепестки медленно опадали на их тела.
Хотя детали были прорисованы довольно схематично, любой понял бы, чем они заняты. Тем более что рядом шёл ещё и откровенный текст:
http://bllate.org/book/7058/666502
Готово:
