Из темноты вышел чей-то силуэт. Когда он приблизился, Ся Вэйлань узнала в нём ту самую девушку — нет, не «девушку с большими кудрями», а именно ту молодую женщину, которая вчера подарила мастеру фонарик и была так жалобно отвергнута!
При этой мысли лёгкое раздражение из-за прерванной речи тут же сменилось сочувствием.
Лань Тяньэр не обратила внимания на перемену в выражении лица Ся Вэйлань. Она уставилась на пухленького мальчугана и спросила Лань Лихао:
— Что случилось? Я ещё из двора слышала, как плачет Юнь-гэ’эр!
Лань Лихао держал успокоившегося малыша, который теперь сосал себе пальчик, и покачал головой:
— Я только что пришёл.
— А няня У? Разве она не должна присматривать за Юнь-гэ’эром?
Лань Лихао снова покачал головой.
В этот момент из боковой тропинки выбежали средних лет женщина и несколько служанок, громко зовя: «Юнь-гэ’эр!» Малыш, услышав знакомые голоса, оживился, приподнялся на плече у Лань Лихао и, моргая влажными ресницами, протянул свои пухленькие ручонки в сторону звуков:
— Ну… ню-нюня… ик…
Няня У, увидев своего подопечного, с облегчением выдохнула и, прижимая ладонь к груди, воскликнула:
— Ох, Господи Боже мой! Слава небесам, с тобой ничего не случилось, Юнь-гэ’эр!
— Няня У, как ты могла так плохо присматривать за Юнь-гэ’эром? — глаза Лань Тяньэр сверкнули недовольством, но она сдержалась и добавила: — Он ведь ещё совсем маленький и ничего не понимает. Что бы было, если бы он потерялся?
Няня У, согнувшись, ответила с досадой и тревогой:
— Асун упал с дерева, порезался и к вечеру начал гореть. Я видела, что Юнь-гэ’эр крепко спит, и решила сходить дать Асуну лекарство. Но он упрямится, не хочет пить и даже укусил меня!
Асун был её старшим внуком, ему всего девять лет, и он постоянно устраивал какие-то проделки. Госпожа Лань обычно закрывала на это глаза, считая его просто ребёнком. Теперь, когда он упал с дерева, все уже давно привыкли к таким выходкам.
— Что вы здесь делаете? — неожиданно появился глава дома Лань. Он взглянул на сына в руках Лань Лихао и нахмурился: — Зачем принесли Юнь-гэ’эра сюда?
Малыш в это время уже клевал носом на руках у Лань Лихао.
Няня У уже собиралась просить прощения, но Лань Тяньэр заметила стоящего рядом с отцом мужчину в белых одеждах и широко раскрыла глаза:
— Ты… ты… ты же тот самый вчерашний…
— Тяньэр, — перебил её глава дома строгим тоном. — Это даос Си Луань из Клана Даоянь. Немедленно поклонись даосу!
Теперь удивились не только Лань Тяньэр, но и Лань Лихао. Кто не знал Клан Даоянь? Кто не слышал о Си Луане — гении даосского пути?
Лань Лихао почтительно произнёс: «Даос Си Луань». Лань Тяньэр, неохотно скривившись, шагнула вперёд, чтобы поклониться.
Глава дома вежливо улыбнулся:
— Простите мою дочь за бестактность.
Си Луань мягко улыбнулся в ответ:
— Ничего страшного. Это мой ученик немного шалит и, вероятно, доставил вам неудобства.
Лань Тяньэр закатила глаза и пробурчала себе под нос:
— Не только ученик шалит… По-моему, и сам мастер не лучше.
Глава дома бросил на неё строгий взгляд, и она тут же опустила голову, замолчав.
Си Луань, будто ничего не услышав, сохранил спокойное выражение лица, но Ся Вэйлань тут же опустила голову и, прикрыв рот ладонью, тихонько хихикнула от злорадства.
— Господин! Господин! — из темноты выскочил человек, и вместе с ним в воздух ударил густой запах крови. Ся Вэйлань пригляделась — это был тот самый слуга, который открывал им дверь.
Он прижимал ладонь к одному уху, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы — ухо было буквально вырвано.
Все вокруг в ужасе втянули воздух. Лань Тяньэр прикрыла рот и сделала шаг назад.
Слуга рухнул к ногам главы дома и в панике закричал:
— Старший юный господин кусается! Кусается! Во восточном крыле… старший юный господин…
Все оцепенели от шока. Глава дома быстро закрыл точку кровотечения и сурово спросил:
— Что именно произошло?
Слуга, дрожа от боли и страха, не мог вымолвить ни слова.
Глава дома приказал управляющему отвести человека на лечение и без промедления направился во восточное крыло.
Несколько дней назад Ли Юнь внезапно впал в беспамятство, а прислуживающие ему слуги один за другим умерли от странной болезни. Чтобы не вызвать панику, глава дома тайно убрал тела и запретил слугам приближаться к покою Ли Юня. Последние дни казалось, что болезнь отступает и Ли Юнь вот-вот придёт в себя. И вдруг такое… Неужели он очнулся, но сошёл с ума?
Раз речь шла о старшем брате, Лань Лихао и Лань Тяньэр тоже поспешили вслед за отцом во восточное крыло.
Си Луань, заметив над восточным крылом зловещую ауру, нахмурился. Он повернулся к Ся Вэйлань:
— Останься здесь. Я пойду разберусь.
Ся Вэйлань кивнула. Хотя ей очень хотелось знать, что происходит, опыт подсказывал: если взрослые считают место неподходящим для детей, значит, там крайне опасно.
Когда все ушли, няня У, обеспокоенная новыми слухами о болезни старшего юного господина и переживая, выдержит ли госпожа такой удар, собралась увести Юнь-гэ’эра обратно в покои.
Лань Лихао перед уходом передал малыша няне У. Та, всё ещё чувствуя боль от укуса Асуна, неудобно держала ребёнка и передала его одной из служанок.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг няня У резко рухнула на землю. Служанки завизжали от ужаса.
Служанку, державшую Юнь-гэ’эра, звали Асю. Обычно она командовала остальными, и сейчас сумела сохранить хладнокровие. Увидев, что няню У не удаётся привести в чувство, она велела остальным:
— Сяоцин, Сяохэ, поднимите няню У. На земле холодно, простудится ещё. Сяохуань, беги за помощью.
Сяоцин ещё раз позвала: «Няня У!» — но та не реагировала. Её руки становились всё холоднее, глазные яблоки метались под веками, губы шевелились, а зубы скрежетали.
Неужели няня У пытается что-то сказать?
Сяоцин, не раздумывая, наклонилась и приблизила ухо к её губам. В тот же миг няня У резко распахнула глаза. В них не было зрачков — лишь два мутных белых шара, из которых сочилась гнойная жидкость. Казалось, они вот-вот выпадут из глазниц.
Ся Вэйлань уже давно наблюдала за происходящим и теперь направилась к ним.
Сяоцин прислушивалась, но так и не услышала слов. Она уже собиралась подняться, как вдруг няня У схватила её за руки.
— Няня У! Вы очнулись… — обрадовалась Сяоцин.
— А-а-а-а! — пронзительный крик разорвал ночную тишину.
Няня У впилась зубами в шею Сяоцин и не отпускала. Из раны брызнула кровь, обнажившаяся сонная артерия судорожно подпрыгнула и выскочила наружу. Тело Сяоцин затряслось в конвульсиях, глаза закатились, и она замерла.
Няня У механически жевала то, что было у неё во рту. Её лицо, обычно покрытое морщинами, теперь было залито кровью. Во рту чавкали разорванные сосуды.
Ся Вэйлань замерла на месте. Кровь в её жилах словно превратилась в лёд, разум отказывался работать. Лицо побелело, глаза наполнились слезами, всё тело задрожало.
«Это… это зомби?»
Не только Ся Вэйлань — даже Асю и Сяохэ парализовало от ужаса. Юнь-гэ’эр тоже почувствовал опасность и громко заревел. Няня У медленно поднялась и, шатаясь, двинулась к Сяохэ и Асю. Её челюсти то и дело открывались и закрывались, и изо рта выпадали куски пережёванной плоти.
Тем временем Сяоцин, только что лежавшая на земле, тоже поднялась. Половина её шеи была выгрызена, голова с двумя пучками волос свисала набок, будто вот-вот отвалится. Глаза закатились, из горла доносилось низкое рычание, похожее на скрежет зубов.
Сяохэ визжа, пустилась бежать. Асю, стиснув зубы, схватила Юнь-гэ’эра и побежала — прямо в сторону Ся Вэйлань. За ней следовали няня У и Сяоцин с перекошенной шеей.
Ся Вэйлань почувствовала, как дыхание перехватило. Она развернулась и побежала. Асю, неся ребёнка, потеряла равновесие и с громким стуком рухнула на землю.
Её лицо исказилось от боли — лодыжка, казалось, пронзила острая боль.
Юнь-гэ’эр, которого Асю прижала к себе, не пострадал. Он, явно испугавшись, выбрался из её объятий, схватил её за одежду и, плача, пытался потянуть вперёд:
— Вставай… скорее… чудовища… вставай…
Глаза Асю тут же наполнились слезами. Она подняла взгляд на Ся Вэйлань, которая остановилась и оглянулась, и умоляюще прошептала:
— Забери маленького господина… скорее…
Слёзы навернулись на глаза Ся Вэйлань. Она глубоко вдохнула, прикусила губу и подбежала к Асю:
— Ты можешь идти?
Асю, бледная как смерть, покачала головой. Нога её совершенно не слушалась.
— Бери маленького господина и беги! — прохрипела она. — Впереди налево есть несколько пустых комнат. Никто там не живёт. Прячьтесь там!
Ся Вэйлань пристально посмотрела на неё, больше не говоря ни слова, и, схватив Юнь-гэ’эра за руку, потащила за собой. Она ещё ребёнок и не смогла бы унести взрослую женщину.
Позади раздался пронзительный крик Асю. Ся Вэйлань не осмелилась оглянуться, но в углу глаза, на повороте, мельком увидела, как Асю сражается с няней У и Сяоцин. Её глаза защипало, и она ещё быстрее потащила Юнь-гэ’эра за собой.
Юнь-гэ’эр почти всё время бежал, пока Ся Вэйлань тащила его за руку. К счастью, он, похоже, понимал серьёзность ситуации, и постепенно перестал плакать, послушно следуя за ней.
Ся Вэйлань втолкнула его в одну из пустых комнат, задвинула засов и спряталась с ним под кроватью.
Весь дом наполнился криками и рычанием. Небо затянули чёрные тучи, словно превратившись в ад. Ся Вэйлань, дрожа всем телом, прижимала к себе Юнь-гэ’эра.
«Хорошо бы сейчас был рядом мастер», — думала она.
Внезапно ей в голову пришла идея. Она вытащила из-за пазухи зеркало передачи голоса. Хотя она только недавно начала вбирать ци извне и едва умела управлять духовной энергией, этого было достаточно для работы зеркала.
Она отправила Си Луаню сообщение о помощи. В тот же миг за дверью раздался громкий стук и низкое рычание — явно нечеловеческое.
Она попыталась прикрыть рот Юнь-гэ’эру, но рука дрожала и не слушалась. Ладонь покрылась холодным потом. Другой рукой она сжала дрожащую, но зубы всё равно начали стучать. Прикрыв рот, она почувствовала, как лицо мокрое от пота. Юнь-гэ’эр тоже испугался и прижался к ней.
Наконец стук прекратился, рычание стало удаляться.
Ся Вэйлань немного расслабилась, вытерла слёзы и мягко похлопала Юнь-гэ’эра по спине, успокаивая его.
Малыш обхватил её шею и дрожащим голосом спросил:
— Сестрёнка… мы умрём?.. Нас… съедят чудовища?
— Нет, — ответила Ся Вэйлань, хотя сама не верила в свои слова. Она погладила его по голове и тихо сказала: — Сестрёнка тебя защитит.
Едва она договорила, как «бах!» — в окно влетела окровавленная рука.
Окровавленная рука влетела в окно, за ней последовали новые удары — рама затрещала, стёкла разлетелись, а на дереве и стекле остались брызги алой крови. По комнате разнёсся хор низких, звериных рыков.
Ся Вэйлань, прижимая к себе Юнь-гэ’эра, не смела пошевелиться. Она боялась, что любое движение вызовет ещё большую ярость у чудовищ. Да и куда бежать? Везде были эти твари. Она крепко обняла малыша, прикусила губу и не издавала ни звука. Пальцы побелели от напряжения.
«Бум!» — что-то тяжёлое рухнуло на пол.
Ся Вэйлань взглянула и тут же зажмурилась, прикрыв глаза Юнь-гэ’эру. Она стиснула зубы, сдерживая слёзы, чтобы не выдать себя.
Это были ноги.
Кровавые, изуродованные ноги с обнажёнными костями.
Зомби.
Мужской зомби.
Ся Вэйлань с ужасом наблюдала, как он приближается. В глазах читалось отчаяние.
Ноги, волоча за собой кровавый след, добрались до кровати и остановились. Раздалось низкое рычание.
Ся Вэйлань лежала на животе и ясно видела, как из разорванных пальцев торчат чёрно-красные сухожилия, из которых сочится кровь. До неё долетел тошнотворный запах сырого мяса, и во рту стало кисло.
К счастью, зомби постоял у кровати некоторое время, будто не находя «еды», и, зарычав, ушёл, медленно обходя комнату.
Ся Вэйлань немного перевела дух.
«Ещё немного… ещё чуть-чуть… и мастер придёт!»
«Бах!» — стул рухнул прямо перед ними.
Почему стул упал? Ведь он стоял ровно…
http://bllate.org/book/7058/666498
Готово:
