Линь Сыяо и Ся Вэйлань шли, оживлённо болтая обо всём на свете. Глядя на милую младшую сестру по клану, Линь Сыяо подумала: «Дядюшка скоро вернётся — и тогда некому будет со мной играть». Она вздохнула, но вдруг обернулась к Ся Вэйлань и радостно воскликнула:
— Младшая сестра! Почему бы тебе не стать ученицей моего учителя? Тогда мы сможем каждый день играть вместе!
Ся Вэйлань решительно покачала головой. Линь Сыяо не сдавалась:
— Почему? Ведь мой учитель так добр к тебе — даже добрее, чем ко мне!
— А? — удивилась Ся Вэйлань. Неужели из-за того самого случая с жареным цыплёнком у сестры сложилось такое странное впечатление?
Линь Сыяо кивнула:
— Конечно! Раньше учитель никогда не был таким щедрым: обычно он ел мясо, а мне доставалось только ощипывать перья. А тут отдал тебе целого цыплёнка! Ясно же, что ты ему очень нравишься!
Ся Вэйлань промолчала. С каких пор обычный цыплёнок стал символом такой глубокой привязанности?
— Так что если ты станешь его ученицей, он точно будет заботиться о тебе даже лучше, чем дядюшка Си Луань!
Ся Вэйлань снова покачала головой:
— Учитель Су Хэ действительно очень добр ко мне, но одного учителя мне вполне достаточно.
Она говорила искренне. Хотя жизнь с Су Хэ была куда веселее, лишь рядом со своим прекрасным учителем она чувствовала себя по-настоящему спокойно и уверенно.
Внезапно ей сильно захотелось увидеть Си Луаня.
Девушки дошли до границы горного массива. Как и предсказывала Линь Сыяо, стража здесь действительно была рассеянной. Они легко проскользнули среди учеников, отправлявшихся вниз за припасами, и беспрепятственно покинули Клан Даоянь. Однако перед лицом бескрайних лесов, гор и ущелий Ся Вэйлань растерялась.
Линь Сыяо взмахнула рукавом своей водянисто-голубой туники, и в её ладони возник длинный меч изо льда и нефрита. Она бросила его в воздух — клинок мгновенно увеличился в сотни раз. Ловко подпрыгнув, Линь Сыяо обернулась и протянула Ся Вэйлань руку:
— Младшая сестра, скорее садись!
Ся Вэйлань схватила её за руку и проворно забралась на меч. От нефритового лезвия исходил прохладный холод, но он не вызывал дрожи или дискомфорта. Клинок взмыл ввысь, унося обеих девушек сквозь облака.
— Младшая сестра, разве наш Клан Даоянь не прекрасен? — спросила Линь Сыяо.
Ся Вэйлань высунулась из объятий Линь Сыяо, одной рукой крепко держась за её рукав. Ноги её слегка дрожали, но она всё равно не удержалась и заглянула вниз.
Утренний свет едва начинал разливаться по небу, золотя края белоснежных облаков. Горы и леса покоились в тишине, нарушаемой лишь пением множества птиц. Пышная зелень сливалась с клубящимся туманом, создавая картину, достойную бессмертного мира или изысканной китайской живописи.
В мгновение ока они достигли города Линчуань. Город этот раскинулся у воды и соседствовал с несколькими крупными даосскими кланами; здесь проживало немало семей культиваторов. Несмотря на скромные размеры, город славился мирной и зажиточной жизнью.
На оживлённой улице, в одном из чайных домиков, рассказчик, держа в руке белый веер, приподнял бровь и начал:
— Когда молодой чжуанъюань вернулся домой, он увидел свою возлюбленную, лежащую на постели с бледным лицом. Он подошёл поближе — и обнаружил, что у неё нет дыхания. Чжуанъюань рухнул на пол, словно лишившись сил.
Слушатели сочувственно заохали.
Рассказчик громко хлопнул веером по ладони и продолжил:
— Его возлюбленная умерла. Чжуанъюань был вне себя от горя и отчаяния. Забыв обо всех почестях и славе, он тайно повесился на гуйхуа-дереве во дворе. Когда слуги нашли его, в руке он всё ещё сжимал ароматный мешочек, подаренный ею.
После этих слов по залу прокатились всхлипы, контрастируя с громким пощёлкиванием семечек, доносившимся от Ся Вэйлань.
Ещё одна печальная история о бедном учёном и богатой наследнице... Ся Вэйлань отправила в рот ещё одну скорлупку. Хотя сюжет банален, зато отлично подходит для поедания семечек.
А вот Линь Сыяо уже рыдала в три ручья. Схватив руку Ся Вэйлань, она сквозь слёзы и сопли воскликнула:
— Это так трогательно! Ууу... сестрёнка!
Ся Вэйлань молча перехватила семечки в другую руку и продолжила щёлкать.
— А если бы ты был этим чжуанъюанем, бросил бы всё и последовал за возлюбленной в смерть?
Ся Вэйлань не задумываясь ответила:
— Конечно...
Заметив скорбное выражение лица Линь Сыяо, она быстро кивнула:
— Да, да, конечно!
«Чёрт! Почему совесть так колет?!»
Если бы она была чжуанъюанем, то беззаботно жила бы себе дальше, окружённая тремя жёнами и четырьмя наложницами — разве не рай на земле? Самоубийство из-за любви? Ни за что! И в этой жизни, и в следующей!
Ся Вэйлань молча накидала перед собой горку скорлупок, пока Линь Сыяо наконец не пришла в себя и не потянула её за руку:
— Пойдём, надо вылечить мою душевную боль!
Ся Вэйлань торопливо собрала оставшиеся семечки — вдруг пригодятся! — и поспешила за сестрой.
Пройдя несколько оживлённых улиц, они остановились перед лавкой. Благодаря занятиям в Зале Размышлений Ся Вэйлань с трудом, но сумела прочесть надпись на вывеске: «Книжная лавка Яосянь».
Одно лишь слово «книги» вызвало у неё головную боль. Хотя она могла разобрать около восьми из десяти иероглифов этого мира, ей так и не удалось понять, какой именно шрифт здесь принят. Писать и читать было для неё всё равно что рисовать — мучительно и непонятно.
Линь Сыяо же с восторгом вбежала внутрь:
— Хозяин, есть ли сегодня новинки?
Она явно бывала здесь не раз.
Хозяин, перебирая бусины счётов, на миг замер, затем, узнав посетительницу, удивлённо воскликнул:
— Ах, это вы, госпожа!
Он добродушно улыбнулся:
— Давно вас не видели!
Повернувшись, он ловко выбрал из рядов свежих книг четыре-пять томов, аккуратно завернул и протянул Линь Сыяо:
— Вот самые популярные романы за последние два месяца. Я специально их для вас приберёг.
Линь Сыяо бережно приняла свёрток, будто получила бесценное сокровище.
Ся Вэйлань удивилась: не похоже ведь, чтобы сестра была книголюбом. Неужели сегодня солнце взошло на западе?
Она заглянула в список названий:
【Она случайно рассердила древнего бессмертного】
【Владыка Дао, вы потеряли свою жену!】
【Властолюбивый глава клана влюбился в меня】
【Мой муж — дьявол】
【Учитель наверху, я внизу】
«……ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!»
Ся Вэйлань корчилась от смеха, согнувшись пополам и не в силах подняться.
Какие же глупые названия! Но… чертовски подходящие её вкусу!
Смех её был настолько заразительным и странным, что один из посетителей, погружённый в чтение, пролил чай на стол. К счастью, он решил, что девочка слишком молода, чтобы сердиться, хотя лицо его явно потемнело.
Линь Сыяо, поняв, что дело плохо, быстро расплатилась и вытащила остолбеневшую Ся Вэйлань на улицу. Та наконец пришла в себя.
«Фуух… Как неловко! Совсем забыла контролировать мимику! Хорошо хоть, никто в лавке меня не знает!»
Но смущение быстро прошло — теперь её внимание целиком поглотили книги в руках Линь Сыяо. В прошлой жизни она была заядлой читательницей романов, настолько увлечённой, что даже после смерти от переутомления (читая очередной роман) и перерождения в этом мире её страсть к книгам не угасла. Вот уж поистине — любовь навеки!
Она подошла к Линь Сыяо и, заискивающе улыбаясь, спросила:
— Э-э-э... сестра, когда прочитаешь, можно будет одолжить мне почитать?
Её большие глаза сияли мольбой.
Линь Сыяо настороженно прижала книги к груди, будто защищая еду, но через мгновение смягчилась:
— Ладно, всё равно я не успею всё прочитать сразу. Выбирай парочку!
Ся Вэйлань ликовала. Она схватила две первые попавшиеся и спрятала их в карман.
Разделив добычу, сёстры весело взялись за руки и направились к самой большой таверне в городе, чтобы как следует поесть. Ся Вэйлань гордилась: они такие взрослые и практичные! Прошли мимо рынка, даже не взглянув на косметику и духи, которыми так любят баловаться обычные девушки. Настоящая элита!
В таверне они заказали отдельный номер на втором этаже. Линь Сыяо величественно велела официанту подать все самые дорогие блюда. Когда тот ушёл, Ся Вэйлань тихонько потянула её за рукав:
— Сестра, у тебя хватит духовных камней?
— Конечно! — не задумываясь ответила Линь Сыяо. — Мой «дешёвый» отец каждый год с радостью присылает мне деньги. Ешь спокойно!
Сердце Ся Вэйлань успокоилось.
Как только на столе появились все блюда, Ся Вэйлань, только-только откусив кусочек утки, вдруг почувствовала давление в животе.
Она вспомнила: пока щёлкала семечки, выпила целый чайник. Можно, конечно, потерпеть, но точно не до конца трапезы. Она поспешно извинилась и помчалась в уборную.
Линь Сыяо, жуя куриное бедро, махнула ей рукой, невнятно бормоча:
— Быстрее возвращайся! Блюда остынут!
Ся Вэйлань кивнула и пулей вылетела из комнаты.
«Мои бедные курица и утка... Даже на минуту расставаться с вами больно!» — думала она, ускоряя шаг.
Туалет находился на первом этаже. Сделав своё дело, Ся Вэйлань уже спешила обратно к столу. Поднимаясь по лестнице, она вдруг замерла. Её взгляд приковался к задней двери таверны, и она начала оглядываться, будто что-то искала.
Неужели ей показалось?
Кажется, она только что увидела главную героиню!
Правда, лицо ребёнка она не разглядела — лишь силуэт и одежда показались знакомыми. Но теперь, оглядевшись, она никого не увидела.
«Наверное, показалось... Главная героиня появится только через семь лет».
Погружённая в размышления, Ся Вэйлань не заметила, как в главный зал таверны ворвались несколько человек в белых халатах с мечами. Во главе шёл юноша лет двадцати с небольшим — прекрасный, как небожитель, с прямой осанкой и благородными чертами лица. В руке он держал сферу поиска демонов. Ярко-красный шарик постепенно тускнел, теряя блеск, и в конце концов превратился в чёрную, грязную глиняную комочку.
Юноша слегка нахмурился.
— Чёрт! — воскликнул его спутник с досадой. — Демон успел сбежать!
Белый небожитель спокойно произнёс:
— Ло Шуй. Пора идти.
Ся Вэйлань всё ещё размышляла о сюжете, когда вдруг услышала крик:
— Прошу уступить дорогу!
Это был официант с большим тазом воды на плече. Ся Вэйлань попыталась прижаться к стене, но в этот момент юноша споткнулся — вода и медный таз полетели прямо на неё. Она в ужасе рванула в сторону, потеряла равновесие и с грохотом покатилась вниз по лестнице.
Вода разлилась повсюду, медный таз, гремя, покатился следом, заглушив весь шум в зале. Все повернулись к происшествию.
«Хорошо хоть, вода не попала! А вдруг это была вода для мытья ног?!» — с облегчением подумала Ся Вэйлань.
Она открыла глаза — и увидела белые сапоги с золотой вышивкой. Вернее, пятку сапог. Их владелец, почувствовав движение, обернулся.
Откуда-то она уже видела эти сапоги...
Ся Вэйлань подняла глаза — и её зрачки расширились от ужаса. Губы задрожали, и из горла с трудом вырвалось:
— У-учи-тель?!
— Лань?
— Младшая сестра? — удивился Ло Шуй.
Ся Вэйлань умирала от стыда. Она опустила голову к полу, желая провалиться сквозь землю.
Теперь она поняла, что чувствует одноклассник, которого застали за игрой в интернет-кафе, а за спиной внезапно появился классный руководитель.
Это было настоящее мучение — хуже смерти, хуже позора!
— Лань, как ты здесь оказалась? — спросил Си Луань, глядя на растрёпанную ученицу. Его брови слегка сошлись, выражение лица было невозмутимым.
Он уже собирался помочь ей встать, но Ся Вэйлань резко вскочила, упала на колени и, ползком преодолев несколько ступенек, крепко обхватила ноги Си Луаня, зарыдав:
— Учитель! Уууу... Наконец-то я вас нашла! Мне так тяжело было без вас, так грустно, так скучно!
Слёзы лились рекой, плач был оглушительным, будто сотрясая сами горы. Окружающие растроганно вытирали глаза платками.
— Как трогательно...
— Да уж...
— Какая прекрасная учительская связь...
— На месте ученицы я бы тоже так любила такого учителя...
http://bllate.org/book/7058/666495
Готово:
