Клан Даоянь исповедовал учение, согласно которому даос-культиватор должен совершенствоваться как изнутри, так и снаружи. Поэтому в клане специально устроили Зал Размышлений, где ежедневно читали лекции по классическим текстам — «Чжи ху чжэ йэ» и прочим древним изречениям, а также обучали основным техникам клана под руководством главного наставника.
Все ученики подходящего возраста обязаны были посещать занятия каждый день. Лишь достигнув определённого уровня культивации и начав странствовать для практики, они получали разрешение приходить лишь несколько раз в месяц.
Так Ся Вэйлань снова оказалась студенткой.
Правда, это был её первый опыт учёбы в древности, и новизна даже вызвала лёгкое волнение.
Она немного задержалась: когда Ся Вэйлань добралась до Зала Размышлений, занятие ещё не началось, но все уже расселись по местам.
Издалека зал напоминал белое море.
Она чуть было не забыла: одежда последователей клана Даоянь была исключительно белой.
На её учителе этот белый наряд смотрелся так, будто он сошёл с небес — истинный бессмертный, окутанный облаками. На прекрасной тётушке-учителе он выглядел слегка вызывающе, но всё равно подчёркивал её обаяние. А вот обычные ученики в белом казались скучными и однообразными.
Ся Вэйлань только недавно прибыла в клан и была принята Си Луанем в качестве поздней ученицы, поэтому большинство здесь её не знало и теперь с любопытством разглядывало.
Даже если бы её лицо было из железобетона, такого пристального внимания она бы не выдержала!
Она уже начала смущённо оглядываться в поисках свободного места, как вдруг заметила девочку лет двенадцати–тринадцати в розово-розовом платье, которая энергично махала ей рукой.
Среди белого моря одежда этого цвета особенно выделялась, и Ся Вэйлань сразу же её заметила.
— Младшая сестрёнка!
Линь Сыяо помахала ей, приглашая подойти.
Разве это не та самая старшая сестра, которая вчера проводила её в баню?
Ся Вэйлань взглянула в ту сторону и увидела свободное место рядом с ней.
Она поспешила туда, семеня короткими ножками.
— Хи-хи, младшая сестрёнка! — радостно воскликнула Линь Сыяо. — Чу Мин заперт под домашним арестом и не сможет прийти. Так что пока садись на его место!
Говоря это, она аккуратно поправила слегка растрёпанное сиденье Чу Мина.
Ся Вэйлань подозрительно посмотрела на старшую сестру. Откуда такой восторг?
Вспомнив упоминание о Чу Мине и домашнем аресте, она внезапно всё поняла.
Это ведь место того самого невоспитанного мальчишки с вчерашнего дня?
Ся Вэйлань слегка поморщилась, но, вспомнив его вчерашний жалкий вид, едва сдержала смех.
Настроение у неё заметно улучшилось, и она спокойно уселась на указанное место, повернувшись к Линь Сыяо с милой улыбкой:
— Спасибо, старшая сестра!
Её голосок звучал особенно нежно и сладко — именно так, как у маленькой девочки. От этого Линь Сыяо буквально затрепетала от восторга.
Без предупреждения она схватила мягкое, белоснежное личико Ся Вэйлань в обе ладони.
— Ох, моя прелестная младшая сестрёнка! — с нежностью произнесла она. — Если Чу Мин осмелится снова тебя обидеть, немедленно приходи ко мне! У старшей сестры найдётся немало способов проучить этого нахала!
Ся Вэйлань: «…Старшая сестра, можно сначала отпустить? Я… я задыхаюсь».
Как только Линь Сыяо отпустила её, на щёчках Ся Вэйлань проступили красные следы, но почти сразу исчезли.
В этот момент в зал вошёл пожилой наставник в белом одеянии, постукивая складным веером и держа в руках книгу.
Его волосы были наполовину седыми, глубокие морщины расходились от глаз, а лицо выражало строгость. Его усы загибались вниз аккуратными завитками и покачивались в такт движениям веера.
Шум в зале мгновенно стих, остались лишь отдельные шёпотки.
— Это наставник Чэнь, — наклонилась к Ся Вэйлань Линь Сыяо и шепнула прямо в ухо, — он очень строгий, так что будь осторожна!
Ся Вэйлань кивнула. Наставник Чэнь уже занял своё место в центре зала, и в помещении воцарилась полная тишина — казалось, даже воздух замер.
От этой напряжённой атмосферы Ся Вэйлань тоже стало тревожно. Она опустила голову и стёрла выступивший на ладонях пот о край одежды.
Почему-то она вдруг почувствовала себя так, будто снова стоит перед школьным директором.
Но ведь она столько лет училась в современных школах! Навык делать себя незаметной на уроках у неё отработан до автоматизма.
Зал вмещал около семидесяти–восьмидесяти человек, и Ся Вэйлань с самого начала сидела далеко от наставника. Теперь же она стала ещё ниже опускать голову, чтобы совсем исчезнуть из поля зрения.
Наставник Чэнь, похоже, совершенно не замечал напряжения в зале. Он спокойно раскрыл книгу, немного помедлил и начал читать глубоким, протяжным голосом:
— В прошлый раз мы говорили о Дао. Ведь сказано: «Дао порождает Единство, Единство рождает Двойственность, Двойственность рождает Тройственность, а Тройственность порождает десять тысяч вещей…»
Его низкий, звучный голос разносился по всему Залу Размышлений. Сквозь окна лился яркий солнечный свет, лёгкий ветерок доносил аромат цветов и щебет птиц.
Ся Вэйлань мельком взглянула на наставника Чэня, который, погружённый в чтение, слегка покачивал головой в ритме текста. Выглядело это довольно забавно.
Похоже, старшая сестра преувеличила — он вовсе не такой страшный…
Прошла примерно половина занятия, и голова Ся Вэйлань уже была набита древними текстами до отказа. Вся первоначальная свежесть новизны давно испарилась.
Это было идеальное время и место для сна.
Голос наставника Чэня звучал медленно и однообразно — настоящая удлинённая колыбельная. После нескольких попыток бороться со сном Ся Вэйлань сдалась и начала клевать носом.
Голос наставника становился всё более далёким и призрачным, словно доносился с вершин гор, извивающихся, как дорога с восемнадцатью поворотами. Он звучал всё тише и тише, пока вдруг не превратился в громовой удар:
— Линь Сыяо!
Ся Вэйлань мгновенно вскинула голову, и сон как рукой сняло.
Рядом с ней Линь Сыяо резко вскочила на ноги.
Наставник Чэнь поднялся и направился к их ряду.
Ся Вэйлань наконец смогла как следует разглядеть его лицо.
Ему, наверное, около шестидесяти. Волосы наполовину седые, вокруг глаз — глубокие морщины.
Но самое примечательное — его усы. Кончики были аккуратно завиты. Ся Вэйлань даже засомневалась: не пользуется ли он специальными щипцами для завивки усов, чтобы каждое утро придавать им эту форму?
— Линь Сыяо, объясни мне смысл только что сказанной фразы, — потребовал наставник Чэнь, уже стоя перед ней.
Ся Вэйлань затаила дыхание и ещё больше старалась стать незаметной.
Линь Сыяо вытерла уголок рта и робко спросила:
— Какую… какую именно фразу?
Брови наставника Чэня взметнулись вверх, морщины вокруг глаз стали ещё глубже, а усы задрожали.
— Говори хоть что-нибудь, что знаешь.
— Я… я ничего не знаю.
— Бах!
Наставник Чэнь хлопнул книгой по столу Линь Сыяо.
— Целыми днями только и умеешь, что бездельничать и веселиться! Ты позоришь своего учителя Су Хэ!
Линь Сыяо опустила голову, изображая послушную раскаявшуюся ученицу.
— И что это за одежда на тебе? — вновь вспыхнул гнев наставника.
Линь Сыяо промолчала.
Все взгляды в зале обратились на неё.
В клане Даоянь существовала единая форма одежды. Носить что-то другое вне занятий ещё можно, но явиться в Зал Размышлений, да ещё и на урок к наставнику Чэню, не в форме — это просто самоубийство.
Сегодня Линь Сыяо надела розовое платье, отчего выглядела особенно свежо и жизнерадостно.
Но чем прекраснее она сейчас казалась, тем ужаснее будет её наказание.
— Где твоя форма?
— Пару дней назад… случайно сожгла её во время алхимического эксперимента с учителем… — голос Линь Сыяо становился всё тише.
— Хмф.
Наставник Чэнь фыркнул:
— Раз сожгла форму при варке пилюль… Почему бы тебе не попросить учителя сварить и тебя заодно?
— Пф-хе-хе!
Ся Вэйлань не удержалась и фыркнула от смеха. Но, подняв глаза, она встретилась со ледяным взглядом наставника Чэня, скрытым в складках морщин.
В зале воцарилась гробовая тишина.
О нет!
Оказывается, она одна рассмеялась вслух.
Хотя лица других учеников оставались бесстрастными, Ся Вэйлань ясно прочитала в их глазах сочувствие — сочувствие к себе самой.
Линь Сыяо с изумлением уставилась на неё, будто восхищаясь её храбростью.
— Это так смешно? — наставник Чэнь прищурился, и его усы задрожали.
Ся Вэйлань замотала головой, как заводная игрушка.
— Тогда объясни мне эту фразу, — потребовал наставник. — Что означает: «Дао порождает Единство, Единство рождает Двойственность, Двойственность рождает Тройственность, а Тройственность порождает десять тысяч вещей»?
— …Я не знаю.
Ся Вэйлань честно ответила.
Её прежний учитель однажды сказал: если тебя вызвали отвечать, говори прямо — знаешь или не знаешь. Не трать время ни своё, ни учителя на бесполезные мямления.
Обычно Ся Вэйлань спала на уроках, но сегодня впервые в жизни она последовала этому совету. С тех пор, как бы ни спрашивали её, она всегда вставала и открыто говорила три слова: «Я не знаю».
Чем чаще она это делала, тем толще становилась её кожа. И сегодня не стало исключением.
Наставник Чэнь на миг удивился, возможно, его смутила её искренность. Его лицо немного смягчилось, и он добавил:
— Не нужно точных формулировок. Просто скажи, как понимаешь.
В зале зашептались.
— Тишина! — стукнул наставник Чэнь веером и уставился прямо на Ся Вэйлань. Весь зал замер в ожидании её ответа.
Ся Вэйлань опустила глаза. На ладонях вновь выступил холодный пот.
О чём вообще говорить?
Почему она, технарь, должна разбираться в этой философии и даосских законах?
Похоже, сегодня не её день. Всё пошло наперекосяк ещё с утра, когда она встретила того зелёного петуха.
Петух?
Ся Вэйлань подняла глаза и встретилась взглядом с суровым лицом наставника Чэня. В её глазах мелькнула искра, и она заговорила:
— Вообще-то, ученица считает, что Дао и курица — это одно и то же.
В зале поднялся гул. Лицо наставника Чэня побледнело.
Но Ся Вэйлань, увлечённая собственной гипотезой, ничего не замечала:
— Посмотрите: «Дао порождает Единство, Единство рождает Двойственность, Двойственность рождает Тройственность, а Тройственность порождает десять тысяч вещей» — это прекрасно подходит и курице! Курица несёт яйцо, из яйца вылупляется цыплёнок, цыплёнок вырастает в курицу и снова несёт яйца. Получается: «Курица рождает яйцо, яйцо рождает курицу, курица снова рождает яйцо, яйцо рождает десять тысяч кур». Разве это не тоже проявление Дао?
Как только она закончила, зал взорвался хохотом. Наставник Чэнь побагровел, его усы дрожали, и казалось, он вот-вот упадёт в обморок.
Его рука с веером задрожала, и он указал на Ся Вэйлань:
— Ты… ты… ты…
Наконец он выдавил:
— Из какого крыла ты ученица?
— Наставник Чэнь, — тихо подала голос Линь Сыяо, — это младшая сестрёнка Вэйлань, новая ученица дядюшки Си Луаня.
— Си Луань?
Линь Сыяо кивнула.
Гнев наставника Чэня немного утих. Он внимательно осмотрел Ся Вэйлань, но всё же фыркнул:
— Эти два сорванца, Су Хэ и Си Луань, всё время приводят каких-то учеников! Раньше меня мучили только ты с Чу Мином, а теперь ещё и эта Вэйлань явилась.
Линь Сыяо молча опустила голову. Ся Вэйлань тоже постаралась стать ещё меньше.
Наставник Чэнь развернулся и строго произнёс:
— Перепиши эту статью двадцать раз и принеси мне завтра.
— А ты, Линь Сыяо, — сорок раз!
Рядом с Ся Вэйлань раздался отчаянный стон Линь Сыяо.
Сама Ся Вэйлань тоже приуныла. Это что, как в начальной школе, когда за ошибку заставляют переписывать текст?
Нет…
Это совсем не то, о чём она мечтала, представляя себе жизнь культиватора — парящего в небесах, путешествующего между мирами, живущего в беззаботной гармонии…
После этого случая Ся Вэйлань мгновенно прославилась и вскоре стала третьей «знаменитостью» Зала Размышлений после Линь Сыяо и Чу Мина.
Когда они уходили, настроение у Линь Сыяо было прекрасным, будто только что не она издавала вопли, похожие на визг зарезанной свиньи.
Она нежно потрепала щёчки Ся Вэйлань и весело сказала:
— Милая сестрёнка, увидимся завтра!
Ся Вэйлань онемела от чувств, позволив своей щеке принимать любые формы — круглую, сплющенную, вытянутую — и машинально кивнула.
Неужели эта старшая сестра совсем не переживает? Ведь ей предстоит переписать целых сорок раз…
— Ах да! Младшая сестрёнка! — Линь Сыяо вдруг развернулась и, вытащив из рукава какой-то предмет, протянула его Ся Вэйлань.
http://bllate.org/book/7058/666491
Готово:
