Хотя Бай Дафу в своё время из-за слов и поступков госпожи Юй наговорил немало резкостей, он всё же не ожидал, что старик Бай и госпожа Юй действительно не придут. Бай Дафу немного уныл, зато Хань облегчённо выдохнула — по крайней мере, теперь не нужно бояться, что госпожа Юй опять скажет что-нибудь неловкое или устроит какую-нибудь сцену, из-за которой Бай Син в доме Чжана не сможет поднять головы.
На следующее утро с первыми лучами солнца к Бай Син пришла сваха, которую наняла Хань, чтобы помочь невесте принарядиться. Бай Ли и Бай Тао не отходили от сестры ни на шаг. Бай Ли вручила Бай Син заранее подготовленный набор серебряных украшений с мотивом цветов хлопчатника. Она сама нарисовала эскиз, а потом долго уговаривала мастера из ювелирной лавки внести улучшения, пока изделие не получилось таким, каким она хотела. Правда, работа обошлась недёшево — золото было ей не по карману, так что пришлось довольствоваться серебром.
Бай Син взяла из рук Бай Ли шкатулку с украшениями:
— Ты что за проказница такая? Когда успела всё это подготовить? Я ведь даже не знала! Наверное, много денег потратила?
Бай Ли лишь слегка вздохнула:
— Сестра, сегодня твой самый счастливый день. Не думай о таких вещах. Просто скажи — нравится тебе или нет?
Бай Син тут же улыбнулась:
— Такие красивые! Конечно, нравятся!
Соседские девочки — Дая, Эрья и Санья из семьи Лю — тоже пришли и теперь сидели в комнате вместе с Бай Син. Единственный сын семьи Лю, Сяобао, давно уже играл во дворе с Бай Суном.
Как только снаружи раздались хлопки петард и кто-то крикнул: «Жених приехал!», слёзы тут же хлынули из глаз Бай Син, но их скрыл алый покров с вышитыми попарно распускающимися лотосами.
Бай Ли подошла и крепко обняла сестру, с трудом выдавив сквозь ком в горле:
— Сестра!
Четырнадцать лет она прожила в этом времени и полностью влилась в семью. Глядя на старшую сестру, с которой вместе росла, ссорилась, плакала и смеялась, она понимала: та вот-вот покинет родительский дом. Больше они не будут есть из одного котла, не станут сидеть рядом за вышивкой, а на праздники и семейные торжества Бай Син уже никогда не вернётся. Бай Ли сама не знала, почему вдруг расплакалась — ведь она никогда не была такой сентиментальной.
Сёстры долго стояли, обнявшись, пока сваха не разняла их, улыбаясь:
— Вы же и дальше будете часто видеться! Всё останется как прежде.
Хань уже давно рыдала навзрыд, а Чжоу, стоявшая рядом, утешала её:
— Асинь ведь выходит замуж совсем недалеко. Вы сможете встречаться в любое время.
Вторая тётушка, госпожа Тун, тоже сказала несколько уместных слов утешения. А Бай Ин, которая раньше всегда дружила с Бай Син, теперь просто стояла в сторонке и пристально смотрела на ворота двора. Там уже собралась целая толпа молодых парней, которые плотно заслонили вход, не пуская жениха внутрь.
Бай Суна возвышался над всеми — его держал на плечах высокий мужчина. Внизу шумела компания: Бай Хуай, Бай Ян, Чжуо Сэнь и другие юноши; Хань Фан, Хань Цзян, Кэ Ин, Хэ Юань, Эрху, Эрбао, а также Сяобао и ещё несколько соседских ребятишек и молодёжь из деревни Ухэ — всех имён Бай Ли не знала или не могла вспомнить. А тем, кто держал Бай Суна на плечах, был Сюй Шоуюнь.
— Асун, заставь своего будущего зятя прочитать стихотворение прямо здесь! — закричал Хань Фан, заводя толпу.
— Верно, верно! Без стихов — не пускать! — подхватил круглолицый парень. Бай Ли узнала его — это был Чжао Сяопан, живший у входа в переулок. Он пару раз заходил к ним домой одолжить кое-что и вообще слыл заводилой, которому всегда хотелось, чтобы вокруг творился хаос.
Тут снаружи раздался чистый, звонкий голос:
— Мы с Саньци хоть и ходили в школу несколько дней, но грамоты освоили маловато. Стихи сочинять — это уж слишком сложно, не экзамен на цзюйжэня ведь! Прошу вас, дорогие шурины, смилуйтесь и задайте другое испытание.
Это говорил один из друзей Чжан Саньци, пришедших встречать невесту. Внутри раздался дружный, добродушный смех, и кто-то предложил:
— И правда, это чересчур. Может, лучше выбрать что-нибудь попроще?
Это был Хань Цзян — сын старшего брата Хань, всегда мягкий и рассудительный.
— Хм! Заставить мясника сочинять стихи — всё равно что оскорблять священные книги Конфуция! — вдруг раздался чуждый, резкий голос.
Бай Ли сразу поняла, кто это: кто ещё осмелится говорить такое в день свадьбы хозяйской дочери? Она пригляделась — конечно, это был господин У, цзюйжэнь.
Бай Син тоже услышала эти слова. Злость тут же вытеснила слёзы, и она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Если бы не то, что сегодня она невеста и не положено говорить, она бы обязательно высказалась этому выскочке.
Раз отца Бая и госпожи Юй здесь не было, страх перед Бай Сяоцзинь постепенно у неё проходил.
Во дворе воцарилась тишина. Даже женщины на кухне, которые рубили овощи и мясо, инстинктивно замерли, хотя и не слышали обидного замечания — просто почувствовали напряжение в воздухе.
Бай Ли бросила взгляд на стоявшую рядом Бай Сяоцзинь. Та слегка улыбалась и гордо вскинула голову, будто боялась, что кто-то не заметит, как она связана с У Шаном. Её сестра Бай Сяоань толкнула её локтем, намекая сказать что-нибудь примирительное, но Бай Сяоцзинь лишь фыркнула и громко заявила:
— Мой муж совершенно прав! Только настоящий учёный может свободно цитировать поэзию и классические тексты. А мясник? Откуда ему знать такие вещи!
Сегодня Бай Сяоцзинь чувствовала себя особенно хорошо. Какой бы шумной ни была свадьба Бай Син, всё равно она выходит замуж за простого мясника! А она — за молодого, перспективного цзюйжэня! Возможно, скоро она станет женой чиновника. Сейчас немного потерпеть — и потом, когда её муж станет важным сановником, все эти люди сами приползут к ней просить милости. В этом она безоговорочно превосходит Бай Син.
Бай Ин спокойно наблюдала за этой сценой. У Шан всегда был таким — высокомерным, самовлюблённым и презирающим всех вокруг. Этот цзюйжэнь — уже вершина его жизни. В будущем он будет только хуже: беднее, жалче, и в конце концов продаст даже старинный особняк, доставшийся от предков, оставшись без крыши над головой и почти бездомным.
Тем временем снаружи никто из свадебной процессии Чжана не слышал обидного замечания У Шана и недоумевал, почему внутри так внезапно затихли. Юй Цзайхэ тихо сказал Чжан Саньци:
— Неужели обиделись? Говорят ведь: «Голову поднимают, выдавая дочь замуж; голову опускают, беря невесту». Если у них всего одна просьба — пусть жених сочинит стихи, — а мы упираемся, это будет невежливо. Лучше ты просто прочти что-нибудь, пусть даже не очень гладко и без рифмы. Главное — чтобы пропустили.
Чжан Саньци подумал и согласился. Правда, грамоты он знал лишь настолько, чтобы читать и писать простые слова. Стихи?.. Он глубоко вздохнул, огляделся, лихорадочно соображая, потом решительно выкрикнул:
— Сорока... сорока стрекочет весело,
Фейерверки... э-э... гремят звонко!
Жених... жених стучится в дом тестя,
Лишь ради... ради своей невесты!
После этих слов наступила короткая тишина — и вдруг как сговорившись, все внутри и снаружи взорвались радостными возгласами. Юй Цзайхэ хлопнул Чжан Саньци по плечу:
— Ну ты даёшь! Кто бы мог подумать! Стих, конечно, не стих, но смысл ясен — твои будущие тесть с тёщей и шурины обязаны открыть ворота!
Чжан Саньци смутился:
— Да что там стих... Просто набросал на ходу!
Во дворе тоже раздался дружный, добродушный смех. Бай Ли подумала про себя: «Сегодня Чжан Саньци отлично проявил себя. Важно не то, хороши стихи или нет, а то, что он готов ради своей невесты сделать нечто, за что могут насмехаться. Ведь многие мужчины не соглашаются унижаться ради таких глупостей». Как, например, тот же У Шан, который сейчас издевается над другими. Хотя он и цзюйжэнь, но в день своей свадьбы с Бай Сяоцзинь, когда гости попросили его прочесть хоть один отрывок из „Книги песен“, он отказался, заявив, что „Книга песен“ предназначена для чтения среди учёных, а простым людям её не понять. Неизвестно, правда ли он просто не знал наизусть или действительно считал, что священные тексты нельзя портить чтением перед невеждами.
Уголки губ Хань невольно приподнялись — она явно была довольна поступком Чжан Саньци. Родительское сердце просто устроено: они не мечтают, чтобы дети стали богатыми и знаменитыми, а лишь желают им спокойной и счастливой жизни. Для дочери они не требуют, чтобы зять был миллионером, но очень надеются, что он будет искренне любить и беречь свою жену.
— Мама, вторая сестра! Старшая сестра улыбается! — вдруг пропищал детский голосок Бай Тао. Будучи маленькой и низкорослой, она могла заглянуть под покров и видеть лицо Бай Син. Окружающие добродушно заулыбались, а Хань с лёгким упрёком сказала:
— Нетерпеливая ты девочка!
Хотя в голосе её звучало ворчание, на лице была улыбка — она просто прикидывалась строгой.
Лицо Бай Сяоцзинь потемнело. Так же мрачно выглядел и У Шан, стоявший среди мужчин у ворот. Он смотрел на весёлую, шумную толпу, а его племянник, которого держал на плечах Сюй Шоуюнь, красный от возбуждения, кричал:
— Зять сочинил стихи! Быстрее открывайте ворота!
У Шану стало ещё тяжелее на душе. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал на себе пронзительный, леденящий спину взгляд. Он невольно вздрогнул и обернулся — прямо на него смотрел легендарный, сильный и суровый пристав ямыня, и взгляд его был полон угрозы: стоит У Шану произнести хоть слово — и он мгновенно заставит его замолчать.
У Шан, хоть и был гордецом, но умел вовремя прикусить язык. Поняв, что сейчас лучше промолчать, он замкнулся в себе.
В этот момент ворота наконец распахнулись. Свадебная процессия хлынула внутрь, разметав всех по сторонам. К счастью, Бай Сун всё ещё сидел на плечах у Сюй Шоуюня и не пострадал. Быстрые и проворные мальчишки, как только увидели разлетающиеся красные конверты с деньгами, тут же подхватили их и разбежались, чтобы проверить, сколько монет внутри.
У Шан всегда гордился тем, что он учёный, а настоящие учёные должны быть хрупкими, аккуратными и чистоплотными. Но в этой давке его худощавое тело не выдержало — он чуть не растянулся плашмя. Он надеялся, что кто-нибудь протянет ему руку, но все его недолюбливали за высокомерие и надменность, так что никто даже не обернулся. А его слепо преданная жена Бай Сяоцзинь была загорожена толпой и ничего не видела — не заметила, как её благородный цзюйжэнь упал на землю.
Бай Ин, стоявшая у стены, всё это прекрасно видела. В уголках её губ играла злая усмешка. Она не только не собиралась помогать этому никчёмному человеку, но и с удовольствием наступила бы ему на лицо — если бы не боялась испортить торжество.
Когда жениха наконец впустили, до отправления новобрачных домой оставалось ещё время — нужно было дождаться обеда. Бай Ли, как заботливая младшая сестра, всё это время не отходила от Бай Син.
Когда подали еду, Бай Син завистливо сглотнула, глядя, как Бай Ли ест. Та протянула ей несколько сладостей:
— Они не дают тебе есть, боятся, что помада размажется. Придётся потерпеть. Зато вечером, в доме Чжанов, обязательно накормят рисом.
Бай Син недовольно пробурчала:
— Свадьба — это такая морока!
Она думала, что ещё проведёт дома больше часа — ведь Сяо Тан пришла в дом Ханей только в час Обезьяны (примерно в 15:00), а сейчас было только начало часа Лошади (около 13:00). Но вскоре снаружи снова раздался зов: «Пора забирать невесту!» Бай Ли вышла наружу и увидела, что гости уже поели. Чжан Саньци, заметив её, почтительно сказал:
— Сестрёнка Али, у нас в доме рассчитали счастливый час — третья четверть часа Козы (около 14:45). Если не выйти сейчас, опоздаем.
Бай Ли, хоть и не хотела отпускать сестру, была разумной девушкой и не стала устраивать сцен. Но слова Чжан Саньци задели её — будто он боялся, что она специально задержит Бай Син.
Её лицо потемнело. Она прекрасно понимала, что злится напрасно, но не могла с собой ничего поделать.
— Госпожа Бай эр-гунь, — вежливо обратился к ней стоявший рядом с Чжан Саньци молодой человек с тонкими, изящными чертами лица, — наш Саньци сегодня встал ещё до рассвета, чтобы принарядиться. Пожалуйста, позовите старшую госпожу Бай. От имени Саньци я заранее благодарю вас.
Он поклонился ей. Бай Ли молча отошла в сторону, не ответив ему, и вошла обратно в комнату. Вместе со свахой она подвела Бай Син к выходу. Как только они вышли из дверей, кто-то крикнул:
— Эй, парень из семьи Юй, выходи-ка! Дай Саньци сказать несколько слов своей невесте!
Раздался дружный смех. Услышав фамилию «Юй», Бай Ли сразу поняла, кто этот юноша. Она подняла глаза и увидела, что он тоже смотрит на неё. Ей стало неловко, и она быстро отвела взгляд, передавая Бай Син отцу Бай Дафу. Платок Хань уже промок от слёз.
У Бай Син не было совершеннолетнего брата, который мог бы вынести её из дома на руках, поэтому эту роль взял на себя отец. Бай Дафу поднял свою дочь в алых одеждах и лично отнёс её к свадебным носилкам. Когда он вернулся, Бай Ли заметила, что и у него на глазах блестят слёзы. Хотя он всегда был молчаливым отцом, Бай Ли знала: его любовь к детям ничуть не меньше, чем у других. Вот оно — отцовское чувство, крепкое, как гора.
http://bllate.org/book/7055/666229
Готово:
