В последующие дни Хань с усердием занялась приготовлением приданого для Бай Синь. Та же целыми днями пряталась в своей комнате, вышивая свадебное платье. Бай Сяоцзинь теперь почти каждые два-три дня наведывалась в родительский дом со всей своей семьёй — свёкром, свекровью, деверём и мужем. Под «родительским домом» подразумевались лишь дома Бай Дафу и Бай Дагуя; в деревню она так ни разу и не вернулась.
На третий день после возвращения Бай Сяоцзинь в родительский дом Бай Лаодай, госпожа Юй и супруги Бай Дакана отправились обратно в деревню. По словам Бай Лаодая, он просто не мог выносить городскую жизнь — ему было там тесно и неуютно. Госпожа Юй, напротив, хотела задержаться подольше, чтобы насладиться комфортом у сыновей и позволить невесткам хорошенько за ней поухаживать. Однако, взглянув на суровое лицо мужа, она не осмелилась возражать.
Бай Ли чувствовала, что отец будто боится города. У них дома или у Бай Дагуя ему ещё как-то было терпимо, но стоило выйти за порог — и он сразу становился скованным и напряжённым. Возможно, это было лишь её воображение, но если так, то матери, по крайней мере, стало легче: теперь ей не приходилось каждый день выслушивать придирки госпожи Юй.
Наступил август, и свадьба Бай Синь приближалась с каждым днём. Семья Чжана уже доставила свадебные подарки — гораздо более щедрые, чем те, что получила Бай Сяоцзинь. Только серебром было тридцать лянов, плюс продукты, ткани и украшения общей стоимостью около пятидесяти лянов. Для небогатой семьи в городе Фэн это считалось весьма приличным жениховым даром. Бай Дафу и Хань приняли всё без возражений — ведь всё это впоследствии станет частью приданого Бай Синь.
Завтра наступало пятнадцатое августа — праздник середины осени, Чжунцю. Это был последний раз, когда Бай Синь отмечала его в родном доме. В прошлом году они праздновали у Бай Дагуя, и тогда из-за крабов между Бай Дафу и Хань даже возникла ссора. На этот раз Бай Ли решила, что неплохо бы купить немного крабов из Хэнчжоу, чтобы побаловать себя. При их нынешнем достатке подобная роскошь раз в год была вполне по карману. Она попросила об этом госпожу Цянь, чтобы та велела своему управляющему закупить крабов. Однако та лишь улыбнулась:
— Не стоит тебе и мне об этом беспокоиться. Будь спокойна — крабы будут.
Фраза звучала загадочно, но Бай Ли вскоре догадалась, в чём дело. И действительно, четырнадцатого августа Сюй Шоуюнь приехал к ним на повозке, запряжённой мулом, с праздничными подарками. Его слуга по имени Ашу вытащил из повозки огромную корзину. Бай Ли заглянула внутрь — и ахнула: там было не меньше сотни крупных дацзэйских крабов!
Бай Тао в восторге закричала рядом:
— Большие крабы! Это же большие крабы!
Она отлично помнила те самые крабы прошлого года, которые так заманчиво стояли перед ней, но которых ей так и не дали попробовать.
* * *
— Откуда их столько? Нам же не съесть! — удивилась Бай Ли.
Хань и Бай Синь тоже оцепенели от изумления, глядя на эту груду крабов, и совершенно забыли о самом Сюй Шоуюне, который всё ещё держал в руках остальные подарочные коробки. Тот покачал головой и подошёл к Бай Ли:
— Через несколько дней же будет свадебный банкет. Что не съедите сейчас — пустите на угощение.
Бай Ли сразу просияла:
— Правда же! Как я сама до этого не додумалась?
Август — идеальное время для крабов. Если подать такое блюдо на свадьбе Бай Синь, это не только добавит престижа, но и произведёт впечатление на семью Чжана. В северном городке вроде Фэна крабы были большой редкостью: их могли достать лишь очень состоятельные люди. Даже Бай Ли, желая полакомиться ими, должна была просить об этом госпожу Цянь. В прошлом году крабы у Бай Дагуя были подарком от господина Чжэна — именно из-за их редкости он и выставлял их напоказ, но при этом не позволял Бай Дафу и его семье по-настоящему насладиться деликатесом.
Бай Ли обернулась и заметила, что Сюй Шоуюнь всё ещё держит в руках несколько коробок — он явно пришёл с праздничными дарами, а они так увлеклись крабами, что совсем забыли о нём. Ей стало неловко, и она застенчиво пробормотала:
— Старший брат Сюй, ты уже здесь!
Теперь она легко переключалась между обращениями: при людях называла его «старший брат Сюй», а наедине — «Цюйшань».
Сюй Шоуюнь, видя её смущение, мягко улыбнулся:
— Да, уже некоторое время.
Он хотел немного подразнить девушку, но та даже не успела среагировать, как Хань уже всполошилась и заторопилась к нему:
— Шоуюнь, милый, заходи же, заходи скорее!
Бай Ли улыбнулась ему и сказала:
— Пойдём, входи.
Сюй Шоуюнь покачал головой — редко удавалось увидеть её такой застенчивой. Хотелось бы ещё немного потешиться над ней, но обстоятельства не позволяли. Пришлось следовать за будущей тёщей в дом.
Вскоре пришёл и Чжан Саньци с праздничными дарами. Хань оставила обоих молодых людей обедать. Она приготовила целый стол своих фирменных блюд. Бай Тао сияла от восторга, а Бай Ли поддразнила мать:
— Мама, я уж подумала, сегодня и есть Чжунцю! Ведь у нас тут и куры, и утки, и рыба, и мясо — всего вдоволь!
Хань бросила на неё недовольный взгляд:
— Эх, шалунья! Только и умеешь, что над матерью смеяться. Да ради кого я стараюсь? Ради вас, двух сорванцов!
— Только не втягивай меня! — тут же возразила Бай Синь. — Я-то ничего такого не говорила!
Чтобы отметить праздник как следует, Бай Дафу специально вызвали из столярной мастерской. Он сидел за столом с двумя будущими зятьями, выпивая с ними. Хотя Сюй Шоуюнь уже был обручён со второй дочерью, Бай Дафу всё ещё чувствовал себя неловко в его присутствии. Сюй Шоуюнь, похоже, это заметил и старался смягчить атмосферу: больше говорил сам, смягчал выражение лица и интонацию голоса.
Обед прошёл не слишком оживлённо, но зато тепло и спокойно. После трапезы Сюй Шоуюнь собрался в ямынь. Бай Ли проводила его до ворот и, когда он уже поворачивался, тихо сказала:
— Спасибо тебе, Цюйшань.
Он обернулся и мягко улыбнулся:
— За что?
«За то, что терпишь мою семью. За то, что идёшь навстречу моему отцу», — хотела сказать она, но вместо этого лишь широко улыбнулась:
— За больших крабов!
Сюй Шоуюнь посмотрел на сияющую девушку и не удержался — ласково потрепал её по голове:
— Мне пора в ямынь. Иди домой!
Бай Ли проводила взглядом повозку, исчезающую в переулке, и вернулась в дом.
На следующий день наступил праздник Чжунцю. С вчерашнего дня вышивальная мастерская закрылась на трёхдневные каникулы. Накануне вечером Бай Дафу вернулся домой с сообщением, что Хань Яо приглашает их всех на обед к себе, а вечером они вернутся домой, чтобы отметить праздник в кругу семьи.
Хань взяла с собой десяток крабов из тех, что привёз Сюй Шоуюнь, чтобы подарить Хань Яо и Чжоу. Кроме того, она купила две коробки лунных пряников и два отреза ткани. Бай Дафу сел на повозку, и вся семья неторопливо отправилась в переулок Инпаньху.
Дверь открыла управляющая Юй. Бай Ли, выйдя из повозки, удивлённо воскликнула:
— Тётушка Юй?
Та засмеялась:
— Фан-гэ’эр и ваша невестка настояли, чтобы я приехала. Я сначала хотела остаться в мастерской и отметить праздник с подругами, но эти детишки столько раз прибегали за мной... Решила: не стоит их утруждать — приехала.
Бай Ли тут же поддержала:
— Так даже лучше! Вместе веселее, и Сяо Тан, наверное, рада, что вы рядом.
Хань тоже подошла:
— Сестра, не церемоньтесь! Мой второй брат и его жена — добрые люди. В прошлый раз вторая невестка прямо сказала, что хотела бы приглашать вас на все праздники, но боялась, что вы откажетесь. Теперь всё отлично: вы не отказались, невестка рада, а брат с женой рады гостю. Все довольны!
Бай Ли удивлённо взглянула на мать: с каких пор та стала так искусно говорить? Хань, однако, не заметила любопытного взгляда дочери и продолжала беседовать с управляющей Юй, направляясь в дом.
Чжоу, увидев ведро с крупными, сочными крабами, улыбнулась:
— Вот повезло нам! Только вот Сяо Тан, бедняжка, не сможет их попробовать.
Хань удивилась:
— Неужели Сяо Тан...
— Пока не уверены, — ответила Чжоу. — Месячные не начались в срок, так что подозреваем... Через несколько дней сходим к лекарю.
— Скорее всего, уже есть! — уверенно заявила Хань. — Это прекрасно! Но крабы — холодная пища, ей точно нельзя.
Пока свекровь и тёща обсуждали положение Сяо Тан, управляющая Юй тоже говорила с дочерью:
— Тебе ведь всего шестнадцать. Конечно, ещё молода, но если уже носишь ребёнка, нужно беречь себя.
Сяо Тан кивнула, и глаза её наполнились слезами. Управляющая Юй обняла дочь за плечи:
— Глупышка, чего плачешь? Это же радость! Фан-гэ’эр — внимательный и заботливый муж, а твои свёкр и свекровь — добрые люди. Такую семью надо ценить. Не вздумай из-за беременности капризничать и требовать поблажек.
Она посмотрела на дочь и добавила:
— Хотя я знаю, ты не такая. Просто напоминаю на всякий случай.
Когда Бай Ли подошла поговорить с Сяо Тан, мать и дочь наконец расстались. Управляющая Юй сказала:
— Пойду на кухню помочь. Али, посиди пока с Сяо Тан.
Но Сяо Тан тут же вскочила:
— Я тоже пойду на кухню!
Бай Ли вдруг вспомнила: Сяо Тан теперь невестка в доме Хань, а не гостья. В приличном доме невестка не сидит в покоях, пока свекровь трудится на кухне.
Не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. На кухне уже толпилось шесть женщин, и места для ног не было. В конце концов Чжоу сказала:
— Сяо Тан, иди с Асинь и Али в комнату. Здесь справимся мы с твоей матерью и тётей.
Сяо Тан колебалась, но Чжоу добавила:
— Иди, пожалуйста. Нас тут слишком много — только мешаем друг другу.
Управляющая Юй обрадовалась: она сама хотела отправить дочь отдыхать, но теперь, когда та стала чужой женой, не имела права решать за неё. На миг ей стало грустно, но потом она вздохнула с облегчением: повезло дочери с семьёй.
За обеденным столом по центру красовалась большая тарелка с крабами — одиннадцать штук, по числу гостей. Однако Сяо Тан, из-за своего положения, не могла их есть, и поэтому Хань Фан получил два краба. Он восторженно воскликнул:
— Вот это да!
Но, заметив обиженный взгляд жены, тут же попытался исправиться:
— Хотя... э-э... на самом деле вкус так себе. Просто рыбный запах.
Бай Тао с любопытством спросила:
— Двоюродный брат Фан, разве не вкусно? Тогда почему ты так быстро ел?
Все за столом рассмеялись, наблюдая, как Хань Фан выкручивается. Он тут же сжал под столом руку жены и торопливо пообещал:
— В следующем году... в следующем году куплю целую корзину крабов — и тебе, и нашему малышу!
У Бай Ли мурашки по коже пошли от этой сентиментальности. Остальные, похоже, тоже не выдержали — все опустили головы и уткнулись в тарелки, делая вид, что не замечают глупого Хань Фана.
Сяо Тан покраснела от неожиданного утешения мужа, вырвала руку и уткнулась в еду. Хань Фан, видя, что все молчат и упорно едят, а жена сердито на него смотрит, лишь глупо ухмыльнулся.
Бай Ли подумала: говорят, беременность три года глупит, но, похоже, это действует и на будущих отцов.
* * *
Вечером семья Бай наконец смогла спокойно поесть крабов и полюбоваться луной во дворе собственного дома.
— Асун, прочти нам стишок! — весело сказала Бай Ли.
Все одобрительно посмотрели на мальчика.
Бай Сун важно заложил руки за спину, поднял голову к луне и продекламировал «Размышления в тишине ночи» Ли Бо.
Хань, глядя на сына, важно стоящего с поднятой головой и руками за спиной, не удержалась:
— Наш Асун прямо как учёный!
Бай Дафу тоже улыбнулся:
— А ведь я даже не учился грамоте, а всё равно понял этот стих! Как такое возможно?
Бай Ли пояснила:
— Это ведь очень простое и известное стихотворение, папа. Ничего удивительного, что ты его понял.
Бай Синь, держа Бай Тао на коленях, спросила:
— Атао, ты ведь училась вместе с Асуном. Прочти и ты для всех!
Хань удивилась:
— Наша маленькая Атао тоже умеет читать стихи?
Бай Тао немного пококетничала, но под напором всеобщих просьб всё же звонким голоском продекламировала «Размышления в тишине ночи». Все зааплодировали.
Так продолжался весь вечер — Бай Сун и Бай Тао чередовали стихи, превратив праздник в настоящий поэтический вечер.
Семья сидела во дворе до самого полуночи, пока луна не взошла в зенит, и лишь тогда постепенно разошлась по комнатам.
Восемнадцатого августа должна была состояться свадьба Бай Синь. На этот раз Бай Лаодай и госпожа Юй в город не приехали — прибыл только Бай Дакан. Его жена Ван была уже на восьмом месяце беременности, и ей было нельзя совершать долгую поездку.
http://bllate.org/book/7055/666228
Готово:
