Бай Ин кивнула, глубоко разделяя чувства сестры. Они с Бай Син стояли под навесом восточного крыла, беседуя, а тем временем Бай Ин, укрывшаяся внутри дома, услышала их насмешки над У Шаном. В её душе пронеслась горькая мысль: оказывается, Бай Ли сразу поняла, что У Шан — вовсе не тот человек, кто способен по-настоящему сосредоточиться на учёбе. Даже Бай Син, которую она всегда считала простодушной, тоже заметила в нём что-то неладное. А ведь в прошлой жизни она сама ещё радовалась: мол, ей повезло — будущий муж молодой цзюйжэнь, а значит, она станет женой цзюйжэня, а если повезёт — то и жёнкой цзинши, а то и вовсе госпожой чиновника!
Но тогда её ослепили блеск внешнего великолепия и мечты о сияющем будущем. Она растеряла здравый смысл и не увидела за образцовым обличьем книжника истинную суть У Шана — ленивую, самодовольную и лишённую стремления к развитию. В итоге он превратился в ничтожество, предавшееся пьянству и разврату.
На самом деле именно её собственное тщеславие и тщеславие Бай Дагуя погубили всю её жизнь. Бай Ин в задумчивости подумала: «В этой жизни я уже нашла самого лучшего мужчину на свете — самого ответственного, самого надёжного… Но, похоже, его снова отнимают у меня».
Она стояла у окна и смотрела на изящную фигуру в розовом платье во дворе. Сжав кулаки, она впилась ногтями в ладони так сильно, что те покраснели и даже проступила кровь. Только боль немного привела её в чувство. Она не собиралась так легко отказываться от счастья, к которому стремилась целую жизнь. Она приложит все усилия, чтобы завоевать это счастье — даже ценой собственной жизни.
Обручальные подарки семьи У были крайне скромными, почти нищенскими. Их нельзя было сравнить даже с теми двумя шкатулками золотых украшений, которые прислала семья Сюй при обручении Бай Ли. Да и обручальные дары семьи Чжан при помолвке Бай Син выглядели куда лучше — там хотя бы были золотые браслеты. А у семьи У — лишь отрез серебристо-красной ткани, пара серебряных серёжек-гвоздиков и одно серебряное кольцо. По грубой оценке, всё это стоило не больше пяти лянов серебра.
На этот раз лица Бай Лаодая и госпожи Юй заметно потемнели. Бай Лаодай ещё держал себя в руках, но госпожа Юй, лишённая подобной выдержки, фыркнула:
— Родственники, да вы что, совсем не знаете приличий? Такая нищета!
Бай Лаодай бросил на неё взгляд, но не стал её останавливать. Госпожа Юй почувствовала, что муж тоже недоволен, и усилила натиск:
— Посмотрите сами, — с лёгким презрением взяла она со стола два серебряных украшения, — даже у того мясника, о котором рассказывала наша старшая внучка, обручальные дары были щедрее! Простой мясник знает, как надо достойно устраивать свадьбу сына. Неужели вы, люди книги, не понимаете элементарных правил приличия?
Госпожа Ли не растерялась и спокойно ответила:
— Раз уж вам, сестра Бай, не нравятся наши обручальные дары, то пока рано называть друг друга роднёй. Ещё неизвестно, состоится ли вообще этот союз.
Эти слова поразили не только госпожу Юй, но и всех остальных членов семьи Бай. Ведь испокон веков говорили: «Высоко выдают дочь, низко берут невесту». Даже если жених приносил богатейшие дары, невеста всё равно для вида должна была их немного покритиковать, чтобы в будущем повысить свой статус в доме мужа. А здесь дары У были просто жалкими! При обычных обстоятельствах госпожа Юй, известная своей вспыльчивостью по отношению к Бай Дафу и Хань, уже давно бы устроила скандал. То, что она ограничилась лишь лёгким упрёком, показывало, насколько серьёзно она относится к этому браку и как не хочет его сорвать.
В такой ситуации достаточно было бы, если бы семья У сказала: «У нас скромные средства. Надо копить на обучение сына и на будущие экзамены. Простите, что не можем позволить себе роскошные дары. Но как только сын добьётся успехов, он непременно вознаградит свою первую жену».
Тогда Бай Лаодай и госпожа Юй, конечно же, смягчились бы. Ведь У Шан — молодой цзюйжэнь! После стольких лет, потраченных на обучение Бай Дагуя, который так и не добился ничего, найти такого зятя с официальным званием казалось им настоящей удачей и поводом для гордости.
К тому же они знали, что семья У состоит в родстве с семьёй Чжэн, и полагали, что У не могут быть бедны. Поэтому количество обручальных и свадебных даров интересовало их лишь ради внешнего блеска — ведь всё это в итоге вернётся в виде приданого за Бай Сяоцзинь, и ни монетки не останется в доме Бай.
Теперь же, когда семья У явно не желала тратиться на дары, но могла бы просто сказать несколько любезных слов, чтобы сохранить лицо Бай Лаодаю и госпоже Юй, те бы с радостью согласились. Однако госпожа Ли резко заявила то, что сказала, и теперь даже если бы Бай Лаодай и госпожа Юй захотели отступить, сделать это было невозможно.
Все переглянулись. Бай Ли чувствовала смешанные эмоции: с одной стороны, ей было приятно видеть, как дедушка с бабушкой получили по заслугам, а с другой — она сочувствовала Бай Сяоцзинь. Ведь это будет её будущая свекровь, и если с самого начала жених и его родня демонстрируют такое пренебрежение, то жизнь Бай Сяоцзинь в этом доме вряд ли будет лёгкой. Интересно, отменят ли дедушка с бабушкой эту помолвку?
☆
Первым нарушил молчание Бай Дагуй. Он вежливо поклонился У Сюню и госпоже Ли:
— Дядя У, тётя Ли, прошу вас, не обижайтесь. Мои родители всю жизнь прожили в деревне и не знают городских обычаев.
Затем он повернулся к нахмурившимся Бай Лаодаю и госпоже Юй:
— Отец, мать, что вы такое говорите? Семья У — потомственная семья учёных! Как можно сравнивать их с каким-то мясником? Такое грубое семейство даже не заслуживает упоминания рядом с ними! Вы же сами понимаете: истинные люди книги пренебрегают меркантильными дарами. Их искренность выражается не в богатстве, а в духе! Разве одного лишь статуса цзюйжэня моего будущего зятя недостаточно, чтобы стать достойным мужем нашей дочери?
Слова Бай Дагуя явно противопоставляли семью Чжан (жениха Бай Син) семье У, и все присутствующие — Бай Дафу, Хань, Бай Ли и Бай Син — были вне себя от ярости. Бай Син даже слёзы выступили на глазах, но она понимала, что в такой обстановке ей не положено говорить, поэтому просто закрыла лицо руками и выбежала из комнаты — хоть уши не мучай.
Бай Ли тоже хотела побежать за ней, чтобы утешить и сказать, чтобы не слушала глупости этого сумасшедшего, но решила остаться — ей нужно было узнать, чем закончится эта помолвка. Ведь решения дедушки с бабушкой иногда затрагивали интересы её семьи, и она не могла этого игнорировать.
— Атао, Асун, — тихо сказала она детям, спокойно сидевшим в углу и игравшим, — пойдите проведайте старшую сестру.
Атао и Асун послушно отправились во двор. Бай Ли немного успокоилась и снова уселась слушать. Подняв глаза, она заметила, как У Шан, услышав похвалу Бай Дагуя, ещё выше задрал подбородок и закатил глаза до белков — ему явно понравилось такое высокое мнение о себе.
Его родители, У Сюнь и госпожа Ли, тоже выглядели довольными, а У Ин прямо расхохоталась и с вызовом заявила:
— Второй брат прав! Мой брат стал цзюйжэнем в таком юном возрасте! Жениться на какой-то деревенской девчонке для него — уже унижение. Неужели вы ещё требуете от нас…
— Аин, замолчи! — прервал её У Сюнь. Он всё же был человеком с головой на плечах и понимал, что не стоит доводить дело до разрыва. Нужно сохранить лицо семье Бай, иначе даже с посредничеством Бай Дагуя уговорить Бай Лаодая и госпожу Юй будет трудно.
У Ин побоялась отца и, насупившись, умолкла.
— Отец, мать, посмотрите, — продолжал убеждать Бай Дагуй, — эти серебряные украшения, хоть и не золотые, но выполнены с изысканной простотой и благородством. Видно, что они из уважаемого рода, а не от каких-то выскочек, ослеплённых блёстками и запахом денег.
Бай Лаодай и госпожа Юй ещё раз взглянули на серёжки и кольцо и медленно кивнули. Бай Лаодай вздохнул:
— Ладно. Пусть будет так.
Он перевёл взгляд на У Шана, сидевшего рядом с родителями. Тот тут же выпрямил спину и принял торжественный вид. Бай Лаодай сказал:
— Ашан, я отдаю тебе свою дочь. Обещай, что будешь хорошо с ней обращаться. Я выбрал тебя исключительно как зятя.
Это означало, что он не одобряет ни его семью, ни родителей.
Бай Ли подумала: «Неужели дедушка умён или, наоборот, глуп? С одной стороны, он действительно расположил к себе зятя — У Шан сейчас весь светится от гордости и кивает, как заведённый. Но эта похвала достигнута за счёт унижения его родителей. Интересно, что теперь думают У Сюнь и госпожа Ли? Не добавил ли дедушка своей дочери трёх новых врагов вместо одного? Ведь есть ещё и У Ин, хотя, возможно, она и не поняла скрытого смысла слов дедушки».
Бай Ли не знала, что задумал Бай Лаодай, но, наверное, у него были свои причины.
Бай Дагуй, наконец, выдохнул с облегчением. Для него эта помолвка значила даже больше, чем для самих Бай Лаодая с госпожой Юй или семьи У. Ведь Чжэн Хун, его непосредственный начальник, поручил ему организовать именно этот брак — первое личное дело, которое он ему доверил. Изначально Бай Дагуй хотел выдать за У Шана Бай Ин, но та упорно отказывалась. Тогда он выбрал Бай Ли, но та тоже отказалась, и в итоге Бай Сяоцзинь опередила всех. Смена невесты сама по себе была не совсем честной, и если бы помолвка сорвалась, ему было бы очень трудно объясниться перед Чжэн Хуном.
Чжэн-господину уже за шестьдесят, и вскоре всем имуществом семьи Чжэн будет распоряжаться Чжэн Хун. Если Бай Дагуй потеряет его расположение из-за такой ерунды, это будет настоящей катастрофой.
Однако сегодня, увидев У Шана и его семью воочию, он даже порадовался, что Бай Ин тогда так решительно отказалась. Такой зять — это, конечно, неприятно, но всё же лучше, чем зять.
Бедные дедушка с бабушкой до сих пор ослеплены ореолом «самого молодого цзюйжэня города».
Бай Ли сидела и слушала, как семьи договариваются о дате свадьбы, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Подняв глаза, она увидела, что У Шан с интересом разглядывает её, и в его взгляде мелькало сожаление и недовольство. Бай Ли нахмурилась, сердито сверкнула глазами и встала, направляясь во двор — всё, что нужно было услышать, она уже услышала.
У Шан с сожалением проводил взглядом её изящную фигуру. Эта девушка была даже красивее Бай Сяоцзинь и обладала куда более изысканной аурой. Если бы не то, что отец сообщил ему, будто после смерти дочери Бай Дагуя тот отказался выдавать её за него, и если бы сам Бай Дагуй не последовал желанию дочери и не разорвал помолвку, он бы никогда не связался с Бай Сяоцзинь, которая сама стала ему навязываться.
Кто ещё, кроме семьи Бай, готов отдать за него в жёны девушку с приданым в несколько сотен лянов серебра? Его двоюродная сестра вышла замуж за богача, но даже она не удосужилась помочь родне — лишь устроила знакомство и нашла ему невесту с приличным приданым. А все эти богатые семьи, похоже, сошли с ума: слушают каких-то старых наставников, которые твердят, будто он стал цзюйжэнем чисто случайно, и с его способностями шансов сдать экзамен на цзинши — всё равно что взобраться на небо по лестнице. Поэтому ни одна из знатных семей не соглашалась выдавать за него дочь, и ему пришлось согласиться на эту деревенскую девчонку, которая только недавно переехала в город. Это просто позор для его вкуса!
У Шану было очень досадно. Ведь в народных пьесах всегда рассказывали, как бедный учёный встречает богатую госпожу, та влюбляется в него и тайно обручается, а потом, когда он получает высокий чин, он отбрасывает свою бедную жену и женится на дочери чиновника. Почему с ним такого не происходит? Он ведь специально бывал в лавках вышивальных мастерских, магазинах одежды и ювелирных лавках, где появлялись богатые госпожи, но ни одна из них не обратила на него внимания, хотя он, как золото, сиял среди толпы!
У Шан даже не задумывался, что в тех пьесах учёные всегда были красавцами — «стройными и изящными», «с лицом, подобным нефриту», «прекраснее Пань Аня», да ещё и с мягким, благородным характером и выдающимися талантами. Именно такие люди и привлекали внимание богатых госпож, заставляя их забывать о репутации и семье.
А он? Конечно, он не урод, но и не красавец — просто обычный человек. Что до благородства манер… Люди считали его скорее вульгарным, чем нет.
И только Бай Сяоцзинь, по его мнению, деревенская простушка, не видевшая света, сразу же влюбилась в него — в человека, имеющего лишь титул цзюйжэня, но совершенно лишённого личного обаяния.
☆
Бай Ли вышла во двор. Бай Син уже успокоилась и играла с Асуном и Атао.
— Закончили? — спросила она, увидев Бай Ли.
Бай Ли кивнула:
— Почти. Судя по словам дедушки с бабушкой, свадьбу маленькой тётушки назначат на июнь.
http://bllate.org/book/7055/666223
Готово:
