В этот миг свекровь смотрела на будущего зятя — и всё больше ей он нравился.
— Тётушка Бай, это целиком моя вина, — немедленно подхватил Сюй Шоуюнь, услышав жалобы Бай Ли.
Когда блюда поставили на стол, единственным мясным кушаньем оказалась яичница с луком-пореем, всё остальное — сплошные овощи. Хань всё боялась, что Сюй Шоуюню будет непривычна такая простая еда, но он тут же съел две большие миски риса. После этого она без умолку повторяла, какой он замечательный: вовсе не избалованный богатый юноша. Бай Ли проворчала:
— Да он и не богатый юноша вовсе. Он всего лишь воин, старший городской стражник.
Эти слова явно обидели Хань. Однако после этого случая Сюй Шоуюнь в её глазах значительно прибавил в авторитете.
На следующий день госпожа Цянь действительно пришла в гости. Хань подробно передала ей всё, что вчера рассказал Бай Дафу. Госпожа Цянь улыбнулась:
— Саньня, мне очень нравится эта девочка Али. У неё чистый взгляд — сразу видно, что она порядочная девушка. Я точно знаю: она не стала бы лгать. Не нужно ничего объяснять. Просто Алань была введена в заблуждение чужими подстрекательствами.
Вместе они решили назначить свадьбу Бай Ли и Сюй Шоуюня на двенадцатое число двенадцатого месяца следующего года — как раз после совершеннолетия Али и до Нового года.
Перед уходом госпожа Цянь на мгновение задумалась и сказала:
— Саньня, это, пожалуй, не моё дело говорить, но всё же скажу: будь поосторожнее с вашей племянницей.
С этими словами она попрощалась, даже не дожидаясь реакции Хань.
После её ухода Хань вспомнила сказанное. «Племянница» — значит, речь шла о Бай Ин. Бай Син рассказывала, что именно Бай Сяоцзинь сообщила об этом младшей госпоже Цянь. Хань тогда не усомнилась — ведь только Бай Сяоцзинь могла знать об этом. Но теперь, получив предостережение от госпожи Цянь, она заподозрила, что, возможно, виновата не только Бай Сяоцзинь. Ведь ещё во время малого обручения Али все заметили, как Бай Ин смотрела на Сюй Шоуюня — такой жаркий взгляд явно выдавал её чувства. Тогда Хань подумала, что это просто девичье увлечение, которое пройдёт, стоит Шоуюню стать официальным зятем. Но раз уж госпожа Цянь сочла нужным предупредить её, значит, племянница точно что-то натворила.
Хань не стала рассказывать об этом Бай Дафу и сообщила семье лишь о том, что свадьба Али назначена на двенадцатое число двенадцатого месяца. Бай Ин — родная племянница Бай Дафу, а без доказательств он вряд ли поверит и тем более станет принимать меры предосторожности.
Тем же вечером она зашла в комнату Бай Ли и передала предостережение госпожи Цянь:
— Али, тётя Лань сказала мне это наедине. Пока неизвестно наверняка, действительно ли Айин рассказала об этом родителям жениха. Ни в коем случае не ходи к ней с обвинениями!
Она боялась, что дочь поступит опрометчиво и устроит скандал, который потом невозможно будет загладить. Ведь если разнесётся слух, что две сестры соперничают за одного мужчину, это будет ужасный позор.
— Мама, я давно уже поняла, что за этим стоит Бай Ин, — спокойно ответила Бай Ли. — Не волнуйся, я не стану с ней разбираться. Просто буду осторожнее.
В таких делах лучше не выносить сор из избы — доказательств ведь нет. К тому же Бай Ли догадывалась, что Бай Ин, скорее всего, предложила Бай Сяоцзинь большое вознаграждение, чтобы та убедила Лу Шуанцзяо рассказать всё.
* * *
Через несколько дней Бай Ли работала в вышивальной мастерской, когда к ней подбежала госпожа Сун, жившая в том же переулке.
— Учительница Сяо Ли, к вам домой кто-то пришёл! Кричит на вашу маму так громко, что весь переулок слышит! Бегите скорее!
Бай Ли вскочила:
— Тётя Сун, скажите, пожалуйста, госпоже Юй, что я срочно ухожу.
И побежала домой. По её представлениям, только Бай Лаодай и госпожа Юй способны устроить такой скандал у её дома.
Неужели они узнали о покупке нового дома или о помолвке, которую устроили без их участия? Но откуда? Третий дядя и тётя Чжан точно не проговорились бы.
Размышляя об этом, Бай Ли добралась до переулка Цзиньсин. Она думала, что госпожа Сун преувеличила, сказав, будто весь переулок слышит, но недооценила наглость госпожи Юй.
Едва она прошла пару шагов по переулку и уличный гул немного отдалился, как донёсся грубый, истеричный вопль и плач — да, это был голос госпожи Юй.
Бай Ли ускорила шаг и увидела, что у её дома собралась толпа соседей, которые перешёптывались, глядя на плотно закрытые ворота. Она быстро подошла, и знакомые спросили:
— Али, что у вас происходит? Такой переполох!
Бай Ли улыбнулась:
— Дядюшки и тётушки, дедушки и бабушки! Сегодня у нас важные дела, поэтому не можем вас принять. Обязательно приходите в гости, когда будет свободное время!
Такой ответ поставил всех в неловкое положение, и любопытные соседи, смущённо улыбаясь, начали расходиться.
Бай Ли постучала в ворота.
— Кто там? — испуганно спросил голос Бай Син изнутри.
— Сестра, это я, Али, — ответила она.
Заскрипели шаги — Бай Син спешила открыть. Как только ворота приоткрылись, Бай Ли юркнула внутрь и тут же захлопнула их. Что касается зевак — пусть себе болтают. Люди всегда любят сплетни, особенно когда жизнь скучна. Бай Ли лишь мысленно вздохнула: «Ну что ж, пускай радуются».
Войдя в главный дом, она увидела Бай Лаодая, госпожу Юй и Чжан Саньци. Родителей Бай Син — Бай Дакана и Ван — почему-то не было.
Госпожа Юй стояла посреди комнаты и орала во всё горло. Едва Бай Ли вошла, она услышала:
— Ты бесполезная женщина! Только и умеешь рожать девчонок! Единственного мальчика родила калекой — лучше бы вообще не рожала! А теперь ещё и сына подговариваешь обманывать нас, стариков! Нет денег? Да как ты можешь врать так нагло? Нет денег — и дом такой купили?
Бай Ли мысленно обрадовалась, что Бай Сун не дома и не слышит этих слов. Она заметила, что Чжан Саньци стоит в стороне, растерянный и не знающий, что делать.
Не обращая внимания на вопящую госпожу Юй и курящего трубку Бай Лаодая, Бай Ли подошла к Чжан Саньци:
— Сань-гэ, разве у вас в лавке сейчас не много работы? Вам пора возвращаться.
Ей было всё равно, зачем он пришёл. Ведь даже после свадьбы такие семейные неурядицы лучше не выносить наружу, особенно перед будущим мужем сестры. Возможно, из-за того, что в прошлой жизни Бай Ли долго оставалась одинокой и привыкла всё решать сама, она считала, что женщина должна сохранять независимость и личное пространство. Если постоянно тянуть мужа в дела родительского дома — особенно такие неприглядные, как сегодня, — то в глазах его семьи она потеряет уважение.
Чжан Саньци был в ужасной неловкости. Бай Лаодай и госпожа Юй сначала отправились в переулок Шуанцзин, но там уже жили другие люди. Соседи сказали, что семья Бай переехала в новый дом. Тогда старики вспомнили, что будущий жених их внучки живёт неподалёку, и, расспросив прохожих, добрались до мясной лавки Чжанов. Они попросили Чжан Саньци проводить их к дому Бай Дафу.
Как он мог отказать будущим дедушке и бабушке своей невесты? Поэтому он с готовностью согласился. Но стоило им подойти к переулку Цзиньсин, как госпожа Юй, увидев благоустроенную улицу, начала громко ругаться и сквернословить. Чжан Саньци стыдился до невозможности — все прохожие оборачивались на них. А когда Хань открыла ворота, госпожа Юй тут же дала ей пощёчину, прежде чем он успел вмешаться. Затем началась настоящая истерика: мол, дети не уважают родителей, живут в роскоши, а старики голодные и забытые.
Теперь, услышав намёк Бай Ли, Чжан Саньци обрадовался:
— Да-да, когда я уходил, моя мама осталась одна у прилавка. Али-мэймэй, я пойду!
Он даже не попрощался с Хань и Бай Син, а просто пулей выскочил за ворота.
Бай Ли проводила его взглядом и нахмурилась. Она хотела защитить сестру от унижения перед будущей свекровью и зятем, но поведение Чжан Саньци вызывало сомнения. Он бежал, будто от чумы, — явно человек без характера, боится проблем.
Однако сейчас у неё не было времени размышлять об этом — госпожа Юй снова начала орать.
— Замолчите! — громко крикнула Бай Ли.
На мгновение воцарилась тишина. Но госпожа Юй тут же указала на неё пальцем:
— Ты, соплячка…
Бай Ли аккуратно опустила её руку:
— Бабушка, сядьте. Давайте спокойно поговорим. Вы напугали Бай Тао.
Бай Тао прижалась к Хань и спрятала лицо в её одежде. Услышав своё имя, она робко подняла голову и увидела на лице матери яркий след пощёчины. Бай Ли вздохнула про себя: Хань обычно такая решительная, но перед родителями мужа сразу теряет уверенность. Даже после инцидента с волками, когда из-за госпожи Юй девочки чуть не погибли, Хань проявила твёрдость лишь на несколько дней, а потом снова стала прежней. Инвалидность Бай Суна была её вечной болью.
— Дедушка, бабушка, зачем вы сегодня приехали в город? — прямо спросила Бай Ли.
Она не верила, что они специально приехали из деревни только из-за нового дома. Бай Лаодай и госпожа Юй оба привязаны к дому и сельской жизни. Хотя госпожа Юй всегда насмехалась над городской жизнью Бай Дафу и Хань, сама она ни дня не могла прожить в городе. Именно поэтому семья смогла обрести здесь хоть какое-то спокойствие. Но сегодня госпожа Юй, видимо, решила показать свой «лучший» вариант поведения — превзошла саму себя в роли бесстыжей бабы.
* * *
— Как это «зачем»? Разве мы не можем приехать в город без причины? — вызывающе ответила госпожа Юй.
Бай Ли не обратила внимания на её тон и перевела разговор:
— Дедушка, бабушка, наша младшая тётушка живёт у второго дяди. Говорят, тётя нашла ей жениха, но та отказалась и влюбилась в его товарища по учёбе — цзюйжэня.
Хотя смена темы была очевидной, госпожа Юй клюнула на эту приманку. Бай Сяоцзинь была её любимой дочерью и главной слабостью. Только ради неё госпожа Юй могла остановить истерику.
— Вы уже встречали этого цзюйжэня? — спросил Бай Лаодай.
Бай Ли сразу почувствовала: из пяти детей Бай Лаодай явно больше всех любит Бай Сяоцзинь. Раньше это было не так заметно из-за Бай Дагуя, который учился, но с тех пор как тот уехал в город, отношение к нему изменилось, и теперь особое внимание к Бай Сяоцзинь стало очевидным.
— Мама его видела, — сказала Бай Ли и повернулась к Хань. — Мама, ты же встречала господина У, цзюйжэня?
Хань наконец перевела дух. С момента, как старики ворвались в дом, она не могла и слова сказать — почти задохнулась от стресса. Бай Син и Бай Тао ждали от неё решения, и она даже подумала позвать Бай Дафу из столярной мастерской. Но знала: муж перед родителями так же беспомощен, как и она.
К счастью, вернулась Али. Только она в семье могла спокойно возразить Бай Лаодаю и госпоже Юй. Поэтому именно Али больше всех ненавидела госпожа Юй, а Бай Лаодай всегда настороженно относился к этой внучке.
— Да! — ответила Хань. — Я видела его. Господин У очень приятной наружности и производит впечатление доброго человека.
http://bllate.org/book/7055/666219
Готово:
