— Али, неужели ты всерьёз поверила словам тёти Лань? — возмущённо фыркнула Бай Синь. — Откуда она только таких слухов наделала и даже не удосужилась разобраться, прежде чем обвинять нас! Это же прямое оскорбление твоей чести! Да ведь она твоя будущая… Как она может так говорить? Неужели не боится подмазать грязью и собственного сына?
— Али, что случилось? Кто-то наговорил тебе гадостей? Может, семейство жениха что-то сказали? — встревоженно спросила Хань.
Раньше она уже переживала, что разница в положении слишком велика и семья Сюй будет обижать Бай Ли. И вот — ещё до свадьбы, только лишь после помолвки — они уже начали придираться без причины.
— Мама, точно ничего не было? — уточнила Бай Ли. — А папа?
Упомянув Бай Дафу, Хань на мгновение задумалась. До переезда в город он был куда более простодушным и добродушным. Она не могла поручиться, что кто-то не заговорил с ним, а он, стесняясь, не отказал напрямую, а стал тянуть время.
Увидев молчание матери, Бай Ли немного подумала и сказала:
— Мама, давай вечером, когда папа вернётся, ещё раз всё у него спросим. Если окажется, что ничего подобного не было, завтра я сама пойду в дом Сюй и всё проясню. Хотят верить — пусть верят, не хотят — как хотят.
Последние слова прозвучали твёрдо. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри Бай Ли бушевал гнев — не меньший, чем у Бай Синь. Ведь именно она была главной пострадавшей, и как можно было остаться совершенно равнодушной к словам младшей госпожи Цянь?
Хань, услышав слова дочери, не стала ждать вечера. Она вскочила:
— Я сейчас же позову твоего отца!
Не дав Али и Синь опомниться, она вышла из дома. Бай Ли не стала её останавливать — ей тоже очень хотелось немедленно узнать, существовала ли на самом деле та помолвка.
Если бы речь шла только о болтовне Бай Сяоцзинь, она бы не слишком волновалась. Но, вспомнив отношение Бай Ин к Сюй Шоуюню и то, как та готова была принять стрелу за него, Бай Ли не могла не заподозрить участие Бай Ин в этом деле. Ведь именно Бай Ин стояла рядом с Бай Сяоцзинь и Лу Шуанцзяо в тот момент. Ум Бай Ин был далеко не таким ограниченным, как у Бай Сяоцзинь. Зачем ей выдумывать несуществующую помолвку, чтобы на время ввести в заблуждение младшую госпожу Цянь? Какая от этого польза? Хотя слухи и передавались через Лу Шуанцзяо, любой здравомыслящий человек сразу поймёт, откуда они пошли.
Если Бай Ин без всяких оснований распустила подобную ложь, она не только не навредит Бай Ли, но и полностью испортит себе репутацию в доме Сюй.
— Али, не волнуйся, папа точно не сделал ничего такого глупого, — утешала Бай Синь, хотя сама в этом не была уверена. Она знала, как сильно Бай Дафу любит своих дочерей, но его характер внушал им мало уверенности.
Менее чем через полчаса во дворе послышались шаги. Хань и Бай Дафу вернулись домой. Бай Дафу, идя следом за женой, торопливо спрашивал:
— Саньня, в чём дело? Зачем так срочно звать меня? В мастерской ещё работа! Асинь и Али же уже вернулись?
Последнюю фразу он произнёс, увидев дочерей во дворе.
— Заходите все в дом, — сказала Хань, не объясняя ничего лишнего.
Едва Бай Дафу успел присесть, как Хань нетерпеливо спросила:
— Муж, ты ведь не дал Али случайно обещание выдать её замуж за кого-то другого?
Она спрашивала осторожно, не отводя взгляда от лица мужа, боясь увидеть знакомое выражение вины. Она боялась, что Бай Дафу мог забыть, как однажды, не подумав, пообещал руку дочери какой-нибудь семье.
Услышав вопрос жены, Бай Дафу внутренне сжался. Он вдруг вспомнил ту помолвку, которую устроили его родители в деревне Ухэ. Его лицо несколько раз изменилось в выражении.
Хань, прожившая с ним почти двадцать лет, прекрасно понимала каждое движение его лица. Увидев его реакцию, она сразу поняла: что-то действительно было. Её охватила паника, голос задрожал:
— Бай Дафу, неужели ты сошёл с ума и выдал Али замуж за кого-то ещё?
Голос она старалась держать тихим — даже в такой момент понимала: это нельзя допускать до слухов соседей. Иначе правда или нет — всё равно станут считать, что так и есть.
— Нет, нет, Саньня, не волнуйся, выслушай меня, — поспешил успокоить её Бай Дафу.
— Как мне не волноваться?! Сегодня сама невестка пришла и прямо спросила об этом у Али! Что же ты наделал?! — чуть не плакала Хань.
— Мама, дай папе сначала всё рассказать, — спокойно вмешалась Бай Ли. Раз уж источник проблемы известен, лучше решить её, чем мучиться неизвестностью.
— Папа, расскажи, что произошло, — мягко попросила она, и в её голосе звучала умиротворяющая сила. Хань замолчала и уставилась на мужа, ожидая объяснений.
— Это ваши дедушка с бабушкой… они обручили Али с Се Бао, — с виноватым видом сказал Бай Дафу, наблюдая, как три женских лица перед ним исказились от гнева. — Но в прошлый раз, когда я вместе с дядей Хань Яо возил мебель в Особняк старшей принцессы, мы узнали об этом. Мы сразу нашли старосту деревни и старейшину рода Се и всё объяснили. Эта помолвка недействительна. Мы, как родители, не давали согласия, и господин Чэншань тоже согласился.
Бай Дафу подробно рассказал жене и дочерям, как вместе с Хань Яо ходил к старосте и старейшине рода Се.
— Папа, почему ты не сказал нам об этом, когда вернулся? — недоумевала Бай Ли. Если бы он рассказал, сегодня ей не пришлось бы оказываться в такой неловкой ситуации.
— Я хотел сказать твоей матери, но тогда мы как раз покупали дом, всё было в суматохе. Я подумал: раз вопрос решён, зачем вас тревожить и добавлять лишних забот?
— Тогда как же семейство жениха узнало об этом? — недоумевала Хань.
— Наверняка это Бай Сяоцзинь проболталась! — злобно воскликнула Бай Синь. — Сегодня она всё время смотрела на нас с недобрым прищуром. Если не она, откуда тётя Лань могла узнать?
Бай Ли знала, что Бай Сяоцзинь здесь лишь исполнительница, а настоящий зачинщик — Бай Ин. Но об этом не стоило говорить вслух.
— Что теперь делать? — тревожно спросила Хань, опасаясь, что этот инцидент повредит свадьбе дочери.
— Как дедушка с бабушкой могли так поступить? Ведь Се Бао — дурачок, сам за собой ухаживать не может! Как они посмели обручить Али с ним?! — возмущалась Бай Синь.
— Конечно, ради выгоды, — спокойно заметила Бай Ли. Это было очевидно: госпожа Юй никогда не делает ничего без корысти.
Хань вдруг вспомнила:
— Вот почему на свадьбе Дакана та госпожа Ян всё время лезла ко мне и расспрашивала про Асинь и Али! Так вот какие у неё были планы! Фу! В следующий раз обязательно ей всё высказать!
— Мама, зачем ругаться с ней? Если бы дедушка с бабушкой не стали соглашаться на их предложения и не жаждали выгоды, какие бы планы у них ни были — ничего бы не вышло, — сказала Бай Ли и твёрдо решила: — Если завтра никто из дома Сюй не придёт, я сама пойду и всё объясню. Если они хотят сохранить помолвку — хорошо, если нет — значит, так тому и быть.
Слова звучали решительно, но внутри Бай Ли царило смятение. Она не знала, что делать, если младшая госпожа Цянь захочет разорвать помолвку по этой причине. Глубоко в душе она верила, что Сюй Шоуюнь не откажется от неё так легко, но пока всё не решено, как ей быть спокойной?
Однако ждать до завтра не пришлось. В тот же вечер, ещё до ужина, кто-то постучал в дверь. Бай Сунь пошёл открывать и вскоре радостно закричал:
— Старший брат Сюй!
Услышав это на кухне, Бай Ли тут же выбежала во двор. Не успела она дойти до ворот, как увидела высокую фигуру Сюй Шоуюня, загораживающую тусклый свет масляной лампы у входа на кухню.
Неизвестно почему, но в тот самый миг, увидев его, Бай Ли почувствовала облегчение. Весь дневной страх и тревога мгновенно исчезли. Перед ней стоял человек, крепкий, как гора, дарящий покой и уверенность. В прошлой жизни, в современном мире, Бай Ли всегда была «старой девой», никогда не испытывавшей любви. Сейчас же, в этом тревожном и неуверенном состоянии, мужчина, дарящий ей спокойствие, возможно, и был тем самым, кому она сможет довериться на всю жизнь. Она не знала, можно ли это назвать любовью, но чувствовала — такого ощущения безопасности и уюта у неё никогда раньше не было.
Интуитивно она поняла: он пришёл не для того, чтобы допрашивать, а чтобы утешить.
И так оно и было. Сюй Шоуюнь мягко улыбнулся стоявшей у двери Бай Ли, затем обошёл её и направился внутрь, где в недоумении застыли Бай Дафу и Хань.
— Дядя Бай, тётя Бай, можно мне поговорить с Али? Прямо под грушей во дворе, — вежливо попросил он.
Бай Дафу и Хань растерянно кивнули.
— Пойдём, — тихо сказал он, проходя мимо Бай Ли.
Бай Синь вывела Бай Суня и Бай Тао на кухню, догадавшись, что Сюй Шоуюнь явился из-за слов младшей госпожи Цянь в карете, и не стала мешать.
Под грушей стояли двое — один высокий, другой пониже. Ещё не совсем стемнело, и их силуэты казались смутными и неясными.
— Али… — начал Сюй Шоуюнь.
— Подожди, дай мне первой сказать, — перебила его Бай Ли, глубоко вдохнув.
Сюй Шоуюнь тихо рассмеялся:
— Хорошо.
И замолчал, ожидая.
Бай Ли давно приняла решение, но, прожив четырнадцать лет в этом мире как душа из современности, прекрасно понимала, насколько серьёзны последствия расторгнутой помолвки. Это почти как развод в её прошлой жизни — не совсем то же самое, но близко.
Хотя её помолвка с семьёй Се даже не была официально оформлена, раз младшая госпожа Цянь узнала об этом и прямо спросила, а Бай Синь тут же всё отрицала, это уже выглядело как обман.
Подумав, Бай Ли решила выложить всё как есть:
— Дело в том, что мои дедушка с бабушкой в деревне обручили меня с Се Бао. Он… умственно отсталый, сам за собой ухаживать не может. В прошлый раз, когда папа и дядя Хань Яо возили мебель в Особняк старшей принцессы, они узнали об этом и договорились со старостой деревни и старейшиной рода Се. Эта помолвка недействительна. Мы, родители, не давали согласия, и господин Чэншань тоже согласился. Папа тогда решил не рассказывать вам, чтобы не расстраивать — ведь вопрос уже был решён. Поэтому ни мама, ни сестра, ни я ничего не знали. Я тоже не знаю, откуда тётя Лань узнала об этом.
В конце она слегка запнулась, но последнюю фразу произнесла нарочно.
Закончив, она долго ждала ответа, но тот молчал. Бай Ли тревожно подняла глаза. Небо уже совсем потемнело, и она не могла разглядеть выражения его лица, но по ощущению он не был зол — просто молчал, и это заставляло её нервничать.
— Ну скажи же что-нибудь! — не выдержала она.
— Хе-хе… — тихо рассмеялся Сюй Шоуюнь. — Али, мне совершенно всё равно, была ли у тебя раньше помолвка. Потому что теперь ты уже моя невеста, и чужие дела нас больше не касаются.
— Тогда… — зачем ты пришёл так поздно?
— Просто переживал, что ты ночью будешь плакать в подушку. Решил заглянуть и убедиться, что всё в порядке, — легко ответил он.
— Ты правда не против? — переспросила Бай Ли. — А тётя Лань…
— Не беспокойся о моей матери. Завтра тётя придет, чтобы обсудить благоприятный день свадьбы, — неожиданно сообщил он, ошеломив Бай Ли.
— Ладно, мне пора. Иди ужинать, — мягко подтолкнул он её к свету кухни, затем подошёл к двери и попрощался с Бай Дафу и Хань.
— Шоуюнь, ты ужинал? Останься поесть у нас! — пригласила Хань.
Сюй Шоуюнь взглянул на всё ещё ошеломлённую девушку, подумал и согласился:
— Не откажусь, тётя Бай.
Хань, готовая услышать отказ, удивилась, но тут же обрадовалась и побежала за тарелкой:
— У нас ничего особенного не приготовлено…
— Мама, он же не предупредил заранее, откуда нам знать, что он придёт? — вмешалась Бай Ли, наконец очнувшись.
— Ты что, глупая? Старший брат Сюй редко приходит к нам ужинать, как ты можешь быть такой невежливой! — отчитала её Хань, но по выражению лица Сюй Шоуюня и дочери поняла: помолвка, кажется, не под угрозой. И огромный камень упал у неё с души.
http://bllate.org/book/7055/666218
Готово:
