Бай Ли узнала это платье с двусторонней парчовой вышивкой — его создала лучшая вышивальщица мастерской, тётушка Ван, трудясь почти полмесяца. Одно такое платье стоило более восьмидесяти лянов серебра. Кажется, его тогда купила семья Лу, одна из четырёх богатейших семей города Фэн. Значит, эта девушка, несомненно, госпожа Лу. А та, что в наряде с переплетённой цветочной вышивкой, вероятно, госпожа Пан — ведь семья Пан также входит в число четырёх великих фэнских домов.
В зале стало ещё теснее от наплыва знатных дам и барышень. Теперь гостей принимала уже не Линь Сюй, а сама госпожа Шэнь в пышном алой парчовой одежде и золотой заколке в виде плотного пиона. Её лицо светилось доброжелательной улыбкой — точно такой же, какой она встречала гостей на церемонии цзицзи Линь Сюй. Она даже обратилась к Бай Ли:
— Это та самая девушка из рода Бай, что была цаньчжэ на церемонии цзицзи нашей Сюй-тётки? Становишься всё красивее!
— Благодарю за комплимент, госпожа Шэнь! — вежливо ответила Бай Ли, больше ничего не добавив.
Она прекрасно понимала: алый наряд госпожи Шэнь красноречиво говорил о том, что та далеко не так радушно приняла появление новой наложницы мужа, как это демонстрировала сейчас. Но кто бы её осудил? Какая законная жена без боли примет вторую жену своего супруга?
И всё же, хоть Бай Ли и сочувствовала госпоже Шэнь, она не могла не возмущаться этим вызывающим алым одеянием, которым та унижала Линь Сюй. Если не согласна — зачем ходила на церемонию цзицзи и помогала мужу выбирать себе наложницу? Возможно, у неё просто не было выбора — ведь в этом мире всё подчинено воле мужа.
Но как же несправедливо к Линь Сюй! Юной девушке, словно нераспустившемуся бутону, теперь предстоит провести всю свою юность в этом большом особняке рядом с мужем, старше её на два десятка лет, и с супругой, что внешне мила, а внутри полна холодной затаённой неприязни. Разве она заслужила такую судьбу?
Будучи подругой Линь Сюй, Бай Ли не могла не встать на её сторону. Хотя, конечно, её собственное отношение мало что изменит — разве что немного утешит.
Глава сто семнадцатая: Подстрекательство
Среди женщин, вошедших вместе с госпожой Шэнь, была одна — круглолицая, с большими глазами и слегка полноватая, в золотой заколке в виде цветка персика. Услышав разговор госпожи Шэнь с Бай Ли, она тут же бросила на неё пристальный взгляд. За ней, будто эхо, то же самое сделала госпожа Лу в платье с двусторонней вышивкой — тоже окинула Бай Ли изучающим, оценивающим взором.
Воспользовавшись моментом, госпожа Шэнь представила Линь Сюй собравшимся:
— Это наша новая Сюй-тётка.
Сказав это одним коротким предложением, она тут же перевела тему:
— Цветы в саду распустились! В нашей теплице много редких сортов пионов и шафранов. Кто желает, может последовать за мной — покажу.
Замужние дамы потянулись вслед за госпожой Шэнь к теплице в северо-восточном углу сада. Незамужние девушки, очевидно, собирались просто прогуляться по саду. Бай Ли заметила, как полноватая дама что-то наставительно шепчет госпоже Лу.
На самом деле этот «цветочный праздник» был лишь поводом, чтобы представить городскому обществу новую наложницу господина Шэня. Однако госпожа Шэнь явно действовала наперекор мужу — отделалась самыми общими словами.
Линь Сюй, впрочем, не выглядела обиженной. Она по-прежнему стояла за спиной госпожи Шэнь и внимательно подавала чай, исполняя свои обязанности с достоинством. Бай Ли стало грустно, но, возможно, так даже лучше: если бы вторая жена прямо вступила в спор с первой, на чью сторону встал бы господин Шэнь — неизвестно. Главное, чтобы госпожа Шэнь ограничилась лишь этим публичным унижением и не прибегла к более коварным методам.
Когда дамы шумно покинули зал, он сразу стал просторнее. Тут Бай Ли вдруг вспомнила: она не видела близнецов из семьи Сюй, которые должны были прийти вместе с сёстрами Цянь.
Как только Линь Сюй пригласила девушек в сад, Бай Ли подошла к ней, где та стояла у пышного куста роз.
— Сюэра, — тихо спросила она, — ты не знаешь, где детишки из семьи Сюй? Я их не видела, когда все выходили.
Линь Сюй рассмеялась:
— Али, я ведь ещё не поздравила тебя с помолвкой! Когда услышала от нашего господина, что ты обручена с начальником Сюй, очень удивилась… но и обрадовалась за тебя. Не ожидала, что ты так быстро начнёшь заботиться о будущих свояченице и девере!
Последние слова были явной шуткой. Бай Ли в последнее время так часто слышала насмешки, что её кожа стала толстой, как у слона. Такие лёгкие подколки её не задевали.
— Сюэра, к тебе кто-то идёт. Скажи скорее! — прошептала она, кивнув в сторону девушки в наряде с переплетённой цветочной вышивкой, которая, сопровождаемая служанкой, направлялась к ним сквозь цветущие кусты.
Линь Сюй, конечно, тоже заметила её и на этот раз не стала тянуть:
— Сегодня многие дамы привели с собой детей, почти ровесников близнецов Сюй. Они остались играть в зале. Там полно игрушек и прислуги — ничего с ними не случится.
Услышав это, Бай Ли успокоилась. Она ведь и спрашивала скорее для порядка: ведь сёстры Цянь — мать и тётя детей — сами о них позаботятся. Просто малыши ей очень нравились: каждый раз, встречая её, они так мило звали «Али-мэймэй».
Пока они разговаривали, госпожа Пан уже подошла к ним.
— Цзиньсин! — обратилась она к Линь Сюй по её литературному имени.
— Юйчжу, это Али, моя подруга по соседству, — представила Линь Сюй Бай Ли. Госпожа Пан улыбнулась:
— Али-мэймэй, ты, наверное, младше меня. Разрешите называть вас просто сестрёнкой? Не сочтёте за дерзость?
— Конечно нет, госпожа Пан, зовите как угодно, — тут же ответила Бай Ли.
— Раз я уже зову вас сестрёнкой, почему вы всё ещё «госпожа Пан»? Разве не слишком официально? — улыбнулась та.
Она, видимо, не удивилась, что Бай Ли сразу узнала её: в городе Фэн мало кто не знал дочерей четырёх великих домов. Похоже, она давно привыкла, что все знают её, а она — не всех.
— Али, не суди строго, — вмешалась Линь Сюй. — Юйчжу кажется образцом благовоспитанной барышни, но на самом деле очень проста в общении. Зови её сестрой.
Бай Ли поняла: раз госпожа Пан, несмотря на статус дочери одной из самых влиятельных семей города, общается с Линь Сюй, не обращая внимания на её положение наложницы, значит, она действительно судит людей по их характеру, а не по происхождению. С такой будет легко ладить.
— Сестра Юйчжу, — послушно сказала Бай Ли.
— Юйчжу, а где госпожа Лу? Вы же пришли вместе? — спросила Линь Сюй.
Юйчжу презрительно скривилась:
— Кто захочет быть с ней? Эта Лу Шуанцзяо — завистливая дурочка и влюблённая дура. Мама велела идти с ней вместе — иначе я бы ни минуты не терпела эту особу.
Слова прозвучали жёстко. Очевидно, внешняя мягкость госпожи Пан была лишь обманчивой.
Заметив любопытство Бай Ли, Юйчжу смутилась:
— Прости, сестрёнка, я просто не умею держать язык за зубами. Но сегодня Лу Шуанцзяо меня особенно вывела из себя. Смотри, теперь она уже кого-то другого донимает.
Она кивнула в сторону клумбы с тюльпанами, где стояли Лу Шуанцзяо, Бай Ин и Бай Сяоцзинь. Все трое что-то обсуждали, и выражения их лиц были странными. Бай Ли заметила: Бай Ин почти не открывала рта — говорили только Бай Сяоцзинь и Лу Шуанцзяо.
Поболтав немного с Линь Сюй и Юйчжу, Бай Ли отправилась искать Бай Син — она оставила подругу, чтобы узнать про близнецов, а сад был велик.
Пройдя по узкой дорожке, она как раз миновала клумбу с тюльпанами, мельком промелькнув перед тремя девушками.
Лу Шуанцзяо нахмурилась, глядя ей вслед:
— Это и есть та самая Бай Ли?
Она уже видела Бай Ли раньше — Бай Сяоцзинь показывала её, когда та разговаривала с Линь Сюй. Сейчас Лу Шуанцзяо просто хотела убедиться окончательно.
— Да, это она, — подтвердила Бай Сяоцзинь.
— Вблизи выглядит совсем ничем не примечательно. Интересно, что в ней нашёл старший брат Сюй, что обручился с такой простолюдинкой? — с презрением сказала Лу Шуанцзяо. — И одета бедно: готова поспорить, весь её наряд с украшениями стоит не больше десяти лянов.
Если бы Бай Ли услышала это, она бы подумала: «Характер у этой госпожи Лу, конечно, отвратительный, но в одежде разбирается неплохо». Её наряд действительно стоил около четырёх лянов, а тонкая золотая заколка в виде бабочки — ещё меньше. Она не надела подарок от семьи Сюй, полученный при обручении: до свадьбы было неловко носить такие вещи.
Так что весь её ансамбль стоил чуть больше восьми лянов — в прежние времена это казалось бы роскошью, но на этом цветочном празднике, среди богатых барышень, выглядел весьма скромно.
Однако, унижая Бай Ли, Лу Шуанцзяо невольно задела и Бай Сяоцзинь. Та была одета в новый наряд, купленный Бай Дагуем и госпожой Тун, но явно уступал по качеству одежде Бай Ин. Раньше Бай Сяоцзинь была довольна: ведь ради хорошей партии (выхода замуж за цзюйжэня) нужно было произвести впечатление. Но теперь, услышав оценку Лу Шуанцзяо, она почувствовала горечь и раздражение.
Глава сто восемнадцатая: Провокация
Она снова взглянула на молчаливую Бай Ин. Та была в кофте из шелка цвета красной охры с облаками и в юбке с золотой вышивкой цветущих ветвей, в золотой заколке в виде гардении и с жемчужными серёжками. Её наряд выглядел богато, но изысканно.
Бай Сяоцзинь знала: её второй брат явно хорошо заработал в Цинчэне — иначе не стал бы так щедро одаривать Бай Ин. На самом деле приглашение на цветочный праздник не включало её, но Бай Ин настояла, чтобы взять с собой, и даже уговорила Бай Дагуя купить ей новые наряды и украшения. Для девушки из деревни Ухэ это был первый настоящий шик — и благодарность к Бай Ин переполняла её. Поэтому, когда та попросила «немного подпортить репутацию Бай Ли» и рассказать Лу Шуанцзяо «ту историю», Бай Сяоцзинь согласилась без колебаний. Она и так ненавидела племянницу старшего брата — даже без этих новых нарядов не упустила бы случая её уколоть.
Но теперь, услышав, что её наряд «стоит меньше десяти лянов», Бай Сяоцзинь почувствовала себя униженной. Перспектива выгодной свадьбы меркла перед лицом обиды за собственное достоинство.
Бай Ин прекрасно знала характер Бай Сяоцзинь. Увидев, что та молчит, она холодно посмотрела на неё. Бай Сяоцзинь вздрогнула — она вдруг вспомнила тот день, когда Бай Ин, лежа в постели с раной, услышала новость о помолвке Бай Ли и начальника Сюй. В её глазах тогда вспыхнул ледяной гнев, и она прошептала:
— Разве она не должна была выйти замуж за глупца из деревни Се?
В тот момент Бай Сяоцзинь испугалась своей обычно кроткой и мягкой племянницы. Её голос дрожал:
— Может, старший брат… ещё не сказал? Родители… просто не успели…
И сейчас, встретив тот же ледяной взгляд, Бай Сяоцзинь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она быстро повернулась к Лу Шуанцзяо:
— Конечно! Как такая, как она, может быть обручена со старшим братом Сюй? Ведь она уже помолвлена с деревенским глупцом! Как только семья Сюй узнает — сразу разорвёт помолвку…
— Что ты сказала? — перебила её Лу Шуанцзяо, схватив за руку.
— Я сказала, что Бай Ли давно обручена с глупцом из нашей деревни! Как она вообще посмела обручиться с семьёй Сюй? Как только они узнают — точно…
Не дав Бай Сяоцзинь договорить, Лу Шуанцзяо снова перебила:
— Это правда?
http://bllate.org/book/7055/666215
Готово:
