Увидев мать с покрасневшими глазами — ту, что на словах бранила дочь, а на деле тревожилась за неё, — Бай Ин на миг растерялась. Она и сама понимала: если бы не она, Сюй Шоуюню, возможно, было бы даже легче. Ведь когда она увидела ту стрелу, до него ещё оставалось немалое расстояние, и с его мастерством он легко мог бы увернуться. Но в тот миг ей показалось, что это не просто долг благодарности за спасение жизни, но и шанс приблизиться к нему. Разве мужчина способен оставаться холодным к женщине, которая получила рану, защищая его? Однако… Лёгкое движение губ — и на лице её застыла горькая усмешка. Видимо, она всё же недостаточно хорошо знала его. В прошлой жизни Сюй Шоуюнь был для неё лишь зятем старшей сестры, и единственной связью между ними была Бай Ли — та, о ком она никогда не хотела вспоминать.
Теперь же она лежала в постели, в жару и бреду, а он даже не удосужился остаться рядом или сказать хоть слово утешения. Зато мать неотлучно сидела у изголовья и выглядела куда более измождённой. Сердце Бай Ин наполнилось сомнением: неужели она так глупа? Зачем цепляться именно за него? Ведь теперь, после перерождения, она может избежать брака с таким человеком, как У Шан. Но почему тогда обязательно должен быть именно он?
В её душе мелькнуло колебание, но тут же перед глазами возник образ счастливой и сияющей Бай Ли из прошлой жизни, а также собственная клятва, данная на смертном одре. Как она могла теперь легко отказаться от всего этого?
Бай Ин покачала головой и тихо сказала госпоже Тун:
— Мама, не волнуйся. Я сама разберусь со своими делами.
Госпожа Тун прекрасно понимала, что уже не в силах управлять этой дочерью. Но, увидев, как та вернулась домой без сознания и с тяжёлой раной, она не могла не страдать: ведь это плоть от её плоти. Как бы ни злилась, сердце её разрывалось при виде безжизненного лица Бай Ин.
— А где отец? — снова спросила Бай Ин.
— Отец сходил в лавку, только что вернулся и сейчас докладывает хозяину о сделке, — ответила госпожа Тун, вытирая глаза.
— Он один меня привёз?
Хотя она уже предполагала ответ, всё равно не могла удержаться и задала вопрос матери.
— Ещё один молодой человек из эскорта «Пинъюань» помог ему. Перед уходом оставил пятьдесят лянов серебром — сказал, что на лечение тебе.
Как и ожидалось, он не пришёл. И всё же разочарование, ревность и боль не отпускали её.
— Айин, ты, наверное, проголодалась. Пусть твоя младшая тётушка посидит с тобой, а я пойду сварю похлёбку, — сказала госпожа Тун и, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.
Вскоре вошла Бай Сяоцзинь. Увидев Бай Ин, сидящую в постели с закрытыми глазами, она подошла и уселась на табурет у кровати.
— Айин, правда ли, что ты получила рану, защищая старшего брата Сюя?
Бай Ин не открывала глаз — не хотелось отвечать. К этой избалованной младшей тётушке, которую бабушка с дедушкой растили в бархате, она всегда относилась с пренебрежением. Раньше, живя в деревне, приходилось льстить ей ради мира с госпожой Юй, но теперь ей было не до этого.
Бай Сяоцзинь, не дождавшись ответа, продолжила:
— Не прячься, Айин. Я знаю, что ты неравнодушна к старшему брату Сюю.
Бай Ин резко открыла глаза и холодно посмотрела на неё.
— Фу! — фыркнула Бай Сяоцзинь. — Не надо на меня так смотреть. Я тоже раньше нравилась старшему брату Сюю. Кто ж не восхищается таким красавцем и мастером? Но я поняла, что он ко мне безразличен, и зачем же тогда цепляться? Знаешь, теперь мне нравится цзюйжэнь У.
Бай Ин, до этого рассеянно слушавшая, вдруг резко выпрямилась, потянув повязку на груди.
— А-а… — схватившись за рану, она нетерпеливо спросила: — Что ты сказала? Тебе нравится цзюйжэнь У? Какой именно? У Шан?
— Да, именно он. Ты ведь хотела выдать Бай Ли за него… Не удивляйся. Я слышала, как ты говорила об этом со вторым братом на дороге. Ты решила выдать Бай Ли за У Шана, потому что видела, как старший брат Сюй к ней внимателен. Но не переживай: мама ещё в деревне договорилась о женихе для Бай Ли.
В этот момент Бай Сяоцзинь, обычно не слишком сообразительная, вдруг заговорила чётко и убедительно — даже Бай Ин удивилась, услышав, как та ведёт переговоры.
— А что за жених? — спросила Бай Ин.
— Ха! Да ведь это же глупец из семьи Се! — злорадно хихикнула Бай Сяоцзинь. — Теперь тебе не придётся бояться, что Бай Ли отнимет у тебя жениха, да и увидишь, как она выйдет замуж за дурака — разве это не лучше, чем за цзюйжэня?
Она не знала, что та помолвка с семьёй Се уже была разорвана Бай Дафу и Хань Яо.
Бай Ин медленно откинулась на подушки. На самом деле ей было всё равно, за кого выйдет Бай Ли — за глупца или за У Шана. Главное, чтобы та никогда не стала женой Сюй Шоуюня.
Что же до Бай Сяоцзинь — пусть сама лезет в эту волчью яму. Это её выбор.
— А как к тебе относится У Шан? — спокойно спросила Бай Ин.
Услышав такой вопрос, Бай Сяоцзинь поняла, что сестра не будет возражать. Хотя её и избаловали родители, кое-что она всё же улавливала. С тех пор как они переехали в дом второго брата, она заметила, что слова Бай Ин значат больше, чем слова второй невестки. Когда она рассказала госпоже Тун о своих чувствах к У Шану, та лишь отговаривала её, повторяя, что он ей не пара. Но Бай Сяоцзинь упрямо стояла на своём: ведь он не только молодой цзюйжэнь, но и красив, да ещё и городской, и к тому же родственник хозяина лавки, где работает её брат. А главное — он сам к ней благосклонен!
При этих мыслях Бай Сяоцзинь застеснялась:
— Он тоже… испытывает ко мне такие чувства. Несколько дней назад подарил мне вот эту заколку.
Она указала на маленькую жемчужную заколку в волосах. Бай Ин сразу поняла, что это дешёвая безделушка с лотка торговца, не дороже двадцати монет.
Про себя она презрительно фыркнула: У Шан всё такой же — стоит увидеть хоть немного привлекательную женщину, и он теряет голову. Другие могут и не знать, но она-то, прожившая всю жизнь в доме У, отлично помнила: семья У внешне называла себя роднёй семьи Чжэн и хвасталась богатством и землями, но на самом деле давно обеднела, истощив все средства ради получения У Шаном звания цзюйжэня. Теперь у них осталась лишь эта корочка. Иначе с чего бы им интересоваться дочерью управляющего лавкой и самим искать встречи? Наверняка У Шан сам нашёл повод познакомиться с Бай Сяоцзинь, когда та приехала в город.
Бай Ин всё прекрасно понимала, но предупреждать не собиралась. Пусть наслаждается своей мечтой стать женой цзюйжэня.
— Раз вы взаимно расположены друг к другу, скажите об этом отцу и матери. Если семья У пришлёт сватов — соглашайтесь, — сказала она равнодушно.
Получив чёткий ответ, Бай Сяоцзинь забыла обо всём, что велела госпожа Тун, и, словно яркая бабочка, вылетела из комнаты:
— Я побегу к Ашану, сообщу ему эту радостную новость!
Бай Ин осталась одна, прислонившись к изголовью. В уголках её губ играла холодная усмешка, а во взгляде читалась жестокость, будто она сошла с картин преисподней — страшная и неумолимая.
Глава сто тринадцатая: Обручение
Вскоре результаты сверки бацзы семей Бай и Сюй оказались благоприятными — «небесное сочетание». Стороны договорились провести обручение в ближайшие дни, пока ещё царила весна и цветы распускались повсюду.
Церемония ничем не отличалась от той, что устраивали для Бай Син, за исключением одного: Бай Дафу не пригласил Бай Лаодая и госпожу Юй из деревни. Он боялся, что госпожа Юй вспомнит историю с семьёй Се и тем самым испортит свадьбу второй дочери.
Вместо этого он отправил послание Бай Дакану с женой, приглашая их в город, но не объяснил причину. Когда Хань узнала об этом решении, она не поверила своим ушам: неужели он действительно изменился? Значит, слова, сказанные им при помолвке Бай Син — что больше не будет приглашать родителей на свадьбы детей, — были правдой?
— А как же Дагуй с семьёй? — спросила Хань.
— Второго… всё же пригласим. Они ведь живут в городе, и будет странно, если не придут. Родителям можно сослаться на болезнь, но если не явится Дагуй — это плохо отразится на нас перед семьёй Сюй, — подумав, ответил Бай Дафу.
Хань уже была довольна тем, что Бай Лаодай и госпожа Юй не приедут. Что до семьи Дагуя — пригласят, а там видно будет. Ведь и на помолвке Бай Син они тоже не явились. Поэтому Хань кивнула, не возражая.
День обручения назначили на тридцатое марта. Бай Дакан с женой приехали в город накануне днём. Вань была беременна два месяца, и Бай Дакан сначала не хотел брать её с собой, но Вань настаивала: раз старший брат специально пригласил их, значит, дело серьёзное — вероятно, речь о помолвке детей. Отсутствие было бы невежливо. Поэтому она терпела полуденную тряску в повозке и добралась до города. У ворот их уже ждал Бай Дафу. Только тогда они узнали, что семья переехала в новый дом. Сначала подумали, что приглашение связано с новосельем, и Бай Дакан даже упрекнул Вань, сказав, что на такое мероприятие можно было приехать и одному.
Однако всё оказалось иначе. Придя домой, они узнали, что речь идёт о помолвке второй племянницы — с тем самым начальником городской стражи Сюй Шоуюнем, которого они уже встречали. Вань многозначительно посмотрела на мужа:
— Видишь, я же говорила! Как я могла не приехать на такое событие? Да и отношения у нас с братом и невесткой всегда были хорошими.
Бай Дакан смущённо почесал затылок и промолчал.
— Гуйфан беременна? — спросила Хань, сразу заметив, как Вань опирается на поясницу. Сама родив четверых детей, она сразу поняла, в чём дело. — Прошли столько дороги — наверное, устали. Идите отдыхайте в западный флигель, там всё приготовлено.
Вань не стала церемониться:
— Тогда я немного отдохну. Не беспокойся обо мне, Хань, иди занимайся делами.
Хань очень ценила её прямоту и, усадив гостью, оставила её с мужем.
На следующий день приехала и семья Бай Дагуя — чего не ожидали. Даже Бай Ин, всё ещё не оправившаяся от раны, пришла, дрожа и бледная как смерть. Хань, увидев её, испугалась:
— Айин, почему ты так бледна? Ты больна?
Лица Бай Дагуя и госпожи Тун были мрачны, будто они пришли не на праздник, а на ссору. Хань, взглянув на их выражения, разозлилась, но сдержалась — сегодня не время.
Бай Син зашла в комнату, где сидела Бай Ли:
— Али, приехали вторая тётя с дядей. Представляешь, у них лица такие, будто кто-то должен им сто лянов серебром. А Айин выглядит так, будто только что перенесла тяжёлую болезнь — глаза тёмные-тёмные, прямо жутко смотреть.
Бай Ли подошла к окну и посмотрела на входящих во двор Бай Дагуя, госпожу Тун и Бай Ин.
— А младшая тётушка с ними? — спросила она.
Бай Син покачала головой:
— Не видела. Может, дома с детьми? Ахуай ведь тоже не пришёл.
Бай Ли вдруг почувствовала тревогу и сказала сестре:
— Сестра, пойди скажи третьему дяде, пусть проследит, чтобы вторая тётя с семьёй не общалась наедине с семьёй Сюй, особенно с тётей Мэй.
С тех пор как помолвка состоялась, госпожа Цянь предупредила Бай Ли: младшая госпожа Цянь давно мечтает сделать Бай Ин своей невесткой. Она действует исключительно по настроению и сейчас настолько увлечена Бай Ин, что даже не смотрит на происхождение или характер девушки. Теперь, когда Бай Ли обручена с Сюй Шоуюнем, младшая госпожа Цянь, конечно, к ней не расположена. Если вдруг наговорит грубостей — не принимай близко к сердцу.
— Она такая: быстро вспыхивает и так же быстро остывает. К вашей свадьбе она, возможно, уже и не вспомнит, как выглядит Бай Ин. Раньше ведь тоже хотела выдать Шоуюня то за госпожу Чжан, то за госпожу Лу — теперь спроси её, и она не скажет, круглые они или квадратные.
Но сейчас как раз период её увлечения Бай Ин, и Бай Ли не могла не опасаться.
Бай Син кивнула и вышла, чтобы передать просьбу Бай Дакану.
В десять часов утра прибыли семьи Сюй и Цзян. Хань на этот раз не готовила сама — заказала два стола в ресторане «Инлай», по два ляна серебром за стол.
http://bllate.org/book/7055/666212
Готово:
