— Я провожу тебя! — сказал Сюй Шоуюнь, шагая следом.
— Не нужно, всего несколько шагов, — ответила Бай Ли, чувствуя неловкость при мысли, что Цзян-лекарь увидит, как её провожает Сюй Шоуюнь.
Сюй Шоуюнь взглянул на девушку, смущённо опустившую глаза, и без слов развернулся: он знал, что она всё равно не позволит ему идти рядом. Бросив взгляд на Цзян-лекаря, он с лёгким вздохом произнёс:
— Дядюшка!
Цзян-лекарь сердито посмотрел на него, но в его глазах тоже читалась досада:
— На улице закончилось одно лекарство — мне же нужно его взять.
Вечером, когда Бай Ли вернулась домой, Хань ничего не сказала ей о том, что днём госпожа Цянь приходила свататься от имени семьи Сюй. Всю ночь, пока Бай Ли не заснула, в доме царила тишина, и это начало тревожить девушку: а вдруг Бай Син ошиблась? Тревога и сомнения терзали её, но постепенно она всё же уснула.
В это время в главной спальне Хань рассказывала Бай Дафу о визите госпожи Цянь.
— Сватается от семьи Сюй, — сказал Бай Дафу, выслушав жену. — Неплохая партия.
Хань фыркнула, хотя в темноте Бай Дафу и не мог этого увидеть:
— Конечно, я знаю, что это хорошая партия. Но ведь семья Сюй слишком знатная — мы с ними не пара. Если Али выйдет замуж, а потом начнётся что-то не так, мы даже не сможем за неё заступиться. Ведь Сюй-начальник служит в ямыне, а его отец раньше был главным эскортом в эскортe «Пинъюань» — оба отлично владеют боевыми искусствами. У нас же только ты один крепкий мужчина, да и тот не знает ни одного приёма. Асун ещё мал…
— О чём ты вообще говоришь? — перебил её Бай Дафу со смехом. — Сюй пришли свататься, а не драться. Зачем нам мериться боевыми искусствами?
Хань поняла, что ушла не туда, и смутилась:
— Просто волнуюсь.
— Теперь я всё понял, — задумчиво произнёс Бай Дафу.
— Что именно? — спросила Хань.
— Почему Сюй-начальник всё время помогает нам и так странно ко мне относится… Оказывается…
— Мне это тоже давно показалось, — подхватила Хань, не дав ему договорить. — Но я не верила своим глазам. Ведь Сюй-начальник старше нашей Али на семь лет, да и сам он — человек видный. Говорят, даже госпожа Лу из дома Лу положила на него глаз, но он её не заметил. Поэтому, хоть я и видела, что он к нам особо расположен и к Али особенно добр, всё равно не осмеливалась думать всерьёз… А теперь оказывается, что это не пустые фантазии.
Дом Лу был одним из четырёх богатейших домов города Фэн и славился торговлей чаем и фарфором, наравне с домом Шэнь.
Бай Дафу всегда чувствовал перед Сюй Шоуюнем некоторую робость и даже страх, но теперь, узнав, что тот хочет жениться на его дочери, его отношение мгновенно изменилось: теперь он смотрел на будущего зятя с одобрением старого тестя.
— Завтра спросим Али, что она думает, — сказал он Хань. — Если согласится — думаю, эта свадьба будет удачной. Мы же лично знаем Сюй-начальника, и он кажется мне надёжным человеком.
Хань удивилась: в прошлый раз, когда сватались за Бай Син, и совсем недавно, когда приходили из семьи Юй, Бай Дафу никогда не высказывал своего мнения — только просил спрашивать у дочерей. А сейчас сразу одобрил Сюй.
Бай Дафу, словно прочитав её мысли, добавил:
— Я несколько раз встречал Сюй-начальника. Да и спас он Али жизнь. А для меня, простого и честного человека, это значит, что он её точно не обидит.
Хань уже не ждала от мужа особых прозрений. Главное — завтра хорошенько поговорить с Али.
☆ Сто одиннадцатая глава: Дело сделано ☆
На следующее утро, после завтрака, Бай Ли собиралась идти в вышивальную мастерскую, но Хань остановила её, сказав, чтобы та немного задержалась — у неё есть важный разговор.
Сердце Бай Ли ёкнуло: она поняла, о чём пойдёт речь.
— Али, ты, наверное, знаешь, что в последнее время двое сватались за тебя? — спросила Хань, сидя на лежанке.
Бай Ли кивнула:
— Знаю. Это ведь не секрет.
— Одни — из семьи Юй. Они прислали посредницу Цинь. Ты тогда была дома. Я расспросила старых соседей и знакомых про эту семью. Они из поколения в поколение варили вино. Тот самый винный магазин «Юйцзи», что рядом с домом Чжан Шу, — их. В доме только отец и сын. Сначала мне показалось, что это хорошо: свекрови нет, и тебе будет легче. Ведь отношения со свекровью — одна из главных причин семейных неурядиц. Без неё много хлопот можно избежать.
Но в то же время семья Юй слишком малочисленна. Если вдруг случится беда, некому будет помочь по родственной линии.
Хань подробно объяснила Али все плюсы и минусы семьи Юй и обрадовалась, увидев, что дочь слушает внимательно и без раздражения.
— Мы с отцом — люди ничтожные, грамоты не знаем, а ты, девочка, всё берёшь на себя. Особенно когда дело доходит до дедушки с бабушкой — тут мы с отцом совсем беспомощны.
Голос Хань дрогнул, и глаза её наполнились слезами.
— Мама, что ты такое говоришь? Разве мы не одна семья? — утешала её Бай Ли и с лукавой улыбкой добавила: — А теперь скажи про ту, что поинтереснее?
Хань улыбнулась сквозь слёзы:
— Ты, девчонка, первая из всех невест, кого я знаю, кто говорит о своей свадьбе без стыда!
Бай Ли только хихикнула.
— Ладно, — сказала Хань. — Ты ведь уже всё знаешь. Сватается семья Сюй за Сюй Шоуюня. Честно говоря, сначала я не поверила. Но раз пришли — значит, серьёзно. Положение семьи Сюй, конечно, гораздо выше, чем у Юй, и уж тем более выше нашего. Но именно в этом и проблема: если ты выйдешь замуж за Сюя, разница между нашими домами будет ставить тебя в трудное положение. Даже если мы захотим тебя поддержать, у нас просто не хватит сил. Твой отец — простой человек, Асун ещё ребёнок, да и…
— Мама, я понимаю, — перебила её Бай Ли, не желая слышать, как мать принижает Асуна. Для неё младший брат всегда был послушным, разумным и любимым, и она не хотела, чтобы кто-то, даже родная мать, говорил о нём с пренебрежением.
— Раз понимаешь — хорошо, — сказала Хань. — Я, конечно, не велика, но прожила на свете дольше тебя и лучше вижу людские отношения. Да, семья Сюй явно лучше Юй, и Сюй-начальник служит в ямыне. Но я всё же прошу тебя хорошенько подумать и не принимать решение сгоряча. Помни, как чуть не поссорились с дядей из-за свадьбы Асинь. Поэтому твою судьбу мы не решим без твоего согласия.
Услышав столько слов, Бай Ли проглотила готовое признание, что она выбрала Сюй. Она испугалась, что мать сочтёт её меркантильной — ведь она так быстро решила в пользу более знатной семьи.
— Мама, вчера старший брат Сюй приходил ко мне в мастерскую, — наконец сказала она. — Хотя сначала мне рассказала сестра, детали мне объяснил он сам. Я хочу ему верить.
Хань сразу всё поняла и лишь мягко улыбнулась:
— Наша Али тоже выросла… Хорошо. Значит, откажем семье Юй.
Бай Ли кивнула. Ей не хотелось держать Юй в неведении — она ведь даже не видела их сына и не знала, как он выглядит.
Хань, хоть и не находила в семье Сюй ничего плохого, всё же с сожалением думала, что было бы прекрасно, если бы Асинь выбрала именно Юй. Но эти мысли она оставила при себе. Вскоре после ухода Бай Ли в мастерскую госпожа Цянь снова пришла узнать результат обсуждения. Увидев, как серьёзно относится семья Сюй к этой свадьбе, Хань сразу дала согласие и обменялась с ней датами рождения Бай Ли и Сюй Шоуюня. Если в восьми иероглифах не окажется неблагоприятных столкновений, свадьба считалась решённой.
Выйдя из дома Бай, госпожа Цянь направилась прямо в дом Сюй и сообщила младшей госпоже Цянь, что сватовство прошло успешно. Она прямо сказала, что именно она выбрала Бай Ли и посоветовалась с мужем и племянником — оба согласились.
Младшая госпожа Цянь вскочила с кресла:
— Так просто пошли свататься?
Госпожа Цянь кивнула, не обращая внимания на её возмущение. Любая мать, узнав, что за сына договорились без её ведома, отреагировала бы так же.
Когда младшая госпожа Цянь немного успокоилась, старшая спокойно сказала:
— Ты же сама видела Али в нашей мастерской. Девушка красивая, воспитанная, умеет читать и считать. У семьи Бай теперь новый дом, да и они партнёры в столярной мастерской «Люцзи».
— Таких, как она, я могу найти сотню! — фыркнула младшая госпожа Цянь. — Например, её двоюродная сестра Бай Ин мне кажется куда подходящей невестой для нашего Шоуюня.
Госпожа Цянь холодно хмыкнула:
— Так ты хочешь, чтобы я с толстой шкурой пошла в дом Бай отказываться от свадьбы?
Она с силой поставила фарфоровую чашку на стол, и чай брызнул на красное дерево. Младшая госпожа Цянь вздрогнула.
Обычно госпожа Цянь была весёлой и открытой, но сейчас в ней чувствовалась стальная воля. Младшая сестра с детства жила под её властью и, когда та улыбалась, позволяла себе возражать. Но сейчас промолчала.
Всё же она не могла смириться: она сама представляла сыну множество девушек, но он никого не замечал. Бай Ин даже несколько раз бывала в их доме, но Шоуюнь либо избегал встреч, либо, если уж приходилось, не говорил ни слова. А тут — сразу согласился на выбор тёти!
Она понимала, что теперь отказаться нельзя: это опозорит не только тётю, но и весь род Сюй. Если бы свадьба ещё не состоялась — она бы ни за что не позволила этому случиться.
Отец и муж, а также госпожа Цянь прекрасно знали характер младшей госпожи Цянь: она могла устроить сцену, если ей что-то не нравилось, но в конечном счёте всегда думала о благе семьи.
Глядя на угрюмое лицо сестры, госпожа Цянь тихо сказала:
— Амэй, ты забыла своё обещание?
Лицо младшей госпожи Цянь побледнело.
Госпожа Цянь вздохнула:
— Не бойся. Шоуюнь навсегда останется моим племянником. Но я хочу, чтобы он женился на той, кого сам выберет, и жил счастливо.
☆ Сто двенадцатая глава: Предложение Бай Сяоцзинь ☆
Вечером, вернувшись с службы, Сюй Шоуюнь узнал от отца, что семья Бай дала согласие и передала дату рождения Али. Хотя он и ожидал этого, радость всё равно озарила его обычно суровое лицо.
Сюй Чунь усмехнулся:
— Ты двадцать лет был глух ко всему, а как проснулся — сразу начал всех мучить! Иди-ка проведай мать. Сегодня твоя тётя что-то такое ей наговорила, что она даже не стала устраивать сцену и согласилась.
Сюй Шоуюнь не поверил, но, войдя в главный дом, увидел: мать действительно молчалива и не возражает. Когда он попросил её прийти на обмен подарками, она лишь кивнула и задумчиво уставилась на него. Сюй Шоуюнь, обладавший острым наблюдательным даром, сразу понял: тётя что-то сказала. Надо будет спросить её при следующей встрече.
Тем временем Бай Ин, долгое время лежавшая без сознания после долгого пути, наконец очнулась. Увидев вокруг себя госпожу Тун, она медленно вспомнила всё и пришла в себя.
— Мама, где отец? — хрипло спросила она.
Госпожа Тун, не отходившая от постели, вскочила:
— Айин, ты наконец очнулась! Как ты могла быть такой глупой — броситься под стрелу ради какого-то мужчины?! Ты совсем забыла о нас, о родителях?
http://bllate.org/book/7055/666211
Готово:
